Disco de doble caja

Capítulo 38

« D’accord. » Il m’avait vraiment poussé à bout, je n’avais donc pas d’autre choix que de lui donner une réponse superficielle pour en finir.

Il sourit avec contentement : « C'est vraiment ma bonne épouse ! »

J'ai sursauté, essuyant rapidement la chair de poule qui me parcourait le bras, et j'ai dit : « Ne m'appelez pas comme ça. »

"Alors, Jiang Mo?"

« Jiang Mo ! » ai-je haleté, avant de dire d'un ton urgent : « Je... puis-je éviter d'utiliser le nom de famille Jiang pour le moment ? »

"Non, la famille Jiang."

Des zombies ! J'ai eu tellement peur que j'en ai eu la chair de poule et j'ai supplié : « Je... je ne veux pas. »

Il sourit et dit : « Alors, ma femme ! »

J'ai pesé le pour et le contre : roux, zombie, femme. Cette dernière, bien qu'un peu kitsch, était tout de même réconfortante et convenable. Il me fallait choisir la moins mauvaise option et me lancer.

On m'a appelée «

femme

» tout le long du trajet, et quand nous sommes arrivés à la rivière Qinhuai, j'étais complètement insensible, sans même sourciller. J'ai ressenti à nouveau la même chose que lorsque j'avais poursuivi Yunzhou en l'appelant «

frère

». Son refus était si évident alors, mais j'avais cru qu'il ne voulait pas être lié à moi ni se rapprocher de moi, sans jamais en saisir la portée. Quelle idiote…

Je l'appelle « frère » depuis des années, mais comment pourrait-il savoir que je ne le considère pas vraiment comme tel ? Les malentendus s'installent petit à petit, et mes tentatives pour le mettre à l'épreuve semblent plausibles, mais restent vaines. Ce manque ne se produit pas du jour au lendemain ; il s'installe progressivement avec le temps.

Les rives de la rivière sont pittoresques et grouillantes de touristes, cent fois plus animées qu'un marché. Pour Nankin, la rivière Qinhuai est comme une fleur délicate ornant le front d'une femme

: charmante et gracieuse, la touche finale. La rivière poursuit son cours, sa beauté immuable. J'avais depuis longtemps entendu dire que la rivière Qinhuai est particulièrement vivante lors de trois grandes fêtes chaque année

: la Fête des Lanternes, la Fête des Bateaux-Dragons et le rassemblement de poésie de la Fête de la Mi-Automne.

Jiang Chen a pointé du doigt l'extérieur de la chaise à porteurs et m'a dit : « Xiao Mo, regarde, c'est le pont des pies, et ça c'est la plateforme de cueillette des étoiles. »

Je suivis son doigt et découvris un magnifique pont de jade, d'une finesse exquise, enjambant la rivière et menant directement sur l'autre rive. Des saules se balançaient doucement le long du rivage, leur fumée s'élevant en volutes épaisses. En diagonale du Pont des Pies, une haute plateforme se dressait majestueusement au-dessus du fleuve, dégageant une aura imposante. Sur cette plateforme, des pavillons ressemblaient à des palais célestes, leurs avant-toits délicats et escarpés, surmontés de l'image des neuf fils du dragon, enroulée autour d'eux, dont la présence était à la fois imposante et impressionnante.

Malheureusement, des centaines de gardes armés se tenaient de façon imposante près du pont, leurs épées étincelant et s'entrechoquant, ce qui contrastait fortement avec l'atmosphère romantique.

Lorsque le chariot à porteurs atteignit le pont, plusieurs gardes l'arrêtèrent.

Dame Qi descendit de sa chaise à porteurs et remit un jeton de bronze. Les gardes l'examinèrent attentivement, puis soulevèrent les rideaux de chaque chaise à porteurs pour en vérifier l'intérieur avant de l'autoriser à poursuivre son chemin.

Nous avons avancé lentement tous les quatre sur le pont de pierre. J'ai demandé avec curiosité : « Quoi, cette course de bateaux-dragons est ouverte à tous ceux qui veulent regarder ? »

Jiang Chen dit à voix basse : « Non, ce n'est pas cela. Le peuple est invité à assister à la course de bateaux-dragons, mais l'Empereur souhaite également partager cette joie avec tous. C'est pourquoi il a installé un poste de contrôle sur le Pont des Pies afin d'empêcher les gens ordinaires et les personnes non autorisées de passer de ce côté-ci. L'Empereur a seulement remis un jeton de bronze aux princes de la capitale, aux ministres des six ministères et aux hauts fonctionnaires des premier et deuxième secrétaires, leur permettant d'emmener leurs familles à la Tour de la Cueillette des Étoiles pour assister à la course de bateaux-dragons en sa compagnie. Ma mère porte un jeton de bronze que lui a offert son oncle. Il a passé ces derniers jours avec l'Empereur, et vous le verrez bientôt. »

J'ai été surpris et je l'ai regardé avec de grands yeux : « Vous voulez dire que je peux vraiment voir l'Empereur aujourd'hui ? »

Jiang Chen acquiesça : « Oui, mais avec plusieurs barrières entre nous, on ne voit qu'une ombre jaune floue. » Sur ces mots, il se pencha vers mon oreille et gloussa : « D'ailleurs, qu'y a-t-il à voir ? Ça ronfle la nuit, ça a les yeux qui coulent le matin et ça passe ses journées aux toilettes extérieures. »

J'ai rougi. C'est moi qui lui avais dit ces choses, et maintenant il les utilise contre moi.

Il marchait à mes côtés, une main derrière le dos, l'autre pointant du doigt la tour Zhaixing de l'autre côté du pont

: «

Cette tour Zhaixing fut construite l'année de l'accession au trône de l'Empereur. J'ai entendu dire que l'Observatoire impérial y avait observé un phénomène inhabituel lié à l'étoile de l'Empereur et y avait même trouvé une météorite portant l'inscription

: «

Des étoiles de bon augure et des nuages de célébration apparaissent, un souverain sage et éclairé se lève.

» L'Empereur appréciait donc beaucoup cet endroit et venait souvent y admirer les lanternes illuminées sur le fleuve pendant la Fête des Lanternes.

»

J'ai esquissé un sourire indifférent. L'empereur actuel avait usurpé le trône à son neveu et, craignant d'être accusé d'usurpation, il s'était délibérément présenté comme le véritable Fils du Ciel, et des présages de bon augure apparaissaient de temps à autre dans tout le pays.

En traversant le pont Magpie, une douce brise fait flotter les vêtements. En contrebas, la rivière Qinhuai scintille comme un ruban, son courant paisible, tandis que plusieurs bateaux-dragons sont amarrés sur l'autre rive.

En s'avançant au milieu du pont, on découvre un pilier en bois vermillon, fixé à la rambarde, auquel est suspendue une boule brodée. Une douce brise fait flotter la boule, entourée de rubans colorés

: un spectacle ravissant.

Shao Rong a demandé : « Tante, qu'est-ce que c'est ? »

Dame Qi dit à voix basse : « Voici la Perle Exquise. Celui qui la trouvera sera le champion de la course de bateaux-dragons. »

« La course de bateaux-dragons ne se déroule-t-elle pas sous le pont ? »

Dame Qi dit : « Dans cette course de bateaux-dragons, le rameur le plus rapide n'est pas forcément le vainqueur. Une fois sous le pont, un rameur doit décocher une flèche pour attraper la perle précieuse et remporter la victoire. C'est pourquoi on trouve de nombreux maîtres cachés sur ces bateaux. La course n'est que le prélude ; l'épreuve principale, la capture de la perle, est extrêmement palpitante ! »

J'ai levé les yeux vers la perle exquise. La brise du fleuve était constante, et la perle, suspendue haut dans le vide, oscillait et frémissait sans cesse. Il était déjà extrêmement difficile de la faire tomber d'une flèche, et si elle tombait, tous ceux qui se trouvaient en contrebas du pont pourraient tenter de s'en emparer, rendant la tâche encore plus ardue. Un seul faux pas et elle tomberait dans le fleuve.

Je n'ai donc pas pu m'empêcher de soupirer : « Sa Majesté sait vraiment s'amuser. Ne fait-il que taquiner les gens ? »

Jiang Chen réprima un rire et regarda autour d'elle : « Chut, fais attention à ce que tu dis plus tard. Si tu as des choses à dire, nous pourrons en parler à la maison. »

Après avoir descendu les dernières marches du pont des Pies et longé un moment le sentier de pierres vertes, nous sommes arrivés à la tour de la cueillette des étoiles. Là, la sécurité était encore plus renforcée

: des gardes postés tous les trois pas et des soldats lourdement armés de véritables épées et fusils.

Je me suis soudain sentie un peu ennuyée. Accompagner l'empereur n'était vraiment pas aussi agréable que d'être serrée contre le peuple au bord du fleuve.

Après avoir vérifié la plaque de bronze, nous avons gravi les marches et accédé lentement au pavillon sur la haute plateforme. L'atmosphère était devenue encore plus tendue et silencieuse.

Le bâtiment était vaste et majestueux, divisé en sections par des panneaux sculptés et peints. Dame Qi nous conduisit dans une section située à l'ouest. À travers la fine gaze du panneau, nous aperçûmes vaguement des personnes déjà assises à côté et nous entendîmes leurs chuchotements.

Shao Rong demanda doucement : « Tante, quand est-ce que ça commence ? »

« La cérémonie débutera lorsque l'Empereur arrivera de la porte Xuanwu, montera au sommet de la tour Zhaixing et sonnera personnellement la cloche de bronze. »

J'ai discrètement jeté un coup d'œil de l'autre côté de la rue. La Tour de la Cueillette d'Étoiles offrait en effet un point de vue exceptionnel. Le soleil, à mi-hauteur, laissait entrevoir un panorama dégagé sur la rivière Qinhuai. La Perle Exquise se trouvait juste en face de la Tour

; je pouvais donc parfaitement observer comment la cueillir.

Soudain, j'ai aperçu quelqu'un qui marchait vers moi depuis l'autre côté du pont.

Je l'ai regardé par inadvertance, mais une fois que mes yeux se sont posés sur lui, je n'ai pas pu détourner le regard !

Il descendit les marches avec calme et grâce, son allure rayonnante et noble. Une douce brise agita ses manches, la lumière du matin brillait de mille feux, et sa silhouette, rapide comme un cygne planant dans les airs, sublimait l'harmonie parfaite entre l'eau et le ciel, et me toucha profondément.

En un instant, plusieurs volutes de nuages bleus semblèrent s'élever lentement du pont de jade, leur fumée et leur brume brouillant ma vision. Je me levai inconsciemment, presque tentée d'avancer pour les voir plus clairement.

Cette scène est-elle réelle ? Une illusion ? Un rêve ? Ou le réveil ?

J'ai du mal à respirer...

L'homme qui a dérobé la perle demande en mariage.

Chaque pas qu'il faisait me semblait me piétiner le cœur. À chaque pas, mon cœur s'emballait, tel un torrent déchaîné jaillissant d'une gorge. Les vagues furieuses étaient bien trop faibles pour décrire le tumulte qui m'habitait. Sous le choc, tout autour de moi paraissait immobile comme une eau stagnante, vide et infini, hormis cette silhouette qui se rapprochait inexorablement, jusqu'à se trouver juste devant mes yeux.