Seguridad

Capítulo 10

Sus diez dedos eran como ganchos, y casi podía ver imágenes fugaces ante mis ojos. Cerré los ojos inconscientemente, y cuando los abrí de nuevo, descubrí que Cheng Wei ya había tomado sus manos.

"No, la familia Ji nos la confió. Ni siquiera la he tratado todavía, ¿cómo voy a devolverla? La palabra de un hombre es sagrada. ¿Acaso quieres romper tu promesa?"

—¿Incumplimiento de contrato? —preguntó Cheng Ping con desdén—. Ya cumplí mi promesa de dejarla salir del palacio. El acuerdo se concretó hace mucho tiempo. En la batalla de ayer, nuestra alianza sufrió innumerables bajas por culpa de esta muchacha. Ahora la capital está sumida en el caos y la ciudad imperial está a punto de ser saqueada. Tarde o temprano, no quedará ni un solo miembro de la familia real. A nuestra alianza solo le importan los asuntos del mundo marcial. ¿Qué nos importa quién se convierta en emperador? Que esta muchacha regrese a donde pertenece.

Sus palabras fueron impactantes; me sentí como si me hubiera caído un rayo y hubiera una voz sobre mi cabeza.

"Solo quieres usarla para sacar a Yi Xiaojin de aquí. Iré contigo y rescataré a Yi Xiaojin."

Cheng Ping se burló: "¿Crees que no he estado allí?". Dicho esto, se movió con rapidez y agarró el hombro de Cheng Wei. A pesar del ruido fuera de la cámara de piedra, aún se podía oír el crujido de los huesos, lo que demostraba la fuerza que había empleado.

Antes, Cheng Ping podía cargarme con una sola mano como si caminara sobre terreno llano, mientras que Cheng Wei siempre usaba ambas, y después de saltar, siempre terminaba jadeando. No cabía duda de la diferencia en sus habilidades en artes marciales, pero no esperaba que la diferencia fuera tan grande que ni siquiera pudiera resistir un solo movimiento.

No necesito que me proteja.

Cheng Ping soltó a Cheng Wei y luego se giró para mirarme. Cuando supe por primera vez de la lucha interna, mi corazón se llenó de confusión, como mil caballos galopando. Pero al final, una fuerza inexplicable dentro de mí lo reprimió todo, impidiéndome seguir sumido en el caos.

Sé lo que eso significa. Aunque esta dinastía desapareciera en un instante, en este preciso momento sigo siendo la hija mayor de la familia real, y jamás permitiré que estos plebeyos se rían de mí.

Me puse de pie, con una mano cubriendo mi omóplato, que aún me dolía por el esfuerzo, y lo miré.

¿No ibas a llevarme de vuelta al palacio? Vamos, te estoy esperando.

Chengping me miró a los ojos y se quedó un poco desconcertado. No me importaba lo que pensara. Me encogí de hombros ligeramente, levanté un poco la barbilla, como si todavía estuviera en el palacio, rodeada de sirvientes que no merecían la pena mirar, y salí primero.

Cheng Wei me llamó con voz ronca: "¡Ping An!"

No me di la vuelta y solo dije: "¿Quién te dio permiso para llamarme así?". El ruido en la entrada de la cámara de piedra desapareció en algún momento, y todos me miraron en silencio, pero nadie me dejó paso.

Les lancé una mirada fría e inflexible y resoplé.

¿Acaso no se dice que la caballerosidad es lo más importante en el mundo de las artes marciales? Si quieren rebelarse en medio del caos de la capital, recuerden que soy la hija del emperador. Pueden matarme o torturarme como les plazca. Pero, sin importar quién sea el emperador, el pueblo siempre es inocente. En este momento crítico, ¿ustedes, los llamados Tres Pueblos y Nueve Escuelas, prefieren permanecer ocultos y ser unos cobardes? ¿No tienen el valor de salir a la superficie y salvar a la gente de su sufrimiento?

La multitud oscura se agitó levemente. Vi una expresión de sorpresa en los ojos de algunos, pero entonces una fuerza poderosa me levantó por detrás. Mi visión se nubló y mi cuerpo voló por los aires. Cheng Ping me cargó y se tambaleó al aterrizar en la salida del salón. Me miró con frialdad, su voz como fragmentos de hielo brotando de entre sus dientes.

"Nadie tiene permitido hacer ningún movimiento antes de que llegue el líder. Cualquiera que actúe sin autorización será asesinado sin piedad."

"¿Y tú? ¡Maldita sea, ¿por qué deberíamos escucharte?!" Una voz áspera resonó de repente entre la multitud.

Cheng Ping no respondió. Con un movimiento rápido de la mano, algo salió disparado con un silbido, giró en el aire y luego regresó repentinamente, desapareciendo en su palma. Un grito resonó entre la multitud, y alguien se cubrió los ojos con la mano; era la misma persona que acababa de gritar, con sangre brotando entre sus dedos.

«Quien empuña el Ficha Xuan Tie es como si el mismísimo Líder de la Alianza estuviera presente. ¿Es suficiente?». Tras estas últimas palabras, Cheng Ping se dio la vuelta y se marchó conmigo. La pesada puerta de piedra se cerró de golpe tras él, silenciando todo sonido.

El pasadizo era largo y profundo, pero él avanzaba a una velocidad increíble. Cientos de luces parecían pasar fugazmente. Un viento frío me azotó y sentí un escalofrío recorrer mi cuerpo, pero por alguna razón, no me sentí triste. Solo quería ver todo lo que quería ver lo antes posible, aunque fuera el infierno.

La última puerta de piedra se abrió y Cheng Ping saltó por los aires. Los aleros se elevaron hacia lo alto y abrí los ojos de par en par para ver un cielo oscuro como la tinta y llamas rojas como la sangre extendiéndose por la mitad de la ciudad.

Me equivoqué. Resulta que, lo quiera o no, este mundo se ha convertido en un infierno.

...

¿Por qué no ha empezado aún la temporada de monzones...? Si no hay un protagonista masculino en el próximo capítulo, Hai va a destrozar su portátil de la frustración...

Capítulo 29

Chengping corría a toda velocidad por los tejados; la escena era un espectáculo espantoso. Innumerables casas estaban incendiadas y parcialmente derruidas, las calles eran un caos, mucha gente se aferraba a sus últimas pertenencias, corría sin rumbo y se pisoteaba entre sí. De repente, vi a un niño llorando en el alféizar de una ventana, con el tejado en llamas sobre él, a punto de derrumbarse. Su madre era retenida para que no pudiera entrar al edificio de abajo; tenía las manos en alto en una lucha desesperada, gritando de agonía.

Sentí un nudo en el estómago mientras observaba, y no pude evitar agarrar con fuerza el brazo de Chengping con mis dedos, luchando por hablar a través del viento: "Sálvenlo, sálvenlo..."

Cheng Ping echó una mirada hacia atrás y resopló con frialdad: "Estás demasiado ocupado cuidando de ti mismo como para siquiera pensar en salvar a los demás".

Sospeché que era un desalmado y estaba a punto de suplicarle de nuevo cuando, de repente, se agachó y, con total naturalidad, agarró una escupidera metálica con forma de león del alero de un edificio cercano. En la oscuridad, el objeto salió disparado al instante, golpeando el alféizar de la ventana bajo el niño con un sordo estruendo. El alféizar de madera se hizo añicos al instante, y el cuerpo del niño cayó en picado. Había mucha gente abajo, y muchas manos se extendieron, atrapando al niño en un abrir y cerrar de ojos.

Sus movimientos eran fluidos y precisos. Tras lanzar el objeto, no miró atrás y siguió volando conmigo. Me quedé atónita e intenté girarme para asegurarme de que el niño estuviera bien, pero Chengping era increíblemente rápido. En un abrir y cerrar de ojos, la casa en llamas se convirtió en un punto borroso en la distancia.

Pero sabía que lo más probable era que el niño se hubiera salvado, lo cual me tranquilizó. De repente, me sentí ridícula. Intenté hablar de nuevo, pero me temblaban los labios y se me llenaron los ojos de lágrimas.

¿Qué más puedo decir? He salvado a esta persona, pero hay millones más luchando en situaciones desesperadas. Aunque me arrepienta de mil cosas, ¿qué puedo hacer?

Al darme cuenta de esto, sentí de repente un escalofrío que me recorrió el cuerpo desde lo más profundo del alma, empapándome al instante y obligándome a apretar la mandíbula.

Chengping me miró, luego se detuvo de repente, saltó del tejado y abrió de una patada una puerta que estaba cerrada a cal y canto. El dueño ya había huido y la casa estaba vacía. Me acostó en la cama y me sentí mareado por los golpes. Me presionó la cabeza con una mano y no pude moverme. Sentí una corriente cálida que me recorría la cabeza y el frío que sentía en el cuerpo desapareció al instante.

Me miró en la oscuridad, con llamas que se elevaban tras él. Tenía la mirada penetrante y solo hablaba con frialdad.

"Todavía no vas a morir."

Sentí una mezcla de sensaciones de calor y frío, y no pude evitar toser al abrir la boca.

“Ya lo sé, Chengping, llévame de vuelta al palacio.”

"Hay una batalla ahí. ¿Crees que ahora es tan fácil entrar al palacio?" Retiró la mano y volvió a tomarme el pulso.

El calor disminuyó inmediatamente al retirar su mano. De repente pensé en Ji Feng, en cómo se desabrochó la camisa y me abrazó en aquel pasillo a oscuras. Qué maravilloso fue; el pecho de Ji Feng ardía.

Al ver que no decía nada, frunció ligeramente el ceño, volvió a levantar la mano y la colocó sobre mi cabeza. Inmediatamente volví en mí y lo detuve, jadeando.

"No, ya estoy mucho mejor. Guarda tus energías, todavía tienes que volver al palacio."

Resopló, pero no hizo ningún movimiento.

Recuperé el aliento por un momento, y al ver que no se movía, pensé un instante y volví a preguntar: "Chengping, ¿puedes decirme primero quién está atacando la ciudad imperial?".

“Hay mucha gente que quiere rebelarse contra el dominio de tu familia, ¿no lo sabes?” Se giró para mirar por la ventana, dándome la espalda.

Le dediqué una sonrisa silenciosa y amarga. Ya no tenía ganas de comportarme como una princesa y reprenderlo por su comportamiento blasfemo. Simplemente dije: «Dime lo que sabes. Si muero después, no seré una tonta».

Se giró para mirarme y, tras un momento de silencio, habló.

"Siempre has sido muy perspicaz."

Intenté encogerme de hombros, pero me dolía tanto que desistí. Entonces volvió a hablar.

"Todo lo anterior fue una trampa."

No esperaba que Chengping me contara toda la historia, así que inmediatamente centré mi atención en él, esperando a que continuara.

“La princesa será asaltada de camino al palacio, pero no deberían ser esas personas.”

Asentí con la cabeza. "Los que vinieron después eran los que realmente querían matarme".

Me miró de reojo y continuó hablando.

"¿Sabes que esa noche, toda la Guardia Imperial, y nuestros hombres, murieron bajo los cascos de hierro del Señor Li?"

"¿Señor Li?" Recuerdo a ese hombre, que con los dedos me quitó de la cara las flores marchitas y luego me miró fijamente.

Xiao Jin y yo vamos a infiltrarnos en el palacio. El hombre de apellido Li era originalmente un agente interno, pero ahora parece que ha sido un agente interno para más que nuestra familia. Estos funcionarios pueden parecer refinados por fuera, pero son muy astutos por dentro. Cheng Ping apretó ligeramente los dientes y su voz se volvió aún más fría.

"¿Quieres decir que los rebeldes son en realidad personas que trabajan para la corte imperial?"

La princesa fue atacada de camino al palacio. Los bandidos eran numerosos y muy hábiles en artes marciales. También incendiaron casas de civiles, causando numerosas bajas entre la Guardia Imperial. Se enviaron urgentemente tropas pesadas de la región capitalina a la capital. Tras aplastar a los rebeldes, escoltaron a la princesa de regreso al palacio. Las puertas de la ciudad imperial estaban abiertas de par en par, pero antes de que la princesa pudiera desmontar, la caballería rodeó la ciudad imperial. ¿Adivina de quién era la bandera que ondeaban? —dijo lentamente, recitando un largo pasaje.

El tono de voz de Chengping no variaba mucho, pero me costaba respirar. Casi le rogué que hablara más rápido para no asfixiarme.

Finalmente pronunció la última frase, acompañada de una risa suave y fría.

"Es el actual príncipe heredero. Todavía no he muerto, y tu hermano mayor está deseando convertirse en emperador. Me está obligando a abdicar."

La sangre me subió a la cabeza, lo vi todo negro y grité.

"¡Esto no es cierto, me estás mintiendo, cállate, cállate!"

Ignoró mis gritos y extendió la mano para presionar mis puntos vitales, dejándome sin habla. Solo podía oírlo susurrando en mi oído.

"Niña, tu familia es increíblemente excéntrica, pero tú eres una excepción. No te salvamos en vano. Originalmente, Ji Feng solo fingió su muerte. Después de que su familia saliera de prisión, el Líder de la Alianza los enviaría al extranjero. De hecho, si no hubieras regresado al palacio, ir con ellos habría sido lo mejor. Pero tu propio hermano es tan despiadado que usaría a su propia hermana para matar a su padre y obligar al emperador a abdicar. No tuve más remedio que usarte a cambio de Xiao Jin. ¿Lo entiendes ahora?"

Cada palabra que pronunciaba era como la espada más afilada del mundo, atravesándome el corazón una y otra vez. Lo miraba fijamente, con los ojos doloridos, como si fueran a estallar, y todo lo que veía era carmesí. Guardó silencio un instante, y luego volvió a hablar de repente; su voz ya no era fría, sino suave.

“Le disparé a Ji Feng con esa flecha. Le entró aproximadamente una pulgada y tres décimas de pulgada en la costilla izquierda. Parecía peligroso, pero definitivamente no fue mortal. Cheng Wei le puso una droga a la flecha. Después de recibir el disparo, dejaba de respirar inmediatamente y parecía muerto durante doce horas. Aunque su cuerpo ha desaparecido, debe estar vivo. Sigue vivo. ¿Eso te tranquiliza un poco?”

Quise hablar, pero no pude. Solo pude emitir un sonido ronco. No soltó la presión. Me agarró y volvió a saltar al tejado. Dejó de mirarme y huyó.

La ciudad imperial estaba ahora a nuestro alcance, y cuanto más nos acercábamos, más sepulcral era el silencio. No había rastro de la terrible carnicería que había imaginado. Sin embargo, las puertas doradas estaban abiertas de par en par, y un sinfín de cadáveres yacían fuera de las murallas, con la sangre corriendo como un río. Dentro de las murallas, soldados con armadura pesada permanecían formados bajo la luz del fuego, enfrentándose a la Guardia Imperial en las murallas interiores, con los arcos tensados y las flechas en alto. El aire era denso y pesado, como si una roca nos aplastara.

Chengping me condujo hasta el punto más alto de la muralla exterior de la ciudad, donde ya había soldados apostados. Pateó al primero que alzó su espada contra nosotros, haciéndolo caer con un grito que resonó en el cielo nocturno.

Hubo un ligero revuelo en la muralla de la ciudad y sus alrededores, pero entonces alguien tocó un tambor. Dos sordos golpes resonaron y todos los soldados se quedaron inmóviles. El viento amainó y una figura dorada, rodeada de gente, se dirigió hacia donde estábamos. Se detuvo al acercarse.

Fue el Emperador quien miró a Chengping con una leve sonrisa y dijo: "En efecto, cumples tu palabra".

Chengping no respondió, pero asintió levemente y me bajó. Alguien, vestida de princesa, había sido empujada, pero su rostro había recuperado la apariencia de Yi Xiaojin. Al ver a Chengping, corrió hacia él, lo abrazó y rompió a llorar.

Dejé de mirarlos. Chengping ya había liberado mis puntos de presión, pero permanecí en silencio, inmóvil.

Mi hermano mayor me llamó, pronunciando mi nombre.

"Ping An, esto es demasiado caótico. Deberías ir a descansar primero. Tu hermano te llevará de vuelta al palacio más tarde..."

Mi hermano es, en efecto, mi hermano. En esta noche llena de derramamiento de sangre, pareció encontrarse conmigo por casualidad en el Jardín Imperial, todavía sonriendo dulcemente como una brisa primaveral.

Pero al mirarlo, solo sentí una extraña sensación de extrañeza. Después de un largo rato, finalmente hablé, preguntando con voz ronca.

"Hermano, tú también eres un demonio disfrazado, ¿verdad?"

Se rió entre dientes, hizo un gesto con la mano e inmediatamente alguien se acercó y me bajó. Me llevaron a la torre de la esquina, al final de la muralla de la ciudad, donde la puerta estaba cerrada con llave desde afuera, y nadie me dirigió la palabra.

La torre de la esquina estaba vacía. La luz de la luna se filtraba por una claraboya, dejando el suelo de piedra liso como un espejo. Pero yo no quería entrar en esa luz. Me mantuve alejado y me senté solo en la esquina, encogiéndome sobre mí mismo.

Los tambores volvieron a sonar, inicialmente apagados y sordos, para luego intensificarse gradualmente, culminando en un rugido final y ensordecedor que pareció destrozar montañas y ríos, seguido de gritos de batalla que hicieron temblar la tierra.

Ante mis ojos todo era oscuridad absoluta, y mis dedos estaban fríos pero no entumecidos. Solo sentía dolor, que comenzaba en mi corazón y se extendía por todo mi cuerpo. El dolor me hacía temblar y mi cuerpo se contraía en oleadas.

Quizás muera, pensé confundida, ¿y qué? El asesino tenía razón, nadie de mi familia debería haber sobrevivido. No es necesariamente malo que ninguna princesa viva en paz de ahora en adelante.

Mientras pensaba esto, poco a poco sentí alivio. Muchas figuras borrosas pasaron ante mis ojos. Vi a Ji Feng, vistiéndome con los ojos cerrados en el antiguo salón familiar en ruinas, con la luz y la sombra de sus pestañas temblando ligeramente bajo sus ojos; luego me observó en silencio mientras comía la carne en el restaurante, atando lentamente mi cabello; me enseñó a practicar los Cinco Juegos Animales bajo el árbol, inclinándose para corregir mi postura con delicadeza; y finalmente, estaba la escena de aún más atrás, la primera vez que lo vi, salió de detrás de mi hermano mayor, tan radiante que la luz del sol en el Jardín Imperial se atenuó por un instante.

Esas luces y sombras borrosas me hicieron sonreír lentamente. Sentía el cuerpo cada vez más ligero. El dolor seguía ahí, pero parecía que ya no me atormentaba. Un fuerte ruido resonó en mis oídos. La puerta se abrió de golpe, interrumpiendo todo lo que veía. Estaba furiosa y a punto de gritar cuando alguien me levantó del suelo.

Ese abrazo me resultaba demasiado familiar. De repente, abrí los ojos y vi el rostro de Ji Feng justo delante de mí, con los ojos llenos de ansiedad, casi de miedo. Nunca lo había visto tan nervioso, y eso me asustó. Inmediatamente extendí la mano para acariciar su rostro y consolarlo.

Hablé con él.

"No estoy muerto, todavía no estoy muerto, no tengan miedo, no se asusten."

Alguien hablaba a sus espaldas; era Cheng Wei, tan locuaz como siempre.

"¡Por supuesto! ¡Ni siquiera he usado el cuchillo todavía! ¿Cómo podrías morir?"

Otra voz fría lo interrumpió directamente. Era Cheng Ping, quien se había marchado hacía poco. Solo pronunció dos palabras.

"Callarse la boca."

~~ ...