Viaje de principios de primavera

Capítulo 16

Chu Xia negó con la cabeza: "No significa no. ¿Crees que te mentiría? Incluso si viniera el joven amo, me temo que tendría que buscarlos uno por uno de esta manera".

El hombre guardó silencio por un momento, luego saludó con la mano a su subordinado y dijo en voz baja: "¿Es guapa esta chica?".

El subordinado, a la luz de la hoguera, examinó cuidadosamente a Chu Xia varias veces antes de decir: "No está mal".

"Aquí tienes una propina, ¿la quieres?"

El subordinado respondió con calma: "Lo que diga el líder, se hace".

«Mira a mis subordinados en Tiangang, la palabra del líder es ley». El líder la miró de nuevo y dijo con calma: «Te doy tres días más. Será mejor que encuentres una solución… de lo contrario, cada noche te "recompensaré" con uno de mis subordinados».

El cuerpo de Chu Xia tembló ligeramente, pero entonces oyó al líder continuar: "Te aconsejo que seas honesta y no sufras más".

Al oír esto, Chu Xia miró al líder y dijo de repente: "Así que eres tú. Eres el sirviente del joven amo. ¿Por qué es esto inapropiado?"

El líder se puso rígido y luego soltó una risita: "La niña es realmente muy lista". Se bajó la capucha, dejando al descubierto un rostro demacrado.

Chu Xia se recostó y murmuró: "Realmente eras tú".

Al principio, la voz le resultaba algo familiar, pero no lo suficiente como para reconocerla de inmediato. Entonces se dio cuenta de que debía conocer a esa persona de la residencia Jun. También sabía que el joven amo había comprado álbumes de paisajes en varios lugares; tras reflexionar, concluyó que definitivamente no era un sirviente. Sin embargo, eran los criados, ya que el joven amo no los había supervisado mucho, quienes probablemente serían un grupo heterogéneo.

El mayordomo, Cang Qianlang, mantuvo en secreto el asesinato de Lady Wangyun; casi nadie en la casa de los Jun, salvo las ancianas que hacían guardia nocturna, lo sabía. Este hombre de negro se aprovechaba de esto para intimidarlo… ¿Quién más podría ser sino He Bu Tuo, quien había investigado la escena ese día?

"Me dijiste lo mismo en la cámara de torturas aquel día. Aunque hiciste todo lo posible por disimular tu tono original, la entonación y las pausas eran las mismas." Chu Xia reprimió su miedo y dijo: "¿Por qué esto no está bien? ¿Por qué... por qué mataste a la señora?"

Butuo esbozó una sonrisa siniestra: «Si yo fuera tú, no haría tantas preguntas. Será mejor que te des prisa y pienses en cómo encontrar el lugar que aparece en el cuadro. De lo contrario, contaré por ti cuántos hombres hay aquí».

Tras recorrer montañas y ríos durante dos días más, seguían sin encontrar nada. Esa tarde, el grupo llegó a un denso bosque de montaña. Al caer la noche, los insectos chirriaban, los animales saltaban a su alrededor y las lianas se extendían por doquier. Habían entrado en un cañón.

He Bu Tuo ordenó a sus hombres que encendieran una hoguera para ahuyentar a los animales salvajes, mientras Chu Xia permanecía sentada en silencio a un lado.

"Jefe, mire allí, parece que viene alguien", susurró un subordinado.

Fue muy cauteloso. Cubrió a Chu Xia con una capa para tapar su cuerpo atado y susurró: "Ten cuidado".

El alboroto se hizo cada vez más fuerte. La figura oscura se acercaba, y resultó ser un pastor que guiaba un rebaño de cabras y cantaba una canción de la sierra mientras se aproximaba.

El hombre se sobresaltó al ver la hoguera y la multitud, y preguntó: "¿Quiénes sois vosotros?".

Butuo juntó las manos en señal de saludo: "Mi grupo está formado por comerciantes que hemos venido a las montañas a comprar hierbas medicinales. Como se está haciendo tarde y no podemos abandonar este valle pronto, no nos queda más remedio que pasar la noche aquí".

El pastor exclamó: «Oh», y condujo al rebaño unos pasos más adelante. Luego se volvió y dijo amablemente: «Deberían regresar mañana. Más adelante hay un pequeño lago llamado Mirror Lake, pero casi nadie vive allí. Además, hay leopardos en las montañas que a veces salen y atacan a la gente. Es mejor tener cuidado».

Butuo sonrió y dijo: "Gracias por el recordatorio, jovencito".

Chu Xia estaba dormitando a principios del verano, pero al oír "leopardo" y "Lago del Pequeño Espejo", sintió una repentina opresión en el pecho. Miró al hombre y le preguntó: "Hermano, ¿estás diciendo que hay un lago más adelante?".

"¡Sí!"

¿Hay otro pabellón a mitad de la montaña, junto al lago? ¿Y un gran sauce debajo del pabellón?

El pastor se mostró bastante sorprendido: "¿Cómo lo supiste? Hay un camino de tablones allí. También hay un pabellón construido para que la gente descanse. Pero a menudo aparecen leopardos, así que es un lugar bastante desolado."

Tras dudar un instante, Chu Xia dijo: "Lo he oído de otros. Dicen que el lago Xiaojing es tan hermoso como las montañas y los ríos más famosos".

—Ay, es un lugar precioso, pero la gente de las montañas lo llama «Cabeza de Leopardo» —suspiró el pastor—. Tened cuidado.

Tras despedirse del pastor, Chu Xia abrazó sus rodillas con el ceño fruncido, como si estuviera reflexionando sobre algún problema difícil.

"¡Oye! ¡El líder te está haciendo una pregunta!" Un asesino de la Banda Celestial la empujó con fuerza y le exigió con enojo: "¿Qué has pensado?"

Chu Xia parecía un poco aturdida mientras miraba a He Bu Tuo y susurraba: "Es muy probable que ese pequeño lago espejo sea el lugar que se describe en 'Balada de montañas y ríos'".

He Butuo se puso de pie, caminó de un lado a otro unos pasos y luego preguntó con recelo en sus ojos: "¿Qué pasa con ese leopardo? No eres tan ingenuo como para pensar que nos estás llevando a la guarida del leopardo para que puedas escapar por tu cuenta, ¿verdad?".

Chu Xia frunció ligeramente el ceño: "¿Qué clase de habilidades poseen los asesinos de la Banda Celestial? ¿Cómo pude ser tan tonta como para pensar... que unos cuantos leopardos podrían hacerte daño?"

"¿Entonces por qué mencionaste específicamente al leopardo?"

“Ahora mismo no logro descifrarlo, es solo una suposición. El otro día, el joven maestro me mostró ‘Balada paisajística’, una pintura sobre seda muy antigua. La primera vez que la vi, la imagen estaba bastante borrosa. Después, el joven maestro la sumergió en agua de jaboncillo, la extendió sobre una mesa plana y le quitó el polvo y la suciedad, y la pintura recuperó su nitidez. Sin embargo, debido a su antigüedad, aún hay algunos detalles difíciles de identificar.”

Chu Xia hizo una pausa y luego continuó: «Vi unas pequeñas gotas de tinta escondidas entre las montañas y los bosques. En aquel momento, pensé que eran manchas de tinta mezcladas con polvo. Ahora que lo pienso, la forma de esas manchas se parecía a la de animales, probablemente leopardos o tigres. Por eso las recordé después de que el pastor las mencionara».

Butuo caminó unos pasos más con las manos a la espalda y dijo con tono siniestro: "Muy bien, mañana vamos a Leopard Head. Niña, mañana es el último día del período de tres días. Si no es así... jeje, deberías planear formar una relación ilegítima con uno de mis hermanos".

Chu Xia pareció no oír esas palabras. Acarició inconscientemente su muñeca izquierda, que estaba vacía, con la mano derecha, y contempló la luna creciente en el profundo cielo azul, sin pronunciar palabra.

Capítulo dieciséis

"¡Maldita sea! ¡Me mentisteis!"

Con cada rápido movimiento de su espada, Qinglong profería una maldición al matar a cada persona, repitiendo este patrón hasta que su espada nunca fallaba su objetivo.

¡Maldita sea! ¡No vas a hablar, ¿eh?! Qinglong blandió su Espada del Río Fénix, partiendo el pecho del recién llegado y salpicando sangre por todas partes. Pero su mano no se detuvo; la punta de la espada apuntaba al pecho de la persona que estaba detrás de él. "¿Y tú? ¡Maldita sea, ¿vas a hablar o no?!"

Al ver los cadáveres esparcidos por el suelo, con él solo con vida, el hombre apretó con fuerza su arma y luchó para regresar.

"¡Nadie a quien yo, Qinglong, haya querido matar ha escapado jamás!" Qinglong saltó, bloqueando la retirada del hombre, mientras su espada larga brillaba. "¿Adónde te llevaste a esa chica?"

Antes de que terminara de hablar, una espada apuntó a la rodilla del hombre y, con un silbido, un trozo de rótula fue cercenado.

El hombre rodó hasta el suelo, pero apretó los dientes con una terquedad inusual y no emitió ni un sonido.

«¿No vas a hablar, eh?» El joven entrecerró ligeramente los ojos y, sin piedad, le clavó la punta de la espada en la garganta. «En fin, sois muchos los de Tiangang. ¡Me gustaría ver si todos sois tan tercos como tú!»

Tras la matanza, el joven de azul montó en su caballo y se alejó envuelto en una nube de polvo.

Tras galopar durante casi veinte millas, Qinglong detuvo a su caballo, miró a su alrededor con cautela y, con paso ligero, voló hasta las copas de los árboles al borde del camino.

El cuerpo del niño se balanceaba suavemente al compás de las copas de los árboles, mientras sus dedos rozaban una campanilla que colgaba de una rama. Sonó un par de veces y, al cabo de un instante, varias figuras emergieron de la oscuridad del bosque.

El Dragón Azul contuvo la respiración y esperó en silencio durante un largo rato hasta que el grupo de personas se acercó, antes de saltar suavemente.

Bajo la tenue luz de la luna, un joven alto y delgado permanecía de pie, empuñando una espada.

"¿Tian Gang?"

Los tres recién llegados se miraron entre sí, dándose cuenta de que algo andaba mal.

¿Quién lidera este viaje? ¿Dónde se encuentran ahora mismo?

El líder de los tres se rió y dijo: "Ya que sabes lo de Tiangang, ¿todavía tienes el valor de quedarte aquí?"

Sin decir palabra, Qinglong blandió la espada Fengchuan como si fuera una hoja de acero, asestándole golpes con indiferencia. Con un estruendo metálico, la espada chocó con el arma que sostenía el hombre vestido de negro, dejando una muesca en ella.

—¿Adónde te llevaste a esa chica? —Qinglong acabó con dos hombres más de un solo golpe de espada, y luego apuntó con su espada al último—. ¿Vas a hablar o no?

El hombre arrojó su arma, se giró y, usando su agilidad, huyó. Qinglong se burló, desviando la espada de acero con la punta del pie. El impulso de la espada aumentó repentinamente y, con un silbido, el pecho del hombre fue atravesado de atrás hacia adelante.

Desde que abandonó Daliuzhuang, había buscado más de una docena de estaciones de comunicación utilizadas por la Banda Celestial, encontrando entre ellas a decenas de espías. Sin embargo, incluso ahora, cerca de Luoyang, seguía sin poder dar con el paradero de Chuxia.

Qinglong, lleno de resentimiento, caminaba lentamente hacia su caballo cuando de repente oyó un leve ruido a sus espaldas. Se sobresaltó al darse cuenta de que alguien debía de estar escondido tras un árbol y que solo ahora lo había notado. Esto demostraba que las habilidades en artes marciales de esa persona probablemente estaban a la par con las suyas.

Fengchuan Sword adoptó una postura defensiva, mientras que Qinglong se giró lentamente y preguntó con voz grave: "¿Quién anda ahí?".

Una figura oscura emergió lentamente del denso bosque. Era esbelta y su rostro estaba oculto por la luz de la luna. Era una mujer que bajó la voz y rió: «Dragón Azul, tienes un oído excelente».

Qinglong frunció ligeramente el ceño y, tras un momento, sonrió y dijo: "¿A quién tenemos aquí? Realmente es un viejo amigo".

La mujer soltó una risita y dejó de intentar disimular su astucia: "Qinglong, eres bastante listo, incluso lograste encontrar la campana de plata que transmite mensajes entre la Banda Celestial; sin embargo, también tiendes a buscar cosas completamente irreales y sin sentido."

—No sé por qué el joven maestro te ha estado protegiendo, pero no está aquí ahora mismo. —La sonrisa de Qinglong se desvaneció—. Será mejor que no me provoques.

La mujer se quitó la capucha, dejando al descubierto un rostro radiante y hermoso. ¿Quién más podría ser sino Bai Xue, la favorita del joven amo?

Ella siguió riendo, dio un paso al frente y dijo: "Pequeño Dragón Azul, ahora que estoy aquí, ¿por qué no preguntas... adónde fue el joven amo?"

La expresión de Qinglong cambió ligeramente: "¡Cómo podías esperar que nuestro joven amo cayera tan fácilmente en tu trampa!"

—¿Ah, no me crees? —Bai Xue sonrió y dijo—: Pequeño Dragón Azul, me gusta tu rostro, por eso no puedo soportar matarte. He venido a preguntarte si quieres seguirme de ahora en adelante.

Enfurecido, Qinglong dejó de hablar y lanzó un ataque de "Canción Salvaje de los Cinco Sauces" directamente al pecho de Baixue.

Bai Xue no respondió, sino que simplemente retrocedió unos pasos, aún sonriendo mientras decía: "Tu kung fu es bastante bueno. Supongo que me enseñaste todo lo que sabías".

La Espada del Dragón Azul se dirigió directamente hacia ella, pero Bai Xue giró la mano, revelando un objeto, y se burló: "Mira, ¿qué es esto?".

Bajo la luz de la luna, el objeto en la palma de Bai Xue brilló tenuemente, obligando a Qinglong a retirar su espada larga: "¿Quién eres exactamente?"

Bai Xue no respondió, sino que guardó el objeto que tenía en la mano y dijo con pereza: "Dragón Azul, Tigre Blanco, Ave Bermellón, Tortuga Negra. ¿Quién te crees que soy, Xu Yao?"

El nombre "Xu Yao" era en realidad el verdadero nombre del Enviado del Dragón Azul. Frunció los labios, reprimiendo ligeramente su sorpresa: "¿De verdad eres el Pájaro Bermellón?"

Zhuque soltó una risita: "Si no fuera por mí, Zhuque, te habrían envenenado incontables veces durante tu viaje".

El Ave Bermellón es experta tanto en venenos como en medicina, algo que el Dragón Azul ya sabía. Al oír esto, pareció pensativo y dijo: "He oído de Chu Xia que entras y sales a menudo de la cocina de la residencia Jun...".

—Sí, sí, ¿crees que quería ir? Fue el joven amo quien me ordenó vigilar todo. Zhuque agitó la mano con pereza y dijo: —Además de ser Zhuque, tengo otra identidad que desconoces. Ven aquí, te la contaré.

Qinglong dio un paso al frente con cierto escepticismo y acercó la oreja. Entonces oyó a Zhuque susurrarle algo al oído, lo que lo sobresaltó. Dio un salto hacia atrás, con el rostro enrojecido, exclamando: "¿Por qué... por qué me mordiste la oreja?".

Zhuque estaba de pie bajo la luz de la luna, con una media sonrisa en el rostro: "Hermana, me caes bien, y solo quiero molestarte un poco, ¿y qué?"

Qinglong se encontraba en un dilema, sin saber si mostrarse hostil o marcharse. Tras una larga pausa, finalmente dijo: «Ya que el joven maestro te envió a Tiangang como agente infiltrado, ¿cómo te atreves a mostrarte ahora?».

Zhuque se rió y dijo: "Tonto, es porque en este momento, el joven amo ya no me necesita como hombre de confianza".

Los ojos de Qinglong reflejaban sospecha: "¿Por qué?"

Zhuque sonrió misteriosamente: "Lo sabrás cuando lleguen las noticias de Xuanwu".

Qinglong se sentía cada vez más disgustado mientras escuchaba. Parecía que todos los demás entendían, mientras que él permanecía ajeno a todo. Al pensar en esto, se enfureció: "¿Entonces qué los trae por aquí en este momento?".

—El joven amo me envió. Dijo que ya estabas harto de luchar y matar por el camino —dijo Zhuque con una sonrisa—. Has hecho un buen trabajo.

"¿Hiciste un... buen trabajo?"

"Sí. Si no fuera por tu valentía, matando y destruyendo cosas, atrayendo la atención de la Banda Celestial todo el camino, las cosas serían mucho más difíciles para el joven amo."

Los ojos de Qinglong se abrieron de par en par: "Joven amo... ¿incluso anticipaste esto?"

Zhuque suspiró suavemente: "En efecto. El joven amo es insondable. ¿Es la primera vez que lo sabes?"

Azure Dragon caminó de un lado a otro unos pasos, luego se detuvo repentinamente y dijo: "Todavía tengo algunas preguntas. Por favor, ilumíname, Enviado Ave Bermellón".

—Llámame hermana y te lo contaré todo —dijo Zhuque con una sonrisa—. Xuyao, recuerdo que de verdad eres tres meses menor que yo.

Las mejillas de Qinglong se sonrojaron ligeramente de nuevo, pero ignoró sus palabras juguetonas y preguntó: "¿Por qué llevaste a Chuxia a esa tienda de telas?".

Zhuque sonrió levemente: "Quien no arriesga, no gana".

—¡Ella... ella no sabe artes marciales! —rugió Qinglong—. ¿Has pensado alguna vez qué pasaría si algo le ocurriera a una chica tan joven?

Zhuque pareció reflexionar seriamente sobre ello por un momento antes de sonreír y decir: "Si le sucede algo, será porque no has considerado las cosas con suficiente detenimiento, y no tendrá nada que ver conmigo".