Viaje de principios de primavera

Capítulo 15

—Silencio absoluto —dijo Qinglong en voz baja—. Solo encontré esto.

Le entregó el brazalete de plata al joven amo.

El joven amo tomó la pulsera y la acarició suavemente. Anoche, ella incluso la había llevado puesta mientras se lavaba la cara. De vez en cuando, la pulsera de plata tintineaba contra el lavabo de cobre, produciendo un sonido agradable y claro. Al pensar en esto, el joven amo se quedó un poco perplejo.

"¿Cuando lo encontraron, ya estaba retorcido en este estado?"

—Sí —respondió Qinglong con ansiedad—. Joven amo... ¿Chuxia ha sido maltratada? De lo contrario, ¿cómo es posible que la pulsera de su muñeca esté tan torcida?

—Qinglong, estás dejando que tu preocupación nuble tu juicio —dijo el joven maestro con un tono ligeramente reprochador—. ¿Has olvidado todo lo que te enseñé?

Qinglong pareció avergonzado y dijo en voz baja: "Sí".

—Después de que te engañaran y salieras de esa tienda de telas, apenas había pasado media taza de té. Tenían tanta prisa por llevarse a Chuxia, ¿por qué la habrían maltratado en el pasadizo secreto? —dijo el joven maestro lentamente—. Además, esta pulsera estaba retorcida en línea recta, pero no se podía enderezar. Claramente era obra de alguien que no sabía artes marciales. Si Chuxia no la hizo ella misma, ¿quién más podría haber sido?

"Entonces... ¿qué intenta decirnos Chu Xia?" Los ojos de Qinglong se iluminaron.

El joven amo no respondió, sino que frunció los labios y suspiró suavemente: "Qué niño tan listo".

Alzó la vista y vio la expresión de arrepentimiento de Qinglong, así que le preguntó: "Qinglong, ¿cuánto tiempo llevas a mi lado?".

"Diez años."

"Eres inteligente y ambicioso, así que te conviene experimentar algunos contratiempos ahora." El joven amo lo miró de reojo. "Cuéntame qué pasó hoy. ¿En qué te equivocaste?"

Qinglong guardó silencio un momento: "Qinglong cometió tres errores. Primero, no revisé la habitación pequeña con atención y no encontré el pasadizo secreto; segundo, cuando Chuxia se cambió de ropa, estuve menos atento porque la revisé por primera vez y vi que estaba bien; tercero, cuando salió, estaba absorto en asuntos personales y no la vigilé ni un instante, lo que provocó que descubriéramos que la habían cambiado cuando llegamos a la calle".

El joven amo sonrió levemente: "Estas cosas son importantes, pero a la vez no lo son. Piénsalo bien: desde que te puse al mando de la Guardia Leopardo, ¿te has vuelto un poco más arrogante que antes?"

El Dragón Azul permaneció en silencio.

—Muy bien, ya puedes irte. Todavía tengo que pensar qué hacer a continuación. —El joven amo hizo un gesto con la mano, observando la lluvia primaveral cada vez más intensa, mientras sus dedos tamborileaban inconscientemente sobre la mesa, a veces rápido, a veces despacio.

Qinglong, sin embargo, no se fue. Se quedó en el mismo lugar y preguntó: "Joven maestro, ¿Chuxia... murió?".

El joven amo permaneció en silencio.

—Joven amo, esta chica es muy tímida. Incluso si no la matan, con solo asustarla con un cuchillo la matarían de miedo, ¿no crees? —El apuesto rostro de Qinglong reflejaba preocupación. Ya no era tan tranquilo como antes. Parecía haber vuelto a ser un niño de hace diez años. Acababa de entrar en la Mansión Jun y siempre había admirado al joven amo de la mansión.

"Qinglong, Chuxia es una chica inteligente." El joven amo sonrió levemente. "Naturalmente, tiene una manera... de mantenerla con vida como rehén."

Desde que el joven maestro dijo eso, la expresión de Qinglong se relajó de inmediato y su culpa disminuyó considerablemente: "¿Qué hay de Baixue? Joven maestro, ¿vas a dejarla así?"

El joven amo apoyó la barbilla en la mano, aparentemente algo cansado, y dijo con pereza: "No te preocupes más por el asunto de Bai Xue. Ve a ver si hay alguna otra pista afuera".

Qinglong asintió y salió.

Chu Xia se despertó sobresaltada. Abrió lentamente los ojos y solo vio la parte superior del carruaje.

A juzgar por los crujidos, era un carruaje muy rudimentario. Estaba atada rígidamente, con la espalda presionada contra una tabla de madera, queriendo moverse pero sin poder hacerlo, encontrándolo extremadamente insoportable.

¡Bang! El carruaje pareció detenerse contra una gran roca y rebotó violentamente. Chu Xia casi se rompió la cintura. Con un trozo de tela en la boca, solo pudo gemir.

El carruaje se detuvo de repente. La cortina se abrió, dejando entrar una ráfaga de viento húmedo.

Los ojos de Chu Xia luchaban por acostumbrarse a la brillante luz del exterior, y los cerró con fuerza. Alguien le arrancó la mordaza de la boca y gritó: "¡Díganle al líder que la chica está despierta!".

El pánico inicial había disminuido, y Chu Xia se repetía a sí misma que debía mantener la calma. Respiró hondo antes de abrir los ojos.

Dos hombres enmascarados vestidos de negro se colocaron a ambos lados del hueco del carruaje. Uno de ellos la sacó bruscamente y la estrelló contra el suelo.

El polvo le cubría la cara, y Chu Xia sentía que su cuerpo estaba a punto de desmoronarse, pero entonces oyó una voz masculina grave que decía: "Dime, ¿adónde te diriges exactamente?".

Chu Xia se sintió un poco más tranquila. Este viaje al río Qingtian era un secreto que solo conocían ella y el joven maestro; ni siquiera Qinglong y Baixue, que viajaban con ella, habían sido informados. Parecía que… esto era lo único que podía salvarle la vida en ese momento.

El látigo azotó con fuerza, y Chu Xia sintió un dolor agudo en el hombro izquierdo. Entonces oyó la voz fría del hombre decir: «No rechaces un brindis solo para verte obligada a beber una penitencia».

"Si no escuchas el brindis, tendrás que beberte un vaso de castigo..." Chu Xia recordó de repente aquella noche en que el joven maestro selló su punto de acupuntura mudo con cera y le dijo las mismas palabras... Pero el tono del joven maestro era sonriente y muy amable.

Sacudió la cabeza enérgicamente, apartando de su mente aquella noche, y volvió a alzar las cejas para mirar al líder vestido de negro. Este hombre vestía con bastante discreción, con una capa negra que le cubría el rostro de tal manera que sus rasgos no eran visibles.

"¡Dime! ¿Hacia dónde apunta el cuadro?"

—¿Cómo podría una simple sirvienta como yo saber adónde va el joven amo? —sollozó Chu Xia en voz baja—. ¿Qué cuadro? De eso sé aún menos…

—¡Basta de tonterías! —exclamó el líder vestido de negro con desdén—. Jun Ye'an revisó todos estos libros ilustrados, ¡y tú eres el único que los ha leído todos! Si tú no lo sabes, ¿quién más lo sabe?

El corazón de Chu Xia se agitó ligeramente. ¿Por qué este hombre sabía tanto sobre estas situaciones?

Otro latigazo cayó con fuerza, esta vez la punta golpeó su mejilla, e inmediatamente las lágrimas corrieron por el rostro de Chu Xia.

"Te lo pregunto una vez más, ¿vas a responder o no?" El líder dobló el látigo que tenía en la mano y volvió a preguntar.

“¡Reconozco tu voz!”, exclamó Chu Xia, “¡Tú… tú eres de la familia Jun!”

Capítulo quince

Chu Xia soltó de repente: "Tú... tú eres de la familia Jun. Tú... tú eres el miembro de la familia Tian Gang en la mansión de la familia Jun".

El líder de negro rió entre dientes, con voz ronca: "Niña, tienes cierto conocimiento, incluso sabes sobre Tiangang. Será mejor que respondas a mis preguntas con sinceridad. De lo contrario..." Tomó un mechón del cabello de Chu Xia y jugó con él en la palma de su mano, "...desnudarla, estrangularla con un cuchillo y luego cortarle este mechón de cabello, ¡eso sería bastante divertido!"

Chu Xia se estremeció, castañeteando los dientes: "¿Tú... tú eres el asesino que mató a la señora Wangyun?"

La persona no respondió, sino que enredó con los dedos un mechón de pelo de principios de verano y, con un ligero tirón, lo arrancó de su mano.

Chu Xia ya estaba aterrorizada, y ahora, con un fuerte dolor en el cuero cabelludo, no pudo evitar gritar, repitiendo intermitentemente: "¡Hablaré... hablaré! ¡No me maten!"

El hombre aflojó un poco su agarre: "¿Adónde vas?"

"Qing... río Chuan".

¿Por qué ir al río Qingchuan?

"Precisamente porque el lugar descrito en 'Balada de montañas y ríos' es extremadamente similar a un punto concreto del río Qingchuan, nos guiaste hasta allí para buscarlo."

"Jun Ye'an parece confiar en ti." El líder vestido de negro pareció reflexionar un momento y luego preguntó: "¿Qué secreto se esconde tras 'La balada de las montañas y los ríos'?"

—Realmente no lo sé —dijo Chu Xia temblando—. Ni siquiera usted, joven amo, lo sabe.

El líder vestido de negro pareció creerle y volvió a preguntar: "El río Qingchuan es un afluente de las montañas Mangshan, que se extiende a lo largo de cientos de kilómetros. ¿Adónde se dirige?".

Chu Xia se recompuso y dijo: «El lugar representado en "Balada de montañas y ríos" tiene montañas y agua. Nuestro viaje al río Qingchuan tiene como objetivo encontrar ese lugar. Sin embargo, no sé con exactitud a qué parte del río Qingchuan se refiere la pintura».

Un hombre vestido de negro dio un paso al frente y le susurró unas palabras al oído al líder. El líder asintió y le dijo a Chu Xia: "¿Así que ya has visto el paisaje?".

Chu Xia apretó los dientes y dijo: "Sí. En este mundo, solo tú y yo nos hemos conocido".

Un brillo penetrante apareció en los ojos del líder vestido de negro: "¿Así que solo tú puedes guiarnos hasta esa Balada de la Montaña y el Agua?"

"Sí. Entonces... será mejor que no me mates." Chu Xia reunió valor y dijo: "Si no me matas... te llevaré a ese lugar."

El líder de negro permaneció en silencio durante un largo rato antes de decir fríamente: "Será mejor que no intenten nada raro".

"No me atrevo... No me atrevo." Chu Xia sintió un dolor punzante en la cara y preguntó tímidamente: "¿Puedo preguntar, jefe, qué día es hoy?"

¿Por qué preguntas esto?

Con lágrimas en los ojos, Chu Xia dijo: "Yo... estaba pensando en mi propia vida. El joven maestro no tiene rival en su astucia y estrategia. Si consigue el tesoro primero... me temo que la primera persona a la que matarás para desahogar tu ira seré yo".

"Esta jovencita es toda una oportunista. No me extraña que Jun Ye'an quiera tenerte a su lado." El líder vestido de negro se giró fríamente y dijo: "Hoy es 24 de marzo. Díganles a nuestros hombres que se den prisa y se aseguren de que entremos en el río Qingchuan antes que Jun Ye'an."

El hombre de negro que estaba a su lado dijo: "No se preocupe, líder. Jun Ye'an y el enviado del Dragón Azul siguen en la mansión Daliu y no nos han seguido. Probablemente todavía estén buscando a esta chica".

Cuando Chu Xia escuchó de repente los nombres del joven maestro y de Qinglong de boca de otra persona, sintió un nudo en la garganta y no pudo evitar preguntarse... ¿De verdad el joven maestro y los demás me estaban buscando por todas partes?

Alguien arrojó a Chu Xia al carruaje, y el caballo galopó hacia el oeste, en dirección al río Qingchuan.

Mientras Chu Xia yacía de espaldas en el oscuro carruaje, esforzándose por contener las lágrimas, pensó para sí misma... Joven amo, sin duda viviré hasta el día en que lo vuelva a ver.

Daliuzhuang.

Esta es la tercera vez hoy que Qinglong espía desde fuera de la puerta del joven amo.

Se quedó de pie junto a la ventana, y a través de las rendijas del cristal, se filtraba el tenue aroma del incienso del incensario Boshan. Dentro, el sonido de una cítara era suave y refinado; la pieza que se interpretaba era "Luna sobre el paso de montaña". La interpretación de la cítara del joven maestro siempre era serena y discreta; incluso los instrumentos más poderosos e implacables, en sus manos, podían evocar una sensación de tranquilidad y profunda paz. Era difícil creer que Ye An, el joven maestro decidido e implacable del mundo marcial, fuera en realidad un caballero tan elegante y noble.

Normalmente, escuchar la música de cítara del joven maestro disipaba de inmediato la inquietud de Qinglong. Pero hoy, le resultaba cada vez más difícil reprimir su ansiedad, y oír la risa alegre de Bai Xue dentro solo avivaba su ira. Abrió la puerta de una patada y entró furioso.

Los delgados dedos del joven maestro se detuvieron sobre la cítara. Al ver que era Qinglong, no mostró sorpresa y simplemente dijo: «Has llegado en el momento oportuno, Qinglong. Escucha mi nueva pieza».

"El señorito-"

El joven maestro terminó de hablar con calma: "Es que esta cítara se compró en el acto, así que no es del todo satisfactoria".

Bai Xue, vestida con un largo vestido azul nieve, añadía incienso al incensario con sus delicadas manos. Al oír esto, rió entre dientes y dijo: «Joven amo, es demasiado modesto. Sus dotes musicales... Yo, Bai Xue, toqué la cítara delante de usted aquel día. Pensándolo ahora, me da verdadera vergüenza».

Qinglong apretó los dientes y dijo: "Joven amo, Chuxia lleva tres días secuestrada. ¿Vamos a quedarnos aquí esperando sin hacer nada?"

El joven maestro pulsó ligeramente una cuerda con el dedo índice y dijo con indiferencia: "¿No te dije que buscaras por todas partes? ¿Lo encontraste?".

—¡Yo! ¡No puedo abandonar esta Mansión del Gran Sauce, así que cómo voy a buscar por todas partes! —dijo Qinglong con ansiedad—. —Joven amo, creo que sería mejor enviar a Xuan...

El joven maestro alzó ligeramente sus ojos de fénix y aumentó sutilmente el tono de su cítara. Qinglong comprendió de inmediato y cambió de opinión, diciendo: "Creo que... ¿por qué no me envías a buscar por el camino?".

El joven maestro Ye An asintió con un murmullo, pero se mantuvo evasivo, diciendo: "¿Crees que puedes encontrarlo simplemente enviándote a ti? ¿No fuiste tú quien perdió a la persona?".

Alguien soltó una risita. Qinglong miró a Bai Xue y vio que sus hermosos ojos se alzaban ligeramente, con una expresión de total confianza.

Reprimió su ira, hizo una reverencia y se marchó. Aún podía oír la voz sonriente del joven maestro a sus espaldas: «Bai Xue, este "Amarre de la Noche de Otoño" debería comenzar así...»

Él echó un vistazo hacia atrás y vio al joven amo de pie detrás de Bai Xue, abrazándola por detrás, colocando sus manos sobre las de ella y susurrándole al oído, ajeno a todos los demás.

«¡Maldita sea!», maldijo Qinglong para sus adentros, pero luego se dio cuenta de que debía maldecirse a sí mismo. Lleno de resentimiento, fue a la parte trasera de la posada a buscar su caballo, lo espoleó y se marchó sin mirar atrás.

Dentro de la habitación, el joven amo permanecía de pie junto a la ventana, con las manos a la espalda, observando cómo el caballo que transportaba a Qingying se alejaba en una nube de polvo, con una misteriosa sonrisa en los labios.

La música de piano de Bai Xue tembló ligeramente de repente. Él no se giró, pero pareció percibir su leve nerviosismo y dijo con pereza: "No pares, continúa".

«Jefe, ¿esta mocosa nos está gastando una broma?», le dijo un hombre de negro al jefe junto a la fogata. «Llevamos días buscando en estas montañas. Cada vez que encontramos una cascada, dice que no está. ¿Cuánto tiempo más durará esta búsqueda?»

El líder sostenía un largo látigo doblado en la mano, su perfil envuelto en sombras, desprendiendo un aire extremadamente sombrío.

“Solo ella ha visto este cuadro. Si solo está diciendo tonterías y señalando con el dedo, no lo sabremos”, continuó el hombre. “¿Podría estar… ganando tiempo, esperando a que la familia Jun venga a rescatarla?”

El jefe se puso de pie, entrecerrando los ojos con expresión peligrosa, y caminó pesadamente hacia la figura atada detrás del árbol.

A principios del verano, con los pies vendados, se apoyaba en un sauce, mordisqueando un trozo de pan seco. Llevaba días obligada a caminar y buscar en el río Qingchuan, y ya estaba exhausta. Sin embargo, al estar del lado del enemigo, no se atrevía a relajarse ni un instante. Incluso ahora, una parte de su mente trabajaba con tensión.

Una sombra oscura se cernía sobre ella, y sus manos temblaban de miedo, provocando que el pan seco cayera al suelo, esparciendo migas por todas partes.

La fría y dura punta del látigo levantó la barbilla, y Chu Xia oyó la voz ronca del líder: "Niña, ¿sabes cuánto tiempo llevamos vagando por este río Qingchuan?"

Chu Xia dijo en voz baja: "Más de cinco días".

"En el transcurso de cinco días, encontramos veinticinco lugares con cascadas y rocas sueltas, pero usted negó con la cabeza y dijo que no siempre estaban allí. A este paso, el río Qingchuan se extiende por cientos de kilómetros. ¿Cuándo piensa llevarnos al lugar donde se narra la 'Balada de las Montañas y los Ríos'?"