Viaje de principios de primavera

Capítulo 36

Algunos dicen que el joven maestro, incapaz de conquistar el corazón de la mujer que deseaba, acabó desanimado y abandonó el mundo de las artes marciales.

Algunos dicen que el joven maestro descubrió el secreto de la Balada de la Montaña y el Agua, y desde entonces, vagó libremente entre las montañas y los ríos, sin que se volviera a saber de él en el mundo de los hombres.

Más allá de la leyenda, la historia del "Joven Maestro Ye An" —"Habiendo conocido a aquel caballero, ¿cómo no iba a ser feliz?"— jamás ha vuelto a aparecer en el mundo de las artes marciales. Finalmente, se convirtió en realidad, y en un recuerdo fugaz para la gente.

Flor de Luoyang

Capítulo treinta y cinco

Dos años después.

Luoyang, la capital del este.

Yuchunlou.

"¡El hijo mayor de la familia Di, el Rey de las Flores de Luoyang, está comprometido!"

"¿Qué chica tiene tanta suerte?"

"Ay, su hija sigue soltera, prácticamente es una solterona..."

"He oído que la persona a la que la señorita Di favorecía en aquel entonces no era otra que el joven maestro Di."

"¿Podría ser... ese joven maestro de Cangzhou?"

"Así es... Suspiro, sin ti, joven maestro, el mundo marcial ya no se siente como el mundo marcial..."

Los hombres, bebiendo y festejando, con buen vino en la mano izquierda y hermosas mujeres en la derecha, estaban absortos en la conversación, lo que provocó que las mujeres en sus brazos preguntaran con curiosidad: "¿Qué clase de joven amo es ese?".

El hombre barbudo acarició el rostro muy maquillado de la niña que tenía en brazos y rió: "Cuando andabas por el mundo de las artes marciales, todavía eras muy inexperta, pequeña. Es normal que no hayas oído hablar de mí".

"Por cierto, ¿dónde está tu Lou Chuxue? Últimamente no la hemos oído tocar el piano."

Chu Xue era la cortesana más prestigiosa de Yu Chun Lou, poseedora de una destreza inigualable y una elegancia inigualable con la cítara. Los clientes adinerados comunes ni siquiera podían verla. Sin embargo, tenía la costumbre de tocar varias piezas en el elegante pabellón del segundo piso de Yu Chun Lou durante tres a cinco días al mes. Por lo tanto, en esos días, Yu Chun Lou siempre estaba repleto de distinguidos invitados, todos esperando ansiosamente su llegada.

"Señor, tal vez no lo sepa... La señorita Chuxue ha estado inseparable de un joven estos últimos días. Ese caballero es muy generoso, y mamá está encantada. Incluso se ha olvidado de tocar la cítara..."

"¿Qué clase de joven amo podría ganarse el favor de la señorita Primera Nieve?"

La niña hizo un puchero y susurró: "Mira, ¿no es él?".

Su tono era ligeramente agrio, pero también parecía envidioso. Los invitados miraron hacia donde ella señalaba. Efectivamente, un joven entraba por la puerta, vestido con una túnica ligera y con una corona de jade en la cabeza. Aunque solo se distinguía su perfil borroso, se podía imaginar su elegante porte, lo que hacía difícil apartar la mirada.

"Parece más bien un joven maestro de una familia prestigiosa. No pertenece al mundo de las artes marciales, ¿verdad?"

"Miren, miren, la señorita Primera Nieve ha salido a saludarnos personalmente..."

Entre miradas envidiosas, la joven Chuxue permanecía erguida con gracia ante el elegante pabellón, vestida con un sencillo vestido blanco. Aunque era cortesana, poseía una belleza incomparable. Sus hermosos ojos rebosaban de afecto, cada uno de ellos fijo en el joven caballero.

Entre las miradas envidiosas de la multitud, un hombre borracho se puso de pie, golpeó un fajo de billetes de plata contra la mesa y gritó: "¡Yo... yo ofrezco quinientos taeles de plata para ver a la señorita Qiu... Chuxue por una noche!"

El asistente del hombre gritó apresuradamente: "¿Dónde está el gerente? ¿No oíste a nuestro amo decir que quiere que pase la noche por quinientos taeles de plata?"

La gente de los alrededores empezó a murmurar entre sí. Quinientos taeles de plata era mucho dinero... pero este hombre era claramente un comerciante foráneo y desconocía los precios de las bebidas y los juergas en Luoyang. Una cortesana del calibre de Chuxue, si le caía bien a un cliente habitual, probablemente no le cobraría ni un céntimo; si a ella no le caía bien, ni siquiera mil taeles de oro bastarían para retenerla.

Efectivamente, el joven amo no se detuvo y Chu Xue ni siquiera levantó una ceja. Solo la señora se le acercó con una sonrisa y dijo: «Señor, ¿qué clase de chicas no tenemos en nuestro Pabellón de la Fuente de Jade? Chu Xue tiene algo que hacer, así que... le buscaré una nueva. Es guapa y solo tiene catorce años».

"¡Mil taeles, la quiero!" El hombre señaló a Chu Xue y gritó: "¿Por qué acepta a otros menos a mí? ¿Cuánto te ofreció ese chico guapo? ¡Yo te doy el doble!"

El joven dio medio paso hacia adelante, se detuvo al oír esto y giró la cabeza para mirar hacia abajo.

Ahora todos podían apreciar su aspecto. Tenía un rostro como el jade, labios finos y cejas delicadas, y un par de ojos que brillaban como estrellas. Era extremadamente guapo y, sin duda, tenía un aire de chico guapo.

Chu Xue dio unos pasos hacia adelante, aparentemente queriendo ayudarlo a levantarse para que no tuviera que discutir con los transeúntes, pero el joven le sonrió con mucha dulzura y, con naturalidad, dejó caer un anillo de su dedo meñique.

Ese pequeño fragmento del objeto cayó justo delante del hombre y se hizo añicos.

La ira se reflejó en el rostro del hombre, maldijo, luego miró el anillo destrozado y se quedó sin palabras al instante.

Era una pieza de jade rojo sangre con hermosos dibujos.

El jade de sangre es extremadamente raro en el mercado hoy en día, y mucho menos el jade natural con patrones exquisitos; probablemente se podrían conseguir diecisiete o dieciocho piezas incluso de Yu Chun Tang. El jade que llevaba en la cintura tenía un ligero matiz de jade de sangre, y cada vez que alguien le preguntaba por él durante los negocios, sentía orgullo. Este joven maestro, que llevaba un anillo tan precioso, lo arrojó al suelo con indiferencia a modo de advertencia. El hombre recuperó la sobriedad al instante, sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda. Cuando volvió a alzar la vista, el joven maestro ya estaba guiando a Chu Xue hacia la elegante habitación.

Un instante después, el hombre, acompañado de su séquito, se marchó apresuradamente, con el rostro marcado por la vergüenza. El revuelo en la sala amainó, y hombres y mujeres comenzaron a murmurar entre sí. Mientras tanto, un hombre que había estado sentado solo en un rincón, oculto por la luz parpadeante, finalmente volvió la mirada, con una sonrisa significativa en los labios.

La señora ordenó que alguien recogiera los trozos de jade rotos y luego los llevó personalmente a la habitación privada.

En la elegante habitación flotaba un tenue aroma a almizcle blanco. El joven amo se recostaba en el sofá de brocado, con los ojos ligeramente entrecerrados, mientras Chu Xue descansaba sobre sus rodillas. Ella pronunció unas palabras que le arrancaron una leve sonrisa, pero esta no llegó a sus ojos, que permanecieron brillantes y claros.

—Joven amo, ¿qué haremos con estos trozos de jade rotos? —preguntó la señora con una sonrisa—. Creo que será difícil volver a unirlos, pero los trozos más grandes se pueden tallar para hacer varios pendientes.

"Madre, puedes encargarte tú sola", dijo el joven amo con pereza, luego acarició el cabello de Chuxue y frunció el ceño, "Es una carga demasiado pesada para ti lidiar con gente como Cheng Riyu".

Chu Xue sonrió levemente. Sabía que él le preguntaba sobre su redención, pero cuanto más preguntaba, más terca se volvía. Aunque la anhelaba, se contuvo y no preguntó.

El joven la miró a la cara, sonrojada como nubes rosadas, y observó su expresión vacilante. Pareció recordar algo, hizo una pausa, sonrió y dijo: «¿Qué te parece esto, madre? Mira, ¿podría esta pieza de jade mía ayudarla a recuperar su libertad?».

La madre miró con los ojos muy abiertos el colgante de jade que el joven amo había sacado de su cintura, tartamudeando: "Esto... esto..."

—¿Está bien o no? —preguntó pacientemente el joven amo.

“¡De acuerdo, de acuerdo!” La señora hizo una reverencia rápidamente y dijo con ansiedad: “Enviaré a alguien a buscar el contrato de inmediato”.

Una vez finalizado el contrato, Chu Xue lo miró fijamente sin expresión y susurró: "Joven Maestro Xia, este trato no le conviene... Si pudo comprar el Pabellón de la Fuente de Jade con esos pendientes de Jade de Sangre Rota, ¿qué le importa un poco más por su colgante de jade?".

—Son posesiones materiales. Aunque esta anciana es un poco codiciosa, por lo que he oído, nunca te ha obligado a hacer nada que no quisieras. Viéndolo así, es justo que gane algo de dinero. El joven maestro Xia sonrió levemente, contemplando su bellísimo perfil, y su mirada se detuvo en sus ojos durante un buen rato antes de hablar en voz baja.

Chu Xue se puso de pie e hizo una reverencia con gracia al joven maestro: "Gracias, joven maestro. De ahora en adelante, la vida y la muerte de Chu Xue le acompañarán a usted".

Tras un instante de silencio, el joven maestro Xia tomó el contrato con la punta de los dedos y lo acercó lentamente a la luz de la vela. La llama parpadeó y al instante enrolló el trozo de papel.

La vela parpadeó y se apagó, entonces alguien afuera dijo: "Señorita Chuxue, la familia Di ha enviado a alguien, dicen que tienen algo que pedirle. ¿Los recibirá o no?"

Chu Xue ya no es miembro de Yu Chun Lou, así que no hay necesidad de verla más. Bajó la cabeza y pensó un momento, pero entonces vio al joven maestro Xia bebiendo té con la mirada baja, con un semblante tranquilo y sereno. Entonces dijo: «Joven maestro, ¿qué opina?».

—¿Es un amigo tuyo del pasado? —El joven maestro Xia esbozó una sonrisa burlona—. Si te resulta difícil, puedes reunirte con él.

«El joven señor de la familia Di, el Rey de las Flores de Luoyang, es muy generoso. Solía venir a escucharme tocar la cítara con frecuencia», dijo Chu Xue. «Cuando vienen a verme, seguramente me piden que toque la cítara».

El visitante era el mayordomo de la familia Di.

Chu Xue sonrió y preguntó: "¿Cómo están, joven maestro Di y señorita Di?"

—Muy bien —dijo el mayordomo con una sonrisa—. Acabo de enterarme de que la señorita Chuxue ha encontrado un buen marido. ¡Enhorabuena! Tras decir esto, miró al joven amo con cierta curiosidad. Quizás intimidado por su atractivo aspecto, se quedó momentáneamente sin palabras e incapaz de apartar la mirada.

—Gracias por sus atenciones, joven maestro Di —dijo Chu Xue con una leve sonrisa—. Joven maestro Di, ¿necesita algo de mí?

"Mi señorita desea oírle tocar la cítara otra vez..." El mayordomo sonrió con incomodidad, "Me pregunto si la señorita estará en este momento..."

—¿La chica de la familia Di es la señorita Di? —preguntó de repente el joven maestro Xia.

—No, no es la señorita Chuxue —dijo el mayordomo con una sonrisa—. Es la esposa soltera del joven amo, que ahora vive en un patio aparte. Una vez la oyó tocar la cítara y la elogió mucho.

Chu Xue se giró para mirar al joven maestro Xia como si buscara algo.

El joven maestro Xia asintió levemente: "Si te gusta, adelante".

"Gracias, joven amo y jovencita." El mayordomo, muy contento, concertó una cita y luego se marchó.

Esa noche, Chu Xue no se separó de Yu Chun Lou, esperando a que la residencia del joven maestro Xia en Luoyang estuviera terminada antes de ser acogida. Lo acompañó hasta la puerta antes de marcharse a regañadientes.

El joven maestro Xia caminaba solo por la calle Este de Luoyang. Era bastante tarde y había pocos peatones. Al contemplar la escasa luna y las estrellas, y el rocío que se intensificaba, sonrió de repente y dijo: «Me has estado siguiendo durante mucho tiempo».

Antes de que terminara de hablar, varias figuras se abalanzaron blandiendo palos de madera y comenzaron a talar.

Una voz masculina gritó: "¡Golpéenlos! ¡Golpéenlos hasta matarlos!"

Aunque había mucha gente, su lucha con palos era caótica y desorganizada. El joven maestro Xia retrocedió unos pasos, negó levemente con la cabeza y, sin moverse, cuatro o cinco personas ya habían caído al suelo gimiendo e incapaces de levantarse durante un buen rato. Extendió la mano para ajustarse la corona de jade en la cabeza y miró un gran árbol con una media sonrisa. Detrás de él, con un golpe seco, un cuerpo bastante grande cayó... Era el hombre del Pabellón de la Fuente de Jade de antes. Al ver que su intento de desahogar la ira y la intimidación había fracasado, se había desmayado de la impresión y la rabia.

El joven maestro Xia no dio un paso al frente, sino que simplemente agitó la manga y se marchó. Mientras caminaba hacia la entrada de un callejón apartado, una figura apoyada en la pared, sonriendo levemente, dijo: «Si supieran que este frágil joven que tienen delante no es otro que el joven maestro Ye An de antaño, me pregunto si aún se atreverían a actuar con tanta imprudencia».

Capítulo treinta y seis

El joven maestro Xia pareció no oírle y continuó caminando a paso pausado.

La figura oscura se enderezó un poco y alzó la voz: "No finjas que no me oyes. Puedes engañar a otros, pero no puedes engañar a un viejo amigo de más de diez años".

El joven maestro Xia se detuvo en seco, arqueó ligeramente una ceja, miró al hombre e hizo una leve reverencia, diciendo: "Hermano, me temo que me ha confundido con otra persona".

—¡Ese truco que acabas de mostrar fue genial! —dijo el hombre con una media sonrisa—. Pero lanzar el anillo al Pabellón Yuchun fue aún mejor. Me temo que parte de este jade de sangre destrozado proviene del bosquecillo de osmanto que yo, Di Yinhai, perdí contra ti... ¿Acaso piensas negarlo rotundamente?

El joven maestro Xia lo miró fijamente durante un largo rato, la sonrisa en sus labios se desvaneció y dijo en un tono bastante frío: "Joven maestro Di, ¿no cree que lo mataré para silenciarlo ahora mismo?"

"No es tan malo, ¿verdad?" Di Yinhai se frotó la nariz. "Solo quería verte y tomar algo."

La expresión de Jun Ye'an se suavizó un poco, pero entonces Di Yinhai continuó: "Ya que no quieres que otros te vean, desde luego no haré nada precipitado".

Solo una pequeña taberna al borde del camino aún tenía velas encendidas. Jun Ye'an entró primero y, tras sentarse, oyó a Di Yinhai decir: "¿Quién te maquilló? Te pareces a Pan An, pero la verdad es que eres un chico muy guapo".

Jun Ye'an sonrió pero no respondió. El camarero trajo una pequeña jarra de vino, un plato de cerdo hervido y cacahuetes fritos, dijo: "Buen provecho", y regresó a la barra para echarse una siesta.

—Dijiste que te ibas a retirar, pero terminaste rescatando a Chu Xue en Luoyang. ¿Qué estás tramando? —preguntó Di Yinhai mientras servía vino—. ¿Piensas volver al mundo de las artes marciales?

«Ahora que el festival de las flores está a punto de comenzar en Luoyang, y que usted, joven maestro Di, está a punto de casarse, ¿qué otra cosa podría eclipsar estos acontecimientos?», dijo Jun Ye'an con calma. «Además, los verdaderos maestros viven recluidos en la ciudad, y encontrarse con la primera nevada fue pura coincidencia».

Di Yinhai soltó una carcajada: "Es toda una coincidencia que nos hayamos reencontrado después de más de dos años separados".

El joven amo terminó su copa de vino blanco y rió: "El joven amo Di es un hombre de palabra. Es una lástima que no le haya dado las gracias en persona ese día".

Di Yinhai también apuró su taza y suspiró suavemente: «En aquel entonces, hicimos una apuesta a las afueras de Cangzhou. Dijiste que alguien había enviado tres magníficos regalos, pero temía que fueran una bendición disfrazada y que no fueran algo bueno; y, efectivamente, te retiraste medio año después. Perdí estas mil hectáreas de Guilin y lamento profundamente que mis palabras de entonces se hayan hecho realidad».

Jun Ye'an dejó la copa de vino que tenía en la mano, pero vio que en su rostro no había un suspiro, sino más bien una sensación de orgullo y satisfacción, lo que lo dejó un poco desconcertado.

"...Perder estas mil hectáreas de Guilin no es nada", rió Di Yinhai. "En efecto, la fortuna y la desgracia están entrelazadas".

Di Yinhai sirvió lentamente una copa de vino y se la entregó a Jun Ye'an: "Zixuan, ¿planeas establecerte en Luoyang?"

Jun Ye'an tomó un sorbo de vino, sonrió con nostalgia y suspiró suavemente: "¿Dónde no puedo encontrar un hogar estos días?"

Di Yinhai se rió a carcajadas: "Bien, bien, al menos tienes que beberte esta copa de vino de bodas antes de irte".

"Pero me pregunto de qué familia será mi futura cuñada."

Di Yinhai no respondió, pero un brillo astuto apareció en sus ojos. Simplemente dijo: "Por cierto, a ella le encanta escuchar a Chu Xue tocar la cítara. Me pregunto si Zixuan estaría dispuesto a renunciar a su amor por unos días".

Jun Ye'an sonrió levemente: "Haz lo que desees".

Di Yinhai estaba radiante de alegría: "Muchas gracias. Haré que alguien la traiga mañana".