Viaje de principios de primavera

Capítulo 22

Chu Xia asintió, pero luego vio que Zhu Que la señalaba con su dedo delgado y decía: "Chu Xia, te acabas de aplicar medicina en la mejilla, así que no puedes exponerte al viento". Después de decir eso, acercó un caballo y le dijo a Qinglong: "Pequeño Qinglong, monta a caballo con tu hermana".

Antes de que Qinglong pudiera responder, el joven maestro salió del patio. Se había vuelto a poner su túnica blanca y llevaba el cabello negro recogido con una horquilla de jade. Con naturalidad, dijo: «Chuxia, ven aquí».

Un guardia llegó en un carruaje. Chu Xia frunció el ceño, dudó un momento y luego preguntó: "Joven amo, ¿dónde está su Rayo?".

El joven amo entrecerró ligeramente sus ojos de fénix: "¿Qué?"

Chu Xia dijo con cierta torpeza: "Quiero montar a caballo".

El joven amo ni siquiera la miró de nuevo. Antes de darse la vuelta para subir al carruaje, soltó con indiferencia: "Sube".

Conociendo al joven amo como lo conocía, Chu Xia pudo percibir en su tono que, como mínimo, estaba disgustado. Tomar prestado su preciado caballo era impensable; lo mejor sería aceptar su destino. Chu Xia suspiró, mirando con envidia a Qinglong. Vio al joven con túnica azul, sentado erguido sobre su caballo, con la postura recta como una tabla, encarnando a la perfección la frase "una figura imponente con túnica azul, blandiendo una espada".

Qinglong la miró con compasión y no pudo evitar susurrarle: "Si te sientes agobiada ahí dentro, llámame y podemos cambiarnos".

Chu Xia aceptó de inmediato, pero entonces Bai Xue dijo con una media sonrisa: "Qinglong, ¿estás loco? ¿De verdad es tan gracioso que dos hombres adultos se apretujen en un carruaje?"

Qinglong miró a Baixue con una expresión que decía "un buen hombre no pelea con una mujer" y, finalmente, espoleó a su caballo con gesto hosco.

Chu Xia subió al carruaje, lo miró de arriba abajo y vio que el joven amo estaba recostado contra la pared leyendo un libro, así que eligió un rincón para sentarse. Sabía que al joven amo no le gustaba que lo molestaran mientras leía, así que levantó una esquina de la cortina y miró hacia afuera en silencio.

En un luminoso día de primavera, con los amentos de los sauces revoloteando en el aire, Chu Xia observó durante un rato antes de preguntar repentinamente: "Joven maestro, ¿ha estado alguna vez en Jiangnan?".

El joven amo asintió con un tarareo.

«¿No es preciosa la primavera en Jiangnan?», preguntó Chu Xia con nostalgia. «Las flores brotan a lo largo de los caminos, uno puede regresar a casa tranquilamente. Es un lugar donde incluso las cartas a casa están escritas con tanta belleza».

El joven amo sonrió levemente y dijo: "La próxima vez, vendrás conmigo a Jiangnan".

Chu Xia preguntó con naturalidad: "¿Cuándo será la próxima vez?"

El joven maestro dejó el libro que tenía en la mano, pensó detenidamente y dijo: "Entonces cambiemos de ruta y vayamos a la prefectura de Jiangnan".

Chu Xia lo miró fijamente sin expresión, una ráfaga de amentos de sauce pasó volando y, de repente, estornudó.

El joven amo miró su nariz ligeramente roja, su sonrisa se suavizó y extendió la mano diciendo: "Ven aquí".

Chu Xia se sentó a su lado y oyó al joven maestro decir con una leve sonrisa: "Sé lo que estás pensando".

"¿Qué?"

¿En qué otra cosa podrías estar pensando? Debe ser en ese preciado contrato de aprendizaje. El joven amo le acarició el cabello y suspiró. Prefieres regresar a la mansión de inmediato en lugar de demorar más, ¿verdad?

Chu Xia sonrió con incomodidad. Estaba sentada con las rodillas flexionadas sobre una suave manta blanca. El carruaje se balanceaba de un lado a otro, y el ambiente en su interior la hacía sentir inexplicablemente a gusto, por lo que le entró sueño.

La voz del joven amo era suave como el agua. Le acarició el hombro y le dijo en voz baja: «Duerme».

Ella cerró los ojos obedientemente.

El joven maestro levantó suavemente su cabeza y la apoyó cómodamente sobre su regazo. Le acarició el cabello con una mano, rozándole el hombro, mientras que con la otra sostenía el pergamino. De repente, la cortina se movió y un rostro joven irrumpió gritando: «¡Chu Xia...!»

El joven amo le dirigió a Qinglong una mirada fugaz, casi imperceptible, que lo sobresaltó y rápidamente bajó la cortina. Chuxia, al oír solo un sonido débil e indistinto, preguntó, algo confundida: "¿Es... Qinglong?".

—No, deberías dormir —dijo el joven amo con calma, cubriéndola con su capa con naturalidad—. Cuando despiertes, probablemente estaremos en Cangzhou.

Como era de esperar, durmió a ratos durante todo el viaje, a veces incluso leyendo algunas páginas de un libro para el joven amo. Quizás porque recordaba la promesa del joven amo, Chu Xia lo hizo de buena gana esta vez, y se había acostumbrado a apoyar la cabeza en su regazo... Aunque cada vez que se dormía, se apoyaba inconscientemente en el joven amo, afortunadamente a él no le importaba.

Así pues, a mediados de abril, el grupo regresó a la mansión Jun de Cangzhou.

Cang Qianlang guió a un grupo de personas de la mansión para que esperaran en la puerta. Chu Xia siguió al joven amo cuando este bajó del carruaje. Al ver de nuevo la puerta bermellón, sintió como si hubiera pasado una eternidad.

Al ver al joven amo, Cang Qianlang preguntó con ansiedad: "Joven amo, ¿está usted herido?".

El joven amo no respondió, sino que señaló a Chu Xia y dijo: "Ve a buscar el contrato de aprendizaje de esta muchacha y llévalo al estudio".

Chu Xia estaba radiante de alegría. Siguió al joven maestro hasta el estudio y, poco después, como era de esperar, Cang Qianlang envió a alguien a entregar el contrato. Lo tomó y lo examinó varias veces. ¿Acaso no era el mismo que ella misma había firmado? Sonrió y dijo: «Gracias, joven maestro». Sin dudarlo, lo encendió a la luz de una vela.

En ese momento, un enorme peso se quitó de su corazón, y Chu Xia estaba a punto de llorar cuando de repente escuchó al joven maestro decir suavemente: "Muchacha, te he devuelto tu contrato de servidumbre. ¿Dónde te gustaría vivir ahora?".

Sí, el Pabellón Linjiang ya no es un lugar habitable. ¿Wangyunzhai? Eh… ¿De verdad le tenía miedo al fantasma de la Dama? ¿O tal vez a la academia de pintura que una vez se incendió? Pero en cuanto cerró los ojos, recordó aquella figura mitad humana, cercenada… Chuxia reflexionó durante un buen rato, y en el inmenso Jardín Shu, no había un solo lugar que la tranquilizara. Incluso se preguntó… si al abandonar el Pabellón Linjiang, ¿volvería a tener pesadillas?

El joven amo, tal vez al percatarse de su difícil situación, asintió magnánimamente y dijo: "¿Aún desea alojarse en el Pabellón Linjiang?".

Chu Xia asintió apresuradamente, a punto de hablar, cuando de repente escuchó a alguien afuera decir con disgusto: "Joven amo, ¿por qué intenta ahuyentar a Chu Xia?".

Al oír la voz, era Qinglong. El joven entró desde afuera y, al ver a Chuxia, dijo: "He oído hablar de ti. Chuxia, ¿así que estás comprometida?".

Chu Xia asintió, con las mejillas ligeramente sonrojadas.

Qinglong se rascó la cabeza y suspiró: "Qué lástima. Chuxia, si no estás comprometida, ¿por qué no te casas conmigo?".

El joven amo levantó ligeramente la vista, pero escuchó a Chu Xia decir un "uh" y permaneció en silencio durante un largo rato.

—¡Solo estaba bromeando! —El chico soltó una carcajada. Quizás... en el fondo, aún no sabía qué era el matrimonio.

Chu Xia sintió una ligera vergüenza y dijo en voz baja: "Pero ya estoy comprometida".

La luz del sol entraba a raudales por la ventana y Qinglong sonrió. "Por eso dije que es una lástima, pero no te preocupes, ¿a qué familia le prometiste lealtad? Iré a averiguarlo por ti."

Al oír esto, Chu Xia se angustió un poco. Negó con la cabeza y dijo: "Solo tengo la dirección, pero no encuentro a la persona".

Qinglong se dio una palmada en el pecho y dijo: "Déjamelo a mí".

El joven amo escuchaba a los dos hablar con una sonrisa cuando, de repente, un guardia en la puerta dijo: "Joven amo, el mayordomo principal ha invitado a un médico".

El joven amo hizo un gesto con la mano, indicándoles a los dos que se marcharan. Tras aproximadamente media taza de té, entró el enviado del pájaro bermellón.

Bai Xue entró, pero en lugar de tomarle el pulso, se sentó perezosamente en el sillón y preguntó: "Joven amo, ¿escuchó lo que Qinglong le estaba diciendo a esa chica?".

El joven amo frunció los labios y dijo: "¿Qué?"

—Parece que están hablando de buscar un lugar —Bai Xue arqueó una ceja, con un atisbo de celos en sus hermosos ojos—. ¿Vas a dejar que se comporten así sin más?

El joven amo no pudo evitar reírse: "Ya que sabes que solo están bromeando, ¿por qué sigues entrometiéndote con estos dos niños?"

Bai Xue arqueó ligeramente las cejas, como si estuviera pensando en algo, pero luego sonrió dulcemente y dijo: "Sí, ¿por qué me importaría? De todos modos, la persona que busco es el prometido de Chu Xia. Si lo encuentro, al menos podré tomar una copa de vino de bodas y no tendré que fingir estar herida durante todo el camino...".

El joven amo alzó ligeramente la vista, miró a Bai Xue y permaneció impasible.

Pero afuera, un hombre y una mujer seguían manteniendo una animada conversación.

"¿Callejón del Sauce Verde, Gran Acacia?"

"Sí, ¿alguna vez has oído hablar de este topónimo en Cangzhou?"

"……No."

"Sabía que sería difícil encontrarlo..."

“Entonces vayamos a buscar el gran árbol de acacia en la prefectura de Cangzhou y comparémoslos uno por uno…” Qinglong hizo una pausa y luego dijo: “O podemos pedirle ayuda al joven maestro. Si le ordena a Xuanwu que vaya a buscarlo, ¡se hará en un abrir y cerrar de ojos!”

La voz de Chu Xia era algo vacilante: "...¿Deberíamos buscarlo nosotros mismos primero?"

El sonido se fue desvaneciendo gradualmente, pero el joven amo alzó la vista con gran interés y repitió en voz baja: "Callejón del Sauce Verde, Gran Acacia".

Tres días después, Qinglong encontró a Chuxia emocionado y le dijo: "¡Chuxia, he progresado!"

El sol primaveral era lánguido, y era por la tarde. Early Summer, que se sentía bastante somnolienta, se animó de repente: "¿Lo encontraste?".

"Aunque todavía no la he encontrado, está bastante cerca", dijo Qinglong con orgullo. "Pregunté por ahí y descubrí que Green Willow Lane está ubicada en Bamboo Grove Lane, al sur de la ciudad de Cangzhou".

Chu Xia frunció el ceño y dijo: "¿De dónde sacaste esa información? Antes de entrar en la residencia Jun, registré toda la ciudad de Cangzhou".

“No puedes simplemente buscar al azar y preguntar por ahí”, dijo Qinglong. “Pasé dos días enteros recorriendo las calles y callejones de Cangzhou, preguntando específicamente a los vendedores ambulantes y obreros que transitaban por ellos. Fue entonces cuando me enteré de que, hace más de diez años, el Callejón del Sauce Verde estaba lleno de sauces, pero un incendio los consumió misteriosamente. Los vecinos de la zona pensaron que el nombre traía mala suerte, así que dejaron de mencionarlo. Ahora se llama Callejón del Bosque de Bambú”.

Chu Xia se levantó del banco de piedra y dijo con gran alegría: "Entonces, vámonos ya".

Justo cuando Qinglong estaba a punto de asentir, su mirada se desvió hacia detrás de Chuxia y, respetuosamente, dijo: "Joven Maestro".

El joven maestro Ye An miró a los dos con las manos a la espalda y preguntó con interés: "¿Adónde vais?".

En aquel hermoso día, lucía un ruqun (un tipo de vestido tradicional chino) de talle alto y color amarillo pálido, con el cabello recogido de forma informal; una imagen de exquisita belleza. Miró al joven amo, frunció los labios y luego desvió la mirada con incomodidad.

—Vamos a buscar a la familia del marido de Chu Xia —dijo Qinglong de inmediato.

Sin embargo, el joven amo mantuvo una sonrisa despreocupada: "Chu Xia es, después de todo, una sirvienta de la familia Jun. No la confunda con otra persona".

Qinglong se rascó la cabeza y de repente preguntó: "Joven amo, ¿vas a ir o no?".

El joven amo pareció pensarlo un momento, luego asintió y dijo: "Muy bien, hace un tiempo estupendo hoy, y de todos modos no tenemos nada más que hacer".

Solo quedaba Chu Xia, de pie al fondo, con el corazón lleno de angustia... Se suponía que este era el evento más importante de su vida, ¿cómo podía haberse convertido en una simple excursión de primavera?

Encontrar el callejón Bamboo Grove no fue difícil. Cuando los tres llegaron a la entrada, vieron un pequeño callejón con mucha gente reunida, conversando en grupos de dos y tres, como si hubiera ocurrido algo importante.

Entonces Qinglong se abrió paso entre la multitud para preguntar qué había sucedido.

El joven maestro se mantuvo a cierta distancia con Chu Xia, con sus ojos de fénix ligeramente alzados: "¿Nervioso?"

A principios del verano, ella negó con la cabeza.

"¿Tan emocionado?"

Su tono era bastante monótono, pero Chu Xia de repente sintió un poco de enfado, así que asintió enfáticamente: "¡Mm!"

El joven amo vio sus labios ligeramente fruncidos y no pudo evitar sonreír. Estaba a punto de bromear con ella un par de veces más cuando vio a Qinglong regresar apresuradamente con una expresión sombría.

“Joven amo… hay algo un poco extraño.” Miró a Chu Xia y luego dudó un momento.

La gente pasaba caminando y sus susurros llegaban a mis oídos.

"Qué lástima, este es el tercero..."

"¿Quién puede discutir eso? ¿Quién demonios hizo esto?"

"Busca venganza..."

"¿Qué está pasando?" El joven amo miró al Dragón Azul.

—Esta es la tercera joven que muere en este bosque de bambú —dijo Qinglong con voz grave—. Su muerte… es exactamente igual a la de la dama Wangyun.

Capítulo veintidós (Parte 1)

Dos médicos forenses sacaron una camilla de ratán de entre la multitud. La multitud se apartó para dejar ver una tela blanca que cubría el cuerpo, ocultando su forma, con solo un pie pálido ligeramente visible, inclinado hacia un lado.

El rostro de Chu Xia palideció y, sin darse cuenta, se escondió detrás del joven amo, como si el cadáver fuera a saltar de inmediato y morderla.

El joven amo se giró para mirar a Chu Xia, con un atisbo de calidez en sus ojos: "Parece que hoy no podemos ir al bosque de bambú. Volvamos otro día".

Chu Xia asintió en silencio, sintiendo las yemas de sus dedos heladas... La trágica escena de la dama Wangyun seguía muy presente en su mente. Siempre había pensado que después de la muerte de He Bucuo, todo terminaría, ¡pero Qinglong dijo que alguien más había muerto así!

Un leve calor se extendió por sus nudillos, seguido de una suave presión. El joven amo la apartó, esquivando a un peatón apresurado, y le dijo: «Ten cuidado al caminar».

Chu Xia dejó escapar un "oh", y sus dedos se curvaron, aparentemente sin estar allí, pero enganchándose a los dedos del joven maestro.