Ojos encantadores

Capítulo 28

La señora Liu asintió y preguntó: "¿Podría darme algunos?"

Su Shi dijo: «Esto lo trajo de la capital Su Alteza el Príncipe Qi. Si a la señora Chen le gusta, puede llevárselo. Sin embargo, la cáscara del durián es demasiado gruesa y pesada. Quizás debería pedirle a alguien que la abra después y le saque la pulpa para que la señora se la lleve».

Liu sonrió y dijo: "Puedo abrirlo, pero lo que quiero es esta cáscara dura y espinosa, no la carne de dentro".

A todos les pareció extraño. Entonces Zhao Hao preguntó: "¿Podría ser que la cáscara exterior tenga algún valor medicinal especial? A mi cuarto hermano le encanta la medicina y suele estudiar los frutos de las plantas, pero nunca le he oído mencionar que la cáscara del durián se pueda usar como medicina".

La señora Liu negó con la cabeza y dijo: "No es para medicina... Se me rompió la tabla de lavar y todavía no he tenido tiempo de comprar una nueva..."

Al oír esto, el rostro de Chen Zao palideció al instante. Al observar las afiladas protuberancias de la cáscara del durián, sintió que le dolían las rodillas prematuramente.

Los ojos de Wen'er se iluminaron y le dijo a Liu Shi: "¡Hermana, sé cómo quieres usarlo!"

La señora Liu sonrió e hizo un gesto, diciendo: "¿Sabes? Entonces ven aquí, hablemos".

Wen'er se acercó de inmediato. Las dos charlaron y rieron en voz baja, apenas audibles para los demás, quienes solo ocasionalmente captaron algunas de las palabras de oro de Liu, como "Hay varios usos para una tabla de lavar", presumiblemente mientras Liu compartía sus secretos para manejar a su marido.

Conversaron durante un buen rato antes de que Liu Shi, cargando durianes, instara a Chen Zao a marcharse satisfecho. Zhao Hao observó cómo se alejaban y preguntó con una sonrisa: «Chen Zao es fuerte y robusto, y su esposa es menuda y delicada, ¿por qué le tiene tanto miedo?».

Su Shi suspiró: «Su Alteza desconoce esto. Una vez, Ji Chang le mintió y la desobedeció. Ella lloró y dijo con firmeza: “¡Si me desobedeces una vez más, cielos! ¡Me suicidaré o me ahorcaré!”. Ji Chang sabía que era decidida y que cumpliría su palabra, así que nunca más se atrevió a desobedecerla. Con el tiempo, llegó a tenerle mucho miedo».

Pang Di pensó para sí mismo que, al final, era porque la amaba demasiado profundamente, tal como le había hablado a la princesa aquel día, que tenía miedo por amor.

Nota: La receta del "cerdo Zizhan" de Liu se popularizó finalmente después de que Su Shi se mudara a Dongpo. La gente hizo lo mismo y renombró el plato como "cerdo Dongpo".

Danza de la Luna

Pasaron la noche en una habitación de invitados en la residencia Su. La ropa de cama y las almohadas desconocidas incomodaron a Pang Di, quien daba vueltas en la cama sin poder conciliar el sueño. No necesitaba mirar a Wen'er; con solo oír su respiración tranquila y pausada, sabía que ya estaba dormida. Al fin y al cabo, era joven y tenía una personalidad alegre y vivaz; una chica así siempre era capaz de adaptarse a cualquier entorno.

Finalmente, decidió levantarse y vestirse. Por un momento, no supo cómo sobrellevar la noche de insomnio. De repente, oyó el viento soplar entre los escasos bambúes, susurrando y dispersando un murmullo. Las sombras de las ramas de bambú que se proyectaban en la ventana comenzaron a mecerse. Así que Pang Di se emocionó, abrió la puerta y salió al patio. Alzó la vista para contemplar la luz de la luna y la suave brisa, y luego se giró ligeramente para ver cómo su larga y suelta cabellera danzaba con las sombras de los bambúes.

Finalmente, la luna creciente captó su atención.

Esta noche, la luna creciente es excepcionalmente brillante y nítida, esbelta y delicada como un gancho de jade, y tanto la luz de la luna como la brisa tienen una temperatura fresca.

Pang Di recordó la última vez que realmente apreció la luna; aún estaba llena, suspendida en el cielo nocturno con la misma luz brillante y nítida. Estaba de pie bajo la luz de la luna, con Wang Pang a su lado.

Me pregunto qué estará haciendo ahora mismo, y si también se estará levantando en mitad de la noche para admirar la luna y pensar en alguien.

La idea de que la luna, mientras la bañaba, también pudiera estar iluminando a su amante, hizo que sintiera aún más afecto por él.

La luna creciente parecía las comisuras curvadas de sus labios. Así que ella también sonrió, con los labios arqueándose hacia arriba.

Admiraba la luna con tranquilidad, ajena al paso del tiempo. No sabía cuánto tiempo había transcurrido cuando se giró para mirar su sombra y descubrió a alguien de pie no muy lejos, observándola en silencio.

Se sorprendió un poco, pero no se inmutó. Simplemente se dio la vuelta e hizo una elegante reverencia: "Su Alteza el Príncipe Qi".

Zhao Hao mantuvo una larga conversación a la luz de las velas con Su Shi en su estudio. Ambos se sentían impotentes para cambiar la situación actual, o mejor dicho, carecían del ambiente y el espacio necesarios para concretar sus ambiciones. Así, su conversación terminó con unos pocos suspiros y una sonrisa compartida y conmovedora. Finalmente, se inclinaron el uno ante el otro y regresaron a sus habitaciones.

Mientras Hao pasaba por el pequeño patio junto a las habitaciones de huéspedes, vio una escena que le resultaba familiar: las sombras de los bambúes se mecían con la luz de la luna y el viento, y una mujer de larga cabellera ondulada permanecía de pie junto a ellas. La luz de la luna proyectaba un brillo nítido que parecía elevar las sombras del suelo, otorgando tanto a las sombras de los bambúes como a las del cabello una cualidad etérea y fantástica inexplicable.

Esta escena era como un sueño hecho realidad. La observaba en silencio, sin querer molestarla, o quizás, sin querer que girara la cabeza, pues temía que no viera el rostro de Wanji.

Sin embargo, ella volvió la cabeza. Él vio un rostro hermoso, distinto de la expresión triste de Wanji, que irradiaba felicidad.

Suspiró suavemente para sí mismo. Hizo una reverencia en respuesta, diciendo: "Cuñada".

Ella lo miró discretamente, luego bajó la mirada con cortesía y se quedó quieta.

Se la imaginaba admirando la luna cuando de repente preguntó: "¿La luna siempre tiene un significado especial para las mujeres?".

Ella asintió: "Las flores pueden hablar, y la luna puede transmitir emociones".

Las flores pueden hablar, la luna puede transmitir emociones. Reflexionó detenidamente y se dio cuenta de que, en el fondo, no era más que una persona común y corriente. Ni siquiera había comprendido el significado de aquellas pocas palabras, y aunque lo entendiera ahora, ya sería demasiado tarde.

—¿Y qué se puede ver desde el centro de la luna? —preguntó de nuevo.

Ella sonrió y dijo: "Puedes ver en qué estás pensando".

Sabía que ella seguramente había estado pensando en Wang Pang, por eso no pudo evitar mostrar tanta felicidad y alegría. De hecho, el destino no siempre juega malas pasadas; todavía existen muchas parejas perfectas como ellos en este mundo.

Tras un momento de silencio, volvió a preguntar: "¿Qué significa que una mujer deje a su marido para admirar la luna a solas?"

Ella se mostró sorprendida: "¿Por qué no invita a su marido a acompañarla?"

Parece que incluso una joven feliz difícilmente puede comprender los pensamientos de alguien que está pasando por un mal momento. Pensó. También se preguntó por qué no había invitado a su marido a acompañarla.

¿Para qué seguir preguntando y pensando? Él sabe la respuesta, simplemente no quiere afrontarla.

Hizo otra reverencia y dijo: «Debemos partir temprano mañana. Voy a regresar a mi habitación. Su Alteza también debería descansar temprano».

Él asintió.

Ella se dio la vuelta y regresó a su habitación. Pero él recordó algo de repente y la llamó: «Cuñada, por favor, espere un momento. Tengo un favor que pedirle».

Ella se volvió y sonrió: "¿Su Alteza quiere que guarde silencio sobre el secuestro que sufrí por parte de la familia Cao?"

Él no esperaba que ella lo adivinara y preguntó: "¿Tu esposa ya ha descubierto la identidad de los ladrones?".

Ella lo confirmó, diciendo: "Esos ladrones estaban organizados y seguían órdenes; estaban claramente bien entrenados, como sirvientes de una familia adinerada. Su Alteza reconoció a su líder, un joven llamado Cao Ming. Si no me equivoco, este joven es probablemente el hijo de Cao Chuo, el sobrino de la emperatriz viuda Cao. También he oído que Cao Chuo ocultó muchos campos sujetos a impuestos pertenecientes a la familia de la emperatriz viuda en Zhengding, Hebei. Después de que mi suegro implementara la Ley de Igualdad de Impuestos sobre la Tierra, los descubrió todos e incluso descubrió que había intercambiado por la fuerza campos arenosos por campos fértiles de otras personas. El enviado especial Zeng Bu fue a Zhengding para ocuparse de este asunto. No solo verificó las tierras reportadas, les ordenó pagar los impuestos correspondientes en el futuro y devolvió las tierras a los agricultores, sino que también le dio a Cao Chuo más de diez latigazos. Supongo que Cao Chuo o Cao Ming estaban insatisfechos y desahogaron su ira en mi Mi suegro. Se enteraron de que Wen'er y yo regresábamos a la capital desde Hangzhou, así que nos emboscaron y nos secuestraron, esperando una oportunidad para vengarse.

Zhao Hao dijo: "Mi cuñada es muy sabia; su suposición es bastante acertada. Solo me preocupa que si el primer ministro Wang o el hermano Yuanze se enteran..."

Al notar su vacilación, Pang Di continuó: «Dada su personalidad, no dejarán este asunto en suspenso y provocarán otro conflicto con la familia de la emperatriz viuda. La emperatriz viuda ya tiene algunos malentendidos sobre mi suegro, y esto solo avivará su resentimiento y dificultará la reconciliación, lo cual no es bueno para ninguna de las partes».

Zhao Hao asintió y dijo: "Cuando regrese a la capital, sin duda informaré del asunto a la Emperatriz Viuda y le pediré que castigue severamente a Cao Ming. No se preocupe, cuñada".

Pang Di sonrió y dijo: «Su Alteza le da demasiadas vueltas al asunto. ¿Cómo iba a ignorar las implicaciones? La mejor solución es resolver las cosas pacíficamente». Pensó en su marido; exteriormente siempre parecía apuesto y alegre, pero en realidad era un auténtico torbellino. Si supiera que la hermana menor de su esposa había sufrido tal injusticia, sin duda estallaría. Sin embargo, la otra parte era una familia poderosa con gran influencia, y una confrontación directa inevitablemente resultaría en pérdidas. No quería que su marido sufriera ninguna consecuencia negativa. Además, todavía le debían un gran favor al príncipe Qi; ¿cómo iba a negarse a su petición personal?

Zhao Hao se sintió aliviado al ver que ella había aceptado. Ambos se despidieron con un "buenas noches" y luego se fueron a sus respectivas habitaciones a descansar.

Para poder regresar a Bianliang lo antes posible, tras deliberar, todos decidieron ir primero de Hangzhou a Jiangning y luego tomar un barco de Jiangning a Bianliang por vía fluvial, lo que sería uno o dos días más rápido que ir por tierra.

Jiangning no estaba lejos de Hangzhou, y llegaron enseguida. Como el barco a Bianliang no salía hasta el día siguiente, los tres eligieron una posada limpia para alojarse. Tras acomodar el equipaje, aún era temprano, así que Wen'er sugirió salir a dar un paseo. Pang Di dudó un poco, pero Zhao Hao, al ver el buen humor de Wen'er, no pudo soportar decepcionarla y se ofreció a acompañarla, a lo que Pang Di accedió.

Salían muy poco, y además, el paisaje de los pueblos de Jiangnan era muy diferente al de la capital, por lo que disfrutaron mucho del viaje.

Al acercarnos al muelle, vimos de repente una multitud reunida frente a nosotros. No sabíamos qué miraban, pero señalaban y susurraban, aparentemente indignados.

Al examinarla más de cerca, encontré a una mujer de unos veinte años sentada en el suelo con un trozo de papel delante, que decía que se vendía por mil fajos de billetes.

Era guapa y digna, pero tenía los ojos rojos e hinchados de tanto llorar, y las lágrimas aún le humedecían. Se las secaba constantemente con la manga.

Pang Di y las otras dos examinaron detenidamente el documento que tenía delante. Contenía una explicación muy sencilla: su marido trabajaba para la Oficina de Transporte del Gran Canal. El mes anterior, escoltaba un barco cargado de arroz desde Jiangning hasta Bianjing cuando una violenta tormenta y un oleaje enorme provocaron su hundimiento. Aunque su marido sobrevivió, fue detenido e interrogado por la Oficina de Transporte del Gran Canal, que le exigió una multa de ocho mil fajos de billetes. Su familia, que antes gozaba de una buena posición económica, se vio obligada a vender todas sus pertenencias, y aun así les faltaban mil fajos de billetes. Por lo tanto, decidió venderse a sí misma para rescatar a su marido.

Zhao Hao frunció el ceño y dijo: "¿Qué clase de arroz es tan valioso como para costar ocho mil fajos de billetes? Según las leyes contra los barcos hundidos, la multa no debería ser tan alta".

La mujer lloró y dijo: «Cuando el inspector de transporte se enteró de que el barco se había hundido, ni siquiera pidió detalles. Inmediatamente exigió una multa de cinco mil fajos de billetes. Vendí todo lo que pude en mi casa y añadí mis ahorros para reunir a duras penas lo suficiente para pagarla. Pero los funcionarios del inspector de transporte dijeron que, tras la investigación, cinco mil no eran suficientes y que tenía que pagar dos mil más. No me quedó más remedio que vender también mi casa. Cuando la entregué, me dijeron que era demasiado tarde y que tenía que pagar mil fajos de billetes adicionales como recargo por pago tardío. Ahora no me queda nada que vender, así que no me queda más remedio que venderme a mí misma por mil fajos de billetes».

Los presentes comenzaron a debatir el asunto, condenando inicialmente a la Oficina de Transporte del Gran Canal por aprovecharse de la desgracia del pueblo y extorsionarlo para obtener ganancias. De repente, alguien cambió de tema y dirigió sus críticas hacia Wang Anshi: «Todo esto se debe a la Ley de Igualación del Transporte del Ministro Wang. La igualación del transporte es un sistema gestionado por el gobierno, cuyas ganancias van a parar al Estado. Obliga a la Oficina de Transporte del Gran Canal a competir con los comerciantes por las ganancias, convirtiéndolos en individuos codiciosos y movidos por el lucro que solo saben extorsionar al pueblo».

Otra persona respondió: "No se trata solo de la Ley de Igualdad de Transporte. ¿Cuál de las dos leyes, la Ley de Brotes Verdes y la Ley de Igualdad de Impuestos de Square Field, no está motivada por el lucro? ¿Cuál no tiene como objetivo expoliar al pueblo para aumentar los ingresos fiscales del gobierno?"

Muchos a su alrededor compartieron su sentir. Wen'er, furiosa, abrió la boca para maldecir: "¡Malditos canallas...!". Pang Di le tapó la boca de inmediato, y Zhao Hao también la apartó, sacudiendo la cabeza para indicarle que se callara. Desesperada, Wen'er se tragó la palabra "plebeyos" y corrió furiosa hacia la posada.

Pang Di regresó a la posada abatida. Pensó que, en realidad, este asunto no era culpa de su suegro. No conocía bien los detalles de la Ley de Igualación del Transporte, pero sabía que, si bien la ley tenía como objetivo aumentar los ingresos del gobierno, no había razón alguna para utilizar un incidente para extorsionar a la gente con multas exorbitantes. Este asunto debía considerarse corrupción y abuso de poder por parte de los funcionarios de la Oficina del Comisionado de Transporte. La ciudadanía aún desconocía la nueva ley y llevaba tiempo atribuyéndole la culpa de las injusticias, sin investigar quién tenía razón y quién no, dejando que su suegro cargara injustamente con la culpa.

Sentado en la posada, reflexionando sobre el asunto, sentí que no sería correcto ignorar a la mujer. Dejar que siguiera prostituyéndose y llorando repetidamente solo traería más críticas a mi suegro y a la nueva ley. La mujer era realmente lamentable; si cayera en manos de un hombre vulgar o en un burdel, su vida estaría arruinada. Sería mejor darle directamente los mil fajos de billetes que necesitaba, como una forma de acumular buen karma para mi suegro.

Pero no llevaba tanto dinero encima. Se dio cuenta de que lo único que tenía que valía tanto era la horquilla de oro que llevaba en el pelo. Suspiró, extendió la mano y se la quitó, contemplándola fijamente durante un buen rato.

Esta es una de las piezas de su dote, una reliquia familiar que le regaló su madre. Está exquisitamente tallada e incrustada con más de una docena de joyas, y tiene al menos doscientos o trescientos años de antigüedad.

Bueno, al fin y al cabo, todo son posesiones materiales, insignificantes comparadas con la vida de una persona.

Así que, discretamente, salió y empeñó la horquilla por mil fajos de billetes en una casa de empeños cerca de la posada. Desconocía el valor real de la horquilla, pero como solo valía mil, el dueño la examinó con atención y, sin decir palabra, le entregó el dinero de inmediato. Probablemente, la horquilla valía mucho más.

Regresó junto a la mujer, le entregó el dinero y le dijo: «Ya puedes ir a redimir a tu marido». Luego se dio la vuelta y se marchó.

La mujer se quedó atónita por un momento, luego corrió hacia ella y se arrodilló, diciendo: "Ya que me ha comprado, señora, la serviré de ahora en adelante".

Pang Di negó con la cabeza y dijo que no era necesario. Pero la mujer se negó a marcharse y la siguió de cerca, paso a paso.

Ella se rió y preguntó: "¿Cómo redimirás a tu marido si vienes conmigo?"

La mujer reflexionó un momento y dijo: "Señora, por favor, dígame su dirección. Cuando regrese de Bianliang a buscar a mi marido, sin duda iré a su casa y la serviré como su criada de por vida".

Va a Bianliang. De acuerdo, que venga conmigo. Llévala a casa; tal vez mi suegro pueda ayudarla, o al menos así podrá reunirse con su marido.

Entonces le preguntó: "¿Cómo te llamas?"

La mujer bajó la cabeza y respondió: "Me llamo Qiu Niang".

—De acuerdo —le dijo Pang Di—, voy a regresar a Bianliang. Ven conmigo.

Wen'er se sorprendió mucho al verla traer de vuelta a Qiu Niang y no paraba de preguntar por detalles. Ella solo dijo que sentía lástima por ella y que la había llevado con ella a Bianliang. Zhao Hao solo las miró de reojo y no hizo más preguntas, aparentemente sin sorprenderse en absoluto.

A la mañana siguiente, todos se levantaron para prepararse para abordar el barco. Mientras Wen'er y Qiu Niang aún empacaban su equipaje en su habitación, Pang Di salió primero y se detuvo bajo el árbol de osmanto en el patio de la posada. Sin la horquilla de oro que le había regalado su madre, seguía de mal humor. Permaneció sola junto al árbol, sintiéndose perdida y desolada.

Zhao Hao acababa de terminar de preparar el carruaje para llevarlos al muelle cuando se dio la vuelta, la vio y se acercó para preguntarle: "¿Por qué está disgustada tu esposa?".

Ella sonrió, pero permaneció en silencio.

Zhao Hao la miró a la cabeza y de repente preguntó: "¿Por qué no llevas la horquilla hoy, cuñada?".

Permaneció en silencio durante un largo rato antes de responder: "Se perdió por el camino".

Sonrió, metió la mano en la manga y sacó algo, diciendo: "¡Qué casualidad! Encontré esto en la calle".

¡Una horquilla! La aceptó encantada. Pero enseguida se dio cuenta del problema: «Su Alteza sabe…»

Dijo con naturalidad: «Si necesitas algo por el camino, avísame. No hace falta ser tan educada. Si el hermano Yuanze se entera después de que todavía tienes que empeñar cosas para llegar a fin de mes, ¿no me culparás por ser tan tacaño?». Ayer vio a Pang Di salir sola y supo que debía ser por esa mujer, así que la siguió. La vio empeñar su horquilla de oro e inmediatamente la recuperó después de que se marchara.

Ella se sintió bastante tímida y le dio las gracias, pero le devolvió la horquilla a Zhao Hao, diciendo: «Hemos molestado a Su Alteza durante mucho tiempo, así que no debemos volver a mencionarle este gasto inesperado. Le agradezco enormemente que Su Alteza me haya reembolsado esta horquilla, pero me siento muy incómoda al hacer que gaste dinero. Por favor, quédese con la horquilla por ahora y guárdela temporalmente. Cuando regrese a casa, le pediré a Yuan Ze que venga a reembolsarla».

A Zhao Hao no le importaba el pequeño rescate, pero al ver su insistencia, supo que era una mujer de principios y que no aceptaría favores fácilmente, así que dejó de intentar convencerla de que aceptara la horquilla. La guardó en su manga y dijo: «Ya que es así, se la daré al hermano Yuanze cuando regresemos a la capital».

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Festival del Doble Nueve

Además de los camarotes habituales, su barco contaba con un pequeño salón limpio, luminoso y exquisitamente decorado. Durante el día, las mujeres charlaban, bordaban y disfrutaban del paisaje en el salón, pero Zhao Hao rara vez entraba. Solía quedarse solo en la proa del barco, contemplando la inmensidad del agua, absorto en sus pensamientos.

Pang Di pensó para sí mismo: "Él sí que es un caballero".