Tres patos mandarines y un par y medio

Capítulo 136

Feng Jing esquissa un sourire forcé et parvint finalement à dire : « Mon premier souhait est que tu ailles mieux… Oui, il se réalisera assurément. »

Yuan Yuan secoua légèrement la tête et dit : « Lorsque tu as formulé ce vœu, l'immortel a dû s'éloigner sans l'entendre. » Mais elle sourit de nouveau : « Cependant, il a dû entendre le deuxième et le troisième. Ton vœu se réalisera un jour. »

Feng Jing baissa la tête et resta silencieux, craignant que croiser son regard ne la contamine de sa tristesse.

Son regard se porta sur le bracelet en or qu'elle portait au poignet, et elle formula une demande : « Puis-je enterrer ce bracelet en or avec moi ? »

Feng Jing fut surprise, hésita un instant, mais hocha tout de même la tête et dit : « C'était à l'origine à toi, alors bien sûr, tu peux continuer à le porter. »

Yuan Yuan sourit légèrement, retira sa main, enleva elle-même le bracelet en or et le tendit à Feng Jing : « Je plaisantais. Il n'est pas à moi, je n'en veux pas… »

Feng Jing fut surpris et ne comprit pas tout de suite ce qu'elle voulait dire. Puis, Yuan Yuan lui demanda : « Ton troisième vœu est lié à ce bracelet en or, n'est-ce pas ? »

Feng Jing serra le bracelet en or qu'il venait de recevoir, muet de stupeur. Yuan Yuan, sans attendre sa réponse, tourna la tête vers l'intérieur et murmura ses dernières paroles

: «

La propriétaire du bracelet en or, n'était-elle pas sur ce navire

?

»

Tout en disant cela, elle gardait un léger sourire, mais lorsqu'elle tourna la tête, une larme glissa le long de son nez et tomba, disparaissant dans les fibres de la couette et de l'oreiller sous elle.

La Cité solitaire (La princesse amoureuse d'un eunuque) - Histoire parallèle 8

Nombre de mots du chapitre

: 3766

Date de mise à jour

: 08/08/2021 à 17h29

8. Orioles en vol

Une pelote de soie rouge brodée, délicatement nouée et ornée de fils multicolores, tomba doucement de derrière les rideaux chatoyants d'une riche demeure située à l'étage d'un immeuble en face de Jinmingchi, à Tokyo. Elle fit tomber l'épingle à cheveux et les fleurs de palais que Feng Jing, le nouveau grand lettré, avait remises sur son chapeau de gaze noire, à cheval, devant l'immeuble.

Feng Jing freina légèrement son cheval vert, s'arrêta et se retourna… Vêtu d'une chemise jaune et d'une robe verte, ses manches flottaient au vent lorsqu'il tourna la tête.

Les silhouettes sombres de plusieurs femmes derrière le rideau semblèrent soudain dispersées par le vent, reculant légèrement de manière éparpillée et désordonnée, suivies d'une explosion de rires lumineux, joyeux et cristallins.

Il esquissa un sourire et n'y prêta plus attention. Après avoir écarté les passants qui convoitaient les fleurs du palais dans ses cheveux, l'homme au visage sévère effleura le ventre du cheval de sa botte noire et l'encouragea à poursuivre sa route.

C'était la première année de l'ère Huangyou. Feng Jing obtint les plus hautes distinctions aux examens impériaux, et ses brillants résultats ainsi que son apparence irréprochable firent de lui l'homme vêtu de vert le plus resplendissant lors du banquet de célébration.

Les femmes qui l'intéressaient lui lançaient souvent des objets pour attirer son attention

: des fruits, un éventail, des ornements ou même des boules brodées. Après qu'il eut remporté les trois premiers prix aux examens impériaux, les familles fortunées, comme la famille Zhang Yaozuo, rivalisaient d'ostentation en jetant des objets en signe de richesse et de pouvoir.

Il refusa tous ces présents ambigus, sans rien offrir en retour. Le seul cadeau qu'il reçut de femmes après avoir réussi l'examen impérial fut un gâteau au thé et des raviolis en forme de dragon et de phénix, offerts par l'impératrice le jour de l'annonce des résultats dans la tour de Taiqing.

Mais ce jour-là, elle se cacha derrière les rideaux colorés et les paravents de perles à l'étage, et il ne la vit pas. Même les paroles de la récompense furent transmises par les fonctionnaires du palais. Plus tard, il ramassa un éventail qu'une petite fille avait laissé tomber par inadvertance à l'étage et l'examina attentivement, un léger sourire se dessinant sur son visage

: cet éventail de soie, qu'elle avait jadis admiré, lui semblait encore plus beau.

Il avait aussi réfléchi à ce qu'il lui dirait lors de leurs prochaines retrouvailles. Mais lorsqu'il passa à cheval devant l'étang Jinming et aperçut le cortège impérial et le palanquin orné de phénix s'approchant, il fut pris au dépourvu et oublia complètement les paroles qu'il avait préparées. Il descendit simplement de cheval, inclina la tête et salua Ruyi, tel un élève rencontrant son maître pour la première fois, attendant qu'elle pose une question avant de répondre.

Voyant qu'il ne portait plus les fleurs du palais dans ses épingles à cheveux, elle demanda à sa servante de cueillir une pivoine sous l'avant-toit de sa calèche et de la placer dans sa chevelure. C'était une pivoine aux mille pétales, d'un violet profond, aux feuilles denses et régulières. Plus tard, il se renseigna à son sujet et apprit que cette fleur s'appelait «

Pivoine à tête plate

».

Le violet était une couleur prisée des lettrés et des fonctionnaires, car porter du violet et de l'or était le rêve de la plupart des gens.

Son petit présent, offert avec tant de désinvolture, était à la fois généreux et approprié, une bénédiction déguisée. Il s'inclina de nouveau en signe de gratitude, la saluant respectueusement sans ajouter un mot. Mais en vérité, il brûlait d'envie de lui demander si elle reconnaissait le grand érudit qui se tenait devant elle comme le garçon qui l'avait guidée, et l'érudit qui avait poursuivi son bateau aux abords de la ville de Yuhang.

Aura-t-il une autre occasion de lui poser la question à l'avenir

? Ses doigts caressèrent doucement les pétales humides de la robe «

violette à jupe plate

», qui avait été réornée, et il sentit une sensation de fraîcheur sur eux.

Il semblait qu'à chaque fois qu'il la voyait, elle lui offrait un cadeau. Il se souvint soudain que lors de leur première rencontre, elle lui avait offert un bracelet en or

; lorsqu'ils avaient annoncé son nom, elle lui avait offert un gâteau au thé en forme de dragon et de phénix

; et maintenant, elle lui offrait une «

robe violette à la coupe plate

»… Alors, qu'en était-il de cette fois à Yuhang

?

Yuan Yuan. Son cœur trembla légèrement et il ressentit une pointe de tristesse. Avec le recul, il comprit que sa rencontre avec Yuan Yuan pouvait être considérée comme un cadeau de sa part.

Il prit sa plume et écrivit une lettre à sa mère, restée à Jiangxia, pour l'informer de la nouvelle. Il écrivit également à son oncle, le chargeant de lui trouver une concession funéraire suffisamment grande dans sa ville natale pour que lui et sa femme puissent y être enterrés ensemble.

La réponse de sa mère ne tarda pas. Tout en exprimant sa joie, elle lui rappela que s'il trouvait une jeune femme convenable, il devrait arranger un mariage et l'épouser au plus vite.

Que signifie « plaire » ? Depuis qu'il a réussi l'examen impérial, il croule sous les demandes en mariage. Parmi ceux qui le désirent comme gendre figurent des membres de familles prestigieuses et de hauts fonctionnaires. Cependant, le mariage n'est plus pour lui aussi simple que de fonder une famille. Chacune de ses prétendantes a un passé politique complexe. Épouser une femme en particulier revient à choisir la position de sa famille. Il doit donc choisir avec soin.

Bien sûr, dès l'instant où il a rejeté la demande en mariage de la famille Zhang, il avait une idée précise de ce qu'il voulait faire.

************

Au milieu de cette année-là, l'empereur publia un édit nommant le meilleur érudit à un poste officiel

: Feng Jing, arrivé premier à l'examen impérial, fut nommé officier militaire, commandant de garnison, préfet de la préfecture militaire de Jingnan, et reçut un honneur spécial par décret impérial.

Sous la dynastie Song, les fonctionnaires de troisième rang et plus portaient le pourpre, ceux de cinquième rang et plus l'écarlate, et ceux des rangs inférieurs le vert. Selon leur ancienneté, les fonctionnaires entraient en fonction vêtus de vert, recevaient l'écarlate après vingt ans, puis le pourpre vingt ans plus tard. Même s'ils n'avaient pas atteint le nombre d'années requis, mais que leur fonction ne se prêtait pas au port de l'écarlate ou du vert, ou si l'empereur leur accordait une faveur particulière, on parlait alors d'«

emprunt du pourpre

» ou d'«

emprunt de l'écarlate

». Feng Jing, initialement de sixième rang, reçut la robe écarlate en tant que meilleur élève aux examens impériaux, ce qui relève également de la catégorie des «

emprunts d'écarlate

».

C'était exactement la même phrase que son père avait écrite au dos du livre des années auparavant. Feng Jing en fut secrètement surpris

: Jiang Shilang et Shoujiang Zuo Jiancheng étaient bien les titres officiels initialement conférés au meilleur élève aux examens impériaux. Il était d'ailleurs courant de leur octroyer des titres officiels par faveur impériale. Cependant, en ce qui concernait les affaires du Tongpan de la préfecture militaire de Jingnan, c'était quelque chose que le commun des mortels n'aurait pu prévoir.

Feng Jing accepta l'ordre et entra en fonction. Plusieurs mois plus tard, toujours absent de son poste, il entendit ses collègues de la capitale discuter du refus de Hu Su, rédacteur des édits impériaux, de rédiger un édit visant à réintégrer Yang Huaimin, l'eunuque, au poste d'eunuque en chef adjoint.

Yang Huaimin était un confident de la concubine Zhang. Il fut rétrogradé suite à l'incident des rebelles qui avaient pénétré dans le palais la huitième année de l'ère Qingli et nommé commandant du col de Gaoyang. Plus tard, lorsqu'il se présenta au palais pour faire son rapport, la concubine Zhang l'encouragea discrètement, et l'empereur, souhaitant le réintégrer dans ses fonctions, chargea Hu Su de rédiger le document.

Pour les fonctionnaires civils de rang d'Officier de Remontrance de Gauche et de Droite et de rang supérieur, et pour les officiers militaires de rang de Commissaire Observateur et de rang supérieur, les édits majeurs relatifs à la nomination des princes, impératrices, princes, premiers ministres, conseillers privés, trois maîtres, trois ducs, ministres et gouverneurs militaires étaient rédigés par des érudits de Hanlin et étaient appelés «

édits internes

». Les «

édits externes

», rédigés par le Rédacteur Impérial des Édits, concernaient principalement la nomination, la révocation et l'attribution de titres aux fonctionnaires ordinaires ou aux femmes de noble naissance. Généralement, l'empereur envoyait d'abord le projet d'édit au Secrétariat pour examen, lequel le transmettait ensuite au Rédacteur Impérial des Édits pour rédaction.

Le Secrétariat Impérial avait déjà approuvé le décret impérial de réintégration de Yang Huaimin, mais lorsque le projet fut envoyé à Hu Su, le rédacteur des édits, celui-ci refusa catégoriquement de le rédiger, déclarant

: «

Yang Huaimin était à la tête de la Garde Impériale lorsqu’il était chargé de la surveillance du palais. Il a fait preuve de négligence dans l’exercice de ses fonctions, ce qui a permis aux intrus de pénétrer dans le palais. Il n’a pas non plus réussi à capturer les traîtres vivants. À l’époque, certains ont prétendu qu’il voulait les faire taire, mais Votre Majesté n’a pas eu le courage de l’exécuter et s’est contentée de le rétrograder à un poste hors de la capitale. C’est déjà un acte de clémence extraordinaire. Comment pourrait-il être réintégré à son poste initial maintenant

? De plus, selon l’ancien système, ceux qui ont été destitués de leurs fonctions de chef ou de chef adjoint des eunuques pour faute grave ne peuvent être réintégrés. Maintenant que le Secrétariat Impérial a envoyé le projet, je n’ose pas le rédiger. Je le retournerai simplement à Votre Majesté.

»

Il rendit donc le titre à l'empereur.

« L’Empereur a-t-il interrogé Hu Su au sujet de son crime ? » demanda Feng Jing à son collègue.

La réponse fut : « Non. L'Empereur interrogea le ministre Wen à ce sujet : « Cela s'est-il produit sous les dynasties précédentes ? » Le ministre Wen répondit : « Yuan Gao, censeur de la dynastie Tang, n'a pas rédigé l'édit de Lu Qi, et récemment, Fu Bi a également renvoyé le projet. » À ces mots, l'Empereur comprit immédiatement, retira son ordre et nomma néanmoins Yang Huaimin, un étranger à la dynastie. »

« Fu Bi ? » Les yeux de Feng Jing s'illuminèrent. Ce vice-ministre Fu, actuellement à Qingzhou pour apporter son aide aux sinistrés, avait succédé à Fan Zhongyan dans la mise en œuvre de nouvelles politiques et la supervision des réformes quelques années auparavant, et sa réputation de vertu s'était répandue dans tout le pays. Feng Jing avait longtemps entendu parler de lui à l'école d'État et l'admirait beaucoup, mais il ignorait qu'il avait une histoire liée à la restitution du titre à son sceau officiel.

Ses collègues rirent et dirent : « Depuis la fondation de la dynastie, seuls les premiers ministres osaient refuser les édits impériaux. Par exemple, le Premier ministre Du Yan disait que l'empereur régnant distribuait trop de faveurs. Plus tard, lorsque l'empereur lui envoya des édits pour une promotion ou des titres, il les retournait neuf fois sur dix. De ce fait, lorsque des personnes sollicitaient des postes officiels ou des récompenses, l'empereur leur répondait : « Ce n'est pas que je ne veuille pas vous les accorder, c'est que le vieil homme à la barbe blanche ne le permet pas. » Mais le rédacteur des édits impériaux était bien moins respecté que le Premier ministre. En général, lorsqu'un édit était promulgué, il n'osait pas désobéir à l'ordre de le rédiger. Fu Bi fut le premier rédacteur d'édits impériaux de la dynastie à en retourner un ouvertement. »

Voyant l'intérêt de Feng Jing, il poursuivit son récit

: lorsque l'empereur régnant choisit une impératrice, il pencha d'abord pour la fille de Wang Mengzheng de Shu. Cependant, l'impératrice douairière Zhangxian jugea la femme trop séduisante et craignit qu'elle ne soit préjudiciable au jeune empereur. Elle lui ordonna donc de nommer à sa place l'impératrice Guo et permit que Liu Congde, fils de son frère juré Liu Mei, épouse Wang. Liu Congde mourut de maladie peu après, mais l'empereur, ne pouvant oublier Wang, lui conféra le titre de Dame de Sui, lui ouvrant ainsi les portes de la cour. Des rumeurs circulaient également selon lesquelles Wang avait bénéficié des faveurs de l'empereur. Plus tard, Wang Mengzheng fut surpris en flagrant délit d'adultère avec la concubine de son père

; il fut déchu de son titre et exilé. Wang fut également punie, déchue de son titre et interdite d'audience. L'empereur décréta explicitement qu'elle n'aurait plus jamais accès à la cour. Cependant, dès la première année de l'ère Qingli, Wang fut de nouveau fréquemment convoquée par l'empereur et son accès à la cour intérieure demeura inchangé. L'impératrice Cao, du palais intérieur, en fut mécontente, mais comme Wang n'était pas une dame de la cour et bénéficiait de la protection impériale, elle ne put la contraindre aisément. Le fonctionnaire Zhang Fangping, protestant, soumit un mémoire contre les agissements de l'empereur, mais celui-ci l'ignora. Plus tard, lorsqu'il voulut rétablir le fief de la famille Wang, il ordonna à Fu Bi de rédiger l'édit. Mais Fu Bi le lui retourna aussitôt, refusant catégoriquement de le rédiger. Honteux, l'empereur révoqua l'édit.

Feng Jing écouta attentivement et resta longtemps silencieux jusqu'à ce qu'un collègue lui demande son avis. Il sourit alors légèrement et dit : « Il y avait beaucoup de gentlemen durant l'ère Qingli. »

*************

Feng Jing se rendit à Qingzhou à cheval, au moment même où les orioles chantaient et où l'herbe poussait, en plein cœur du printemps.

Après s'être renseigné sur l'adresse de la résidence du préfet, il suivit les indications. Après avoir traversé un ruisseau et un petit pont, il découvrit devant lui un mur aux murs blancs et aux tuiles vertes, dissimulant à l'intérieur un bâtiment à plusieurs étages aux avant-toits saillants.