Seguridad

Capítulo 1

Una larga introducción

En la primavera del vigésimo cuarto año del Imperio Celestial, vi el monzón por primera vez.

Desde el principio supe que a Jifeng no le caía bien.

En ese momento, una criada se arrodilló frente a mí, temblando como una hoja. La anciana dijo que había encontrado en su habitación el candado de oro que yo buscaba. Al preguntarle, tartamudeó y no pudo hablar. Me irritó y no pude evitar decir: «Entonces, mátala».

La princesa Ping'an era frágil y violenta desde su nacimiento, un hecho conocido en todo el palacio. La doncella del palacio dejó escapar un grito lastimero. Mi hermano se acercó, sonriendo ampliamente, y me preguntó: «Ping'an, ¿a quién vas a matar esta vez?».

Quise decirle: «Hermano, ¿por qué sonríes con tanta compasión? Te lo he dicho cien veces: aunque la mataras, no necesariamente matarías a una o dos personas. A diferencia de ti, que solo sonreíste y aniquilaste a toda una familia». Pero entonces un joven salió de detrás de él. No dijo nada, solo me miró, y de repente sentí como si me hubieran arrancado la lengua de la nada y me quedé sin palabras.

Era junio y el Jardín Imperial estaba bañado por la luz del sol. Pero en cuanto salió, todo se oscureció de repente, como si toda la luz hubiera caído sobre él. Mi sonriente hermano mayor palideció al instante, convirtiéndose en una sombra. Me quedé sin palabras y el silencio reinaba a mi alrededor. Solo la voz de mi hermano mayor continuó, dirigiéndose a él: «Ji Feng, esta es nuestra princesa Ping An. De ahora en adelante, está bajo tu cuidado».

Permaneció en silencio, recorriendo con la mirada a la criada que seguía arrodillada en el suelo, para luego mirarme a mí. Era la primera vez que veía un rostro tan apuesto, y quedé completamente cautivada. Tras escuchar las palabras de mi hermano mayor, me sentí aún más satisfecha y dejé de preocuparme por los demás. Me senté en la silla, le tendí la mano y esperé a que viniera a abrazarme.

El emperador rió aún más fuerte esta vez y le dijo: "A Ping An no le gusta caminar, le encanta que lo lleven en brazos. Ya lo entenderás más adelante".

Obstinadamente extendí mi mano, pero él no se movió, hasta que todos a nuestro alrededor comenzaron a secarse el sudor. De repente, el eunuco que seguía al emperador gritó con voz estridente: «¡Cómo se atreve el hijo de un funcionario caído en desgracia a desobedecer el decreto de la princesa! ¡Qué audacia!».

Me quedé desconcertado y me giré para mirar a mi hermano mayor. Él asintió levemente, probablemente para decirme que no tuviera miedo.

¿De qué hay que tener miedo? En esta dinastía rige una regla perversa: un ministro que ha cometido un crimen envía a su hijo al palacio para que sirva como sirviente de un príncipe o una princesa. Si el príncipe o la princesa es inocente, todo está bien; pero si es culpable, toda la familia del ministro, encarcelada en la prisión imperial, es ejecutada y enterrada con ella.

Aunque muriera por el bien de los príncipes y princesas, habría beneficios. Toda la familia encarcelada en la prisión imperial se salvaría. Quienes debían ser exiliados, lo serían; quienes debían ser esclavizados, lo serían. Él murió, pero decenas, incluso cientos de personas, sobrevivieron. Aun así, valió la pena.

Todos en mi familia, jóvenes y mayores, excepto yo, son un poco raros. Son hipócritas y traicioneros. Mi padre se apoderó del trono asesinando al efímero emperador de la dinastía anterior. Durante ese tiempo, mató a mucha gente que merecía y no merecía morir. Como resultado, quienes quieren matarnos no paran de aparecer. Los asesinos aparecen por todas partes. No nos atrevemos a salir sin algunos guardaespaldas.

Imaginen a estos hijos de funcionarios caídos en desgracia teniendo que pasar sus días con los hijos e hijas de quienes querían exterminar a sus familias, y preocupándose por si pierden un solo cabello. Lo mismo ocurre con los presos de la cárcel imperial; vivan o mueran, todo es tortura. Este tipo de abuso psicológico es indignante incluso de pensarlo.

Mi hermano mayor ha tenido varios sirvientes imperiales, pero siempre le gusta salir del palacio a pasear, así que todos se marchan rápidamente. En cuanto a mí, nunca he salido del palacio y aún soy joven, así que nunca antes había tenido un sirviente. No, no, ahora tengo uno, desde hoy.

Pensar en esto me hizo feliz. Pensé en cuánto me quería mi padre y en lo mucho que siempre me daba lo mejor. Quería volver a verlo, pero de repente todo se oscureció. Ya se había acercado, se había agachado y me había alzado en brazos.

Ese día, Ji Feng vestía de negro con un cinturón ancho y ceñido de color morado oscuro. Yo llevaba una túnica de seda suelta, y al apoyarme en su hombro, miré hacia abajo y vi el dobladillo de mi túnica alrededor de su cintura. Sentí una inexplicable satisfacción y me giré hacia él con una sonrisa.

Me miró sin expresión. Desde niño había sido arrogante, confiando en el favor de mi padre, y tenía fama de ser intrépido en el palacio. Pero al mirarlo así, sentí un escalofrío y me tembló el cuerpo.

Llevo muchos años con problemas de salud y tengo mal genio. Rara vez soy amable con alguien, pero me encontré con una respuesta tan fría. Me sentí molesta e inconscientemente levanté las cejas y le contesté bruscamente.

"¿Quién te dio derecho a mirarme así? ¿Quieres que te mate?"

En cuanto pronuncié esas palabras, me arrepentí, porque inmediatamente apartó la mirada y nunca más volvió a mirarme.

Capítulo 2

Entré en pánico sin motivo alguno, y para que no viera mi debilidad, resoplé y me aparté de él. En cuanto aterricé, señalé a la desafortunada criada que había sido olvidada en la habitación y grité.

"¿Por qué sigues dejando que esta cosa asquerosa se quede aquí? Sácala a rastras, dale una buena paliza y no me dejes volver a verla nunca más."

El emperador, imperturbable, rió entre dientes y se marchó. La criada fue arrastrada por los guardias que estaban fuera de la puerta, gritando todo el tiempo: "Princesa, no lo volveré a hacer, por favor, déjame quedarme, por favor, déjame quedarme...".

Los que lo rodeaban se secaban el sudor. «Donde me alojo se oyen gritos todo el día, pero en realidad es el lugar más seguro del palacio. Si no me creen, vayan a ver dónde se alojan mis hermanos y hermanas; cada pocos días tienen una cara completamente diferente. La última vez, una de mis criadas se reunió a escondidas con alguien, y lo único que consiguió fueron unas cuantas bofetadas de la vieja niñera, y la echaron del palacio hecha un desastre. Me pregunto si ahora tendrá la casa llena de hijos y nietos».

Mi intención al hacer esto era hacerle saber a Ji Feng, que acababa de llegar, que mis palabras sobre la "muerte" no eran mi verdadera intención. Además, pensé que era mejor no provocarme. No esperaba que se quedara justo a mi lado, viendo cómo se llevaban a la criada, sin decir una palabra, y, naturalmente, ni siquiera me miró.

Suspiré y comprendí vagamente el significado de «la madera podrida no se puede tallar». Pero de repente, una ráfaga de viento me rozó la mano con el dobladillo de su ropa negra. Me sobresalté y bajé la mirada para darme cuenta de que lo había agarrado. Temiendo que otros nos vieran, lo solté rápidamente y sentí que me ardía la cara.

Mirando hacia atrás, supongo que soy descarada por naturaleza. Todos los demás tiemblan de miedo cuando se trata de mí, pero yo soy la que siempre es fría conmigo misma. Solo quiero que me sonría.

Desafortunadamente, Ji Feng nunca sonrió ni habló, lo que me llevó a preguntarle en secreto a mi hermano si era mudo.

Mi hermano mayor se echó a reír a carcajadas y me dijo: "Ping An, eres increíble. Lo dejaste mudo incluso antes de matarlo".

Estaba furiosa. Resultó que no era mudo, simplemente no quería hablar conmigo. Me marché furiosa para ajustar cuentas con él. Regresé al palacio en mi carruaje y, una vez en el patio, no le pedí a nadie que me siguiera. Entré corriendo a su habitación yo sola.

Tenía mis razones egoístas para no ir acompañada. Temía que, si me enfadaba, diría algo de lo que luego me arrepentiría. Los guardias de mi hermano también regresaron en el carruaje imperial. Como llevaba a poca gente conmigo, él se tomó la molestia de traerlos y llevarse algunas cosas. No me conocen. Si hicieran exactamente lo que les dijera en el acto y tuviera que detenerlos a tiempo, ¿acaso no se arruinaría mi dignidad como princesa?

En realidad, la habitación de Ji Feng está a mi izquierda. Esta mañana fui a casa de mi hermano para preguntarle si Ji Feng era mudo. Temía que se sintiera mal al oírlo, así que no le dejé que me acompañara. No me imaginaba que las cosas se pondrían así. Pensando en lo considerada que fui con él y cómo me trató, me enfurecí.

El patio estaba muy tranquilo, solo se oía el suave murmullo del agua. Me gusta usar zapatos de suela blanda para caminar sin hacer ruido. Su puerta estaba cerrada, y cuando extendí la mano para empujarla, me detuve antes de poder tocarla.

El vapor salía por la rendija de la puerta. Estaba de espaldas a mí, saliendo de la bañera de madera. No quería hacer ruido, pero oí un jadeo. Sentí la nariz caliente y me la tapé con las manos. Mis labios ya estaban manchados con el fuerte y ardiente sabor de la sangre.

Debió de oír el ruido, porque se giró bruscamente, con los ojos y las cejas helados. Incluso a través de la estrecha rendija de la puerta, me asusté tanto que di un gran paso atrás. Cuando volví a alzar la vista, la puerta ya estaba abierta. Iba vestido a toda prisa, con la ropa atada descuidadamente a la cintura y el cuello ligeramente desabrochado. Volví a ver esa figura frente a mí y no pude taparme la nariz con la mano.

Bajó la mirada y vio que era yo. La frialdad en sus ojos se convirtió de repente en una tormenta, y solo pronunció una frase: "Princesa, por favor, tenga un poco de dignidad".

Sentí un escalofrío recorrer mi cuerpo bajo su mirada. Todas las quejas que había acumulado en los últimos días afloraron de repente en mi interior, y no pude evitar romper a llorar. Incluso mientras lloraba, intenté comportarme como una princesa y lo reprendí: «¡Tú, tú te atreves a hacerme esto! ¡Cómo te atreves a decirme que tenga algo de dignidad! ¡Cómo te atreves! ¡Cómo te atreves...! He estado pensando en ti todos los días sin decirte nada, e incluso fui a preguntarle a mi hermano si eras mudo...»

Al principio, hablé con aires de princesa, pero luego me volví incoherente y sin sentido, hasta el punto de que ni yo misma podía oírme. Rompí a llorar y le di una última orden mientras agitaba las mangas: «Tú, no puedes acercarte más. ¡Aléjate de mí, aléjate de mí!».

Me di la vuelta y salí corriendo del patio, pero, por desgracia, cojeaba un poco y no podía correr rápido. Choqué con alguien antes incluso de llegar a la puerta.

Ante mis ojos todo estaba oscuro. Al alzar la vista, vi a Ji Feng. No había crecido lo suficiente, o tal vez no crecería más. Tuve que alzar la vista para ver su rostro, pero él ya se había agachado y me miraba con el ceño fruncido.

Rara vez tengo la oportunidad de mirarlo tan de cerca a los ojos. Me quedé atónita por un instante, y mis ojos se empañaron por las lágrimas, así que no pude ver su expresión. Solo sentí cómo el frío desaparecía poco a poco, y entonces recordé que mi rostro debía verse muy desaliñado, y quise cubrirlo con la mano.

Pero entonces sintió un calor en la cara al limpiársela con la mano. Como era de esperar, la palma estaba cubierta de una mezcla de mocos, sangre y lágrimas, de todos los colores.

Pocas personas me tocan la cara. Me sorprendí y exclamé: "¡Cómo te atreves!", pero mi voz era tan suave como el zumbido de un mosquito.

Pareció suspirar, con una expresión de total impotencia, y finalmente extendió la mano, preguntándome: "¿Un abrazo?".

Quise apartarle la mano de un manotazo, pero mi cuerpo me traicionó y, en un abrir y cerrar de ojos, me aferré a su cuello, aún con cierto resentimiento, mientras me apoyaba en su hombro. Así que simplemente hundí la cabeza y le restregué la cara por el cuello.

Capítulo 3

En el sofocante calor de julio, detesto esta época del año porque me paso el día encerrada en el jardín y me cuesta incluso salir a dar un paseo. A veces no puedo evitar perder la paciencia y tirar el cuenco de la medicina de la mesa.

La anciana niñera, que siempre se aprovechaba de su edad, se puso a mi lado y me regañó: "Princesa, ¿cómo te atreves a salir con este sol abrasador? Si te da un golpe de calor, el Emperador nos culpará a nosotros".

Quise decir: "¡Tonterías! Si no me culpas a mí, ¿por qué lo harías?". Pero cuando giré la cabeza y vi a Ji Feng de pie a mi lado, me tragué mis palabras.

Últimamente me parezco cada vez más a él, hablo poco y prefiero decir lo menos posible.

La semana pasada, finalmente supe cuántos miembros de la familia Ji Feng estaban encarcelados en la prisión imperial: 327. Fue mi hermano mayor quien me lo contó. Probablemente temía que no entendiera el significado de ese número, así que ordenó especialmente a un guardia imperial de alto rango que tallara un gran manojo de brochetas de bambú para mí, las cuales extendió densamente sobre la mesa para que yo las contara.

Las perversiones de mi hermano se habían convertido en una costumbre, así que no les di importancia. Me remangué, recogí los palitos de bambú y se los di a mi sobrinito, que estaba sentado a mi lado, diciéndole: «Tu padre te los dio para que jugaras. Aprende algo de matemáticas y te haré un examen la próxima vez».

Mi sobrinito tiene solo tres años. Después de oír lo que le dije, rompió a llorar. Aproveché el caos para irme, pero por desgracia no había nadie que lo cargara, así que no pude caminar rápido.

Nunca llevo a Ji Feng conmigo cuando voy a casa de mi hermano, y no sé por qué.

Cuando volví a ver a Ji Feng después de regresar, sentí como si 327 sombras lo acecharan constantemente. Al mirarlo, no pude evitar admirarlo. Con tanta presión, no me extraña que no sonría. Si hubiera sido yo, no habría podido soportar la carga y habría estado deprimido todos los días.

Me quejé a Ji Feng de que me iba a asfixiar si no salía pronto del patio. Al principio, Ji Feng me ignoró, pero luego no pudo resistir mi insistencia y simplemente dijo: "¿Y si te da un golpe de calor?".

Estoy muy disgustada. Soy muy propensa a sufrir golpes de calor. Una vez, en un caluroso día de verano, estaba admirando flores con mi padre en el Jardín Imperial. Me tomó de la mano y caminamos unos pasos bajo el sol. Aunque mi padre me quiere, rara vez tiene la oportunidad de tener tanta intimidad conmigo. Naturalmente, me emocioné muchísimo e incluso señalé las flores, diciendo que mi padre las había recogido para mí. Cuando levanté la vista, sentí que todo era blanco. Al abrir los ojos de nuevo, ya estaba acostada en la cama, rodeada de un grupo de médicos imperiales que me miraban con inquietud.

Esa noche me sentía inquieta en la cama, y mi niñera dormía profundamente a mi lado. Me levanté a escondidas para salir a tomar un poco de aire fresco, pero de repente abrió los ojos y me preguntó: «Princesa, ¿adónde vas en vez de dormir?».

Me desanimé. "¿Puedo usar el baño en su lugar?"

La anciana se levantó y sacó el orinal dorado de detrás de la cama. Los pañuelos de seda estaban preparados, esperando a que yo terminara.

Al ver todo esto, me invadió la tristeza. Solo pude fingir que no lo asimilaba por un rato antes de decir finalmente: "De repente he cambiado de opinión otra vez, ¿está bien?".

Al volver a la cama, tenía muchísimas ganas de golpearme la cabeza contra el cabecero, pero me contuve. La ventana estaba entreabierta y me quedé mirando fijamente un rincón de la luna hasta que mi niñera volvió a roncar. De repente, ese rincón de la luna se hizo más grande y la ventana se abrió silenciosamente. Ante mí apareció una luna llena, seguida de una sombra oscura.

Quise gritar, pero ya me habían levantado de la cama. Un aroma familiar me envolvió, y como estaba tan acostumbrada a que me abrazaran así, me sentí eufórica. Extendí la mano y lo abracé por el cuello.

Al bajar la mirada, vi que la anciana seguía desplomada en el taburete, pero había dejado de roncar. Suspiré: «Ji Feng, ¿quién me vestirá mañana por la mañana?».

Extendió la mano, descolgó la capa de la percha, me la puso y luego habló en voz muy baja: "Es solo acupresión. Tu niñera te vestirá mañana por la mañana".

Jamás había oído hablar de algo tan mágico. Le agarré el dedo y lo observé, incluso lo toqué yo misma. "¿Qué dedo usaste? ¿Dónde lo usaste? ¡Es tan bueno! Enséñame."

Su expresión era algo extraña, pero no dijo nada. Finalmente me di por vencida, apoyé la cabeza en su hombro y le dije: «Llévame a dar un paseo, estoy muy aburrida».

Hay toque de queda en el palacio, y nunca he salido del patio por la noche. El Jardín Imperial está sumido en la oscuridad, y grupos de guardias imperiales patrullan la zona periódicamente. No hay escapatoria; mi familia tiene asesinos, así que hay muchas reglas por la noche.

Ji Feng me llevó por los tejados, con el cuerpo completamente envuelto y la cabeza hundida en la capa, incapaz de ver nada ni de saber adónde me llevaba. Sin embargo, solo sentía emoción, sin rastro de miedo. Finalmente, se detuvo, abrió la capa y vio mis ojos. Su expresión, normalmente imperturbable, se resquebrajó ligeramente una vez más.

"¿No tienes miedo de que te saque del palacio y te mate?"

Capítulo 4

Creo que el monzón es lindo, 327, mi vida, 327.

Pensar en este número me recuerda a esas brochetas de bambú tan juntas; me pregunto si mi sobrinito rompió una o dos.

Una brisa nocturna recorría el tranquilo Jardín Imperial, donde la exuberante vegetación ocultaba las vibrantes flores del día. La oscuridad era abrumadora; los árboles se mecían como olas de tinta al viento. A lo lejos, las luces de los guardias que patrullaban centelleaban. Este lugar, el más familiar para mí en el mundo, me resultaba extraño hoy.

Pero me gustaba esa sensación, sobre todo con Jifeng a mi lado. La luz de la luna era brillante, y era la primera vez que veía su rostro bajo esa luz. Me pareció aún más guapo, y, naturalmente, estaba tan feliz que no quería ni parpadear. Jifeng seguía mirando las luces a lo lejos, y cuando por fin habló, ni siquiera me miró.

“Princesa, si lo único que quieres es mirarme, entonces vete.”

Le dije: "¿Dónde te estoy mirando? Estoy mirando la luna."

Sus labios se crisparon y sus rasgos, antes afilados y resueltos, se suavizaron al instante, revelando un atractivo irresistible. Temí estar alucinando, así que lo agarré del brazo y le pregunté: "¿Estás sonriendo? Sonríe otra vez, quiero verte".

Las suaves líneas de su rostro se endurecieron de repente, y apartó la mirada, negándose a mirarme de nuevo.

Suspiré y repetí en silencio el número en mi mente: trescientos veintisiete, trescientos veintisiete, para consolarme por la dignidad de una princesa.

Cuando te gusta alguien, puedes dejar de lado tu dignidad. En realidad no es para tanto. Últimamente me he vuelto bastante bueno en eso.

Me senté con él en el árbol y charlamos, pero se negó a hablar más, así que tuve que hablar conmigo misma.

"Ji Feng, ¿sabes cómo es la vida fuera del palacio? Leí en un libro que hay un restaurante fuera del palacio que vende baijiu (licor chino) y una libra de carne de res, que es muy deliciosa. ¿Has comido allí alguna vez?"

No contestó, y no me molestó. La luz de la luna era mágica esa noche, y estaba rodeada de innumerables bellezas. Mientras estaba sentada allí, me sentía mareada y feliz, y hablaba conmigo misma.

«Una libra de carne debe ser deliciosa. Todo el que entra en un restaurante la pide. Se sientan, tiran su paquete sobre la mesa, golpean la mesa y gritan: “¡Camarero, tráigame tres copas de vino blanco y una libra de carne!”» Recordé esas palabras del libro, absorto en mis pensamientos.

Sus labios volvieron a temblar, esta vez ligeramente distorsionados, mostrando el esfuerzo que hacía por contenerse. Le di una palmadita y le dije con sinceridad: «Ji Feng, di lo que tengas que decir. No tienes que reprimirte tanto delante de mí».

Su reacción fue abrazarme con fuerza de repente, porque mis movimientos eran demasiado bruscos y perdí el equilibrio, casi cayéndome de cabeza del árbol.

Aunque se movió rápidamente, mi torso ya había dibujado un semicírculo en el aire. Me sentí mareado y aturdido. Como tenía la boca abierta, me entró aire frío y no pude evitar toser.

Se oyó una voz: "¿Quién anda ahí? Vamos a ver qué pasa."

Intenté taparme la boca, pero todo se volvió negro cuando él me cubrió la cabeza con su capa, y entonces me elevó en el aire.