Disco de doble caja

Capítulo 41

« Frère, qu'a dit l'Empereur à ton retour dans la capitale cette fois-ci ? »

« L’Empereur m’a transféré du Zhejiang au Fujian pour travailler avec Yun Zhishi à la défense côtière et à la répression des pirates japonais. »

« Alors, partirez-vous pour le Fujian après-demain et ne retournerez-vous pas à Hangzhou ? »

« Hmm. À mon avis, Chen'er n'est plus tout jeune. Il pratique les arts martiaux à la secte Xiaoyao depuis plusieurs années. Pourquoi ne viens-tu pas avec moi au Fujian ? Un homme digne de ce nom se doit d'accomplir de grandes choses. Profite de ta jeunesse et de ta force pour acquérir de l'expérience. »

Dame Qi s'écria : « Frère, je n'ai que ce fils précieux. Tu es si sans cœur de l'envoyer dans un endroit aussi dangereux. »

« Binglong, dans une famille riche, la pire chose à faire est de gâter son enfant, sinon il ne fera rien de sa vie. Regarde Shaorong, comme sa mère la gâte ! »

Shao Rong dit avec colère : « Père, je savais depuis le début que tu aimais mes frères aîné et cadet et que tu détestais les filles, hmph. »

« Qui a dit que je détestais les filles ? Regarde Yunmo, elle est raffinée, élégante et pleine d’assurance, contrairement à toi. »

J'ai été stupéfaite un instant, puis j'ai baissé la tête, honteuse, et je suis restée silencieuse.

En descendant le pont Magpie, on peut apercevoir les porteurs de chaises à porteurs du manoir de Guiyun qui attendent à côté des chaises à porteurs.

Le chemin d'où je viens, celui que j'emprunte, tous deux mènent au manoir de Guiyun. Yunzhou et moi sommes voués à nous manquer. Même l'empereur actuel n'a pu nous accorder ce mariage, et je peux enfin me résigner.

J’ai soupiré et j’étais sur le point de monter dans la chaise à porteurs quand soudain une douce voix a appelé derrière moi : « Puis-je demander si cette jeune femme est Mlle Yun Moyun ? »

Tous se retournèrent et virent un jeune noble marcher d'un pas vif vers eux.

Je lui fis un signe de tête, une étrange oppression me serrant le cœur.

«

Seigneur Yun vous a invitée à le rencontrer ce soir à 17 heures au pavillon Shuya de la tour Qiyue. Si Mademoiselle Yun ne vient pas, il vous attendra.

»

Seigneur Yun ? J'ai été un peu décontenancé, puis je me suis souvenu que Yun Zhou venait d'être nommé lieutenant-général, il était donc bien Seigneur Yun.

Il veut me voir ? À quoi bon ? L'opposition de son père est si manifeste et si véhémente que même l'Empereur n'a pu le convaincre de m'accepter. Mon cœur était empli d'amertume et de désespoir, et je restais muet.

Le jeune homme se retourna et partit. Je restai là, abasourdi. Jiang Chen était là lui aussi, mais il me serra la main encore plus fort.

Une fois installé dans la chaise à porteurs, Jiang Chen garda le silence. Je ne l'avais jamais vu aussi taciturne depuis notre rencontre. Mon cœur était partagé entre plusieurs sentiments contradictoires, et je ne parvenais pas à les exprimer. Yun Zhou avait toujours été droit et honnête, et pourtant, ce soir, il m'avait invité, même devant Jiang Chen. Je ressentis une impuissance, une confusion et une solitude absolues, sans précédent. Devais-je y aller ? Je n'avais personne à qui en parler.

Yunzhou a toujours été calme et posé, d'une politesse irréprochable. Aujourd'hui, il a tout fait pour moi, risquant sa vie pour me défendre. Si je n'y vais pas, je le décevrai, et je me décevrai moi-même. Si j'y vais, je décevrai Jiang Chen, mon maître, et Madame Qi.

Raison ou émotion, laquelle l'emporte

? Renoncer ou gagner, qui a raison, qui a tort

? Je suis déchiré par ce conflit intérieur, au bord de l'effondrement. Mon esprit est un véritable chaos, impossible à démêler, impossible à lâcher prise, impossible à résoudre.

Jiang Chen n'a pas dit un mot du trajet. J'avais l'impression qu'il avait deviné qui Yunzhou voulait interroger. Sinon, pourquoi m'aurait-il serré la main si fort

? Pourquoi serait-il passé d'une attitude enjouée et badine à un silence et une tension si pesants

?

Il a dit qu'il m'aimait bien, et mon maître et Dame Qi l'ont aussi laissé entendre, mais je n'y croyais pas vraiment. Mais aujourd'hui, à cet instant précis, je le ressens vraiment, et je commence même à y croire. Du coup, je suis encore plus partagée.

De retour au manoir de Guiyun, Madame Qi avait fait préparer un somptueux banquet. Pendant le repas, le général Qi Chong, Shao Rong et Shao Hua étaient tous de bonne humeur, tandis que Madame Qi semblait totalement indifférente aux événements de la journée et à l'accord de Yunzhou, paraissant complètement inconsciente de la situation. Jiang Chen, préoccupé et taciturne, et moi, forçant un sourire, étions sur des charbons ardents.

Après le dîner, je suis retourné dans ma chambre et je suis resté assis là, le regard vide, fixant le sablier. Devais-je y aller ? Ou pas ?

J'ai passé tout l'après-midi à ruminer dans ma chambre. À la tombée de la nuit, soudain, la voix de Dame Qi s'est fait entendre depuis l'embrasure de la porte

: «

Xiao Mo, j'aimerais te parler de quelque chose.

»

J’ouvris rapidement la porte, et je vis dehors Madame Qi et quatre servantes, Mei, Lan, Zhu et Ju.

Je trouve cela étrange. Depuis que je leur ai remis les contrats ce jour-là, Dame Qi les a emmenées dans sa chambre, disant qu'elle voulait leur trouver des maris avant de les marier de force. Pourquoi les a-t-on envoyées dans ma chambre aujourd'hui

?

Dame Qi entra avec un sourire, s'assit et demanda à Mlle Mei de fermer la porte. Puis elle dit : « Enlevez vos vêtements extérieurs et levez le bras droit. »

Les quatre filles commencèrent à se déshabiller, et j'étais stupéfait. Que faisaient-elles ?

Au printemps et en été, leurs vêtements extérieurs n'étaient qu'une fine couche. Une fois ôtés, leurs corsages se dévoilaient, tantôt rose pêche, tantôt vert émeraude, leurs courbes envoûtantes et irrésistibles. Leurs épaules et leurs bras laissaient entrevoir une peau d'une blancheur immaculée, si tendre qu'on aurait pu en extraire l'eau !

Bien que je sois une femme, j'étais moi aussi un peu désemparée. Mes paupières tremblaient sans cesse, alors j'ai baissé la tête et je me suis demandé ce que manigançait Dame Qi.

"Xiao Mo, regarde le dessous de leurs bras droits."

Je n'eus d'autre choix que de lever les yeux, et là, sur le bas du bras droit de chacune des quatre filles, se trouvait une marque rouge de virginité sur leur peau claire. Plus étrange encore, Lan'er avait une orchidée tatouée sur l'épaule, Xiaozhu une feuille de bambou et Xiaoju une marguerite. Seule Mei'er n'avait rien sur l'épaule !

Dame Qi fit un geste de la main et dit : « Vous pouvez tous partir. »

Les quatre filles enfilèrent leurs vêtements d'extérieur et sortirent en file indienne, Mei refermant la porte derrière elles.

Madame Qi sourit et me regarda : « J'ai acheté ces quatre servantes à la troupe d'opéra quand elles étaient jeunes, et je les ai soigneusement formées. J'avais un projet : les placer dans la chambre de Chen'er plus tard. La famille Jiang compte peu d'héritiers, et je souhaitais aussi avoir mon petit-fils au plus vite. C'est courant dans les familles aisées, où beaucoup de garçons deviennent pères très jeunes. Cependant, depuis que Chen'er a rejoint la secte Xiaoyao, il ne supporte plus les autres femmes. Ces servantes sont au manoir depuis plusieurs années, et elles sont encore vierges. Vous l'avez constaté de vos propres yeux. »

J’ai hoché la tête maladroitement, me demandant ce que Madame Qi essayait de dire. Sous-entendait-elle que Jiang Chen était resté chaste pour me faire plaisir

? Mon visage s’est mis à s’empourprer malgré moi.

Dame Qi soupira et dit : « Xiao Mo, je suis déjà passée par là. Je vois clair dans votre jeu amoureux, à vous deux. Chen'er a une personnalité très semblable à la mienne. Je comprends donc encore mieux votre situation. »

Mon cœur a raté un battement et je ne savais pas quoi réagir. Qu'avait-elle deviné ?

«

Nombreuses sont les belles-filles qui s’efforcent de plaire à leur belle-mère, se montrant sous leur meilleur jour. Mais toi, tu dévoiles délibérément ta faiblesse. Je sais ce que tu penses. Personne ne connaît mieux un enfant que sa mère. Je ne suis pas partiale, mais je plains Chen’er. Il est si dévoué, mais il ne sait pas comment conquérir son cœur. Tu le tourmentes au point de le rendre fou de joie.

»

Madame Qi, pourriez-vous employer un langage plus délicat ? J'étais tellement gênée que j'avais du mal à relever la tête.

« Ces derniers jours, j'y ai beaucoup réfléchi, et je crois que tu te fais une idée erronée de Chen'er. Tu penses sans doute qu'il est un coureur de jupons et peu fiable, et c'est pour ça que tu refuses de lui donner ton cœur. Alors, j'ai fait venir ces quatre jeunes femmes spécialement pour que tu puisses te faire ta propre opinion. »

J'avais profondément honte

: «

Madame, il a toujours plaisanté, à moitié, et je n'ai jamais réussi à comprendre ce qu'il pensait. Il ne m'a jamais rien dit ouvertement. Si je me suis fiancée à lui, c'est à cause d'un malentendu.

»

« Ma pauvre enfant, vous n'étiez que des disciples avant, et tu n'éprouvais aucun sentiment pour lui. S'il t'avait avoué ses sentiments, tu aurais pris la fuite à toute vitesse, et il n'aurait pas eu l'occasion de passer tout son temps avec toi. Maintenant que votre relation est officielle, tu verras bien qu'il est différent d'avant. »

J'y ai réfléchi un instant, et c'était effectivement vrai. Depuis que mon maître a annoncé nos fiançailles, son attitude envers moi a été on ne peut plus claire, et certaines de ses paroles et actions m'ont fait rougir.

« Je suis stupide et j’ai l’impression de ne pas être à la hauteur pour lui. »

Dame Qi a ri doucement : « Ne te sous-estime pas. En amour, ce n'est pas une question d'intelligence ou de dévouement. Celui qui tombe amoureux le premier, celui qui est le plus épris, est désavantagé. Cependant, si tu te préoccupes trop de savoir qui y gagne ou qui y perd, alors tu n'es pas vraiment amoureuse. »

Je suis restée silencieuse, éprouvant un profond malaise.

Dame Qi marqua une pause, puis dit : « En réalité, puisque vous savez que la beauté est vaine, vous devriez également savoir qu'il ne faut pas juger un livre à sa couverture. Bien qu'il paraisse charmant, il est en fait très sérieux et ne tombe pas facilement amoureux. Mais s'il tombe amoureux, il est extrêmement sincère. »