Viaje de principios de primavera

Capítulo 37

En marzo, el clima en Luoyang fue excepcionalmente soleado y cálido. Las peonías estaban en flor y los amentos de los sauces revoloteaban por todas partes. Debido al Festival de la Peonía, comerciantes de otros lugares y personas que disfrutaban de las excursiones primaverales abarrotaron las calles principales.

La silla de manos salió de la Torre Yuchun y se adentró en un patio apartado. Chuxue bajó de la silla y una criada la acompañó por el patio, disculpándose: «Mi joven ha ido al Templo Baima y regresará esta tarde. Por favor, descanse aquí un rato, señorita Chuxue».

Chu Xue sonrió y dijo: "Está bien. Le prometí al joven maestro Di que me quedaría aquí unos días".

En ese mismo instante, se abrió la puerta lateral de la casita y salió una muchacha vestida con ropa muy sencilla, con pasos ligeros. No iba en una silla de manos ni a caballo, sino que caminó hacia el este de la ciudad.

El templo Baima es el más famoso de Luoyang, y su nombre proviene de la leyenda del caballo blanco que transportaba escrituras budistas. A lo largo de la historia, ha dado origen a numerosos monjes eminentes y goza de gran popularidad. Tomar los senderos secundarios en lugar de la carretera principal ahorra tiempo, y la joven parecía conocer bien estas rutas, encontrando rápidamente el camino. Los campos eran pintorescos, con una hierba verde exuberante y un aire fresco y ligeramente húmedo. De vez en cuando, se veían algunos campesinos trabajando en los campos, y a lo lejos, el humo del incienso del templo Baima se elevaba suavemente, brindando una sensación de paz.

Tras caminar durante media hora, la joven, junto con varios peregrinos, entró directamente en la sala principal. Se arrodilló respetuosamente sobre la alfombra de oración ante el Buda, con las manos juntas. Había sudado profusamente por la caminata, pero ahora, en la atmósfera clara y solemne de la sala, el sudor pareció evaporarse silenciosamente, sin dejar rastro.

En el centro del salón se alzaba una estatua de un monje predicando en Lingshan, mientras otros monjes, vestidos con ropas sencillas, tocaban tambores de madera con forma de pez, cuyo ritmo llenaba el aire. La joven terminó sus oraciones, se puso de pie y se alejó en silencio. Era muy delgada, una tenue sombra se proyectaba tras ella; si se ignoraba su rostro bastante sencillo, su silueta resultaba increíblemente encantadora.

El Templo del Caballo Blanco fue en su día un templo real de vastas dimensiones. Al atravesar la sala principal, se encuentran las salas laterales y las dependencias de los monjes, rodeadas de cipreses centenarios y osmantos dorados, que crean una atmósfera serena y tranquila. En la Terraza Fresca del templo, se colocan lámparas de ofrendas, cada una con un nombre escrito debajo. Sin embargo, hay pocas lámparas, lo que indica que no fueron colocadas allí por donantes comunes.

La muchacha se dirigió a la mesa de la izquierda, contempló la lámpara de aceite que ardía sin cesar, añadió aceite con sus propias manos, se arrodilló durante un largo rato, sus finos labios se movieron ligeramente, como si murmurara algo, antes de levantarse y salir.

En el instante en que cruzó el umbral, sintió una ráfaga de viento que la rozó, como si algo la hubiera azotado. Al mirar hacia atrás, confundida, no vio nada. Algo desconcertada, la joven apartó la mirada y abandonó el Templo del Caballo Blanco.

Sin que ella lo supiera, una figura oscura permanecía en silencio en la fresca terraza, contemplando la lámpara de aceite sin marcar con expresión sombría.

Al salir del templo de Baima, la expresión de la joven cambió; parecía recordar algo del pasado, su rostro se ensombreció de melancolía y ralentizó sus pasos. Esta vez, seguía caminando por el sendero rural. El sol se ponía por el oeste y el crepúsculo descendía lentamente. Los campesinos habían terminado sus labores en los campos y el paisaje era bastante desolado.

Dio unos pasos, miró hacia atrás confundida, se mordió ligeramente el labio y aceleró el paso.

Varias figuras oscuras salieron disparadas, y antes de que ella pudiera siquiera gritar, una de ellas la golpeó en la nuca con la palma de la mano, luego la cargó sobre su hombro y se alejó a toda velocidad en la distancia.

El campo permanecía desierto, salvo por una figura que lentamente dio medio paso detrás de una morera. Era un joven apuesto, alto y erguido, cuyas sombras crepusculares iluminaban su perfil, resaltando sus rasgos definidos.

Que tengas una noche tranquila.

Observó en la dirección en la que el grupo había desaparecido, y un instante de confusión cruzó por su mente. ¿Debía perseguirlos? Si lo hacía, seguramente podría alcanzarlos.

Pero ¿por qué la persiguió? Un fugaz vistazo a la villa de la familia Di —solo vio su espalda, pero no pudo evitar seguirla— ¿era ella? La vista trasera sí guardaba cierto parecido. Si de verdad era ella… ¿por qué se rebajaría a ser sirvienta en la familia Di? Pero si no lo era… entonces lo consideraría un favor a Di Yinhai.

Una vez tomada su decisión, siguió al grupo de personas a paso pausado hacia la montaña Mangshan, en las afueras de la ciudad de Luoyang.

Esa noche, en un pequeño templo en ruinas a las afueras de Mangshan.

La chica seguía inconsciente. Un hombre vestido de negro la examinó detenidamente a la luz parpadeante de las velas y luego preguntó con vacilación: «Jefe, ¿hemos secuestrado a la persona equivocada?».

La nariz de la niña era ligeramente chata y su boca parecía bastante grande; su aspecto era bastante común.

«¿Cómo es posible que alguien como ella haya llamado la atención de Di Yinhai?», preguntó alguien más, desconcertado. «¿Qué bellezas no ha visto Di Yinhai? Además, ¿cómo podría la futura joven señora de la familia Di salir sin siquiera una sirvienta?»

«Ja, yo tampoco lo creí al principio. Pero después de seguirla durante medio año, descubrí que la futura Madame Di tenía una costumbre: cuando iba al Templo del Caballo Blanco a quemar incienso, nunca llevaba a nadie consigo. Era de aspecto sencillo y vestía con sencillez; nadie le prestaría atención si la dejaran en la calle. ¿De qué había que preocuparse?»

Eso tiene sentido.

"¿Se ha enviado la carta a la residencia de Di?"

"Los enviaremos en un par de días, después de habernos escondido en Mangshan."

El líder asintió, reflexionó un momento y dijo: «No creo que Di Yinhai se casara con una mujer así. Hay gente en el mundo de las artes marciales que puede cambiar de rostro. Intentemos ver si esta mujer está disfrazada».

¿Cómo lo probamos?

¿Hay agua?

—No hay agua —dijo un hombre con una sonrisa burda que dejaba ver sus dientes amarillos—. Pero hay orina.

El líder reflexionó un instante, pero no hizo más preguntas. Giró la mano, dejando al descubierto una reluciente daga en la palma, y la clavó en la mejilla de la muchacha.

Sin embargo, este golpe fue ejecutado con una habilidad excepcional.

Varios espectadores exclamaron sorprendidos: "¡No hay sangre! Realmente estaba disfrazado".

El hombre desechó la daga y la frotó bruscamente varias veces, revelando un rostro completamente diferente bajo la piel.

"Cucú..."

Alguien tragó saliva con dificultad, sus ojos se abrieron de asombro y murmuró: "Maldita sea, esta mujer es tan hermosa".

Capítulo Treinta y siete (Parte 1)

La niña despertó lentamente. Sus ojos eran claros y brillantes, contrastando con su rostro medio caído, creando una extrañeza indescriptible. Su visión se fue aclarando gradualmente, y apenas había pánico o miedo en su mirada. Simplemente miró fijamente al líder y dijo con calma: «No me hagas daño. Lo que sea que quieras, la familia Di te lo dará».

El hombre sonrió y dijo: "Definitivamente no es una mujer común y corriente".

La chica volvió a cerrar los ojos, permaneciendo en silencio. De repente, alguien la agarró con fuerza por la cintura. Sus largas pestañas temblaron ligeramente. Intentó zafarse, pero la sujetaron con firmeza.

"Hermano, déjame divertirme un poco primero...", dijo el hombre con picardía, "Nadie lo sabrá".

El líder guardó silencio. Al ver que parecía algo tentado, el otro hombre rápidamente dijo: "¿Por qué no vas tú primero, hermano...?"

La niña abrió los ojos de repente, con la respiración ligeramente temblorosa, y dijo: "¡No me toques! ¡La familia Di te dará todo el dinero que quieras!"

«El dinero abunda, pero la belleza escasea». El hombre sonrió con picardía y extendió la mano para acariciar la mejilla de la muchacha. Era cálida y suave, y su corazón se aceleró de nuevo. Miró al líder con inquietud.

El líder también dudaba y aún no había hablado cuando una ráfaga de viento sopló repentinamente desde fuera del templo en ruinas, apagando la antorcha.

¿Quién es?

Se oyó un crujido afuera, y el líder gritó: "¿Quién anda ahí?". Blandió su larga espada y se dio la vuelta, diciendo: "Tercer hermano, quédate aquí. ¡El resto, sal conmigo!".

Varias figuras oscuras desaparecieron rápidamente fuera del templo. Tras lo que dura aproximadamente la mitad de una varita de incienso, regresaron a tientas, diciendo: "¡Maldita sea, es un viejo cuervo!".

Al entrar en el templo, les recibió un leve olor a sangre. El grupo se sobresaltó al ver un brazo amputado en el suelo, mientras que el tercer hermano, al que le habían silenciado la voz, solo podía retorcerse de dolor.

El líder se abalanzó hacia adelante y soltó el punto de presión que le dificultaba hablar, con una expresión que mezclaba sorpresa e ira: "¿Quién? ¿Quién hizo esto?"

El tercer hermano rompió a sudar frío, soportando un dolor insoportable, pero sus ojos revelaban miedo: "El kung fu de esa persona... ¡no es humano, no es humano! ¡Debe ser un fantasma!"

La niña había sido llevada en brazos todo el camino, y en su estado de confusión, la volvieron a dejar en el suelo. Respiró hondo, obligándose a mirar al hombre que tenía delante a pesar de su incomodidad, y dijo con voz ronca: «Tú y ellos... ¿no sois pareja?».

El hombre se sentó en silencio y, después de un buen rato, dijo: "No. Te llevaré de vuelta a la residencia de los Di para que recibas tu recompensa".

A la luz de las estrellas, pudo distinguir a un joven bastante alto, como un vagabundo cualquiera. Al ver que no se acercaba, la chica se sintió un poco más tranquila y no pudo evitar susurrar: "¿Podrías soltarme primero?".

El joven no respondió; se apoyó contra el tronco del árbol como si se hubiera quedado dormido de repente.

La chica se movió, visiblemente angustiada. Al cabo de un rato, susurró: «Oye, ¿podrías desatarme primero, por favor?... No me escaparé. Cuando volvamos a Luoyang, recibirás tu recompensa».

El hombre se giró ligeramente hacia un lado, permaneciendo en silencio.

Había estado conteniendo la respiración todo el tiempo mientras estaba a punto de ser violada, pero ahora, con la voz temblorosa por las lágrimas, dijo: "Necesito orinar..."

El hombre mantuvo los ojos cerrados, sosteniendo con vacilación una pequeña piedrecita en la mano. Sin hacer ningún movimiento aparente, se oyó un silbido y la muñeca de la niña se soltó de repente. Se desató rápidamente la cuerda que le sujetaba los pies y se precipitó al arrozal.

Una vez que los susurros se desvanecieron, Jun Ye'an abrió los ojos y miró fijamente a la oscuridad, con la mirada penetrante y clara.

Un instante después, la chica regresó. Le sonrió a Jun Ye'an, se sentó con las rodillas flexionadas y dijo: "Gran héroe, gracias por salvarme".

Simplemente emitió un leve "hmm" y no dijo nada más.

La chica notó de inmediato que llevaba una máscara de piel humana sumamente exquisita, probablemente porque no quería revelar su verdadero rostro. No lo presionó y simplemente preguntó: "¿Te envió Yin Hai a seguirme?".

Ni lo confirmó ni lo negó.

La chica lo miró varias veces, pero vio que permanecía impasible y distante. Sin embargo, se sentía inexplicablemente tranquila, como si supiera que él no le haría daño.

"¿Quiénes son esas personas?"

“Mangshan está plagado de bandidos”, dijo lentamente. “La familia Di ha estado bajo vigilancia durante mucho tiempo”.

"Oh..." Quiso decir algo más, pero vio que su expresión cambiaba ligeramente. Le hizo un gesto para que guardara silencio, luego se inclinó y apoyó la oreja en el suelo.

—Hay alguien ahí —susurró, extendiendo la mano derecha para empujarla hacia un árbol al borde del camino, mientras él se agachaba y esperaba en silencio.

En aquel momento no había estrellas ni luna, y la oscuridad era tal que apenas se distinguían los propios dedos. Sin embargo, la niña permanecía sentada en el árbol, impasible, sin darse cuenta de que sus palmas sangraban profusamente por las astillas de madera.

No quería precipitarse cargando con su peso, no quería mostrar su verdadera cara, su actitud agresiva y destructiva... Se mordió el labio inferior con fuerza. De hecho, desde el principio, desde el momento en que saltó al templo en ruinas para salvarla, había desconfiado. Sin embargo, no se atrevía a creer, no quería creer, que estuviera tan cerca de ella, tan cerca que ni siquiera estaba preparada, y que ya hubiera regresado.

Jun Ye'an soltó un largo suspiro de alivio, se levantó de un salto y la atrapó en el suelo, diciendo: "Son gente de la familia Di".

Lo tocó y lo encontró pegajoso y resbaladizo. Frunció el ceño y preguntó: "¿Estás herido?".

Simplemente escondió las manos a la espalda y negó con la cabeza sin decir una palabra.

Jun Ye'an esbozó una leve sonrisa: "En ese caso, me marcho ahora mismo; la familia Di ya ha llegado".

"¿Qué? ¿Ya no quieres la recompensa?", dijo inconscientemente, alzando ligeramente la voz.

Jun Ye'an hizo una pausa y luego escuchó la voz temblorosa de la chica detrás de él: "¿Por qué no me miras a la cara? ¿No me reconoces... o es que no quieres?"

No se dio la vuelta, con una leve sonrisa en los labios: "Somos completos desconocidos, señorita, debe de haberme confundido con otra persona".

El sonido de los cascos de los caballos era rápido, la luz de la antorcha parpadeaba salvajemente, y alguien se cayó del caballo gritando: "¡La niña está aquí!"

A pesar del ruido a su alrededor, permanecieron en silencio, como si todo lo que sucedía afuera les fuera irrelevante.

"Ah Hui, ¿estás bien?" El joven amo de la familia Di llegó en persona, agarró el brazo de la chica y preguntó apresuradamente.

"No pasa nada." Le sonrió con aire tranquilizador, luego señaló a Jun Ye'an y dijo: "Gracias a este gran héroe por salvarnos."

Di Yinhai lo reconoció y, al ver que no quería darse la vuelta, lo comprendió. Simplemente le dio las gracias, dio medio paso adelante y bajó la voz para decir: «Te lo agradeceré como es debido cuando regresemos».

Jun Ye'an permaneció de espaldas a la multitud, asintiendo solo levemente.

—¿Sabes montar a caballo? —le preguntó Di Yinhai a Ahui en voz baja, pero antes de que ella pudiera responder, la subió a su silla de montar, luego se subió encima y la sostuvo frente a él, reprendiéndola en voz baja—: Nunca más debes salir sola.

Su voz era suave, pero su tono sumamente íntimo. Ella se inclinó incómodamente hacia adelante, mirando a un lado, pero él ya se había marchado, dejando solo un campo vacío y desolado.

Capítulo treinta y siete (segunda parte)

Al amanecer, el sonido urgente de los cascos de los caballos despertó a la ciudad aún dormida. El mayordomo de la familia Di y sus hombres esperaban en la puerta de la villa. Al ver al grupo galopando hacia ellos, los saludó apresuradamente: «Joven amo, ¿ha encontrado a la señorita Bai?».

Di Yinhai desmontó sin decir palabra y estaba a punto de extender la mano para ayudar a Bai Hui cuando ella saltó ágilmente del caballo y le sonrió, diciendo: "Puedo hacerlo yo sola".

Di Yinhai se dio la vuelta y la miró con furia, con el rostro pálido. Se sacudió la manga y entró sin mirar atrás.

Bai Hui estaba algo confundida, y el mayordomo la acompañó rápidamente diciendo: "El joven amo estaba desesperado de preocupación. Se registró toda la ciudad de Luoyang varias veces. Por suerte, señorita, usted está bien".

Observó cómo la figura de Di Yinhai desaparecía rápidamente por el pasillo, se detuvo un instante y susurró: "Iré a ver cómo está".

Ella lo siguió al estudio, lo observó mientras él se sentaba en una silla con el rostro sombrío y le decía: "Empaca tus cosas y ven conmigo hoy a mudarnos a la residencia Di".

Bai Hui sonrió levemente y dijo en voz baja: "Pero esto no tiene sentido..."

—¡A ver quién se atreve a decir algo inapropiado! —rugió Di Yinhai—. ¿Acaso quieres que vuelva a vivir con miedo?