Ojos encantadores

Capítulo 11

Al ver a Zhao Xu, inmediatamente desmontó e hizo una reverencia, diciendo: "Majestad, tengo algo que informarle".

Zhao Xu hizo un gesto con la mano para impedir que continuara, diciendo: "Ya que estás aquí, deberías practicar tiro con arco primero. Si le das al ojo del tigre, te escucharé".

Sin decir mucho, Zhao Hao saltó sobre su caballo y galopó hacia el punto de tiro. Frenó a su caballo, tensó su arco y, antes de que cesara el relincho del caballo rojo fuego, la flecha ya había salido disparada...

Zhao Xu frunció el ceño y miró fijamente...

Justo en el ojo del tigre.

Zhao Xu había practicado diligentemente durante dos meses para perfeccionar la flecha ojo de tigre, mientras que su segundo hermano podía acertar en el ojo del tigre con un simple y casual disparo.

Sorprendido, una oleada de ira surgió lentamente en su corazón.

Más que nada, era resentimiento.

"Majestad, ¿puedo hablar ahora?", preguntó Zhao Hao con cautela.

Zhao Xu soltó una carcajada, se acercó y tomó la mano de su hermano menor, diciendo: "¿Cuál es la prisa? Viendo lo bien que disparas, yo también estoy intrigado. ¿Qué te parece si hacemos una competencia?".

Zhao Hao hizo una reverencia y dijo: "Majestad, estoy profundamente preocupado".

Zhao Xu lo ignoró, se dio la vuelta y ordenó a alguien que escogiera dos ramas de un sauce que estaba a un lado, les quitara un trozo de corteza y les atara un pañuelo rojo debajo como marca.

Se encontraban a unos doscientos pasos del sauce.

Tras esperar a que las ramas de sauce estuvieran preparadas, primero tensó su arco y flecha, se concentró intensamente en su objetivo y luego soltó la flecha.

Las ramas del sauce cayeron con un sonido.

La precisión es, naturalmente, superior a golpear una hoja de sauce desde cien pasos. Zhao Xu estaba muy complacido y le dijo a su hermano menor: "Ahora te toca a ti".

Zhao Hao asintió, preparándose para disparar de la misma manera, pero Zhao Xu lo detuvo: "Ya le di al blanco. Si tú también disparas a la rama de sauce, será un empate, sin un ganador claro. ¿Qué te parece esto? Si atrapas la rama de sauce antes de que toque el suelo después de dispararle, ganas. Entonces, te escucharé atentamente todo lo que me digas después".

Zhao Hao asintió tras pensarlo un momento.

Zhao Xu se sorprendió de que hubiera aceptado tan rápido. Doscientos pasos no era una distancia corta, y la rama del sauce no estaba a más de un metro y medio del suelo.

Antes de tensar su arco, Zhao Hao sacó dos flechas.

La primera flecha pasó como un rayo y partió la rama del sauce en dos.

La segunda flecha llegó inmediatamente, impactando en la parte inferior de la rama de sauce que caía y haciéndola rebotar hacia lo alto del aire.

En cuanto se disparó la segunda flecha, Zhao Hao espoleó a su caballo. A mitad de camino, saltó repentinamente, rozando ligeramente la silla con la punta de los pies, y voló por los aires. Con un giro y una voltereta, se colocó frente al árbol, extendiendo la mano para sujetar la rama de sauce justo antes de que cayera. Sin caer, se impulsó contra el tronco y voló hacia atrás, aterrizando con firmeza sobre el lomo del caballo rojo fuego que venía de frente, el cual entonces galopó de vuelta.

Los asistentes que se encontraban alrededor aplaudieron.

Zhao Hao desmontó frente a Zhao Xu, le ofreció la rama de sauce con ambas manos y volvió a preguntar: "Majestad, ahora yo..." De repente se quedó paralizado, porque notó que el rostro de su hermano se había puesto pálido, e inmediatamente se dio cuenta de que había cometido un gran error: ¿cómo podía permitir que sus logros fueran mejores que los del emperador?

Zhao Hao estaba desconcertado y sin saber qué hacer.

Al ver su reacción, Zhao Xu pareció sentirse inmediatamente aliviado y le dijo en tono amable: "Las habilidades de tiro con arco del príncipe Qi han mejorado considerablemente. Muy bien, escucharé todo lo que tengas que decir".

Zhao Hao se sintió aliviado y pensó: "Al fin y al cabo, mi hermano es el emperador; su mente es naturalmente amplia. Le estaba dando demasiadas vueltas al asunto". Finalmente, habló sobre el sistema Baojia: «La ley Baojia vigente estipula que no hay distinción entre ricos y pobres; por cada dos hombres aptos, uno debe ser seleccionado como soldado Baojia. Las familias adineradas pueden costear su entrenamiento diario sin mayores problemas, pero las familias pobres, que necesitan trabajar todos los días, no pueden permitirse este tiempo. Convertirse en soldado Baojia significa que no pueden mantener a sus familias, pero la ley debe aplicarse, lo que obliga a algunos a convertirse en bandidos. Actualmente, en Shanxi y otros lugares, debido a la sequía y las plagas de insectos, la gente sufre y los ladrones campan a sus anchas. La intención original de establecer el sistema Baojia era ayudarlos a sobrellevar esta situación, pero ahora muchos ladrones están surgiendo entre los soldados Baojia. ¿Acaso el tribunal no implementó la exención del servicio militar para reducir la carga militar del pueblo? ¡Este sistema Baojia en realidad solo les está transfiriendo esa carga! Insto a Su Majestad a que reconsidere y suspenda o modifique el sistema Baojia para apaciguar la voluntad del pueblo».

Zhao Xu escuchó en silencio. Entonces Zhao Hao informó: «Ahora, los bandidos de Shanxi han comenzado a gritar consignas de rebelión. Su Majestad siempre ha dicho que yo, su hermano menor, no he investigado personalmente la situación de la gente y no puedo verificar la veracidad de los informes presentados por los funcionarios de la corte. Me gustaría solicitar humildemente el permiso de Su Majestad para enviarme a Shanxi a investigar los hechos, sofocar la rebelión y aliviar la carga de Su Majestad».

«¿De verdad quieres compartir mis cargas?», preguntó Zhao Xu, recordando de repente el plan de Wang Shao de reclutar a los bárbaros occidentales. «Ahora mismo, mi mayor preocupación no son esos pocos ladrones de poca monta de Shanxi, sino las diversas tribus bárbaras occidentales. Hermano Hao, ¿estarías dispuesto a ir a la frontera occidental con Wang Shao para desmantelar el brazo derecho de Xia Occidental por mí?».

¿Los bárbaros occidentales? El corazón de Zhao Hao dio un vuelco. Una tierra de bárbaros, una frontera donde la guerra estaba a punto de estallar.

Al mirarlo de nuevo, vi que la expresión del hermano mayor era seria, pero su mirada denotaba cierta duda y desdén. Probablemente pensaba que yo no estaría dispuesta a ir.

"¿Qué te parece? Allí podrás sacarle el máximo partido a tus habilidades de equitación y tiro con arco", insistió.

Zhao Hao respiró hondo, se puso de pie, hizo una reverencia de nuevo y respondió: "Su Majestad tiene razón. Mi tarea más importante ahora es seguir a Wang Shao y reclutar a los bárbaros occidentales".

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Flor de ciruelo

"Ahora, tanto el reino de Xia Occidental como el reino de Liao codician nuestro país y su opresión aumenta día a día. El elevado tributo que pagamos se ha vuelto insoportable para nuestro pueblo. Para prepararnos para la invasión que puede ocurrir en cualquier momento, la corte debe gastar mucho dinero en mantener el ejército, recaudar fondos y asignar mano de obra durante mucho tiempo. Si esto continúa, el país inevitablemente se debilitará cada vez más. Este es también el problema que más ha preocupado a varios emperadores. Las 'Tres Estrategias para Pacificar a los Bárbaros' de Wang Shao son, de hecho, factibles. Reclutar a los Bárbaros Occidentales para cortar el brazo derecho de Xia Occidental es la única manera de someter finalmente a Xia Occidental. Es un honor sin igual para un súbdito participar personalmente en este plan para fortalecer el país y revitalizar la nación. Además, como hijo del difunto emperador y hermano menor del actual emperador, tengo una responsabilidad aún mayor de compartir las preocupaciones del emperador. He estudiado estrategia militar y diversas artes marciales durante muchos años, pero siempre he lamentado no haber... la oportunidad de ponerlas en práctica. Esta vez, tengo la fortuna de ser enviado por el emperador. Estoy sumamente agradecido. En el salón principal de la residencia de la princesa consorte, Zhao Hao explicó con calma a la princesa Shu y a su esposo sus razones.

"¿De verdad piensas eso, Hao?!" La princesa, entre lástima y duda, apartó la taza de té que le ofreció la criada. Dos lágrimas cayeron simultáneamente con el té que goteaba por la esquina de la mesa. Su voz se quebró por la emoción y la tristeza: "Sé que te han hecho daño, pero ¿por qué estás tan reprimido? ¿No sabes que tu defecto es que eres demasiado amable, demasiado sumiso al destino y no sabes cómo luchar? Puedes entregarle un futuro glorioso a Xu, pero no le pides que te dé ni siquiera un poco de paz y tranquilidad que él puede brindarte. ¿Es esa pequeña petición demasiado? ¿Demasiado para que siquiera la desees?" ¡Díselo a tu propio hermano y que te exilie a la frontera lejana! Bien, si sigues negándote a hablar, iré al palacio a preguntarle al emperador Xu si todavía recuerda el juramento que hizo ante nuestra madre en su juventud, un juramento de hermandad eterna y apoyo mutuo; si todavía aprecia vuestro vínculo fraternal de más de veinte años; Si él espera oírte recitar el "Poema de los Siete Pasos" de las habichuelas hirviendo con tallos de habichuelas ardiendo, algún día en un futuro cercano. También le preguntaré a la Emperatriz Viuda y a la Emperatriz Viuda, si un día ven las interminables arenas amarillas de las Regiones Occidentales y el sol poniente rojo sangre enterrando tu joven y excelente cuerpo y alma, ¿sentirán el mismo frío y dolor escalofriante que yo?

"Hermana, no renuncié a mi glorioso futuro por Xu." Zhao Hao miró a la Princesa de Shu con ojos serenos y gentiles, pero su mirada pareció trascender las ilusiones de la princesa y posarse en un reino lejano y hermoso: "Porque mi futuro no está encerrado entre las tejas verdes y los muros rojos del palacio, ni está ligado al alto trono del dragón en el Salón Zichen. Lo supe desde el momento en que supe que mi padre había escrito el nombre de Xu en el edicto de sucesión, o incluso antes, cuando salí por primera vez de las puertas del palacio y experimenté la libertad absoluta que ni siquiera un emperador podía disfrutar. Amo el río fuera del palacio; aunque no es tan limpio como el Estanque Taiye, es más libre y alegre. Amo las verdes montañas y las nubes blancas fuera de la ciudad, y el lugar que me nutrió..." Su aire puro posee una pureza que rara vez se encuentra incluso en los palacios más lujosos. Me encantan las linternas que adornan toda la ciudad durante el Festival de las Linternas, la multitud bulliciosa que disfruta de las excursiones primaverales durante el Festival Qingming y la encantadora tradición de escalar montañas durante el Festival del Doble Nueve. Además, creo que si lo experimentara de primera mano, también me enamoraría de los desiertos desolados y la puesta de sol sobre el largo río en las Regiones Occidentales. Comparado con la inquietud de estar confinado en el Palacio Bianjing, anhelo la libertad agreste, quizás incluso desolada, que se vislumbra en el horizonte. Confío todas mis ambiciones acumuladas a esa tierra amarilla; solo allí puedo encontrar mi glorioso futuro. Solo conquistando sus tormentas y a mí mismo podré encontrar la verdadera paz y tranquilidad. Por lo tanto, estoy agradecido a mi hermano por la decisión que tomó por mí.

La princesa Shu miró fijamente a su hermano menor, con la mirada perdida, intuyendo vagamente que no era tan sumiso ni falto de ambiciones como todos creían. Tenía sus ideales y esperanzas, aunque ella no comprendía del todo sus pensamientos.

"Pero, Hao..." La princesa vaciló, sintiendo que lo que originalmente había planeado decir ahora parecía tan débil e impotente.

—Princesa —dijo Wang Pang, que había estado sentada tranquilamente a un lado—, yo también creo que el envío de Su Majestad esta vez no es una degradación del príncipe Qi, sino un favor inmenso y glorioso. Continuó: «Quienes reciben las dádivas del emperador deben compartir sus cargas. Actualmente, los funcionarios de la corte critican con frecuencia a Su Majestad por ser demasiado parcial con la familia imperial y por otorgar recompensas excesivas. Si observamos a la actual familia imperial, si bien hay muchas personas capaces que pueden ayudar a Su Majestad a resolver dificultades y gobernar el país, también hay bastantes hijos de la realeza que disfrutan del favor del emperador sin pensar en retribuirle al país. El príncipe Qi y el príncipe Jia aún son jóvenes, pero ambos han sido investidos como príncipes. La gente generalmente cree que esto se debe enteramente a que comparten madre con Su Majestad; sin logros políticos ni hazañas militares, será difícil obtener el apoyo público. Por lo tanto, creo que el arreglo de Su Majestad es precisamente para permitir que el príncipe Qi aproveche la oportunidad de reclutar a los bárbaros occidentales para sentar una base sólida para la futura conquista de Xia Occidental. En el futuro, cuando destruyamos Xia y derrotemos a Liao, aumentemos nuestro prestigio nacional y restauremos nuestras fronteras a su antigua gloria como durante las dinastías Han y Tang, el príncipe La contribución de Qi será indispensable. En ese momento, todos admirarán los logros sin precedentes del príncipe Qi.

Tras un largo silencio, el príncipe consorte Wang Shen alzó la vista hacia la princesa y dijo: «Lo que dices, príncipe Wang, no carece de fundamento». Era prácticamente un miembro de la familia imperial y siempre estaba atento a las críticas de los funcionarios de la corte hacia sus miembros. Las palabras de Zhao Hao y Wang Pang habían despertado sutilmente en él un sentimiento de patriotismo largamente latente. Proteger el país y restaurar las fronteras de las dinastías Han y Tang era un ideal que ningún hombre Han ambicioso podía rechazar. En ese instante, sintió que comprendía en cierta medida los pensamientos del príncipe Qi, pero la leve melancolía de su semblante seguía sin entenderse del todo.

La princesa Shu se levantó y se acercó a Hao, arreglándole el cabello despeinado como solía hacer cuando regresaba de jugar Cuju (un antiguo juego de fútbol chino). Luego, con dulzura pero con firmeza, le dijo: «Puedes irte, Hao, si insistes. Pero si no regresas sano y salvo, jamás te perdonaré, jamás perdonaré a Xu».

Hao asintió, sonrió y respondió: "Sí, hermana".

Cuando Wang Pang regresó a casa, la nieve se había intensificado gradualmente, cubriendo los edificios y el suelo con una capa de plumas blancas. Mientras caminaba, se preguntaba qué estaría haciendo su hermosa esposa. ¿Estaría, como su hermana menor Wen'er, rebosante de alegría por la llegada de la nieve, jugando y construyendo un muñeco de nieve? ¿O estaría, como un pequeño animal que se ha tranquilizado tras el ajetreo del otoño, acurrucada en la cálida habitación, durmiendo plácidamente? Inconscientemente, una suave sonrisa apareció en sus labios. Aunque hacía un frío glacial, su corazón ya estaba lleno de la calidez de la primavera.

Tras recorrer varios pasillos sinuosos, justo cuando llegué al jardín trasero, vi de repente a una hermosa mujer vestida de rojo que permanecía erguida bajo el ciruelo en flor, con pasos ligeros y gráciles, como los de un hada.

Llevaba una capa carmesí, ribeteada con suave piel de zorro plateado. Originalmente tenía capucha, pero ahora caía suelta sobre sus hombros, dejando al descubierto un cuello de una belleza deslumbrante. Su cabello estaba recogido en un moño suelto, casi ladeado, con algunos mechones sueltos que caían con gracia sobre su piel blanca como la nieve. Caminaba con pasos delicados, admirando lentamente las flores de ciruelo recién abiertas, con una dulce sonrisa en el rostro; sus movimientos eran gráciles y etéreos, como los de una diosa descendiendo del cielo. Una brisa acariciaba el rostro, trayendo consigo una fragancia sutil; era difícil discernir si provenía de las flores o de la propia belleza.

"Di..." murmuró en su corazón, con una ternura, una sensación de asombro y una alegría y anhelo persistentes que llenaban su corazón.

Parecía haber regresado a aquel día de abril en el mundo humano, cuando los sauces se mecían y la brisa acariciaba suavemente su rostro. La figura de la bella mujer, tan grácil como un cisne asustado, se reflejaba en su corazón. Así, embriagado, cantó repetidamente aquella eterna canción: «Cansado de buscar fragancia».