Viaje de principios de primavera

Capítulo 2

Al ver a Chu Xia sufrir tanto, He Butuo no pudo soportarlo más y le aconsejó con dulzura: "Señorita, diga la verdad. ¿Por qué sufre tanto?".

El comienzo del verano fue frío y doloroso, y poco a poco perdí incluso las fuerzas para llorar, y solo podía negar con la cabeza.

Tras un punto muerto que duró lo que dura una varita de incienso, Cang Qianlang finalmente perdió la paciencia y dijo, frunciendo los labios: "Se supone que el joven amo regresará en los próximos días, pero ha ocurrido algo así en casa. No dirás nada, ¿eh? Bien..."

Extendió la mano y el asistente, conociendo su intención, le entregó el látigo de nueve secciones.

Este látigo de nueve secciones está cubierto de púas; un solo latigazo y seguramente desgarraría la carne. Lo sostuvo en su mano, doblándolo varias veces: «Te lo pregunto una vez más, ¿responderás o no?».

Chu Xia vislumbró la aterradora arma por el rabillo del ojo. Sus largas pestañas temblaron ligeramente, pero aun así negó con la cabeza: "Yo no maté a nadie".

Con un ligero movimiento de muñeca, el largo látigo de Cang Qianlang estaba a punto de tocar el frágil cuerpo que yacía en el suelo.

Con un sonido seco en el aire, pareció como si un arma oculta hubiera pasado fugazmente, desviando la punta del látigo unos centímetros, evitando por poco a la chica que yacía en el suelo.

Cang Qianlang se quedó atónito. Su mirada se posó en el suelo, solo para ver que lo que había desviado el látigo de nueve secciones era simplemente una rama seca.

Fuera de la puerta del patio, un grupo entero de guardias permanecía de pie, cada uno con una antorcha en la mano, todos inclinando la cabeza en señal de silencioso respeto.

El joven que estaba en la puerta, vestido con un abrigo de piel de zorro blanco y con el cabello recogido con una horquilla de jade, permanecía allí tranquilo y en silencio.

"Joven amo..." Cang Qianlang y He Butuo hicieron una reverencia apresuradamente al entrar en la habitación.

Jun Ye'an asintió con naturalidad, con una leve sonrisa en las comisuras de los labios: "Qianlang, el castigo no está reservado para las mujeres débiles. ¿Acaso no recuerdas esta regla de mi familia Jun?"

Cang Qianlang se arrodilló sobre una rodilla, con la mirada respetuosamente baja, pero su tono era firme: "Joven amo, la dama de Wangyunzhai fue asesinada, y esta mujer es muy sospechosa. El sistema de recompensas y castigos de la familia Jun es claro y justo, como es habitual".

Jun Ye'an sonrió, se inclinó frente a Chu Xia y, al ver que se había desmayado, dijo en voz baja: "Es bueno que te hayas desmayado. Eso aliviará tu dolor".

Antes de terminar de hablar, ya le había agarrado el brazo con ambas manos y se lo había vuelto a colocar suavemente en su sitio.

A principios del verano, un fuerte dolor lo despertó, y al instante vio a un joven extraño. Sus ojos brillaban como estrellas, con las comisuras ligeramente arqueadas que complementaban su delicada nariz, haciéndolo tan apuesto que era imposible apartar la mirada.

Se quedó momentáneamente atónita. La sonrisa del joven era cálida y amable. Se quitó el abrigo de piel de zorro y se lo echó sobre los hombros. Luego le apartó el cabello empapado de sudor de la frente y les indicó a los demás: «Llévenla a descansar. Necesito hacerle algunas preguntas más tarde».

"Joven amo..." Cang Qianlang estaba a punto de interrumpirlo, pero vio a Jun Ye'an enderezarse, fruncir ligeramente los labios y borrar la gentileza que había mostrado al principio.

"Si no sabe artes marciales, ¿por qué usaría tanta fuerza?"

"Al principio, no sabía que no sabía artes marciales. Tenía miedo de que de repente atacara y lastimara a la gente, así que la golpeé un poco demasiado fuerte."

"Ya basta." Jun Ye'an agitó su manga, frotándose suavemente la frente con los dedos, mientras observaba a los guardias despedir a la criada, y dijo en voz baja: "Qianlang, ven conmigo a Wangyunzhai."

Capítulo dos

A lo largo del sinuoso sendero, Cang Qianlang siguió a Jun Ye'an con paso firme: "Ha ocurrido una tragedia en la mansión; se debe a mi negligencia en la gestión de mis subordinados, y estoy dispuesto a aceptar el castigo..."

Tras haberle dado el abrigo de piel a Chu Xia, Jun Ye'an ahora solo vestía una túnica sencilla, pero no mostraba temor al frío. Erguido y con la espalda recta, simplemente dijo: «No creo que tenga nada que ver con esa niña. Qian Lang, me temo que te has precipitado esta vez».

Cang Qianlang dudó un momento y finalmente preguntó: "¿Cuándo llegó, joven amo?".

—Llevo aquí poco tiempo —dijo Jun Ye’an, acercándose al muro de piedra artificial, entrecerrando los ojos y mirando hacia arriba—. No esperaba que la casa estuviera tan iluminada a mi llegada. Pensé que toda la familia me estaba esperando. Creía que usted, mayordomo Cang, ya es bastante capaz, capaz de predecir el futuro.

Cang Qianlang parecía un poco avergonzado, pero permaneció en silencio.

Jun Ye'an extendió la mano y abrió la puerta. Una fragancia cálida y dulce inundó la habitación, con un ligero aroma a bergamota y cítricos, mezclado con el hedor a sangre que la asaltó y le provocó ganas de vomitar.

Esta casita fue en su día el lugar favorito del difunto Lord Jun, y su amada concubina, Wang Yun, fue famosa en todo el mundo por su belleza, con un cabello tan negro como las nubes.

Hoy, alguien se atrevió a cometer un acto tan violento, a pesar del alto estatus de la familia Jun. La expresión de Jun Ye'an se tornó solemne. Tras observar atentamente la escena en Wangyunzhai, se giró para preguntar: "¿Acaso esa joven era la sirvienta de la señora Wangyun?".

—Sí —respondió Cang Qianlang—. La anterior sirvienta de la señora Wangyun regresó a casa para atender a su madre porque estaba enferma. Esta chica se llama Chuxia. Llegó a la mansión Jun hace medio año. Como era muy inteligente, la asignaron a Wangyun Zhai.

Jun Ye estaba de pie frente al escritorio, con la mirada fija en el lavabo de porcelana roja bajo vidriado con forma de melocotón que había sobre él.

Las flores del interior ya se habían marchitado, temblando y apiñadas, esperando a caer y caer.

Extendió la mano y la tocó con disimulo, luego dijo: "¿Dónde vive esa chica? Llévame a verla también".

La residencia de Chu Xia estaba en una habitación lateral debajo de Wangyunzhai. Jun Ye'an siguió el mismo camino hacia abajo, con una expresión ligeramente pensativa: "¿Por qué no hay sirvientas viviendo en las habitaciones exteriores de Wangyunzhai?"

Cang Qianlang negó con la cabeza y dijo: "Esto... no lo sé".

El mobiliario de la habitación contigua era extremadamente sencillo: solo una cama y una mesa. La ropa de cama estaba medio levantada, lo que sugería que Chu Xia se había marchado con prisa al levantarse. Jun Ye'an miró a su alrededor con las manos a la espalda, deteniéndose finalmente frente a la mesa. El jarrón para las flores era bastante tosco, de arcilla y sin esmaltar. Solo unas pocas flores blancas de ciruelo estaban colocadas en diagonal en el jarrón, y su tenue y lejana fragancia desprendía un espíritu orgulloso e inquebrantable.

La visibilidad ya era escasa en la oscuridad, y las luces que proyectaban los sirvientes a sus espaldas apenas lograban difuminar sus siluetas. Cang Qianlang observó en silencio el perfil del joven amo, intentando descifrar sus pensamientos.

—Ha sido un caos toda la noche, todo el mundo está hecho un lío —dijo Jun Ye'an tras una larga pausa—. Ve a descansar. Interrogaré a esa chica cuando se sienta mejor.

"Joven amo, ¿qué hay de aquí...?"

"Denle a la señora Wangyun un entierro digno." Un rastro de cansancio cruzó la frente de Jun Ye'an mientras suspiraba suavemente: "Qianlang, me temo que este año será cualquier cosa menos pacífico."

A principios del verano, tuve la sensación de haber estado en un sueño muy largo.

Al principio, siguiendo las instrucciones de su esposa, compró muchos adornos de Año Nuevo en el mercado de Cangzhou y también comió algo en una casa de té, escuchando historias sobre el joven amo, sintiéndose muy feliz. Pero después, el sueño cambió; el brillante día soleado se convirtió en una oscura noche lluviosa, y la lluvia era escarlata, cayendo sobre su hermosa esposa. El susto fue tal que cayó al suelo, y al levantarse, vio a su esposa muerta en la cama, siendo arrestada como asesina. El mayordomo principal le había roto el brazo y estaba a punto de torturarlo...

Finalmente... finalmente... un joven muy apuesto lo salvó.

No recordaba cómo le había vuelto a colocar el brazo dislocado, pero sí recordaba sus dedos fríos rozándole la frente, con la misma delicadeza con la que apartaba los pétalos de una flor.

Lentamente abrió los ojos, con la mirada llena de confusión, hasta que vio al joven sentado junto a la cama, momento en el que recuperó la compostura.

"Joven amo..." Las escenas de la noche anterior pasaron repentinamente ante sus ojos, y Chu Xia se incorporó sobresaltada, repitiendo una y otra vez: "¡Joven amo, por favor investigue! Yo no maté a la señora..."

El joven maestro Ye An extendió la mano y la posó sobre el hombro de la niña, sonriendo con dulzura: "¿Me reconoces?"

El cuerpo de Chu Xia aún temblaba. Bajó la mirada y frunció los labios, diciendo: "Esta sirvienta solo lleva medio año en la residencia Jun y nunca ha visto al joven amo".

El joven, vestido con túnicas ligeras y cinturón suelto, miró con interés a la temblorosa muchacha, la miró de reojo y tarareó en señal de asentimiento.

¿Quién más podría haberme salvado del mayordomo principal aparte de usted, joven amo? Chu Xia respiró hondo, alzó ligeramente la cabeza y sus claros ojos blancos y negros se llenaron de súplica. Por favor, joven amo... investigue a fondo.

Jun Ye'an la soltó y dijo lentamente: "Si quieres limpiar tu nombre, responde a mis preguntas con atención".

Chu Xia asintió: "Sí, por favor, pregunte, joven amo."

"Cuando te levantaste para ir a Wangyunzhai, ¿eran las tres y cuarto de la hora de Chou?"

"Como hay que rellenar la estufa de carbón del baño de señoras por la noche, suelo despertarme a esta hora. Nunca me la he perdido."

¿Notaste algo inusual al entrar en la casa? ¿Por qué llevas una daga y el cabello de la señora?

"Fui a echar carbón a la estufa de bronce como de costumbre, y cuando me acerqué a la habitación interior, noté un olor extraño..." Chu Xia intentó recordar con dificultad, con un atisbo de miedo reflejado en su rostro. "Pensé en abrir la ventana de la habitación interior hasta la mitad para que entrara aire fresco. Pero en cuanto entré, tropecé con algo y caí. Entonces... me levanté y encontré una daga y un mechón de pelo en mi mano... Creo que los encontré."

Jun Ye'an frunció ligeramente el ceño: "¿Tal vez?"

Chu Xia negó con la cabeza enérgicamente: "No lo sé... No lo recuerdo con claridad. Me levanté aturdida y, a la luz de la luna, solo vi el cuerpo de la señora... y grité. Entonces entró el mayordomo principal con sus hombres."

Jun Ye'an tarareó suavemente en señal de asentimiento, con sus ojos de fénix ligeramente cerrados. Tras un instante, exclamó: «Qian Lang, entra».

Cuando apareció Cang Qianlang, Chu Xia no pudo evitar estremecerse e instintivamente se escondió detrás de Jun Ye'an.

Aunque Ye An Gongzi le daba la espalda, pareció percibir su miedo y se giró para decirle con dulzura: "Chu Xia, no tengas miedo. Nadie te volverá a hacer daño".

"Qianlang, dijiste que las ventanas estaban completamente abiertas cuando entraste en Wangyunzhai, ¿verdad?"

"Sí."

"Vale, principios de verano, ¿abriste la ventana?"

—No —Chu Xia negó con la cabeza—. Tenía miedo de que la señora se resfriara, así que, aunque necesitaba respirar, solo abrí la puerta unos centímetros.

"¿Lo entendiste?" Jun Ye'an suspiró con una sonrisa y le dijo a Cang Qianlang: "La persona no fue asesinada por Chu Xia".

“Esto…” Cang Qianlang parecía desconcertado.

"Qianlang, cuando fuiste a Wangyunzhai con He Butuo, ¿no te diste cuenta de la maceta de Epiphyllum oxypetalum que había en la mesa de la señora?"

—Sí. Esa es la flor favorita de la señora —susurró Chu Xia a sus espaldas—. Nos ordenó que la cuidáramos bien todos los días.

"Estamos a principios de verano, así que ¿qué precauciones debemos tomar al cuidar este epiphyllum?", preguntó Jun Ye'an con naturalidad.

"No se ve sangre. La flor de epifilo se marchita inmediatamente al contacto con el olor a sangre. Por eso la señora nunca come en su habitación."

Jun Ye'an asintió, se puso de pie y dijo: «La Flor Efímera florece cada noche a medianoche, dura una hora y se cierra entre la 1 y las 3 de la madrugada. Se marchita al contacto con la sangre y es muy difícil de cultivar; sin embargo, si la sangre fresca toca la fragancia de la Flor Efímera cuando está en flor, se coagulará adquiriendo un color púrpura pálido. Qianlang, mira la sangre de la señora, ¿no es de color púrpura pálido?».

"Sí."

"Entonces significa que la dama fue asesinada antes de la hora de Chou (1-3 de la madrugada). De lo contrario, ¿cómo podría su sangre ser púrpura después de la época de floración?"

"Joven amo, ¿cómo explica usted por qué esta chica ha permanecido tanto tiempo en Wangyunzhai?"

"Solo la drogaron. Despertó aturdida y pensó que se había tropezado y caído", dijo Jun Ye'an con calma. "La ventana estaba abierta de par en par porque el asesino calculó el momento en que el efecto de la droga desaparecería. La descubrirían cuando despertara".

Cang Qianlang bajó la cabeza y reflexionó un momento, luego suspiró: "El juicio del joven maestro es divino".

"En ese caso, Chu Xia ha sufrido todo esto en vano." Jun Ye'an sonrió levemente, se giró hacia un lado y acarició el cabello de Chu Xia, pero sus ojos seguían fijos en Cang Qianlang, y su mirada burlona se intensificaba.

Cang Qianlang no dijo nada, pero dio un paso al frente e hizo una profunda reverencia: "Es culpa mía. La he malinterpretado, jovencita".

Los ojos de Chu Xia se enrojecieron y se mordió el labio con fuerza, diciendo con frialdad: "Esta humilde mujer no se atrevería. Si me hubiera rendido a la tortura anoche y el joven amo no hubiera venido, ¿qué habría dicho el mayordomo principal?".

El rostro de Cang Qianlang se tensó, pero el joven maestro sonrió y desvió la mirada, aparentemente indiferente al asunto.

—Señorita Chuxia, anoche fui imprudente. Si aún no está satisfecha, tendré que dislocarme los brazos... —Antes de terminar de hablar, con dos crujidos, Cang Qianlang liberó su energía interna y se dislocó los brazos, quedando de pie sin moverse.

"¡Oh, Dios mío!", exclamó finalmente Chu Xia, "¿Si te quitas el brazo, dejaré de sentir dolor?"

Gongzi Ye'an sonrió y negó con la cabeza, caminó al lado de Cang Qianlang, pero se volvió para mirar a Chu Xia: "¿En ese caso, lo reemplazaré yo?"

Chu Xia hizo un puchero y asintió, zanjando así la cuestión.

"Qué chica tan problemática." Cang Qianlang siguió a Jun Ye'an, aún sintiéndose indignado al recordar la última queja de Chu Xia: "¿Cómo puedes sentir dolor si tus artes marciales son tan avanzadas?"

El joven maestro Ye An sonrió pero permaneció en silencio, regresó a su estudio y luego habló lentamente: "Ya que Chu Xia no es el asesino, entonces, Qian Lang, ¿tienes algún plan en mente sobre quién es el asesino?"

Cang Qianlang permaneció en silencio durante un largo rato antes de decir: "Joven maestro, tengo una pregunta".

"explicar."

"Ayer rescataste a Chuxia de tu propio látigo, diciendo que yo era imprudente, pero no fuiste al lugar de los hechos a investigar. ¿Cómo lo supiste?"

El joven maestro Ye An sostuvo su taza de té, separó lentamente unas hojas de té verde y sonrió: "Solo una suposición".

Cang Qianlang se quedó perplejo.

—Los ojos de esa chica son tan inocentes, no creo que sea capaz de matar a nadie —dijo Jun Ye’an con calma—. Qian Lang, no seas tan escéptico. A veces, la mirada de una persona es más fiable que cualquier supuesta prueba. A veces eres demasiado rígido.

Cang Qianlang asintió y respondió en voz baja: "Sí".

"A la señora Wangyun le cortaron el pelo. En el mundo de las artes marciales, ¿alguna vez has oído hablar de un método de asesinato semejante?"

"Esta noticia ha sido comunicada a todos los discípulos, pero aún no hemos recibido respuesta."