Viaje de principios de primavera

Capítulo 30

Una figura marchita, como un trozo de madera podrida, se levantó lentamente de debajo de un árbol.

Estaba tan cerca de ellos, y aun con la profunda fortaleza interior del joven maestro Ye An, no lo había notado tan cerca, a solo unos metros de distancia. Los ojos del joven maestro se oscurecieron repentinamente mientras miraba fijamente a la figura, sin decir palabra.

«He estado cultivando aquí solo durante más de una década, y sin embargo, una jovencita me ha iluminado. Siento verdadera vergüenza». La figura salió lentamente, mientras el barro negro, el musgo y las hojas secas crujían a su alrededor. Miró a Jun Ye'an y dijo: «Hijo de un viejo amigo, cuando te conocí eras solo un bebé. El tiempo vuela».

Fue entonces cuando Chu Xia pudo ver con claridad que se trataba de un anciano extremadamente delgado. Su cabello y barba eran completamente blancos, y su ropa estaba hecha jirones, colgando de su cuerpo como sacos. Incluso le crecía musgo entre las uñas. Llevaba meditando allí quién sabe cuánto tiempo, quizás tanto que había perdido la noción del tiempo. Era claramente una figura humana, pero a la vez parecía no serlo; como un árbol, una brizna de hierba o un grano de barro, fundiéndose con el mundo sin dejar rastro.

Jun Ye'an hizo una reverencia respetuosa y dijo: "Maestro Tu Feng".

El anciano alzó ligeramente la mano y dijo con extrema calma: "Si no me equivoco, el joven maestro Jun debe estar evaluando mis habilidades en artes marciales en este preciso instante".

La expresión del joven amo permaneció inalterable; simplemente dijo: "No me atrevería".

«Originalmente poseía algunas habilidades en artes marciales, pero después de más de diez años de reclusión, las he olvidado todas», sonrió el Maestro Tufeng. «La razón por la que no notaste mi técnica de respiración es porque practico un método originario de la India que se extendió a China. Me permite respirar en armonía con el cielo y la tierra y compartir el espíritu con todas las cosas. Yo soy todas las cosas, y todas las cosas son yo».

El joven amo permaneció en silencio por un momento, ocultando el brillo en sus ojos, pero su tono era mucho más relajado: "El amo es demasiado modesto".

Al ver que el anciano estaba tan delgado que se le veían las costillas, Chu Xia vaciló un momento y miró al joven maestro, luego susurró: "No vas a pelear con él, ¿verdad? Está... tan delgado que no es rival para ti".

Al ver la expresión de preocupación en su rostro, el joven amo no pudo evitar esbozar una leve sonrisa.

"La joven tiene un corazón muy bondadoso." El maestro Tufeng sonrió, hizo una pausa y luego se volvió hacia el joven maestro: "Me pregunto qué le preocupa, joven maestro, para que desee que le explique esto."

El joven maestro reprimió su sonrisa e hizo una profunda reverencia, diciendo: «Hace veinte años, mi difunto padre tenía una buena relación con el Maestro Huifeng y el Maestro Tufeng. Posteriormente, el Maestro Huifeng fue asesinado por Tiangang, y antes de fallecer, mi padre me ordenó destruirlo. Afortunadamente, hace unos meses cumplí su último deseo y aniquilé la armadura de Tiangang. Sin embargo, aún quedan algunas incógnitas, y agradecería su guía, Maestro».

El rostro marchito del Maestro Tufeng, tan seco como la corteza de un árbol viejo, finalmente mostró un ligero cambio de expresión: "¿Has destruido la armadura?"

El joven amo asintió y dijo: "Sí. Pero el Gran Jefe de la Banda Celestial dijo algo antes de morir".

El maestro Tu Feng permaneció en silencio durante un largo rato antes de decir: "¿Qué?"

—Me preguntó si yo sabía la causa de la muerte de mi padre —respondió el joven maestro palabra por palabra—. Después supe que la dolencia cardíaca de mi padre se originó tras el fallecimiento del Maestro Huifeng. Hace veinte años, vino aquí para tener una larga conversación con usted, Maestro. Me pregunto qué habrán hablado mi padre y usted durante aquella conversación.

El maestro Tufeng bajó la mirada, sus largas cejas blancas como la nieve le llegaban hasta los hombros, y suspiró: "Esto sucedió hace más de veinte años. He estado recluido durante muchos años e incluso he olvidado los nombres de las personas involucradas".

El viento aulló de forma extraña al pasar.

Chu Xia dijo repentinamente con cierto disgusto: "Maestro, esto no es culpa suya. Un monje no miente. Si no quiere hablar de ello, no hable. ¿Por qué usar la excusa de que se le olvidó para eludir su responsabilidad?".

El viejo monje quedó atónito por lo que oyó. Se dio la vuelta en silencio y regresó al árbol donde había estado sentado con las piernas cruzadas.

Si el Maestro considera esto inapropiado, Ye An no te obligará. Sin embargo, es posible que los espíritus malignos de Tian Gang no hayan sido erradicados por completo, y últimamente se han reportado frecuentes asesinatos en el mundo marcial. Ye An puede investigar a su propio ritmo. Jun Ye An suspiró suavemente: «Por favor, perdóname por interrumpir la meditación del Maestro».

Estaba a punto de darse la vuelta y marcharse con Chu Xia cuando oyó al viejo monje que estaba detrás de él decir: "Espera, ¿eso es todo lo que tienes que preguntar?".

Los ojos del joven maestro eran profundos y oscuros, tan negros como un estanque de jade negro. Dijo: «Hay otra pregunta. Me pregunto si el maestro conoce la respuesta».

"Bien podría decir eso."

¿Qué es exactamente "Balada de montañas y ríos"?

El Maestro Tufeng suspiró suavemente. Las hojas revoloteaban en el bosque. Bajó las manos, cerró los ojos y dijo: «No es que no quiera hablar de ello, sino que es imposible. Se trata de un grave error cometido hace años, y la reputación de varios viejos amigos también está en juego; aunque yo he traspasado las ilusiones del mundo, puede que ellos no lo estén». Si bien sus palabras fueron claras, quienes las escucharon intuyeron que el Maestro Tufeng se refería a un acontecimiento trascendental en el mundo de las artes marciales.

Un atisbo de decepción cruzó los ojos del joven maestro, pero no dijo nada más, diciendo: "En ese caso, Ye An no se atrevería a complicarle las cosas al maestro".

—Joven amigo… ¿sabes que tu padre una vez…? —El viejo monje tosió varias veces, luego dudó y se detuvo. Después de un largo rato, dijo—: ¿Qué te parece si vuelves mañana? Tengo algo que darte.

El joven amo asintió y dijo: "De acuerdo, gracias". No dijo nada más, se dio la vuelta y se marchó con Chu Xia.

Chu Xia se quedó inmóvil, con los ojos brillantes. Giró la cabeza para mirar al joven maestro, luego al anciano que yacía en el suelo: "Maestro, los monjes no mienten. Debe cumplir su palabra".

El maestro Tu Feng sonrió y miró a Chu Xia durante un buen rato antes de responder: "Sí".

En su descenso de la montaña, ambos regresaron al frente. En la oscuridad, ninguno habló; cada uno parecía absorto en sus propios pensamientos. Pero el joven maestro sostuvo la mano de Chu Xia con fuerza durante todo el camino, sin soltarla jamás.

Tras caminar durante un tiempo indeterminado, se toparon con un gran árbol en medio del sendero de la montaña, un árbol que requeriría varias personas para rodearlo. Chu Xia entrecerró los ojos y susurró: "¿Es ese el ciprés que mencionó el posadero?".

El joven amo sonrió y dijo: "Vamos a echar un vistazo".

Tras una inspección más minuciosa, se comprobó que, en efecto, se trataba de un ciprés, con ramas y hojas frondosas, del que colgaban cintas de color rojo intenso y numerosos candados de cobre.

Bajo el cielo nocturno azul aterciopelado, las estrellas se dispersaban como puñados. Chu Xia mantuvo la cabeza inclinada hacia atrás hasta que la suave voz del joven maestro llegó a sus espaldas: "Niña, no estabas contando cuántos candados de cobre cuelgan aquí, ¿verdad?".

Chu Xia apartó la mirada, algo avergonzada, y sonrió: "¿Cómo lo supiste?"

Le tocó la mejilla, extendió una mano hacia ella y dijo con una leve sonrisa: "Intentémoslo".

Un pequeño mechón de plata reposaba tranquilamente en la palma de su mano.

Chu Xia se quedó perpleja y luego lo miró lentamente a los ojos: "¿Cuándo preparaste esto?"

El joven amo no respondió, sino que se concentró intensamente en su expresión.

"¿Crees en esto?" Ella lo tomó alegremente de su mano y lo frotó suavemente en su palma.

El mechón plateado aún conservaba el calor de su mano, y ella cerró rápidamente los dedos como si temiera que ese calor se disipara.

"Las niñas pequeñas son más propensas a creerse las cosas..." El joven amo no pudo evitar sonreír aún más al observar sus acciones infantiles.

"¿No me crees?" Chu Xia lo miró algo desanimada.

"Si me crees, te creeré." El joven amo la miró con calma, con una expresión compleja reflejada en sus ojos.

Chu Xia apartó la mirada en silencio y sonrió: "¿Entonces lo colgamos?"

La rodeó con el brazo por la cintura y, con un ligero salto, se sentó en la rama de un ciprés.

A principios del verano, eligió una rama que no era ni demasiado gruesa ni demasiado delgada, y con un clic, cerró con cuidado el candado de plata. Luego, miró atentamente los dos nombres grabados en el candado y no pudo evitar sonreír.

El joven amo la rodeó suavemente con el brazo, acercándola a él. Sopló una brisa nocturna y su cabello rozó su cuello, provocándole una suave y cosquilleante sensación.

—Lo que el Maestro Tufeng te diga mañana por la noche debe ser algo muy importante —dijo Chu Xia de repente.

El joven amo sonrió levemente: "Quizás".

Chu Xia pareció pensar por un momento, y luego preguntó con cierta indiferencia: "¿Podría ser algo bueno?".

El joven amo la rodeó con los brazos por la cintura, cerró los ojos y apoyó la barbilla en su cabello, pero no respondió.

Se levantó una brisa fresca y, estando en la montaña, el frío de principios de verano la hizo estremecerse ligeramente. El joven amo le susurró al oído: "¿Tienes frío?".

Ella se giró casualmente y su mejilla chocó con sus labios.

Ambos se quedaron perplejos.

Chu Xia giró la cabeza apresuradamente, mientras él sonreía levemente, extendió la mano y le sujetó suavemente la barbilla, girándole lentamente el rostro hacia él.

El pánico inexplicable fue disminuyendo gradualmente... dejando solo emociones indescriptibles y un ligero aroma dulce en el aire.

Obligada por él, Chu Xia ladeó ligeramente la cabeza, observando cómo los finos labios del joven amo se acercaban. Su aliento se aproximaba poco a poco, provocándole nerviosismo, pero a la vez atrayéndola como una polilla atraída por la luz.

Cerró los ojos, y justo cuando estaba a punto de tocarlo, una campana con un sonido largo y prolongado resonó repentinamente desde la cima de la montaña.

Chu Xia abrió los ojos apresuradamente. La luz del fuego ya iluminaba la cima de la montaña, y uno podía imaginar el caos y la agitación que allí se habían producido.

El joven maestro también giró la cabeza hacia un lado, escuchó atentamente el sonido de la campana y frunció el ceño, diciendo: "Parece que algo ha ocurrido en la montaña".

Chu Xia sintió un mal presentimiento. Miró al joven maestro, pero él dijo con firmeza: "Bajemos primero de la montaña".

Él cargó a Chuxia y saltó del ciprés. Apenas habían caminado lo que dura una varita de incienso cuando el dragón de fuego de la montaña ya se había extendido gradualmente por la ladera. Chuxia preguntó algo desconcertada: "¿Qué es eso?".

En ese momento, el joven maestro se mostró sumamente relajado. Disminuyó el paso y sonrió levemente, diciendo: «Parece que tenemos invitados inesperados. Los discípulos de Shaolin nos han alcanzado».

Chu Xia se sintió aún más inquieta: "¿Un invitado no deseado?"

Los ojos del joven amo eran brillantes y claros. Le acarició el cabello, pero su tono fue inusualmente suave: "No tengas miedo, estoy aquí".

Capítulo veintinueve

Pasó el tiempo que duraba otra media taza de té, y alguien se acercó corriendo, gritando a viva voz: "¿Quién se atreve a entrar en Shaolin por la noche?".

A principios del verano, a la luz parpadeante de las antorchas, vieron a un grupo de monjes Shaolin, cada uno con un bastón marrón. Se movían como dragones y el viento, y en un instante, los rodearon.

El monje principal era altísimo. Al pararse en medio del camino, irradiaba de inmediato un aura imponente. Sus músculos abultados resultaban intimidantes, y bastaba con una mirada para darse cuenta de que era un maestro de las artes marciales externas.

El monje dijo con voz grave: "Hombre, baja tu arma y ven conmigo a ver al abad".

El joven maestro se quedó de pie con las manos a la espalda, sonriendo apenas: "Ahora que voy a hacer una excursión nocturna al Monte Song, ¿me enviarán al pabellón disciplinario del Templo Shaolin?"

El monje se burló: "La montaña Shaoshi está bajo la jurisdicción de Shaolin. ¡Cómo se atreven ustedes, gente ociosa, a ir y venir a su antojo!"

El joven amo se giró y vio el rostro pálido de Chu Xia. Suspiró: "Quieren que nos quedemos. ¿Qué crees que deberíamos hacer?".

Al ver la sonrisa del joven maestro a la luz del fuego, Chu Xia sintió un repentino alivio. Levantó ligeramente la barbilla y dijo en voz alta: "Hoy en día, los monjes son casi como bandidos. Asustan a la gente con palos largos y exigen que se queden a cualquier hora".

Chu Xia era elocuente por naturaleza y hablaba con claridad, y el rostro del monje se sonrojó y luego palideció, por lo que solo pudo soltar un fuerte resoplido.

Una repentina ráfaga de viento nocturno sopló, alzando las túnicas del joven maestro. El dobladillo azul oscuro de su túnica ondeó al viento, y él, con las manos a la espalda, sonrió levemente mientras le decía a Chu Xia: "Si descendemos la montaña ahora, amanecerá cuando lleguemos abajo".

El grupo de monjes se acercaba cada vez más; el aire ligeramente húmedo parecía ocultar afiladas espadas, dificultando la respiración. El joven maestro dijo lentamente: «No podéis detenerme. Es mejor que no hagáis ningún movimiento».

Antes de que terminara de hablar, otro dragón de fuego surgió de otro camino. Alguien se apresuró a gritar: "¡Deténganlos! ¡Mataron al Gran Maestro Tu Feng!".

Estas palabras me impactaron como un rayo.

Chu Xia casi perdió el equilibrio, consciente de que ambos habían caído en una terrible trampa. Su corazón latía con fuerza, y al bajar la mirada, vio que la mano derecha del joven maestro ya descansaba sobre la espada Yuyang. Su expresión tranquila se había desvanecido, sus cejas se arqueaban hacia arriba y apretaba sus finos labios, sin pronunciar palabra.

El grupo de monjes intercambió miradas desconcertadas, y finalmente su líder habló: "Díganme despacio, ¿qué le sucedió al Gran Maestro Tu Feng?".

El joven monje que se acercó corriendo, jadeando, dijo: "¡Mataron al Maestro Tufeng y no pudieron escapar a tiempo... ¡Deténganlos!"

Chu Xia no pudo evitar decir: "El maestro Tu Feng está claramente bien, ¿quién dijo que matamos al maestro Tu Feng?"

Al oír esto, todos los monjes mostraron expresiones extrañas, y la del joven monje se desfiguró por un instante, como si hubiera presenciado algo espantoso. Incluso balbuceó: «¡Tú... eres una mujer! ¡Eres tú! ¡Eres tú!».

Antes de que Chu Xia pudiera hablar, el monje principal lanzó un rápido golpe con la palma. La fuerza del golpe se dirigió hacia Chu Xia desde lejos, pero el joven maestro dio un pequeño paso hacia adelante y, sin aparente esfuerzo, desvió el ataque. Sin embargo, algunos mechones de cabello escaparon del costado de la palma, haciendo que la tela que cubría la cabeza de Chu Xia cayera, dejando al descubierto su larga cabellera negra.

—En efecto, es una mujer —gritó el monje guerrero—. ¿Quién eres exactamente?

"¡Es esta fragancia!" El joven monje no pudo evitar romper a llorar. "El lugar donde mataron a mi tío abuelo también tiene este tenue aroma floral, ¡es tu aroma!"

Chu Xia se levantó la manga, aspiró suavemente el aroma y preguntó con cierta indiferencia: "¿Qué fragancia es esta?".

El corazón del joven maestro dio un vuelco. Sabía que Chu Xia desprendía una sutil fragancia a orquídeas, pero ella lo ignoraba, así que no se lo había mencionado. Dio otro medio paso hacia adelante, bloqueando el paso a Chu Xia, y dijo solemnemente: «Fuimos a ver al Maestro Tu Feng antes, pero cuando nos fuimos, el maestro estaba sano y salvo, y acordamos vernos de nuevo mañana. Maestro... ¿de verdad ha fallecido?».

El joven monje se secó las lágrimas y dijo: «¡Mi maestro fue asesinado! ¡Ustedes dos ladrones! Vi con mis propios ojos que la asesina era una mujer. ¡Ahora son la única mujer en esta montaña y todavía se atreven a negarlo!».

Antes de que terminara de hablar, la voz del monje resonó como un trueno: "Formen la formación y derriben primero a estos dos".

El joven maestro sostuvo suavemente la cintura de Chu Xia con una mano, con la palma de la mano deslizándose con delicadeza, guiándola hacia un punto en el acantilado junto al sendero de cipreses. Con la otra mano, desenvainó la Espada Yuyang, revelando su hoja blanca como la nieve. Antes de que los monjes marciales pudieran siquiera formar su formación de batalla, un destello de luz apareció ante sus ojos, y la punta de su bastón fue partida por la mitad. Cabe mencionar que el bastón estaba hecho de madera de hierro, recubierta de láminas de cobre, lo que lo hacía tan duro como el metal o la piedra. Sin embargo, este joven se movió con la velocidad de un fantasma, cortando sin esfuerzo un bastón largo: una habilidad verdaderamente asombrosa.

Tras su ataque, el joven maestro se retiró inmediatamente, concentró su energía en su dantian y dijo con voz grave: "Señor Cangzhou, deseo ver al Maestro Kongfeng de Shaolin".

Lo repitió tres veces, y su voz se oyó a lo lejos, llegando a los oídos de todos en el monte Chushi.