Tres patos mandarines y un par y medio

Capítulo 120

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L'état de la princesse s'aggrava après cette nuit de pleurs. Elle resta alitée, hébétée, pendant deux jours. À son réveil, elle refusa de manger et de prendre ses médicaments, et se contenta de s'appuyer contre la tête de lit, perdue dans ses pensées.

Plus tard, l'empereur régnant lui rendit visite en personne au pavillon Yifeng, bien qu'il fût lui aussi hébété et qu'il marchât avec difficulté.

Il fit servir à manger à la princesse, mais elle ne fit que jeter un coup d'œil au plat avant de se détourner avec dégoût, ne manifestant aucun appétit.

« Est-ce parce que vous n'avez pas d'appétit ? » demanda l'Empereur à la princesse avec un sourire.

La princesse acquiesça.

Son sourire s'élargit et, comme par magie, il sortit quelque chose de sa manche et le tendit à la princesse : « Regardez ce que c'est. »

La princesse baissa les yeux, ses yeux s'écarquillant de surprise lorsqu'elle regarda son père.

C'était un plat de prunes confites.

« J’ai entendu dire que tu n’avais pas envie de manger, alors je t’ai apporté ça. Les prunes stimulent l’appétit, et tu les adorais quand tu étais petit… Mais tu ne peux en manger que deux maintenant, puis manger du riz et des légumes, prendre tes médicaments, et ensuite papa te donnera le reste… »

La princesse écoutait en silence, les larmes ruisselant aussitôt sur ses joues. Avant que l'empereur n'ait pu terminer sa phrase, elle rejeta brusquement les couvertures, se leva d'un bond et s'agenouilla devant lui.

« Père », dit-elle en levant les yeux vers son père, qui la regardait avec une expression surprise, « je peux me séparer de Huaiji. »

La ville solitaire (La princesse amoureuse d'un eunuque) Longue fumée et soleil couchant, la ville solitaire, un nœud noué par le mariage

Nombre de mots du chapitre

: 2320

Date de mise à jour

: 09/07/05 à 10h47

attacher les cheveux

(2091 mots)

Mon sort fut décidé dans une atmosphère sereine. L'Empereur réaffirma qu'il ne m'expulserait pas de la capitale, mais me transférerait seulement dans un bureau provincial. Il évoqua également de nouveau la possibilité de me promouvoir au poste de fonctionnaire du Pavillon Tianzhang. Je déclinai poliment, déclarant

: «

La promotion des eunuques a toujours suivi une procédure stricte et doit se faire dans l'ordre. Mon rang ne me permet pas d'assumer une telle responsabilité. Si Votre Majesté m'accordait cette promotion, les censeurs et les remontrants ne manqueraient pas de s'y opposer.

»

L'empereur m'a alors demandé : « Alors, que voulez-vous faire ? »

J’ai dit

: «

J’ai été muté de l’Académie de peinture au Palais impérial. Je demande maintenant à Votre Majesté l’autorisation de me rendre à mon poste. Je n’ai nul besoin d’occuper une fonction officielle. Je me contenterais d’être un simple eunuque à l’Académie de peinture, chargé d’organiser quotidiennement les esquisses des peintres.

»

L'affaire fut donc tranchée. Moi, qui étais à l'origine fonctionnaire chargé de la résidence de la princesse, je fus muté au poste d'eunuque à l'ancienne académie de peinture provinciale, une rétrogradation de plusieurs grades, et éloigné du palais intérieur. Pour les observateurs extérieurs, cela équivalait à une punition sévère. Aussi, lorsque l'édit impérial fut proclamé, même les fonctionnaires protestataires durent l'accepter et ne firent plus mention de ma rétrogradation.

Durant cette période, Li Wei avait déjà quitté la capitale pour Weizhou. Peut-être à sa demande, son frère Li Zhang adressa une requête à l'empereur afin d'obtenir le divorce de Li Wei et de la princesse

: «

Wei est insensé et indigne de la grâce de l'empereur. Je vous implore de lui accorder le divorce.

»

L'Empereur et l'Impératrice demandèrent à nouveau timidement son avis à la princesse. Je sortis également le portrait de Li Wei et décrivis à la princesse la scène avant et après que Li Wei eut bu le vin impérial. La princesse regarda le tableau, ordonna qu'on le range, mais secoua de nouveau la tête : « Je sais qu'il est une bonne personne, mais il n'est tout simplement pas fait pour moi. Nous sommes comme deux rondins attachés aux extrémités d'une charrette. On pourrait parcourir des milliers de kilomètres ensemble, mais nous ne nous rencontrerons jamais. »

Par conséquent, le jour de Renzi du troisième mois de la septième année du règne de Jiayou, l'empereur annonça la rétrogradation de Li Wei, gendre impérial commandant, au rang de gouverneur militaire de Jianzhou. Dans le même temps, par souci d'équité, il rétrograda également la princesse Yan au rang de princesse Yi. Conformément à l'idée de Sima Guang, son titre, son fief et son traitement furent réduits.

Les titres des princesses de la dynastie sont similaires à ceux des femmes de la noblesse. Cependant, les noms des royaumes diffèrent, de même que les titres et fiefs qu'elles reçoivent. Le royaume de Yi est bien inférieur à celui de Yan. Néanmoins, cette sanction n'a quasiment aucun impact sur la princesse. À présent, la gloire, le rang et la richesse sont pour elle des choses bien peu importantes.

L'Empereur éprouva des remords envers la famille Li. Bien que Li Wei ait été rétrogradé au rang de gendre impérial, la faveur impériale à son égard demeura intacte. Il lui offrit même deux cents taels d'or et lui fit parvenir ce message

: «

Même un roturier riche et noble ne deviendra pas forcément l'époux d'une princesse.

»

Une fois tout réglé, il était temps pour moi de dire adieu à la princesse. La veille de mon départ, elle supplia la consort Miao de me permettre de rester une nuit de plus, afin que nous puissions être seules et avoir un dernier mot.

Voyant l'hésitation de la Consort Miao, la princesse esquissa un sourire, les yeux emplis de désolation : « Ma sœur, demain au lever du jour, Huaiji et moi ne nous reverrons plus jamais dans cette vie. »

Nous avions convenu qu'une fois séparés, nous ne chercherions plus à nous revoir, même pendant les fêtes. C'était à la fois pour tenir la promesse faite à l'Empereur et pour éviter d'être submergés par l'émotion en cas de nouvelles rencontres.

En entendant sa fille dire cela, la concubine Miao ne put s'empêcher de pleurer et acquiesça à sa demande.

Cette nuit-là, la Voie lactée brillait de mille feux et le palais de jade était immaculé. La princesse et moi étions assises côte à côte sur les marches du couloir. Les carillons tintaient sous l'avant-toit et des pétales jonchaient les marches parfumées. Au moindre souffle de vent, elle frissonnait d'une fragilité délicate. J'étendis mes manches pour la protéger et elle se blottit contre moi. Nous restâmes ainsi, contemplant le parfum de la nuit se répandre dans la cour déserte et le clair de lune baigner le pavillon d'une lumière ruisselante. Le silence régna longtemps, seulement troublé par le murmure lointain de l'horloge à eau.

À cette époque, les fleurs de pêcher et de prunier étaient fanées, mais une touffe de fleurs de pommier sauvage s'épanouissait vivement à l'ombre du robinier dans la cour, et la treille de rosiers contre le muret était elle aussi couverte de fleurs blanches. Au passage d'une brise légère, le parfum persistait.

La princesse observait avec intérêt, puis ôta sa couronne de gaze laquée et se rendit dans la cour pour cueillir des fleurs afin de l'orner. Je la suivis, choisissant pour elle des fleurs aux couleurs éclatantes pour décorer la couronne. En un rien de temps, sa couronne était remplie de pétales de pommier sauvage et de rose, rouges et blancs.

« Ça ne ressemble pas à une couronne de fleurs de mariée ? » m’a-t-elle demandé en souriant et en brandissant la couronne.

La couronne de fleurs était en pleine floraison, comme une teinture rouge sur un voile léger, et elle ressemblait effectivement à une couronne de fleurs utilisée lors d'un mariage, alors je lui ai souri et lui ai fait un signe de tête.

Ses yeux pétillaient, et elle suggéra soudain : « Et si je le portais maintenant et que nous célébrions notre mariage ? »

J'étais sous le choc et je l'ai regardée sans voix.

« J’ai entendu Jiaqingzi parler de son mariage avec Cui Bai. C’était très intéressant, et différent de ma propre cérémonie », dit-elle avec une pointe de nostalgie. Son mariage, conçu par des lettrés comme Ouyang Xiu selon les rites Zhou, respectait scrupuleusement les coutumes ancestrales, ce qui était en effet très différent des mariages du peuple.

« Moi aussi, je rêve d’un mariage comme le sien… À l’époque, c’était une princesse qui épousait Li Wei, et maintenant c’est Huirou qui épouse Huaiji… » Ses cils s’abaissèrent et elle demanda timidement d’une voix douce : « Huaiji, es-tu d’accord ? »

J'ai finalement cédé à sa demande. La concubine Miao avait déjà congédié tous les serviteurs à la demande de la princesse

; nous étions donc seules toutes les deux dans ses appartements. D'ailleurs, même si quelqu'un nous voyait, cela n'aurait aucune importance. Les choses pouvaient-elles être pires

? Même la mort ne me menaçait plus.

Elle mit donc joyeusement sa couronne de fleurs, puis alla dans la chambre chercher un morceau de satin coloré, le noua en un nœud d'amour, et nous fit tenir chacune une extrémité du ruban, que nous posâmes ensuite sur nos mains. Elle recula et me conduisit lentement dans la chambre.

« Cela s’appelle un “mouchoir” », m’a-t-elle dit.

Nous nous sommes ensuite inclinés l'un devant l'autre dans la chambre, puis nous nous sommes assis face à face sur le lit. Suivant ses instructions, j'ai coupé une mèche de cheveux, et elle a fait de même. Nous avons ensuite noué nos cheveux ensemble avec un ruban, formant un nœud d'amour. En observant ses gestes, j'ai soudain compris qu'il s'agissait de la cérémonie de l'« union des cheveux », également appelée « nouage des cheveux », un rituel très important lors du mariage de la princesse. À la naissance de la princesse, Ouyang Xiu avait déclaré que la cérémonie de l'« union des cheveux » « ignorait sa signification doctrinale et n'était donc pas appropriée pour les générations futures », et ce rituel avait donc été omis lors du mariage de la princesse avec Li Wei.

La princesse me demanda alors d'aller chercher deux coupes à vin en argent, reliées par un ruban coloré. Nous avons ensuite bu ensemble dans l'une de ces coupes, selon la coutume du «

vin partagé

». Une fois le vin terminé, elle me dit que nous devions jeter les coupes et les couronnes de fleurs ensemble sous le lit, puis observer si les coupes étaient à l'endroit ou à l'envers. Si les deux étaient à l'endroit, cela présageait une grande fortune.

J'ai fait ce qu'elle m'a demandé et nous avons jeté ensemble les coupes de vin et les couronnes de fleurs. Elle était très inquiète du résultat et m'a pressée de me lever pour vérifier les coupes. Après vérification, j'ai constaté que le résultat n'était pas satisfaisant

: toutes les coupes étaient renversées par terre.

« Alors, comment ça va ? » Voyant que j'étais sans voix, elle demanda nerveusement, les sourcils froncés.

« Très bien, un en haut et un en bas », lui dis-je en souriant. Au même moment, je glissai discrètement la main sous le lit et retournai un verre à vin, le bord vers le haut.

Toujours inquiète, elle se leva pour vérifier et fut soulagée de voir que le bébé était couché sur le dos et à genoux. Elle sourit, heureuse.

Sans les félicitations des invités, l'étape suivante consistait à « fermer les rideaux ». Nous nous sommes allongés tacitement sur le lit, tout habillés, en gardant une quinzaine de centimètres de distance, et aucun de nous ne touchait l'autre pour le moment.

Après un long silence, elle m'a demandé : « Huaiji, quelle heure est-il ? »