Viaje de principios de primavera

Capítulo 17

"¿Quieres decir que el joven amo te ordenó hacer esto?"

“El joven amo nunca dijo eso. Pero tanto él como yo sabíamos en el fondo que era lo correcto. Lo que pasa es que el joven amo estaba bastante indeciso esta vez y siguió posponiendo la decisión hasta llegar a la Mansión Daliu, así que me tomé la libertad de decidir por él.”

«¿Dudar?», exclamó Qinglong, sorprendido. Si bien era cierto que el joven maestro Ye An a veces se equivocaba en sus decisiones, dudar... el mundo marcial estaba plagado de peligros, y dudar era lo más inaceptable. Un instante de vacilación podía costar la vida. Eso era precisamente lo que el joven maestro Ye An le había enseñado aquel día.

Zhuque soltó una risita: "Niña tonta, ¿crees que el joven amo dudó? ¡Es porque no soporta separarse de ella! ¡El joven amo se ha enamorado de esa chica!"

Capítulo diecisiete

Mientras tanto, en lo profundo de las montañas, el grupo se dirigía a toda prisa hacia el lago Little Mirror.

Antes del amanecer, la vista de Chu Xia era mucho peor que la de un practicante de artes marciales. Tropezó y se esforzó durante el camino, sufriendo grandes dificultades. Sin embargo, cuando tropezaba con lianas y guijarros, no lloraba ni gritaba, sino que se levantaba y seguía adelante.

Tras caminar durante aproximadamente una hora, los exploradores regresaron para informar que había un gran lago más adelante.

Él Bu preguntó: "¿Cuánto falta?"

—Llegaremos al amanecer —respondió el hombre—. No está lejos.

"¡Muy bien! ¡Todos, aceleren el paso!" He Butuo les ordenó a los demás, luego se volvió hacia uno de sus compañeros y preguntó: "¿Alguna noticia?"

Todo sigue igual. Anoche me enteré de que Jun Ye'an también llegó al río Qingchuan, pero entró en el Cañón Sur, que está a cien millas de aquí. Además, el río Qingchuan, en el sur, es conocido por sus montañas y nubes escalonadas. Una vez dentro, no se puede salir en cinco o seis días.

Butuo asintió y dijo: "Muy bien. No hay problema, hay tiempo de sobra".

Rodearon un estrecho sendero de montaña, solo para encontrarse de repente con una vista panorámica que se abría ante ellos.

"Este es el lago Little Mirror."

Al amanecer, el resplandor de la mañana iluminó el valle, haciendo que el lago azul que se extendía ante ellos pareciera una fina pieza de jade. Dado que este lugar se encuentra al fondo de un valle, está rodeado de paredes montañosas, con solo un sendero de montaña bastante deteriorado en el lado este.

Chu Xia exclamó sorprendida: "¡Esto es todo!"

He Bu Tuo se volvió hacia Chu Xia y dijo con voz grave: "¿Estás seguro de que este es el lugar?"

Chu Xia señaló hacia adelante: "Mira, la cascada, el manantial cristalino, el pabellón a mitad de la montaña, el sauce bajo el pabellón, es exactamente igual al lugar representado en la pintura."

¿Por qué no observar más de cerca el pintoresco paisaje, reprimiendo su alegría, y preguntar: "¿Qué sigue? ¿Adónde deberíamos ir a buscar?"

Chu Xia tosió suavemente, con los ojos aparentemente empañados por el polvo: "No lo sé".

He Butuo resopló ruidosamente y luego golpeó a Chuxia con el dorso de la mano, tirándola al suelo: "¿Vas a hablar o no?"

Chu Xia se limpió la sangre de la comisura de los labios con el dorso de la mano, pero dijo con indiferencia: "Realmente no lo sé".

Butuo entrecerró los ojos, pero entonces oyó a un subordinado a su lado susurrar: "Jefe, ahora que hemos encontrado este lugar, ¿deberíamos...?"

Butuo dijo con frialdad: «No te apresures a silenciarla. Primero busquemos en la ladera de la montaña para ver si hay cuevas o mecanismos ocultos. Nos vemos aquí a las 7 de la tarde. Si no los encontramos, esta chica aún nos será útil esta noche».

Tras decir esto, ordenó a sus hombres que ataran las manos y los pies de Chu Xia, la examinó y luego la arrojó a una estrecha grieta en las rocas.

A principios de verano, esta espera duraba desde el amanecer hasta el atardecer.

Yacía de lado en la fría y húmeda grieta, entrando y saliendo del sueño, a punto de desmayarse varias veces. Finalmente, cuando el cielo se oscureció gradualmente, vio que He Bu Tuo y los demás no habían regresado.

Giró la cabeza para contemplar las sombras que se mecían entre los árboles y, de repente, sintió un ligero calor bajo los pies, como si algo le hubiera dado un suave empujón.

Bajó la mirada hacia sus pies varias veces, solo para encontrarse con un par de ojos verde esmeralda que parpadeaban y brillaban, lo cual era bastante aterrador.

Resulta que cuando una persona está completamente agotada, realmente ignora la vida y la muerte. A Chu Xia no le asustó en absoluto; movió suavemente los dedos de los pies y rozó la criatura peluda.

Pero fue un animal del tamaño de un gato montés el que salió arrastrándose de entre los pies de Chu Xia. Su pelaje era blanco como la nieve, sus orejas puntiagudas y miraba a Chu Xia sin ningún temor.

"Es un cachorro de leopardo." El corazón de Chu Xia dio un vuelco. "De verdad que hay leopardos por aquí."

El pequeño leopardo tropezó con ella, se subió a su cuello y le lamió la mejilla con la lengua. Todavía no tenía dientes de leche. Al cabo de un rato, el pequeño leopardo se acurrucó junto a su cabeza y se quedó profundamente dormido. Chu Xia le permitió apoyar la cabeza en su hombro, y su miedo disminuyó considerablemente.

Se oyeron pasos fuera de la grieta en las rocas, y Chu Xia se despertó de inmediato. Se incorporó lentamente y protegió al pequeño leopardo que estaba detrás de ella.

Efectivamente, un instante después, su cuerpo fue levantado con fuerza y arrojado al suelo.

¿Te dije alguna vez que esta noche es tu última oportunidad? —He Butuo miró fijamente a Chuxia—. Si hubieras sido sincera y me hubieras contado todo, te habría encontrado hoy y te habría dado una muerte rápida, asegurándome de que murieras como en un sueño, sin dolor.

Chu Xia yacía en el suelo, respirando suavemente, y susurró: "¿No lo encontraste?".

“Hemos registrado cada rincón de la ladera de la montaña, pero sin éxito.” He Butuo entrecerró los ojos con expresión amenazante. “En ese caso, no me queda más remedio que cumplir mi promesa de aquel día.”

Sonrió levemente e hizo una seña al empleado más cercano: "Ven aquí".

"Espera..." Chu Xia habló de repente, "¿Has ido a ver ese pabellón que está a mitad de la montaña?"

Al caer la noche, el pabellón, bastante antiguo, permanecía en pie en las montañas, aparentemente al borde del derrumbe.

He Bu Tuo pensó un momento y luego llamó a dos hombres: "Id y vedlo vosotros mismos, no debe faltar ni una sola baldosa".

Media hora después, los dos hombres regresaron, todavía con las manos vacías: "Jefe, demolimos ese pabellón, no queda nada".

En lugar de enfadarse, He Butuo se rió, agarró a Chu Xia y la arrojó al hombre de negro que estaba a su lado: "¿Crees que no puedo ver a través de tu intento de ganar tiempo?" Luego señaló el agujero a más de tres zhang del suelo y dijo: "Séptimo hermano, ve a divertirte un poco primero, y luego pensaremos qué hacer después".

A principios del verano, sentía escalofríos y calor alternados por todo el cuerpo. Justo cuando estaba a punto de apretar los dientes, alguien me agarró las mejillas y me metió un trapo en la boca.

Butuo se rió y dijo: "¿Quieres morir? Morir es mucho más difícil que vivir".

Chu Xia estuvo a punto de desmayarse, con las largas pestañas temblando y caídas, al ver al pequeño leopardo aún tendido en la grieta, mirándola fijamente sin pestañear. Una repentina sensación de desolación la invadió, pero dejó de forcejear y permitió que el hombre la agarrara del cabello, saltara y la arrojara dentro de la cueva.

La cueva estaba muy oscura, y apenas podían distinguir la tenue luz de las antorchas que He Butuo y los demás encendían fuera, permitiendo ver las rocas afiladas, que parecían bastante aterradoras. Chu Xia tenía un trozo de tela en la boca y no podía hablar, así que solo podía apoyarse en las manos en el suelo y avanzar paso a paso hacia la entrada de la cueva.

Detrás de ella, oyó el crujido de un hombre que se quitaba la ropa. Chu Xia avanzó unos pasos, pero alguien la agarró del tobillo y la arrastró hacia atrás.

Chu Xiaqiang fue volteada, pero entonces escuchó la risa fría del hombre: "Te aconsejo que no te resistas más, o sufrirás menos".

Chu Xia negó con la cabeza frenéticamente, retrocediendo hasta quedar acorralada contra la pared de piedra húmeda y fría que tenía detrás.

El hombre extendió la mano sin dudarlo, le arrancó el abrigo y le pellizcó el cuello con sus dedos fríos. Luego se lo bajó aún más, dejando al descubierto una amplia extensión de piel lisa en su pecho.

En el frío penetrante de principios de primavera, Chu Xia no pudo evitar temblar. Justo cuando los dedos del hombre estaban a punto de tocar su pecho, cerró los ojos y golpeó la nuca contra el muro de piedra.

El hombre claramente no estaba preparado para la acción de Chu Xia. Intentó detenerla, pero solo logró bloquearla a medias. La cabeza de Chu Xia golpeó contra el muro de piedra y la sangre brotó de inmediato.

El hombre la arrastró de nuevo y la dejó en el suelo, lejos del muro de piedra.

Un leve olor a sangre impregnaba el aire. Chu Xia sintió cómo las manos de la otra persona le arrancaban la ropa con brusquedad y violencia. Luego, un cuerpo masculino, cálido y firme, la cubrió, y el contacto de sus pieles la hizo sentir desesperada y fría a la vez.

Podía sentir cómo el hombre que estaba encima de ella se excitaba cada vez más, sus movimientos se volvían cada vez más frenéticos, como si quisiera destrozarla… Si hubiera sabido que terminaría así, ¿por qué había confiado en él en primer lugar? Chu Xia recordó de repente lo que He Butuo había dicho: «La muerte es mucho más fácil que la vida».

Ella evitó el aura cálida y seca del hombre, y a través de sus ojos llorosos, vio de repente un par de ojos brillantes y relucientes en la oscuridad.

—¡Es un leopardo!

Como era de esperar, el pequeño leopardo se cayó desde aquí; ¡esta es la guarida del leopardo!

Por alguna razón, Chu Xia sintió de repente una sensación de placer, con la cabeza palpitando de dolor y la sangre aún brotando a borbotones; sí, ¡iba a usar su propia sangre para atraer a la leoparda madre que regresaba tarde!

La leoparda madre se acercó en silencio. El hombre que yacía sobre el cuerpo de Chu Xia era un asesino de élite de la Secta de la Banda Celestial, pero, como era de esperar, percibió el peligro a sus espaldas. Dejó de moverse y se abalanzó hacia adelante.

La leoparda madre se abalanzó hacia adelante, y Chu Xia logró rodar hacia un lado, evitando por poco las garras del leopardo.

En la oscuridad, el asesino ya estaba luchando con la leoparda madre, que rugía repetidamente, mientras Chu Xia permanecía sentada impasible en la entrada de la cueva, mirando únicamente al cielo, como si estuviera ajena a la situación.

El primer día del cuarto mes lunar, la luna se encuentra en su fase nueva, apenas perceptible y difícil de distinguir.

Joven amo, he cumplido mi promesa, pero ¿qué hay de usted?

Sin dudarlo más, se inclinó hacia adelante y cayó.

El viento silbaba junto a sus mejillas. Chu Xia mantuvo los ojos fuertemente cerrados, pero antes de que pudiera sentir el dolor insoportable en sus huesos, sintió que caía suavemente en un abrazo.

Fue el abrazo de un hombre; un escalofrío recorrió el corazón de Chu Xia. Si ni siquiera había podido suicidarse esta vez, la humillación que sufriría después era inimaginable.

El hombre la sujetó, ignorando sus forcejeos. Primero extendió la mano y le quitó el trapo de la boca, luego le apartó el cabello revuelto de la frente y dijo con suavidad: "Soy yo, Chu Xia".

La lucha de Chu Xia cesó abruptamente, pero permaneció con los ojos cerrados, reacia a abrirlos; la voz le resultaba tan familiar que sentía como si estuviera teniendo un hermoso sueño. Pero si abría los ojos, el sueño terminaría, ¿no es así?

Escuchó cómo le castañeteaban los dientes, luego alguien le dio unos golpecitos en la nuca y el sangrado cesó gradualmente.

Alguien se envolvió en una capa y se puso algo suavemente en la muñeca. Era de nuevo esa voz familiar y dulce: «El primer día del cuarto mes, ¿es esto lo que querías decirme?».

¡Eres tú, joven amo! ¡Eres tú, Lord Jun Ye'an!

Chu Xia abrió los ojos de repente.

La luna estaba pálida y las estrellas eran escasas aquella noche, pero el joven amo la miró fijamente, con los ojos profundos y aparentemente tranquilos, aunque con corrientes subterráneas que bullían en su interior.

No supo qué decir, y al instante se le llenaron los ojos de lágrimas.

El joven amo suspiró suavemente, desvió la mirada y pareció ocultar una expresión extraña. La bajó al suelo y dijo con dulzura: «Espera un poco más, primero me ocuparé de estos problemas».

Chu Xia no sabía qué estaba pensando, ni si odiaba o tenía miedo, pero lo agarró de la manga, sin querer que se fuera.

El joven amo se detuvo en seco, sonrió levemente y se agachó para recoger algo esponjoso del suelo.

Era ese pequeño leopardo.

Colocó al pequeño leopardo en sus brazos, le acarició el pelo y le dijo con dulzura: "Si tienes miedo, cierra los ojos y cuenta mentalmente del uno al cien, y volveré".

Al ver una cara conocida, la pequeña leoparda se acurrucó más cerca de Chu Xia, le lamió la muñeca sangrante y se dio la vuelta felizmente.

A principios del verano, ella soltó discretamente la manga del joven amo.

El joven maestro se giró, mirando a He Butuo y a su grupo, y levantó ligeramente una ceja, diciendo: "¿Tian Gang?"

Capítulo dieciocho (Parte 1)

He Butuo rió fríamente: "Joven Maestro Jun, no es prudente que vaya solo a este lugar peligroso".

«Aún me llamas Joven Amo, así que debes saber que nunca hago nada sin estar completamente seguro». El Joven Amo sonrió levemente; la luz de la luna y las sombras de los árboles teñían su sencilla túnica blanca con distintos tonos de tinta. «El Gran Jefe no ha escatimado en gastos para esta "Balada de Montañas y Ríos"».

Dio un paso atrás, forzando una sonrisa: "Si estos fondos se pueden usar para el joven amo, entonces valdrá la pena".

Tras decir esto, lanzó una flecha oculta que se elevó directamente hacia el cielo con un silbido.

El joven amo permaneció de pie con las manos a la espalda, como diciéndole amablemente: "No hay necesidad de esperar. Tus hombres no van a venir".

La expresión de He Butuo cambió ligeramente: "¿Qué dijiste?"

El joven amo suspiró suavemente: «Parece que aún no lo entiendes. ¿De verdad crees que traje a esta muchacha conmigo para llegar al río Qingchuan? ¿De verdad crees que este es el lugar mencionado en la "Balada de las montañas y los ríos"? ¿De verdad crees que he estado viajando disfrutando del paisaje porque tengo a una mujer hermosa a mi lado y soy tan feliz que no quiero irme?».

Los rugidos de los leopardos resonaban desde la cueva, rompiendo la oscuridad. Chu Xia sostenía en brazos al cachorro de leopardo blanco como la nieve, pero las palabras del joven maestro de aquel día resonaban en sus oídos.

Fue en la residencia Jun. Acababa de ser rescatada del patio en llamas e inmediatamente le susurró al oído al joven amo el nombre de un lugar: "Lago Dongting, Monte Junshan". El joven amo la sostenía en ese momento, con el ceño ligeramente fruncido, pero al instante, sus ojos se iluminaron.