Viaje de principios de primavera

Capítulo 12

La sonrisa del joven amo se acentuó: "Por eso dije que eres un chico listo".

“Chu Xia tenía miedo de morir… En ese momento, pensé que si gente mala robaba el cuadro, naturalmente me matarían para encubrirlo… Pero si destruía el cuadro, no me matarían inmediatamente si entraban…” Pensó que el joven maestro la castigaría por ello, así que dejó de hablar tímidamente y lo miró fijamente sin pestañear.

El joven maestro no estaba enojado. La miró fijamente y dijo: "Chuxia, si en el futuro no estoy a tu lado y te encuentras en una situación de vida o muerte, entonces, al igual que hoy, vivir es lo más importante. En cuanto a las posesiones materiales, son irrelevantes".

Chu Xia lo miró fijamente, con los ojos enrojecidos, y dijo en voz baja: "Sí".

La larga noche transcurrió en silencio.

El joven amo no la presionó para que le contara sobre los dos pergaminos. Simplemente la rodeó con el brazo y la acarició suavemente, como si estuviera arrullando a un niño para que se durmiera, con extrema ternura.

“Joven maestro, uno de esos dos lugares es el río Qingtian cerca de Luoyang… y el otro lugar parece ser Jun junto al lago Dongting…” dijo Chu Xia adormilado, luego despertó repentinamente y se incorporó de inmediato, lleno de arrepentimiento.

El joven amo la soltó lentamente, con una sonrisa asomando en sus labios: "¿Qué ocurre?"

"¡Pago contra entrega!", dijo Chu Xia con pesar, "Tú... dame primero el contrato".

El joven amo le acarició suavemente la mejilla, la empujó sobre la cama y la arropó con firmeza. Con calma, dijo: «Quemaste el cuadro que compré por diez mil taeles de oro, por no hablar de todo este patio. Puedo darte el contrato de aprendizaje, pero dime tú misma, ¿acaso no me debes algo todavía?».

Acostada en la cama, incapaz de moverse, Chu Xia tartamudeó: "Pero dijiste que no me culpabas..."

—No es culpa tuya —suspiró el joven amo, pero una sonrisa brillaba en sus ojos—. Ya que no puedes devolver el dinero, me quedaré con el contrato. Canjéalo cuando tengas el dinero.

Tras terminar de hablar, el joven maestro se marchó con elegancia, dejando a Chu Xia sola con el ceño fruncido, con la sensación de que algo andaba mal.

Tras una larga pausa, se dio cuenta de que, en efecto, había quemado los cuadros y el estudio, pero... ¿por qué el joven maestro no había mencionado que casi lo mataban? ¡Qué lástima que hubiera revelado el nombre del lugar sin pensarlo, y ahora sí que era un caso de conejo astuto muerto y perro de caza cocinado!

—Te dije que eras estúpido, y aún así no lo admites. —Una figura oscura entró por la ventana y se sentó perezosamente en el sillón—. ¿Te atreves a regatear con el joven amo? Ten cuidado de no dejarte engañar y, además, ayudarle a contar el dinero.

Chu Xia miró a A Qing y pensó en la frase "ayudar alegremente a alguien a contar dinero", que en efecto era muy apropiada. Se quedó momentáneamente atónita.

"Oye, ¿estás bien?" Qinglong se sintió un poco incómodo al ver que ella no discutía con él como de costumbre.

Chu Xia no respondió, y sentía un ligero dolor en la nariz.

—¡Oye, deja de llorar! —Qinglong se puso de pie—. ¿Por qué lloras siempre?

"Todos me intimidaron." Chu Xia se secó las lágrimas y hundió la cabeza en la manta. "...Y todos me mintieron."

Recordó cómo había pasado el último mes absorta en la pintura, solo para no recuperar su contrato de aprendizaje y casi morir quemada. Sintió que todo había sido en vano y lloró aún más amargamente.

"¿Dónde te mentí?" Qinglong se quedó sin palabras y no se atrevió a decir nada más. Solo pudo decir: "¿Qué tal si... voy y le ruego al joven amo que te dé un contrato de servidumbre?"

—Él… él no estará de acuerdo —sollozó Chu Xia—. Es la persona más mezquina del mundo.

Qinglong se rascó la cabeza con incomodidad y finalmente dijo: "Entonces no llores".

—¿Quién eres exactamente? —preguntó Chu Xia, asomando la cabeza por debajo de las sábanas y mirando al chico con los ojos llorosos—. ¿Por qué me mentiste? ¿Y por qué te disfrazaste de sirviente?

"Me llamo Qinglong." Esta vez, Qinglong respondió con sinceridad: "El joven amo me pidió que lo protegiera."

¿Dragón Azul? ¿El Dragón Azul con el Dragón Azul a la izquierda y el Tigre Blanco a la derecha?

—Sí. Baihu también es tu guardaespaldas, joven amo, pero no está aquí ahora mismo. —El joven se alegró al ver que había dejado de llorar—. Está bien, no llores más. No te molestaré más.

"Qinglong, tus artes marciales son muy impresionantes." Las palabras de Chu Xia brotaron de lo más profundo de su corazón. "Muchas gracias hoy."

"Soy uno de los guardias leopardo del joven amo. Por supuesto que soy poderoso", dijo Qinglong con orgullo.

"Debe haber mucha gente capaz como tú alrededor del joven amo, de lo contrario no te habría pedido que me protegieras...", murmuró Chu Xia para sí misma.

—Soy uno de los cuatro Guardias Leopardo que acompañan al joven maestro. No soy cualquiera —enfatizó Qinglong—. Entre los cuatro Guardias Leopardo, Baihu es experto en ataque, Zhuque es un médico divino, Xuanwu es un gran estratega, y en cuanto a mí… me especializo en defensa. El joven maestro me pidió que te protegiera, lo que demuestra lo mucho que te quiere.

Chu Xia ladeó la cabeza y pensó por un momento: "¿Serán todos como tú, alojándose en secreto en la Mansión Jun, sin dejar que nadie conozca sus identidades?"

Qinglong negó con la cabeza y dijo: "Por supuesto que no. A menos que ocurra algo extremadamente importante, no volvería a llamarte, joven amo. En realidad, de los cuatro, solo he visto a Xuanwu... Ahora que lo pienso, solo tú, joven amo, nos has visto a los cuatro".

Chu Xia se estaba cansando un poco de escuchar, así que se frotó los ojos y dijo: "A Qing, lo entiendo".

—Entonces vete a dormir. Qinglong se giró ágilmente, apagó la vela y susurró antes de marcharse: —Chuxia, no te preocupes. Sin duda convenceré al joven amo para que te libere.

Al día siguiente del comienzo del verano, me llamaron al estudio. De camino, pasé por el patio donde había vivido durante más de un mes. Ahora era un páramo desolado, lo cual fue realmente impactante.

En la pared del estudio colgaba un enorme mapa de montañas y ríos, y el joven maestro lo observaba atentamente.

"Joven amo, ¿va a salir?" Chu Xia estaba de pie detrás de él, mirándolo con curiosidad.

El joven amo se giró para mirarla, hizo una pausa y luego dijo: "¿Qué te pasa? ¿Lloraste anoche? Tienes los ojos hinchados como nueces".

Chu Xia permaneció en silencio.

"Principios de verano, necesito preguntarte sobre esto." Al ver que no respondía, el joven amo no insistió. "¿Estarías dispuesta a acompañarme al Río del Cielo Azul?"

—¿Vamos a encontrar la «Balada de las montañas y los ríos»? —Chu Xia pensó un momento y luego negó con la cabeza enérgicamente—. No voy a ir.

El joven amo asintió con un murmullo, pero no preguntó por qué. Simplemente dijo: «Entonces puedes quedarte en la residencia Jun».

Chu Xia se quedó perpleja por un instante, luego miró al joven maestro… ¿Por qué se mostraba tan complaciente? Pero la búsqueda de tesoros nunca era tan sencilla. No estaba dispuesta a ir a morir…

—Debes tener cuidado mientras estés en la residencia Jun —dijo el joven amo con calma—. Ahora, solo nosotros dos conocemos la ubicación de «La Balada de las Montañas y los Ríos». Ayer viste los métodos del asesino, y este tipo de cosas podrían ocurrir a diario a partir de ahora.

El joven amo hizo una pausa intencionada al notar su rostro pálido y sonrió: "Sin embargo, haré que el mayordomo principal la atienda bien".

A Chu Xia le empezó a doler la garganta y dijo tímidamente: "Joven amo, por favor, deje a A Qing aquí para que me haga compañía..."

—Por supuesto, vino conmigo. —El joven amo se dio la vuelta, sin mirarla más—. Ah, por cierto, ¿te contó A-Qing lo de la mansión interior?

Un momento después.

—¡Joven amo, será mejor que lo acompañe! ¡Habrá alguien que lo cuide en el camino! —dijo Chu Xia con rectitud—. ¡Chu Xia no teme a las dificultades, ni a la muerte!

"¿De verdad no te vas a arrepentir?"

Sin arrepentimientos.

"Si esto vuelve a surgir en el futuro, ¿será porque yo te obligué?"

"Este sirviente está dispuesto."

El joven amo permaneció de espaldas a ella, sin dejarla ver la sonrisa que asomaba en su rostro: "Muy bien, entonces ve y prepárate".

Chu Xia respondió y estaba a punto de salir cuando escuchó a un guardia afuera de la puerta anunciar: "Joven amo, la señorita Bai Xue está afuera de la puerta".

El joven amo frunció ligeramente el ceño y, tras un instante, dijo: "Déjela entrar".

Chu Xia miró al joven amo y, al ver que no tenía intención de dejarla marchar, no le quedó más remedio que hacerse a un lado.

Cuando Bai Xue entró, hizo una reverencia con gracia al joven maestro y susurró: "¿El joven maestro se marcha de Cangzhou?".

El joven amo no le dijo que se levantara, sino que solo dijo: "¿Cómo sabías que iba a abandonar la residencia Jun?".

Mientras paseaba por la mansión, Bai Xue notó que los sirvientes preparaban la silla de montar para el caballo "Relámpago" del joven amo en los establos del patio trasero. Bai Xue alzó la vista, con sus hermosos ojos brillantes. "Si el joven amo desea abandonar la mansión Jun, ¿podría llevar a Bai Xue con usted?"

Capítulo doce

La mirada del joven maestro era sumamente profunda. Golpeó la mesa suavemente con sus delgados dedos y dijo: «Recorrer el mundo marcial no es lo mismo que vivir una vida de lujo en un burdel».

Bai Xue sonrió y dijo: "Comida sencilla... mientras esté a tu lado, joven amo, eso es lo único que importa".

Mientras Chu Xia observaba a la hermosa joven de reojo, y pensaba en el cadáver que había sido partido en dos el día anterior y en la ama de llaves carbonizada, no pudo evitar sentir ansiedad por ella... Señorita Bai Xue, ¿cree que irá a ver las flores con el joven amo?

Sin embargo, el joven amo fue amable y gentil. Se levantó y ayudó personalmente a Bai Xue a incorporarse, e incluso asintió con la cabeza en señal de aprobación.

Bai Xue estaba encantada y, tras hacer una elegante reverencia, se marchó.

"Joven amo, ¿se va así? ¿Acaso la familia Jun estará en problemas?" Chu Xia miró el Jardín Shu, que apenas comenzaba a mostrar signos de vegetación, y se sintió inquieta.

“Aquí estamos a salvo ahora que todos nos hemos ido.” El joven maestro llamó a Chu Xia a su lado y le dijo con suavidad: “Sé que estás reacia, que temes que este viaje pueda ser peligroso, ¿verdad?”

Chu Xia, al ver su secreto al descubierto, esbozó una sonrisa avergonzada: "Esta sirvienta estaría encantada de ir a comprobarlo por sí misma".

“Bai Xue está dispuesta a venir conmigo, así que, como ves, no tiene miedo.” La sonrisa del joven amo tenía cierto significado.

Esta vez, Chu Xia no discutió, sino que suspiró suavemente y dijo: "Joven amo, ¿acaso no sabe que mientras esté con la persona que ama, no le temerá a ningún peligro ni obstáculo?"

El joven amo exclamó "Oh", con un tono ligeramente elevado y una media sonrisa en los labios, y dijo: "¿Parece que tienes envidia?".

Chu Xia hizo una pausa por un momento, pero no lo negó: "Sí".

El joven amo dejó la pluma, la miró fijamente, como si la estuviera reevaluando, y permaneció en silencio durante un largo rato.

Este viaje de principios de primavera, desde Cangzhou hacia el oeste hasta Luoyang, estuvo realmente repleto de hermosos paisajes.

El joven maestro parecía tranquilo, cabalgando junto a Bai Xue, señalando ocasionalmente el paisaje, bastante satisfecho. Chu Xia y Qing Long los seguían, discutiendo y peleando constantemente, hasta que finalmente uno de ellos se adelantaba para quejarse. El joven maestro, observando sus expresiones de indignación, nunca tomó partido, lo que hizo que el viaje fuera bastante animado.

"Joven amo, hay un pueblo más adelante. ¿Almorzamos allí?"

Aunque el invierno ya pasó, estos últimos días han sido de un frío intenso, y el principio del verano ya se siente a caballo, con muchas ganas de tomar una taza de té caliente.

El joven amo miró al cielo y reflexionó: "Parece que va a llover".

Bai Xue intervino: "Sí, esta primavera es realmente extraña".

"¡Ay!" El caballo que estaba debajo de ella resbaló y se desvió, provocando que Chu Xia cayera de lado, con la mitad de su cuerpo ya cayendo al suelo.

Pero el joven maestro no hizo nada; con un ligero movimiento y un barrido, ya había atraído a Chu Xia a su lado.

Chu Xia palideció de miedo. Qinglong desmontó y examinó con atención las patas delanteras del caballo. Efectivamente, se le había salido una herradura de hierro.

El cielo estaba grisáceo y comenzó a caer una fina llovizna. El joven amo frunció el ceño al mirar al cielo y le dijo a Qinglong: «Vamos a darnos prisa hacia el pueblo que tenemos delante. Tú toma este caballo y nos alcanzarán después».

Qinglong respondió, y el joven maestro lanzó un grito claro, desafiando la llovizna para seguir adelante.

A principios de verano, me sentía bastante incómoda compartiendo caballo con el joven amo.

El joven amo sostenía las riendas con una mano y con la otra rodeaba la cintura de Chu Xia. Aunque llevaba a dos personas, Dian Guang era extremadamente rápido y en poco tiempo ya había adelantado a otro caballo al galope.

"Joven amo, ¿debería cambiar de lugar con la señorita Bai Xue?", gritó Chu Xia en voz alta en medio del viento y la lluvia.

El joven amo pareció no oírla, pero se inclinó hacia su oído y le susurró: "No te muevas".

El cálido aliento acarició su oreja, y el joven amo, intencionadamente o no, la envolvió con su capa, abrazándola aún más fuerte.

Chu Xia se dio cuenta de repente de lo cálido que era aquel abrazo… ¿quizás incluso más cálido que aquel precioso abrigo de piel de zorro? Tras un largo rato, dijo en voz baja: «Joven amo, no puedo respirar…»

Esta vez, su voz era tan suave que el joven amo la oyó. Aflojó ligeramente su agarre, sus finos labios rozando su mejilla casi imperceptiblemente. El cuerpo de Chu Xia se tensó aún más y, efectivamente, dejó de moverse.

Tras viajar el tiempo que tarda en consumirse una varita de incienso, llegaron a un pequeño pueblo. Era diminuto, con un solo restaurante. Cuando el joven amo desmontó, extendió la mano hacia Chuxia. Sin embargo, Chuxia miró a Baixue, que había llegado más tarde, y bajó en silencio hacia el otro lado.

El sirviente llevó a los caballos para alimentarlos, y pronto Qinglong también los alcanzó. El joven amo lo miró y preguntó con indiferencia: "¿Ya terminaste?".

Qinglong se rascó la cabeza, con una expresión significativa: "La herrería en este pueblo no es fácil de encontrar... Requirió un pequeño esfuerzo".

El joven amo asintió con un murmullo y dijo con calma: "Comamos primero".