Seguridad

Capítulo 49

Finalmente se giró para mirarme. La pradera estaba despejada y el sol brillaba con tanta intensidad, tan brillante y deslumbrante que no podía ver su rostro con claridad.

"Tengo asuntos urgentes que atender. Los dos países están en guerra y esta pradera no es segura. El viejo dueño de la granja y los demás te llevarán a Mongolia para que te refugies temporalmente. Iré a buscarte cuando haya terminado mis asuntos."

Lo único que pude hacer fue negar con la cabeza.

Frunció el ceño, se acercó a mí y susurró: "Me lo prometiste".

Lo miré fijamente, sin palabras, completamente desconcertada por lo que estaba diciendo.

¿Cuándo di yo mi consentimiento para que estas personas me llevaran con ellos?

Frunció aún más el ceño, pero no dijo ni una palabra más. Simplemente se inclinó y me ató algo alrededor de la cintura.

Cuando bajé la mirada, vi el hilo dorado, la larga y delgada cadena negra, colgando ordenadamente alrededor de mi cintura, produciendo un tintineo con cada movimiento.

"Llévatelo contigo, por si acaso."

Estaba aterrorizada y en pánico, agarré la cadena e intenté bajarla. Él ya se había enderezado, y entonces oí al caballo blanco relinchar con fuerza; resultó que había saltado sobre él.

Debió de haberse acostumbrado bastante a montar este caballo blanco; en cuanto su amo se subió, la crin se agitó, las patas delanteras se levantaron y parecía listo para galopar.

Intenté agarrarlo, pero mucha gente me sujetó, dejándome solo las manos para alcanzarlo. En mi prisa, no pude agarrar nada.

Me miró desde su caballo, con la luz del sol cegándome a sus espaldas. Todo parecía tan cerca y a la vez tan lejos. Entonces oí el sonido del viento, mezclado con tres palabras bajas y roncas: era él quien hablaba.

Él dijo: "Espérame".

La crin ondeante del caballo blanco rozó mis dedos. Intenté cerrarlos, pero solo sentí el vacío. Ante mis ojos solo se veían las espaldas de una persona y un caballo, que se alejaban a toda velocidad y desaparecían en la luz blanca.

Volumen cuatro: Canción de los confines de la Tierra

I. Abandono del campamento

1

Me quedé allí solo durante mucho tiempo.

Eliza, siempre emotiva, miraba fijamente en la dirección donde Mo Li había desaparecido, aún más reacia a marcharse que yo. Gebu salió corriendo a ayudar a dar de comer a los caballos, mientras que solo Sangza me dio una palmadita en el hombro.

“El hermano Mo es meticuloso y hábil en artes marciales, así que no tienes que preocuparte demasiado”. Al ver que no respondía, añadió: “Nosotros te cuidaremos bien por él”.

Tenía un zumbido constante en los oídos y no entendía lo que decía, pero al ver que movía los labios, finalmente asentí.

Entonces Sanza me dedicó una gran sonrisa y me dio una palmada más fuerte en el hombro, haciéndome tropezar.

¡Qué entusiasmo!

Sé que Mo Li ha hecho los mejores preparativos. Ya sea regresar al cuartel general de la Secta de la Llama Sagrada o investigar a la misteriosa persona detrás de los ancianos, son asuntos extremadamente peligrosos. Mis habilidades en artes marciales no son suficientes, y seguirlo sería inútil y solo me traería problemas.

Dijo: "Tengo muchas cosas que hacer. Si tengo que dejarte temporalmente, debes esperarme a que vuelva".

Debería confiar en él. Además, con la guerra en curso, estar en cualquier país o en la frontera entre dos países sería fatalmente peligroso para mí.

Miré en esa dirección y lentamente apreté las comisuras de mis labios.

¿Qué puedo hacer? ¿Cambiar el rumbo? ¿Salvar el edificio que se derrumba? ¿Extinguir las llamas de la guerra en un instante? Solo soy alguien que ni siquiera puede garantizar su propia seguridad; quedarme a su lado solo causaría más problemas.

Sanza seguía hablando. El zumbido en mis oídos disminuyó gradualmente y lo oí preguntarme si quería elegir un caballo y si necesitaba a alguien que me acompañara. Lentamente giré la cabeza y lo miré a los ojos.

Le guiñé un ojo, luego forcé una sonrisa y mi propia voz resonó en mis oídos.

Le dije: "Gracias, sé montar a caballo".

Esta vez no se rió, pensando que me estaba portando muy bien. No me dio otra palmadita en el hombro, sino solo en la cabeza.

Sanza y yo viajamos hacia el norte. Sanza contó que los mexicanos quemaron su pastizal, y que también destruyeron todos los demás pastizales de la pradera cuyos propietarios se negaron a entregar sus caballos. Se enviaron grandes cantidades de caballos al ejército para equipar a la caballería, y la vanguardia mexicana ya había atravesado la ciudad fortificada y entrado al interior.

Mientras escuchaba, no pude evitar interrumpir con otra pregunta: "¿Quién es el gobernante actual del Reino de Mo?"

Elizabeth cabalgaba a mi lado. Al oír esto, giró la cabeza y dijo: «Es el nuevo rey. Tras la muerte del antiguo rey, el príncipe heredero original ascendió al trono. Oí que originalmente iba a casarse con una princesa del Imperio Celestial, pero, por desgracia, la princesa murió de camino a su boda. Si hubiera vivido, tal vez no habría habido guerra. Padre, ¿no te parece?».

Sangza negó con la cabeza. «El nuevo gobernante del Reino Mo es un apasionado de la guerra. En tan solo un año desde que ascendió al trono, ha anexionado varias tribus pequeñas de la frontera norte, y además codicia la Dinastía del Sur. No es de extrañar que haya declarado la guerra».

Eliza miró hacia atrás, en dirección a donde antes se encontraba el rancho de su familia, y suspiró con expresión sombría: "¿Por qué hay una guerra? Pobres caballos".

Sanza consoló a su hija: "Todo estará bien cuando regresemos a nuestra tierra natal. Mongolia es inmensa, y habrá aún más caballos".

Elizabeth se animó y volvió a hablarme al cabo de un rato: "En realidad, esa princesa también daba mucha lástima. Murió muy joven".

Escuché en silencio todo el tiempo, y luego le respondí: "Es mejor morir que casarse con ese tipo de persona".

Nuestra caballería viajaba día y noche, a veces comiendo y bebiendo a caballo. Por la noche, reunían los caballos, encendían una hoguera y dormían. Los hombres se turnaban para vigilar y evitar accidentes, incluido Gebu, que desde muy joven portaba un largo cuchillo curvo.

Sé que todo esto es necesario. Sanza dijo que Montenegro está al norte de México. Aunque atravesamos zonas remotas, siempre hay un tramo de carretera que discurre cerca de la frontera mexicana, y cuanto más nos acercamos, más complicada se vuelve la situación.

La supuesta situación compleja no se debe a las escarpadas montañas ni a los caminos peligrosos que bordean la frontera, sino más bien a la gente.

Nos encontramos con cada vez más refugiados, en su mayoría de otros grupos étnicos, gente corriente que llevaba consigo sus únicas pertenencias, ancianos y niños, que luchaban por abandonar el país.

Habían pasado varios días desde que abandonaron las exuberantes praderas, y la frontera era un paisaje desolador. Ante ellos se extendía una arena árida e interminable. Los refugiados carecían de suficiente comida y agua, y algunos se desplomaban al caminar. Otros aprovechaban el caos para saquear, matando y robando, dejando sus cuerpos abandonados en la carretera principal. La mayoría de los muertos morían con los ojos bien abiertos, sus cuerpos en descomposición, sus ojos vacíos aún fijos en el cielo.

Sangza tenía experiencia viajando y había preparado abundante comida y agua en la pradera. También hizo que las mujeres del grupo se cubrieran la cabeza y la cara para que estuvieran alerta día y noche. La mayoría de los refugiados viajaban en dirección contraria a la nuestra, pero algunos se detuvieron para pedirnos comida e intercambiar algunas palabras.

Todos estaban desconcertados y nos preguntaban por qué nos dirigíamos al norte, ya que era un páramo desolado donde no había nada.

Miré a Sanza, y él me dedicó una sonrisa algo misteriosa. Recordando su asombrosa capacidad para orientarse, guardé silencio.

Confío en la persona en la que confía Mo Li.

Entre los refugiados se veían algunos rostros mexicanos, la mayoría heridos, que avanzaban con dificultad y tambaleándose. Supuse que podrían ser desertores que huían del campo de batalla. Ocultaban el color de su piel porque, de ser descubiertos, serían brutalmente golpeados hasta la muerte por miembros enfurecidos de otros grupos étnicos. Una vez presencié cómo un grupo de personas golpeaba a un mexicano moribundo; estaba casi muerto cuando lo vi, su uniforme militar andrajoso asomaba entre los harapos que cubrían su cuerpo.

Mi silla de montar estaba un poco floja, así que me detuve y la ajusté yo mismo, quedándome rezagado del grupo. Cuando empezó la paliza, ya me encontraba a cierta distancia. Recuerdo haber gritado a caballo, porque una cosa es ver un cadáver al borde del camino, pero otra muy distinta es ver a una persona viva torturada hasta la muerte. Instintivamente, quise saltar del caballo, pero me agarraron de la mano. Me giré y vi la cara de Gebu.

Se suponía que debía animarme, pero en vez de eso, con una expresión sombría, simplemente dijo: "Ignóralo".

Jamás había visto una expresión tan aterradora en el rostro de un niño, y me quedé perplejo. Luego dijo: "Esa persona es mexicana".

"Pero……"

“Puede que haya quemado mi casa y matado a mis amigos”, dijo entre dientes.

Se me cayó el alma a los pies. Cuando me di la vuelta, la persona ya estaba hecha un desastre, ensangrentada y claramente no tenía salvación.

A lo largo de los años he presenciado tragedias humanas, pero no pude mantener la calma ante esta escena. Durante los dos días siguientes, solo pude cubrirme el rostro con un velo, incluso los ojos, pues no quería ver más tragedia.

Caminamos con cautela a lo largo de la frontera durante dos días, encontrándonos con algunos soldados patrullando por el camino. Sin embargo, el país estaba inmerso en una guerra con una poderosa nación del sur, dejando solo a los soldados ancianos, débiles y discapacitados en el norte. Este lugar era además una zona remota y deshabitada, y los refugiados no ofrecían muchas ganancias, por lo que los soldados apenas prestaban atención a los peatones en el camino.

Sanza conocía todos los atajos y callejones. Nuestro numeroso grupo solo se topó con dos o tres rezagados. Al ser interrogados, Sanza simplemente les dio algo de dinero y nos libramos de ellos fácilmente.

Dos días después, Sangza nos condujo a la tierra de nadie. Al principio, caminamos por un terreno árido y desértico, con solo vacío en todas direcciones. Parecía un páramo desolado. Sin embargo, Sangza guió al equipo con un objetivo claro. Acampamos allí por la noche y comenzamos nuestra travesía al amanecer. Teníamos suficiente comida, así que, aunque estábamos cansados, no nos resultó demasiado difícil soportarlo.

—Al menos es mejor que ver esos cadáveres todo el camino.

Al tercer día, el horizonte, que parecía interminable, finalmente comenzó a ondularse, y se pudo divisar un cañón a lo lejos. Al verlo, incluso Gebu, cuyo semblante había estado sombrío todo el tiempo, se animó.

Alguien vitoreó con entusiasmo. Sanza sonrió y dijo: "Llegaremos a Montenegro una vez que crucemos ese cañón".

Sabía que Sangza tenía mucha experiencia para orientarse, pero ser capaz de encontrar la dirección correcta en un callejón sin salida como ese era una habilidad realmente asombrosa. Probablemente notó mi sorpresa y comenzó a explicarme.

¿Qué? No esperabas encontrar una carretera aquí, ¿verdad? Han pasado más de diez años desde la primera vez que crucé este cañón. En un abrir y cerrar de ojos, he envejecido.

Asentí con la cabeza, luego pensé un momento y dije: "Este es el camino de regreso a tu ciudad natal, siempre lo recordarás".

Sangza era gracioso. Se rió a carcajadas cuando dije eso, y luego añadió: "Los chinos Han también han venido aquí. Varios miles de ellos durmieron a la intemperie y soportaron penurias incluso mayores que las nuestras".

"¿Gente Han?" Esta vez sí que me sorprendió.

¿No lo sabes? ¡Ese era el ejército de la familia Ji de la Dinastía del Sur! Lanzaron un ataque sorpresa desde lejos, rodeando la retaguardia del Reino Mo y acampando justo a las afueras del cañón. Incluso yo los guié hasta allí. El general Ji era un guerrero formidable; lo llamaban el General Volador. Infligió al Reino Mo una serie de derrotas, casi provocando que perdieran incluso su capital. Es una lástima que después lo llamara de vuelta el emperador de tu Dinastía del Sur, y oí que murió injustamente en prisión, ¿es cierto? —Arqueó las cejas blancas y suspiró con gran pesar—. Tus emperadores Han son realmente extraños. Si no usan a alguien así, ¿a quién usarán para luchar?

Mientras estaba sentada a caballo, escuchando cada palabra que decía, mis palmas se fueron enfriando y sudando gradualmente, y apenas podía sujetar las riendas.

Con su ciudad natal a la vista, Sangza se relajó y se mostró más hablador de lo habitual. Sin esperar mi respuesta, continuó: «Hablando de eso, el hermano Mo también conoce este lugar. En cuanto se lo mencioné, lo entendió y confió en mí para llevarte allí».

Al decir esto, se giró para mirarme de nuevo, se quedó paralizado al instante y su voz se tensó: "Ping An, ¿qué te pasa? ¿Te encuentras bien?"

Hace mucho que no me miro al espejo, ni he tenido la oportunidad, pero sé en mi interior que el accidentado camino de los últimos días, las noches frías y húmedas durmiendo a la intemperie, y las imágenes y sonidos infernales del trayecto ya me han agotado. Pero todo esto no es nada comparado con el dolor que me han causado estas palabras.

En este desierto desolado, miles de personas atravesaban montañas y valles, viajando día y noche. ¿Quién de ellos no tenía padres e hijos? ¿Quién no querría quedarse en la hermosa y exuberante región de Jiangnan? Pero una guerra los trajo a este lugar.

Aún recuerdo lo que me dijo mi hermano mayor en el gran salón. Me contó que Ji Feng provenía de una familia militar y que había luchado en la frontera con su padre y sus hermanos desde los quince años. En el campo de batalla, había derrotado a generales enemigos entre miles de soldados y jamás había perdido una sola batalla. El ilustre nombre de la familia Ji era conocido en todo el país.

Miré hacia adelante y vi arena amarilla que llenaba el cielo, manchando mis cejas y amargando mis ojos.

Esta ilustre reputación se ganó a través de incontables muertes en el campo de batalla, incontables montones de huesos; y esta ilustre reputación, erosionada por incontables huesos, se perdió finalmente debido a la naturaleza voluble de la familia imperial.

¿Conoce Ji Feng este lugar? ¿Ha estado aquí antes? ¿Qué sintió al verme sentada a la sombra de un árbol en el Jardín Imperial, con mi carácter tan impredecible? ¿Y qué sintió al ver a la caballería del Reino Mo marchar directamente hacia el Pabellón de las Diez Millas en la capital?

"¿Tranquilo?" Sangza seguía mirándome con ojos preocupados.

No le respondí, simplemente bajé la cabeza, como si jamás pudiera volver a enderezar el cuello.

¿Hice algo mal?

Pensé que, vendándome los ojos y tapándome los oídos para seguirlos, podría escapar de la guerra y olvidar mi pasado. Pero la repentina vergüenza hizo que incluso esta princesa muerta se sintiera avergonzada.

2

Como dice el refrán, "mirar una montaña hace que un caballo corra hasta morir", y aunque el cañón parecía estar muy cerca, cuando finalmente llegamos, el sol ya se había puesto.

Efectivamente, había antiguos campamentos a las afueras del valle, abandonados quién sabe cuántos años. Originalmente eran simples construcciones de madera y piedra, y ahora solo quedan ruinas por todas partes, sin nada que ver.

“Descansaremos aquí esta noche.” Sanza saltó de su caballo, agarró las riendas de mi pequeño caballo rojo con su mano fuerte y no pudo ocultar su alegría.

"¿No es solo cuestión de cruzar el cañón?" Me había sentido decaído todo el día y aún estaba un poco apático.

Hemos viajado muchas veces de noche estos días, y dada la impaciencia de estos pastores por regresar a Mongolia, la decisión de Sanza es realmente sorprendente.

Sacudió la cabeza y señaló la oscura entrada del cañón, diciendo: «Los mongoles llamamos a este cañón Latsobu, que significa diablo. Es un laberinto enorme, y mucha gente que entra no vuelve a salir. Aunque conozco el camino, sigue siendo muy peligroso de noche. Hemos venido hasta aquí, así que es mejor tener cuidado. Podemos entrar mañana cuando haya luz».

Lo pensé un momento y luego dije: "Por eso dicen que esta dirección no lleva a ninguna parte, ¿no?".

Sangza asintió y señaló en esa dirección: "Escucha".

Escuché atentamente, y el viento vespertino sopló a través del cañón, trayendo un sonido sollozante que gradualmente se volvió más agudo en las profundidades, con débiles gemidos y aullidos fantasmales.

Me estremecí, lo que hizo reír a Sangza. "No te preocupes, no te preocupes, hace viento por la noche, pero durante el día hará mejor tiempo. Mañana cruzaremos de una sola vez y saldremos del valle antes del anochecer."

Pasamos la noche en el campamento abandonado. Los hombres seguían turnándose para vigilar, y un grupo de caballos estaba atado alrededor del perímetro. Tras días de viaje, no solo la gente, sino también estos robustos caballos, estaban exhaustos. Bajaban la cabeza en silencio para pastar, emitiendo ocasionalmente un leve relincho que solo hacía que el entorno pareciera aún más desolador.

Me alojé en el rincón más apartado del cuartel, que ya estaba medio derrumbado, con solo cuatro paredes en pie y un gran agujero en el techo. Era la habitación que mejor se conservaba de todas las que quedaban.

Me trataron como a un objeto frágil durante todo el trayecto. En circunstancias normales, fueron muy cuidadosos conmigo, y cuando descansábamos, siempre había un grupo de personas a mi alrededor vigilándome. Esta noche fue igual, con pasos que iban y venían fuera de la casa de madera.

Al principio, no podía dormir en absoluto en un entorno tan terrible, pero me acostumbré. Incluso si había algunas personas a mi alrededor, o incluso una manada de lobos, podía dormir profundamente hasta el amanecer sin abrir los ojos. Pero esa noche, simplemente no pude conciliar el sueño en cuanto me acosté.