Seguridad

Capítulo 3

Por desgracia, "la belleza es una maldición", una verdad verdaderamente profunda.

~~ ...

Hai: Anteayer en Starbucks...

Narrador: ¿No puedes ir a otro sitio?

Hai: ...La noche anterior estuve escribiendo en Starbucks durante una hora. Cuando subí, vi a una pareja abrazándose fuertemente, en silencio... Este lugar nunca está lleno. Había algunos clientes solos a mi lado, con aspecto tranquilo, así que fingí estar tranquilo también...

Narrador: ¡Te estoy desenmascarando, estás fingiendo!

Hai: Durante una hora permanecieron en silencio, abrazados todo el tiempo. Se separaron por unos segundos, durante los cuales la mujer se secó una lágrima, intercambió una mirada silenciosa y ahogada con el hombre, y luego volvieron a abrazarse...

Narrador: ...

Hai: Cuando me fui, todavía seguían haciendo esto. Permítanme usar dos palabras: impresionante y desgarrador...

Un breve interludio de Little Dragon Girl: Guo'er, ¿estás tan profundamente enamorado de mí?

Capítulo 8

Era una ocasión excepcional para mí visitar el Salón de la Suprema Armonía. Las doncellas y los sirvientes estaban mucho más emocionados que yo. Extendieron frenéticamente mis túnicas de palacio una por una para compararlas, e incluso discutieron qué tocado me sentaba mejor. Tan solo peinarme les llevó casi una hora. Me dolía la espalda de estar sentada tanto tiempo, y finalmente no pude soportarlo más y golpeé la mesa con el puño, furiosa.

"Es solo una comida, ¿por qué vestirse tan formalmente? ¿Acaso crees que esa gente va a comer mirándome así?"

Las doncellas se arrodillaron de inmediato, y la anciana niñera comenzó con su habitual y serio consejo: «Princesa, este es un banquete real para dignatarios extranjeros, no una reunión privada. Debe mostrar a esos extranjeros la elegancia de una princesa de nuestro Imperio Celestial. Si actúa con despreocupación, el Emperador se disgustará y nos culpará...»

Suspiré. Cada vez que la anciana niñera decía: «El emperador nos culpará otra vez», le costaba mucho controlar sus emociones y rompía a llorar. Aunque no me importaban esas pocas lágrimas, siempre me resultaba molesto tener a alguien llorando cerca, así que tenía que apartar la mirada y evitar verla.

Al girar la cabeza, vio a Ji Feng. Él también se había cambiado de ropa hacía un rato y acababa de aparecer. Para el banquete real, no había ninguna norma que obligara a vestir de negro. Se había puesto un uniforme de color púrpura oscuro, llevaba el pelo recogido y una cinta decorativa en la frente.

Me quedé atónita y, agarrando su cinturón caído, me invadió el dolor una vez más.

Monzón, ¿tenías que ser tan deslumbrante? Sacarte así, exponiéndote directamente a mis hambrientos hermanos y hermanas, me genera mucha inquietud.

Ji Feng no tenía la capacidad de leer la mente, así que, naturalmente, no pudo comprender el conflicto que sentía. Cuando el eunuco imperial vino a invitarme, me rodearon mis sirvientes y subí al carruaje imperial rumbo al Salón de la Suprema Armonía. Con las prisas, ni siquiera tuve tiempo de dirigirle unas palabras.

Ya era tarde, y las linternas del palacio se encendían una tras otra a lo largo del camino. Esta ciudad imperial llevaba más de cien años construida y había cambiado de dinastía varias veces durante ese tiempo, pero no había sufrido ningún daño. Al contrario, parecía aún más magnífica. Los corredores eran sinuosos y los aleros altos. Las linternas del palacio brillaban y las sombras de los árboles a la vera del camino se mecían. Por dondequiera que pasaba el carruaje imperial, todos se detenían y se arrodillaban para gritar: «Su Alteza, Princesa».

El carruaje imperial no pudo avanzar más al acercarse al Salón de la Suprema Armonía. Bajé del carruaje y subí los escalones. Eran altos y empinados, y debía mantener la compostura de una princesa imperial, así que me costó un poco subir. Ji Feng me siguió todo el tiempo. Cuando estaba a mitad de camino, jadeaba y me agarré a la barandilla. De repente, una brisa fragante me acarició. Era la Consorte Rui, que me sonreía con una sonrisa radiante.

¡Qué día tan especial! Incluso nuestra princesa Ping'an ha venido, y está vestida de forma preciosa. El emperador seguramente estará encantado de verla. Tras decir esto, sacó a su hija de detrás de ella. "Huining, llámala rápidamente princesa Ping'an y entra con ella al palacio".

Huining estaba incluso más entusiasmada que su madre, y se apresuró a tomar mi mano: "Hermana real, deja que Huining te ayude a subir".

Huining es varios años mayor que yo, pero mi hermano y yo tenemos la ventaja de haber nacido de la Emperatriz. Uno de nosotros se convirtió en el Príncipe Heredero y la otra en la Princesa Mayor. Me siento mal de que tenga que llamarme "Hermana Mayor". Es alta y corpulenta. Cuando se acercó, sentí como si una nube negra me cubriera la cabeza. Hice todo lo posible por mantener la calma para no retroceder. Aun así, tuve que sonreír y responderle.

"No hace falta, no hace falta, iré caminando yo mismo."

Fingió no oír nada y ya tenía la mano sobre su brazo. Alguien a su lado intentó detenerla, pero su mano impactó contra el brazo de esa persona. La expresión de Hui Ning cambió, arqueó las cejas y estaba a punto de regañarlo, pero se quedó atónita al ver a Ji Feng.

Mi expresión también cambió. Ji Feng solía ser muy frío conmigo, así que no entendía por qué actuaba así de repente. Pero no tuve tiempo de pensarlo, así que hablé antes de que Hui Ning pudiera hacerlo: "Dije que iré sola".

La consorte Rui sonrió y calmó los ánimos: "Entonces subiremos primero. Nos vemos en el banquete, Ping An".

Incluso después de haber caminado una buena distancia, Huining volvió a mirar hacia allí como por casualidad. Seguí su mirada y observé a Jifeng. Las linternas del palacio proyectaban sombras moteadas, lo que hacía que la expresión de su rostro pareciera incierta.

Miré a mi alrededor. Solo la familia real podía subir los escalones de jade blanco. Uno tras otro, funcionarios civiles y militares subían los escalones de piedra a ambos lados. Al verme, se inclinaban con naturalidad y decían: «Su Majestad». Rara vez me dejaba ver, y no reconocí a ninguno. Pero cuando sus miradas se posaron en Ji Feng, todos mostraron una expresión ligeramente extraña.

Respiré hondo, extendí la mano y simplemente dije: "Ji Feng, ya no puedo caminar".

Se detuvo un instante antes de agacharse para levantarme. Sabía que el camino no sería largo y que tendría que dejar que me bajara al llegar a la puerta del palacio. Pero mi cuerpo se movió solo y mis manos ya rodeaban su cuello. Entonces lo pensé mejor y levanté un poco más las manos. Las anchas mangas de su túnica le cubrían casi todo el rostro.

~~ ...

Hai: Yo también quiero comerme medio kilo de carne. Ping An, ¿vamos a comerla en un par de capítulos?

Ping An: Bah, ¿te llevaría conmigo?

Capítulo 9

El salón estaba brillantemente iluminado y todos los demás ya habían llegado. Entré sola. El umbral era demasiado alto y la falda de mi vestido de palacio demasiado larga, así que entré con mucho cuidado. Levanté la vista y vi que los asientos ya estaban llenos. Mi padre, por supuesto, estaba sentado en el asiento principal, vestido de oro, con un aspecto majestuoso y digno. Mi hermano también estaba allí. Sonrió al verme, y al ver a Ji Feng detrás de mí, sonrió aún más ampliamente. Se acercó y me hizo sentar a su lado.

Mi hermano no vino solo; incluso trajo a su sobrinito. Cuando me acerqué, mi sobrino parecía tener algún tipo de trauma psicológico por mi culpa, sujetando con recelo los palillos en el borde de su cuenco, con sus ojos redondos que se veían adorables.

Pobrecito, no tenía madre. Su madre murió joven, y su hermano mayor nunca nombró a otra princesa heredera. No es que su hermano mayor siguiera los pasos de su padre y fuera devoto de su esposa. Era principalmente porque los hombres de nuestra familia estaban malditos a tener esposas. Tuvimos varias princesas herederas, y todas murieron poco después. Tianheng nació tras un parto difícil de la última princesa heredera, que vivió poco tiempo. En aquel entonces, una oleada de familias que se apresuraban a casar a sus hijas arrasó la corte, todas por temor a que mi padre eligiera a otra para dársela a mi hermano mayor. Afortunadamente, mi hermano mayor fue sensato y se arrodilló para rogarle a mi padre que dijera que no quería nombrar más concubinas en los últimos años, y perdonó temporalmente a aquellas aterrorizadas jóvenes.

Siempre que pienso en esto, extiendo la mano para abrazar a Tianheng, sin importarle si se resiste. A Tianheng no le suele gustar que lo abrace, pero hoy, estando en el salón principal, no se atrevió a forcejear ni a huir, así que lo abracé con fuerza. Me sentí muy satisfecha y me senté junto a mi hermano mayor con él en mis brazos. Incluso le pregunté: "¿Cómo va tu práctica de aritmética? ¿Estás sosteniendo tus palillos esperando que te haga la prueba? Tianheng tiene muchas ganas de aprender, muy bien".

El guardia imperial que estaba afilando brochetas de bambú estaba detrás de mi hermano mayor, y Ji Feng ya estaba en posición. Los dos estaban uno al lado del otro. De repente sentí que alguien me observaba, suponiendo que era Ji Feng, así que me giré, pero él solo miraba al frente sin mirar a ningún lado. De reojo, eché un vistazo al guardia imperial. La luz de la lámpara iluminaba la mesa, y los dos estaban en la penumbra. Mi hermano mayor era muy exigente con la apariencia de la gente que lo rodeaba, y este guardia era sin duda guapo, con un rostro apuesto y varonil. Pero estando al lado de Ji Feng, naturalmente no me molesté en mirarlo mucho.

El enviado del Reino de Mo entró en el palacio, se arrodilló ante el emperador y presentó los regalos de Estado. Mi propósito hoy era presenciar el espectáculo, así que mantuve la vista fija en la pantalla. Había dos enviados del Reino de Mo. El que iba delante era el príncipe heredero, de piel oscura, ojos hundidos, nariz prominente y pestañas espesas y oscuras que dificultaban verle los ojos. Detrás de él le seguía un hombre gigante y musculoso, también de piel oscura.

Los dos, de pie bajo la luz de la farola, parecían una caja de tintero volcada. Me pareció gracioso y pensé: con razón son del Reino de Mo, ¡hacen honor a su nombre!

Tras un breve intercambio de palabras con mi padre, comenzó el banquete. Canciones y danzas reales llenaron el salón de música y colores vibrantes. Estaba disfrutando del espectáculo cuando giré la cabeza y vi a mi hermano mayor con una expresión apática. Incluso mi sobrinito, que se había bajado de mí, parecía desinteresado, probablemente cansado de mirar. No pude evitar sentirme molesto.

Resulta que soy la única que nunca ha visto el mundo, lo cual hiere mucho mi autoestima.

Tras una ronda de canto y baile, el Emperador alzó una copa hacia el Príncipe Heredero de Mo y le preguntó qué le había parecido la actuación. Yo también miré en esa dirección con una expresión de suficiencia.

El país de Mo se encuentra en una zona remota y sus habitantes llevan una vida nómada. Seguramente nunca antes habían presenciado una recepción tan magnífica y lujosa. La mayoría estaría atónita y sin palabras, sin saber qué elogiar.

El príncipe heredero se puso de pie, alzó su copa y respondió a su padre.

"Las canciones y danzas del Imperio Celestial son verdaderamente maravillosas. Esto ha ampliado mis horizontes. Tales canciones y danzas no se encuentran en mi país."

El emperador sonrió y asintió: "¿Y qué sueles hacer para entretenerte en el palacio de tu país?"

“Tenemos gladiadores que luchan en parejas para entretener.”

—¿Ah, sí? —El Emperador mostró una expresión de gran interés—. Eso suena bastante especial.

El príncipe heredero de Mo sonrió y dijo: "La persona que está a mi lado es el guerrero número uno de nuestro país. Si al emperador del Imperio Celestial le interesa, podemos dejar que todos lo vean ahora mismo".

El emperador accedió inmediatamente a su petición, y el hombre corpulento salió de detrás del príncipe heredero del Reino de Mo y se colocó en el centro del salón, su imponente figura luciendo aún más llamativa bajo la luz de las lámparas.

—Un combate de gladiadores requiere dos personas. Por favor, envíe un oponente de su país —repitió el príncipe heredero del Reino de Mo. Su padre asintió y, un instante después, un guardia real entró y se plantó frente al hombre corpulento.

Los tambores sonaron con la ferocidad del viento. Los guardias imperiales tomaron posiciones, pero el guerrero del Reino Mo permaneció inmóvil. Reinaba el silencio. De repente, en medio del redoble de los tambores, rugió como un trueno, su enorme cuerpo se elevó como una nube oscura. Me sobresalté, mi cuerpo se estremeció. Volví a mirar y vi al guardia desprevenido, ya agarrado por las manos. Eran de tamaños muy diferentes. El guardia intentó defenderse con rapidez, pero era demasiado tarde. En un instante, fue alzado en alto y, con un fuerte grito, arrojado con fuerza al suelo, quedando inmóvil durante un buen rato.

Todos en el salón palidecieron, excepto el Príncipe Heredero de Mo. Los tambores cesaron y reinó el silencio. Oí un leve sonido a mis espaldas y no pude evitar voltearme. Vi que el guardia imperial que estaba detrás de mi hermano tenía los puños apretados.

Nadie habló hasta que el último sonido fue la risa del Emperador: "Los guerreros del Reino de Tinta son realmente formidables, pero la pelea fue demasiado apresurada. Veo que todos aún la disfrutan. ¿Podríamos tener otro combate?".

El príncipe heredero de Mo, naturalmente, estuvo de acuerdo. Su padre ya no convocó a la guardia imperial, y su mirada se dirigió directamente al rincón donde yo estaba sentado.

Sabía que algo andaba mal, y un escalofrío me recorrió el cuerpo. Antes de que pudiera siquiera alzar la vista para ver el rostro de mi padre, oí su voz: «Esta vez, deja ir a los guardias de la princesa mayor. Ping An, ¿qué opinas?».

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Hai: Estos dos últimos días, en cuanto llegué a casa, encendí la televisión y el reproductor de DVD y empecé a ver Los cuatro grandes alguaciles...

Narrador: Te has caído...

Hai: ¡Waaah! Me quedé despierta hasta altas horas de la madrugada y no escribí ni una sola palabra, así que no actualicé ayer. Hoy recibí la copia de muestra de Xiaoyu y finalmente recordé que soy escritora...

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Capítulo 10

El salón principal estaba brillantemente iluminado, y Ji Feng permanecía de pie bajo la luz, como si todo su cuerpo resplandeciera. Pero, por primera vez, me pareció demasiado deslumbrante para mirarlo.

El príncipe heredero de Mo se puso de pie de nuevo. Antes me había parecido interesante, pero ahora estaba furiosa y no pude evitar fulminarlo con la mirada. Debió de notar mi mirada, porque giró los ojos para encontrarse con la mía. Había un tenue brillo bajo sus espesas pestañas, pero no pude ver sus ojos con claridad.

La mirada pasó en un instante; antes de que pudiera siquiera golpear la mesa con el puño, el Príncipe Heredero de Mo ya había hablado sin la más mínima pausa.

"Existen varias formas de combate gladiatorio. Antes había combate sin armas, y ahora también hay combate con armas. Me pregunto si a alguno de ustedes les interesaría verlo."

Les preguntó a todos los presentes. Al oír esto, quise levantarme y decir: «No quiero verlo». Pero me encogí de hombros y, al darme la vuelta, vi a mi hermano, que me sonreía y negaba con la cabeza.

Todos en la sala estaban completamente concentrados, y nadie notó mi reacción. Sin embargo, esta demora permitió que mi padre diera permiso. En el palacio existen normas que prohíben a los guardias de príncipes y princesas portar armas al entrar en el salón principal. Fuera del salón, otro guardia imperial entró, desenvainó su espada y se la entregó a Ji Feng.

Sabiendo que todo estaba perdido, suspiré para mis adentros. Pero entonces vi que todos a mi alrededor tenían los ojos brillantes, incluso mi pequeño sobrino. Sabía lo que miraban y me invadió la inquietud. Pero mi mirada ya era incontrolable, y todos dirigimos la vista hacia el centro del salón.

Lo que más me disgusta de Ji Feng es cuando empuña una espada. No es que su postura al blandirla sea poco atractiva; Ji Feng es guapo y luce imponente en cualquier circunstancia. Pero cuando toma una espada, parece una persona completamente diferente. La espada, como un arma desenvainada, irradia filo y emana una sutil intención asesina que parece llenar el magnífico salón, provocando que todos abran los ojos con alarma.

El hermano mayor aplaudió levemente y exclamó con admiración: «Jamás esperé presenciar la destreza con la espada de Ji Jialang. Ping An, debes observar con atención más tarde. El banquete de hoy realmente vale la pena».

"¿Ji Jialang?" Le guardaba rencor a mi hermano mayor por impedirme detener este combate de gladiadores, pero no pude evitar preguntar.

Mi hermano mayor sonrió, se inclinó y me susurró al oído: «Ping An, ¿sabes que Ji Feng proviene de una familia militar? A los quince años, luchó junto a su padre y sus hermanos en la frontera. Combatió en el campo de batalla, eliminando generales enemigos y derribándolos de entre miles de soldados. Nunca perdió una sola batalla. La ilustre reputación de la familia Ji es conocida en todo el mundo».

¿Quién en el mundo no sabe... que soy un fantasma?

Pero estaba tan sorprendida que olvidé el error gramatical de mi hermano. Recordando las expresiones en los rostros de los funcionarios al ver a Ji Feng, finalmente comprendí el motivo de sus miradas extrañas. Jadeé y lo miré fijamente, preguntándole: "Pero usted dijo trescientos veintisiete...".

Los ojos del hermano mayor se curvaron en una sonrisa, y su risa se volvió aún más desbordante. «Así es, los 327 miembros de la familia Ji, desde el mayor hasta el menor, están actualmente encarcelados en el nivel más bajo de la Prisión Celestial, excepto él». Luego señaló con el dedo hacia el salón y suspiró: «Es una lástima que usara una espada. Ping An, no sabes cómo los hijos de la familia Ji se alineaban frente a las líneas de batalla, lanzas en mano, cargando contra las filas enemigas cuando el Emperador Padre dirigía personalmente al ejército. Era un espectáculo digno de contemplar, un espectáculo que podía cambiar la faz del mundo, un espectáculo que nadie podía soportar».

Hablaba con gran entusiasmo, pero yo solo podía llorar. Sabía que todos en mi familia eran anormales, pero jamás imaginé que llegaríamos a esto. Estaba atrapada en aquel pequeño patio día tras día, mientras los días y las noches transcurrían. Nunca supe que mi dinastía fuera tan inexplicablemente caótica. De repente, oí el sonido de los tambores, más intenso y urgente que antes. Sabía que este duelo era inevitable, pero sentía como si una enorme roca me oprimiera el pecho. Mi mente era un caos, mil pensamientos me rodeaban, y en mi prisa, solo pude captar uno.

El pensamiento era: debo detener esta pelea, cueste lo que cueste.

Mucho tiempo después, al recordar aquel momento, me di cuenta de lo absurdo de aquel pensamiento. Ji Feng llevaba años siendo famoso en todo el mundo, y como descendiente de un general de renombre forjado en la sangre, naturalmente no le importaría un asunto tan trivial. Pero en aquel momento, ni siquiera podía pensar en eso. Solo sentía que si permitía que aquella escena continuara, jamás volvería a mirarlo a la cara con serenidad. Este resentimiento se apoderó de mí, haciéndome olvidar todo lo que me rodeaba y actuando únicamente por intuición.

Sin embargo, detener esta lucha era una tarea imposible.

Lo primero que pensé fue en suplicarle a mi padre. Siempre me ha favorecido, y por muy grave que sea el asunto, consigo solucionarlo insistiendo un par de veces. Esto me ha llevado a comportarme de forma impulsiva en el palacio. Si sigue negándose, me echaré a llorar. Según mi niñera, mi madre lloraba por tonterías, lo que siempre hacía que mi padre perdiera los estribos y cediera. Me parezco a mi madre, aunque no seamos la misma persona, pero creo que eso debería tener algún efecto.

Pero para entonces ya habían sonado los tambores, y supuse que no tendría tiempo suficiente para llegar junto a mi padre. Además, estábamos en el Salón de la Suprema Armonía, con todos los funcionarios y el príncipe extranjero observándonos. Si fallaba, ¿no quedaría en ridículo?

Perder la dignidad es absolutamente inaceptable. Ahora que las cosas han llegado a este punto, solo puedo lograr mi deseo haciendo algo aún más vergonzoso que perder la dignidad. Miré a Ji Feng por última vez entre los tambores, apreté los dientes, pisé fuerte, grité "¡Ay!", puse los ojos en blanco y caí hacia atrás, hacia el cielo.

...

Hai: Paz, te estoy abrazando.

Ping An: ¡Piérdete... madrastra!

Capítulo 11

Los tambores resonaban en el salón principal, y todos estaban concentrados en el enfrentamiento entre Ji Feng y los guerreros del Reino Mo. El sonido de los tambores era como el rugido de dragones y el aullido de tigres. Mi voz apenas se oía más fuerte que la de un gato al que le han pisado la pata. Cuando caí, el único que se inmutó fue mi pequeño sobrino Tian Heng, que estaba justo a mi lado.