Ojos encantadores

Capítulo 26

«¿Disputa?» La palabra le sonaba extraña y ridícula a Hao: «¿Acaso Su Majestad cree que existe alguna posibilidad de disputa entre Wanji y yo? ¿Hay algo en lo que no cedería ante ella?»

"¿No dijiste ni hiciste nada que la molestara?" Xu dudó antes de preguntar finalmente.

Hao alzó la vista, sostuvo la mirada inquisitiva de Xu con serenidad y respondió: "No. Me dijo que estaba embarazada de mi hijo. Ambos estábamos muy felices. Después, fue al Palacio Qingshou para darle la buena noticia a la Emperatriz Viuda".

«Con tu hijo…» Xu Xin sintió un dolor agudo, como si le hubieran arrancado el corazón, y no pudo evitar esbozar una sonrisa amarga y espasmódica. Incluso después de tanto tiempo, seguía sin poder olvidarlo. La herida que creía curada se reabrió con la casualidad de Hao, y volvió a sangrar.

Hubo un momento de silencio. Después de que sus emociones se calmaron un poco, Xu volvió a preguntar: "¿Qué pasó después de que ella regresó del Palacio Qingshou?"

Hao dijo con tristeza: "Parecía un poco disgustada, y su expresión era algo aturdida. Fue un descuido mío; debería haberla presionado para que me respondiera".

—Entonces —preguntó Xu—, ¿te contó sobre su situación en el Palacio de Celebraciones?

Hao negó con la cabeza: "Ella no dijo nada. Después de su muerte, quise preguntarles a las doncellas del palacio que la habían acompañado al Palacio Qingshou, pero tres de ellas habían muerto y una era muda, así que nadie pudo decir la verdad. Incluso la Emperatriz Viuda se negó a hablar".

Xu volvió a guardar silencio. Tras un largo rato, habló de nuevo y preguntó lentamente: "Hao, esta es la última pregunta, y debes responderme con sinceridad: después de que ella regresara del Palacio Qingshou y antes de que cayera al agua, ¿tuviste alguna discusión o conversación desagradable con ella?".

La expresión de Xu era muy seria.

"¡Majestad!" Hao miró directamente a Xu, con un tono ligeramente agitado y los ojos enrojecidos de repente: "¿Cree usted que fue mi pelea con Wanji lo que la llevó a la muerte?"

Xu frunció el ceño. Un escalofrío le recorrió los ojos.

Se miraron fijamente, sus miradas se encontraron, y por un instante el aire pareció congelarse.

Tras un largo silencio, Xu finalmente apartó su mirada agresiva, sonrió de repente y dijo: "Eso está bien. Ya es tarde, deberías regresar. Te recompensaré generosamente".

Hao suspiró para sus adentros. Hizo una profunda reverencia a Xu, luego se levantó y se marchó.

Ya no quería seguir luchando. Sabía que Wanji era el nudo más difícil de desatar en sus corazones; el más mínimo roce les causaría dolor a ambos. Y su vida estaba destinada a desperdiciarse eternamente bajo la sombra de ese nudo. Ahora, ya no tenía la capacidad de luchar por la carrera que anhelaba.

Más tarde, Xu le concedió a Hao un feudo más extenso y dos cargos oficiales de alto rango, aunque sin poder real. Al mismo tiempo, lo despojó de todo su poder militar e incluso instruyó en privado al funcionario encargado de registrar la historia para que atribuyera todo el mérito de la Guerra de los Bárbaros del Oeste a Wang Shao y no mencionara a Hao en absoluto al escribir sobre dicha guerra.

A Hao no le importaba eso. Lo que lamentaba era la pérdida de su relativamente libre carrera militar. Ahora había vuelto a su antigua vida sin rumbo ni ambiciones, una vida que odiaba pero que no podía cambiar.

Su hermana mayor, la princesa Shu, y su esposo, Wang Shen, sentían una profunda compasión por él y le ofrecieron mucha ayuda en términos familiares y de amistad. La princesa lo visitaba con frecuencia, ocupándose personalmente de su vida con gran habilidad, manteniendo su palacio, que carecía de ama de llaves, en perfecto orden y cuidándolo con esmero, como una hermana mayor o una madre. Mientras tanto, su esposo, Wang Shen, aprovechaba al máximo sus talentos y su amplio círculo de amigos, llevándolo a jugar al fútbol, a divertirse, a componer poesía y a pintar, y visitando las casas de figuras prominentes y funcionarios de la capital, con la esperanza de enseñarle a disfrutar de estas actividades.

Pero seguía infeliz. Un día, les dijo a su hermana y a su cuñado que quería viajar lejos, ver las montañas y los ríos, y respirar el aire de fuera de Bianjing. Wang Shen estuvo totalmente de acuerdo y le preguntó adónde quería ir, pero Hao no tenía ni idea. Solo quería irse de la capital y no tenía un destino específico en mente.

Wang Shen sonrió y dijo: "En ese caso, te sugiero que vayas a Hangzhou. El paisaje de Jiangnan es precioso y te hará olvidar tus preocupaciones. Además, aprovecho para pedirte un pequeño favor: enviar un cuadro que acabo de terminar a Hangzhou y pedirle a un viejo amigo que lo firme".

Él aceptó de inmediato.

Abandonó la capital y se dirigió al sur sin acompañantes, viajando tranquilamente durante todo el trayecto, pero inesperadamente se encontró con Pang Di y Wang Wen, que habían sido asaltados, en las afueras de Hangzhou.

Tras evaluar la situación, Zhao Hao notó que las dos mujeres estaban solas, así que le pidió su opinión a Pang Di. Se ofreció a acompañarlas primero a la casa de la familia de Pang Di y luego pedirle a la familia Pang que enviara a alguien más para llevarlas de regreso a la capital. Wen'er se opuso de inmediato: «Estos sirvientes son completamente inútiles. Su Alteza lo vio hace un momento; todos se desplomaron en cuanto aparecieron los ladrones. No pueden protegernos en absoluto. ¿Cuándo regresará Su Alteza a la capital? Si es el momento oportuno, viajaremos con Su Alteza; entonces estaremos completamente a salvo».

Pang Di pensó que aquella muchacha era demasiado ingenua. Al fin y al cabo, solo se habían conocido por casualidad. Aunque el príncipe Qi era conocido por su virtud y todos lo consideraban un caballero, hombres y mujeres seguían siendo diferentes. ¿Cómo podían viajar juntos? Así que le dijo a Wen'er: «No deberíamos molestar así a Su Alteza el Príncipe Qi. Deberíamos regresar primero y luego elegir a un sirviente más adecuado para que nos acompañe de vuelta a la capital».

Wen'er exclamó indignado: «Es obvio que los enemigos de mi padre quieren tendernos una emboscada, y lo están haciendo de forma tan ostentosa. Si no fuera por Su Alteza el Príncipe Qi, ¿quién podría controlarlos? Si algo así vuelve a suceder, ¡no volveremos a ver a mi padre ni a mi hermano!».

Pang Di sentía que sus palabras tenían sentido, pero le resultaba muy difícil viajar con ella, así que no pudo evitar dudar.

En ese momento, Zhao Hao dijo: «La señorita Wang tiene razón. Ya que tenemos la fortuna de encontrarnos, haré todo lo posible por acompañarlos de regreso a la capital. Sin embargo, me han encomendado ir primero a Hangzhou a buscar a un amigo. Pueden venir conmigo, y después de encontrarnos con él, podremos regresar a la capital de inmediato». Resultó que las palabras de Wen'er le habían recordado que si Cao Ming, con la ayuda de sus hombres, regresaba y les hacía daño a Pang Di y a Wen'er después de su partida, ¿no se arrepentiría y no se atrevería a volver a ver a Wang Pang?

Wen'er sonrió y dijo: "No hay problema, primero iremos a Hangzhou contigo". Tiró de Pang Di y la convenció: "Cuñada, tú también has aceptado, ¿verdad?".

Tras mucha deliberación, Pang Di finalmente accedió a regañadientes.

Así que Zhao Hao condujo personalmente el carruaje, llevando a las dos mujeres a la ciudad. Previamente había escrito una carta para quedar con alguien junto al Lago del Oeste, así que se dirigió directamente al lugar acordado.

Ese día hizo buen tiempo.

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barco de recreo

Al ver que Pang Di y Wen'er hablaban con tanta cortesía, Su Shi supo que debían provenir de familias influyentes. Al oír a Wen'er mencionar a su padre, preguntó con naturalidad: "¿Puedo preguntar quién es tu padre...?".

Wen'er estaba a punto de responder, pero pensó que era mejor no decirle nada. Decidió intentar averiguar su opinión sobre su padre y la situación actual. Si seguía hablando sin pensar, volvería y le pediría a su padre que se ocupara de él como correspondía. Así que puso los ojos en blanco y dijo: «Es solo un funcionario de bajo rango. Aunque te lo contara, el señor Su podría no saberlo. No lo mencionaré».

Al ver que ella no quería hablar, Su Shi no insistió. En ese momento, un barco de recreo de hermoso diseño estaba amarrado en la orilla del lago. Las cortinas de gasa de las puertas y ventanas ondeaban con la brisa, y la melodiosa música de una pipa llegaba desde el interior. Entonces, Su Shi los invitó a los tres a bordo para charlar.

Al entrar en la embarcación, uno observa que las tazas, los platos y los aperitivos sobre la mesa están dispuestos ordenadamente, lo que indica que se habían hecho preparativos con antelación.

Tras tomar asiento y disfrutar del té, el barco de recreo zarpó, ofreciendo vistas del hermoso Lago del Oeste desde las ventanas. Sin embargo, Pang Di seguía preocupado por la mención que Su Shi había hecho anteriormente sobre las reformas de los exámenes imperiales. Al percibir la aparente desaprobación de Su Shi, Pang Di preguntó: «Las reformas del Primer Ministro Wang al sistema de exámenes imperiales abordan principalmente problemas del pasado, modificando el formato rígido y el alcance excesivamente amplio de los exámenes, que impedían a los estudiantes dominar sus estudios y aplicar sus conocimientos en situaciones prácticas. También abolió los exámenes de poesía y prosa que evaluaban a los candidatos en función de la rima y el paralelismo, centrándose en cambio en la selección de funcionarios según su comprensión de los clásicos, los ensayos y las propuestas políticas útiles para gobernar el país. ¿Por qué el Señor Su considera esto insatisfactorio?».

Su Shi afirmó: «La poesía y la prosa son indicadores importantes del talento de una persona. Implican estrictas restricciones, como el tono y el paralelismo. No es fácil componer un poema o una prosa con palabras bellas y un significado profundo bajo tales limitaciones métricas. La gente común no puede hacerlo bien. En resumen, quienes componen poesía y prosa con maestría son sin duda personas talentosas, y muy pocas personas que no lo hacen pueden considerarse talentosas. Si se eliminaran la poesía y la prosa, la evaluación sería mucho más sencilla y los verdaderos talentos podrían pasar desapercibidos».

Pang Di volvió a preguntar: «Pero gobernar el país y ser funcionario no requieren de poesía ni prosa. Obligar a los candidatos a estudiar estas materias no esenciales día y noche solo para aprobar los exámenes imperiales no solo es una pérdida de tiempo para el estudio de los clásicos, los ensayos y las políticas, sino que también los lleva fácilmente a caer en la trampa de entretenerse con trivialidades y perder su ambición. ¿Acaso Su Excelencia no ha pensado en esto?». De hecho, ella misma admiraba la elegancia de los eruditos famosos y, en privado, sentía que los exámenes imperiales deberían evaluar la poesía y la prosa, pero por alguna razón, al ver a Su Shi oponerse abiertamente, no pudo evitar ponerse del lado de su esposo y debatir con él.

Su Shi respondió: «Es un gran error pensar que la idea de evaluar solo aquello que pueda ser útil en el futuro permitirá a los candidatos concentrar su energía en estudiar los clásicos y argumentar a favor de las políticas. Incluso si dominan los clásicos, inevitablemente caerán en la trampa de la estrechez de miras y el conocimiento limitado. Un verdadero líder debe ser culto y tener amplios conocimientos. Quien solo estudia los clásicos pero no aprecia la belleza de la poesía y la prosa no es mejor que un hábil trabajador del agua y no puede llegar a ser primer ministro».

Pang Di soltó una risita y replicó: «Los poemas y ensayos del Maestro Su son ampliamente recitados y elogiados en todo el país. El Sr. Ouyang Xiu falleció en agosto, y el Maestro Su se ha convertido, con razón, en el nuevo líder del mundo literario. Por lo tanto, es comprensible que enfatice la importancia de la poesía y la prosa».

Su Shi rió a carcajadas y dijo: "¿Acaso la señora me considera tan estrecho de miras? De hecho, basta con que la señora lea los poemas y ensayos de estos importantes funcionarios de nuestra dinastía, desde Ouyang Xiu y Sima Guang hasta Wang Anshi, para saber si mi punto de vista es razonable o no. En especial Wang Anshi, quien, al participar en el examen imperial, estuvo a punto de ser elegido como el erudito más destacado por el emperador Renzong gracias a sus excelentes poemas y ensayos. Ahora, sin duda, ha demostrado un gran talento para gobernar el país. Si bien sus méritos y deméritos serán juzgados por las generaciones futuras, independientemente de si sus reformas tienen éxito o no, será recordado en la historia."

Los ojos de Wen'er se iluminaron al oír esto y preguntó: "Yo... eh, ¿se suponía que el primer ministro Wang era el mejor estudiante? ¿Cómo es que solo obtuvo el cuarto lugar?".

Esta era una anécdota que Wang Anshi rara vez mencionaba. Cuando Wen'er preguntó al respecto, Su Shi les contó: «Eso ocurrió en el segundo año de la era Qingli. En aquel entonces, Wang Jiefu viajó de Jiangning a Bianliang para presentar el examen imperial. Sus poemas y ensayos causaron sensación de inmediato. Originalmente, la clasificación de los diez mejores candidatos según los examinadores fue la siguiente: Jiefu primero, Wang Gui segundo, Han Jiang tercero y Yang Zhi cuarto. Sin embargo, cuando los poemas y ensayos fueron presentados al emperador Renzong, este, si bien los apreció, desaprobó la frase "los niños y sus amigos" que aparecía en los ensayos. Por lo tanto, intercambió la clasificación de Jiefu con la de Yang Zhi, lo que provocó que Jiefu perdiera el título de erudito más destacado».

Wen'er sonrió y dijo: "¿Así que el señor Su también admira el talento literario del ministro Wang?"

Su Shi asintió y dijo: «No se trata solo de su talento literario. Jie Fu era íntegro y honesto, con una integridad extraordinaria, y su porte era desenvuelto. Mantenía la calma tanto ante el honor como ante la desgracia, y poseía el estilo de los célebres eruditos de las dinastías Wei y Jin. Siento un gran respeto por su carácter y personalidad».

Esta respuesta satisfizo a Wen'er: «Parece que Lord Su y tu padre tienen puntos de vista muy diferentes. Me preocupaba que en el futuro siguieras el ejemplo de tu padre y escribieras un "Tratado del Traidor Posterior a la Distinción"».

Al comienzo de las reformas de Wang Anshi, circuló en la capital un artículo titulado "Sobre cómo distinguir a los traidores". Cuenta la leyenda que fue escrito por Su Xun, el difunto padre de Su Shi y Su Zhe, tras leer el "Memorial de las Diez Mil Palabras" de Wang Anshi en el tercer año del reinado del emperador Renzong (1544). El artículo criticaba sutilmente a Wang Anshi, tildándolo de villano traicionero y afirmando que "este hombre sin duda engañará al pueblo". En aquel entonces, Fu Bi, Sima Guang y otros funcionarios del antiguo partido que se oponían a las reformas se lo presentaron al emperador Renzong (Zhao Xu) como una poderosa arma, instándolo a aceptar la sugerencia de que el muy respetado Su Xun había desenmascarado las siniestras intenciones de Wang Anshi años atrás y sabía que traería la desgracia al país. Sin embargo, el emperador Renzong consideró el asunto cuidadosamente y finalmente sospechó del origen del artículo, dudando que no hubiera sido escrito por Su Xun, por lo que no respondió.

Al oír esto, Zhao Hao le explicó a Wen'er: «Señorita, lo ha entendido mal. El "Documento para distinguir a los traidores" no fue escrito por el Maestro Su. El Maestro Su ya se lo explicó al Emperador. Después de que el Primer Ministro Wang presentara su "Memorándum de las Diez Mil Palabras" en el tercer año del reinado de Jiayou, el Emperador Renzong solo comentó "Consérvelo como referencia" y ordenó que se archivara. En aquel entonces, el Maestro Su era solo un corrector de pruebas en la Secretaría. ¿Cómo podía estar cualificado para consultar documentos archivados? Además, el Primer Ministro Wang era solo un juez en el Ministerio de Hacienda ese año. Incluso si el Maestro Su hubiera considerado que había puntos discutibles en sus palabras, no se habría enfurecido de inmediato ni lo habría tratado como a un ministro en el poder, escribiendo este "Documento para distinguir a los traidores"».

Al oír que se mencionaba de nuevo este artículo, Su Shi no pudo evitar reírse entre dientes y añadió: «Además, el artículo contiene las líneas: "Uno no debe olvidar lavarse la cara cuando está sucia, ni lavar la ropa cuando está sucia; esta es la verdadera naturaleza del hombre. Pero hoy en día no es así. La gente viste como esclavos, come comida de perros y cerdos, y habla de poesía y libros con rostros tristes. ¿Es esta la forma correcta de comportarse?". Discutir y buscarle tres pies al gato sobre asuntos tan triviales no es, desde luego, propio de mi padre. Jaja, "no lavarse la cara cuando está sucia, ni lavar la ropa cuando está sucia" es en realidad una de las virtudes de los famosos eruditos de las dinastías Wei y Jin. Ji Kang incluso "no se lavaba la cara durante quince días al mes, y además era propenso a los piojos".» Hay muchos eruditos descuidados, y mi padre no usaría eso para atacar a Jie Fu. Este artículo debió haber sido escrito por otra persona específicamente para oponerse a las reformas y publicado bajo el nombre de mi padre.

Al oír esto, Pang Di recordó de inmediato que el Gran Secretario no solía prestar atención a esos asuntos de vestimenta y comida. Se decía que un día, durante una audiencia, un piojo se le metió en la barba, correteando por ella. El emperador Zhao Xu y todos los ministros lo vieron, y a Zhao Xu le resultó muy molesto, pero no se atrevió a decir nada. Después de salir del Salón Zichen, Wang Anshi le preguntó a su colega, bastante desconcertado: "¿Por qué el emperador me miraba fijamente hoy?". Su colega le explicó la razón, y Wang Anshi, muy avergonzado, rápidamente atrapó al piojo, con la intención de matarlo en el acto. Inesperadamente, su colega lo detuvo, diciendo: "No lo mates, y sería mejor que le dijeras algunas palabras amables para elogiarlo". Wang Anshi preguntó: "¿Por qué?". Su colega dijo: «Este piojo ha rondado repetidamente la barba del Primer Ministro y el Emperador lo ha examinado con frecuencia. La mayoría de la gente no tendría una experiencia tan peculiar; ¿cómo se puede matar? Si preguntas qué hacer con él, lo mejor es liberarlo». Wang Anshi soltó una carcajada y lo liberó.

Otra anécdota tiene que ver con la comida. En una ocasión, Wang Anshi visitó la casa de un amigo. Este notó que solo comía las habas que tenía delante y supuso que le encantaban. Así que, cada vez que organizaba una cena, le ponía habas delante. Wang Anshi las comía sin dudarlo. No fue hasta que su amigo se lo comentó a la esposa de Wang, la señora Wu, que ella se rió y dijo: «Solo come habas porque las tiene justo delante, a mano. La próxima vez, intenta ponerle otra cosa delante, y seguro que seguirá comiéndolas».

Quizás quienes se centran en los asuntos nacionales y en empresas extraordinarias suelen despreocuparse de las trivialidades. Dedican toda su energía y atención a la economía nacional y al bienestar de la gente, por lo que no les importan la comida ni la ropa, solo buscan estar abrigados y tener suficiente sustento. Así lo pensó Pang Di. Pero entonces la imagen de Wang Pang, vestido de blanco, pulcro y perfumado, le vino a la mente, haciéndola sentir afortunada: «Si él también tuviera ese "estilo Wei-Jin" como su padre, ¡qué doloroso sería compartir habitación con él!... No, ¿cómo podría permitir que fuera tan desaliñado? Sin duda lo lavaría a conciencia todos los días antes de dejarlo entrar».

Al recordar los detalles divertidos, una sonrisa se dibujó en su rostro. De repente, vio a Su Shi levantarse e inclinarse ante ella y Wen'er, diciendo solemnemente: "Por favor, estén tranquilas, señora Wang y señorita Wang, aunque tengo algunas objeciones a las nuevas políticas de Wang Anshi, se trata solo del asunto en cuestión, no de la persona. Me equivoqué al hablar en el terraplén hace un momento y les pido disculpas. No volveré a decir nada más ni a hacer comentarios inapropiados sobre él personalmente". Al ver que las dos mujeres estaban muy preocupadas por su opinión sobre Wang Anshi y lo defendían en todo momento, supo que probablemente eran miembros de su familia. A juzgar por su edad y apariencia, y recordando la presentación de Zhao Hao, supuso que lo más probable era que fueran parientes.

Pang Di y Wen'er se sobresaltaron, pues no esperaban que él ya hubiera descubierto sus identidades. Inmediatamente se sintieron avergonzados. Pang Di se levantó de inmediato y les devolvió el saludo, diciendo: «Señor Su, es usted muy amable. Fuimos un poco atrevidos al preguntar».

Su Shi sonrió, con una expresión franca y sincera. Pang Di pensó que era realmente raro encontrar a alguien tan respetuoso y digno después de haber sido degradado y desterrado de la capital por su suegro. No pudo evitar admirar en secreto su comportamiento caballeroso. También pensó en las críticas que habían recibido las reformas de Wang Anshi, las cuales, además de los prejuicios de la vieja facción, seguramente estaban relacionadas con su propia conducta. Por lo tanto, preguntó con sinceridad: «Si hay algo de cierto en ello, por favor, dígalo con franqueza. En opinión del señor Su, ¿cuál es el mayor defecto de mi suegro?».

Su Shi rió y dijo: «Ya que has decidido no decir nada, ¿por qué sigues preguntando, jovencita? De acuerdo, diré esta última frase. En realidad, al día siguiente de que expulsara a mi hermano menor, Su Zhe, de la capital, ya le dije en el tribunal: "La gran desgracia de Jie Fu fue su ingenuidad". Esa fue la sentencia».

Jie Fu se sintió profundamente apenado por su ingenuidad. Pang Di reflexionó sobre esto repetidamente y, aunque no lo comprendía del todo, intuía vagamente que había algo de verdad en ello.

—El príncipe Qi se fue de la capital a descansar, así que ¿por qué deberíamos seguir hablando de estos asuntos? Escuchemos algo de música. Su Shi se giró hacia la cantante que estaba sentada en un rincón tocando la pipa y le ordenó que cantara una canción.

La cantante levantó la vista y asintió. Entonces todos se dieron cuenta de que era muy joven, de apenas once o doce años, con rasgos delicados y encantadores. Se puso muy tímida al ver que todos la miraban, lo que realzó aún más su belleza cautivadora.

Con delicadeza, tocó la pipa, abrió lentamente sus labios color cereza y cantó suavemente: «Su rostro fragante está ligeramente maquillado, sus cejas están hábilmente delineadas, su maquillaje palaciego es sutil. Su encanto es un don divino, todo en la forma en que sus ojos se dirigen. Hace tiempo que me acostumbré a ella, y ahora no soporto mirarla tan a menudo. La he visto tantas veces, pero aun así no puedo evitar detenerme. Sería mejor si no la hubiera visto nunca».

Su voz era clara y melodiosa, con un toque de inocencia infantil, como la de un ruiseñor que emerge de un valle. Sin embargo, la letra era demasiado erótica, y resultaba bastante extraño que una joven tan pura la cantara.

Entonces Su Shi le preguntó suavemente: "¿Cómo te llamas? ¿Cuántos años tienes?"

La niña bajó la cabeza y respondió en voz baja: "Mi apellido es Wang y mi nombre es Chaoyun. Pronto cumpliré doce años".

Su Shi frunció el ceño y llamó a la puerta de la cabaña: "Madre Li, pase un momento".

Alguien respondió de inmediato desde afuera, y una mujer de unos cuarenta años entró a paso ligero. Al ver la situación, preguntó apresuradamente: "¿Es porque esta jovencita no cantó bien?".

Su Shi dijo: "Cantó muy bien, pero aún es muy joven. ¿Por qué la dejaste cantar letras tan tiernas y sentimentales?"

La señora Li explicó apresuradamente: "Hoy, sus hermanas mayores están enfermas o ya han salido a un banquete. Las demás están demasiado débiles para ocuparse de una ocasión tan importante. Aunque Chaoyun es joven, toca muy bien la pipa y canta bastante bien, así que me atreví a pedirle que cantara. En cuanto a la canción que interpretó, oí que los invitados de hoy son distinguidos invitados enviados por el yerno imperial, el comandante Wang Jinqing, así que le pedí especialmente que cantara la nueva canción del comandante Wang...".

Su Shi se quedó perplejo: "¿Lo escribió Jinqing?". Luego sonrió y dijo: "Solo él podría escribir algo tan delicado, encantador y tierno".

Zhao Hao se mostró bastante sorprendido y dijo: "Mi hermana es tan digna y serena, ¿cómo es posible que la letra que mi cuñado escribió para ella sea tan ligera y elegante?".

Pang Di y Wen'er intercambiaron una mirada, comprendiendo ambos que el poema, a juzgar por su significado, no había sido escrito por el príncipe consorte para la princesa, sino claramente para una concubina, amante o cortesana. Los labios de Wen'er se curvaron ligeramente, revelando una expresión de desdén. Pang Di, por su parte, recordó la expresión melancólica de la princesa mientras se apoyaba en una columna del palacio, observando al príncipe consorte alejarse en la distancia.

Su Shi, por supuesto, conocía la historia oculta y rápidamente la disimuló diciendo: "Supongo que Jinqing recordaba la escena de su primer encuentro con la princesa Shu, por eso la escribió con tanto cariño. Todos en la capital conocen el amor entre la princesa y su esposo, y se ha convertido en una hermosa historia. Siempre los he envidiado".

Zhao Hao asintió levemente y no dijo nada más.

Entonces Su Shi le dijo a Li Mama: "Chaoyun todavía es muy joven. En el futuro, haz que salga a entretener a los invitados con menos frecuencia y enséñale a cantar canciones más alegres".

La madre Li sonrió y asintió, diciendo: "De ahora en adelante, solo le permitiremos cantar las letras escritas por los adultos. Los adultos son tan considerados con ella; me temo que crecerá para ser igual que Gu Lingbo, completamente devota a los adultos".

Cerdo de tinta

Tras recorrer el lago, Su Shi invitó a los tres hombres a visitar su residencia en Hangzhou.

Era simplemente un pequeño patio, sin la majestuosidad de la típica residencia oficial, pero limpio y ordenado. Los pocos bambúes verdes y los macizos de orquídeas plantados en el patio bastaban para reflejar el estilo de vida refinado y elegante de un erudito.

La señora Wang Runzhi, esposa de Su Shi, salió al oír el alboroto. Era prima de la difunta esposa de Su Shi, Wang Fu, y provenía de una familia de eruditos; era hermosa y elegante. Saludó a todos cortésmente, con un porte amable y tranquilo. Sin embargo, se la veía bastante demacrada y frágil. Su Shi se acercó de inmediato para ayudarla, preguntándole con preocupación: "¿Te sientes mejor ahora? ¿Por qué no entras a descansar?". Mientras hablaba, tomó la capa de una criada y se la puso personalmente a su esposa. Luego le tomó la mano con una mano y le tocó la frente con la otra, antes de presionar la suya para comprobar su temperatura, con el ceño fruncido por la preocupación.

A continuación, les explicó a los tres invitados: "Mi esposa se ha resfriado y aún no se ha recuperado del todo".

Zhao Hao y Pang Di invitaron apresuradamente a la señora Su a entrar para descansar y recuperarse. La señora Su se sintió bastante apenada. Aunque Su Shi finalmente la convenció de que fuera a su habitación a descansar, seguía dando instrucciones a sus criadas para que salieran a servirle té y agua, y a prepararle fruta. Era muy cortés.

Tras sentarse y charlar brevemente, Zhao Hao sacó el cuadro "Picos en capas y ríos brumosos", que su cuñado Wang Shen le había traído, y se lo mostró a Su Shi. Los paisajes de Wang Shen se inspiraron en los estilos de Li Cheng y Guo Xi, y en cuanto al colorido, aprendió de Li Sixun de la dinastía Tang. Más tarde, desarrolló su propio estilo único, ni antiguo ni moderno, formando su propia escuela. Le gustaba pintar escenas como ríos brumosos y barrancos lejanos, cielos despejados y valles profundos, bosques fríos y valles recónditos. Este cuadro, "Picos en capas y ríos brumosos", está pintado en tonos verdes y azules, con un impulso majestuoso. Representa el paisaje del tramo del río Yangtsé en Fankou, Wuchang. Al desenrollar el rollo, se aprecia el río infinito que fluye recto hacia el cielo, con una barca de pesca flotando en sus aguas. En ambas orillas, verdes montañas se alzan una tras otra, con cumbres cubiertas de un verde exuberante que flota en el aire como niebla y nubes. El bosque es frondoso y verde, y cascadas y manantiales descienden en cascada desde profundos valles y barrancos. Nubes y niebla aparecen y desaparecen, y el agua se toca creando una atmósfera brumosa. El paisaje es etéreo y distante, como si no perteneciera a este mundo, provocando en el espectador la sensación de estar envuelto en niebla y humedad.

Su Shi exclamó con admiración: "¡Ha pasado más de un año desde que nos separamos, y jamás imaginé que la habilidad pictórica de Jinqing mejoraría tanto! Después de ver este cuadro, siento que mi único deseo es comprar un terreno en el lugar representado, construir una casa, cultivar la tierra y vivir una vida tranquila y apartada". Inmediatamente ordenó que prepararan sus utensilios de escritura, reflexionó un instante y luego grabó un poema en el cuadro: «Mil capas de montañas oprimen mi pena sobre el río, flotando en el aire como nubes y humo. ¿Son montañas o nubes? No lo sé. El humo se disipa y las nubes se dispersan, pero las montañas permanecen. Solo veo dos valles oscuros y profundos con cien manantiales que fluyen hacia abajo. Serpentean por el bosque y se aferran a las rocas, apareciendo y desapareciendo, para luego precipitarse hacia la boca del valle como un río. El río es llano, las montañas se abren y el bosque termina. Un pequeño puente y una posada rural se apoyan contra la montaña. Los viajeros pasan junto a los altos árboles, y un barco de pesca flota en el río, engullendo el cielo».

Pang Di ya había visto la caligrafía de Su Shi, considerándola rica y elegante, pero no excepcional. Sin embargo, contemplar su propia letra ahora era una experiencia completamente distinta. Le impactó de inmediato su sencillez y fuerza ancestrales, su estilo digno y sereno, su espíritu grácil y desenfrenado, su hábil sencillez que ocultaba su torpeza inherente a la vez que rebosaba vitalidad. Pensó que este hombre merecía ser considerado el talento más destacado de la época; no solo sus poemas y ensayos eran magníficos, sino que incluso su caligrafía superaba a la de los demás. No era de extrañar que el comandante Wang le hubiera pedido al príncipe Qi que le enviara un cuadro con una inscripción; semejante obra maestra debía ir acompañada de la destreza literaria y caligráfica de Su Shi para ser verdaderamente digna de elogio.

Zhao Hao elogió efusivamente la caligrafía y le dio las gracias repetidamente. Wen'er, reacia a alabar a Su Shi, permaneció en silencio. Dada su personalidad, aprovecharía cualquier oportunidad para criticar a Su Shi si mostraba el más mínimo defecto, pero al no encontrar fallas ni en su poesía ni en su caligrafía, no tuvo más remedio que guardar silencio.

Mientras todos seguían admirando los poemas, una joven entró desde el exterior. Antes incluso de entrar en la habitación, sonrió dulcemente y dijo: «Mi maestro me pidió que le solicitara al señor Su algunos de sus nuevos poemas para leer».

Se acercó a Su Shi e hizo una reverencia, luego giró la cabeza y sonrió, esperando su respuesta. Su figura esbelta, sus ojos brillantes y su porte encantador superaban con creces los de las sirvientas comunes.

Su Shi le sonrió y dijo: «Así que es la señorita Zheng. ¿Cómo ha estado últimamente, hermano Luzhi? Ha estado muy ocupado estos últimos meses, y la mayoría de los poemas que ha escrito son mediocres. Si Luzhi los viera, sin duda se reiría de usted. Recién hoy logré recitar uno que aún es presentable. Si no le importa, lo escribiré para usted más tarde». Después de decir esto, se volvió hacia Zhao Hao y la presentó: «Esta es la criada de Huang Luzhi, Huang Zheng».

Lu Zhi era el nombre de cortesía de Huang Tingjian, una amiga íntima de Su Shi. Eran muy cercanas y solían componer poemas y compartir vino. Incluso después de que Su Shi fuera degradada a Hangzhou, mantuvieron el contacto, intercambiando frecuentemente mensajes y poemas. Huang Zheng era la criada predilecta de Huang Tingjian, excepcionalmente inteligente y hábil, con amplios conocimientos de caligrafía y pintura. Por ello, Huang Tingjian la enviaba a menudo a pedirle a Su Shi caligrafías, pinturas y poemas.

Al oír esto, Huang Zheng instó a Su Shi a escribir rápidamente. Entonces Su Shi tomó otra hoja de papel y, usando la tinta restante, escribió de un solo trazo el poema que había compuesto esa tarde en el Lago del Oeste: "Bebiendo en el lago después de la lluvia".

Tras terminar de escribir, Huang Zheng se inclinó para examinarlo detenidamente y, después de un largo rato, finalmente exclamó: "¡Qué verso tan bello! 'Si comparas el Lago del Oeste con Xi Shi, es hermoso tanto con adornos ligeros como con muchos'. Sin duda, un poema excelente".