Ojos encantadores

Capítulo 38

La emperatriz viuda suspiró profundamente y dijo: «En efecto, se enamoró de Hao después, porque él la quería y la adoraba con todo su corazón; era imposible que no se conmoviera. Aunque su amor no era tan apasionado como el que sentía por ti, era cálido y natural, del tipo que puede durar toda la vida, algo que yo había previsto desde hacía tiempo. Fueron muy felices durante los últimos dos meses, hasta que tú, imprudentemente, hiciste algo que destruyó su felicidad tan duramente conseguida. Pero…» Se acercó a Xu, le dio una palmadita suave en el hombro y su mirada se suavizó ligeramente al mirarlo: «Eso no significa que ya no te quiera».

Xu miró a su abuela con desconcierto, sin saber si alegrarse o entristecerse al escuchar sus palabras.

«Si ya no te amara, no te habría evitado, no habría mantenido la distancia deliberadamente. De vez en cuando, cuando se encontraban, su mirada podía recorrerte de forma aparentemente casual cuando no la mirabas, y la tristeza en sus ojos era tan profunda que podía condensarse en una serie de suspiros. Tú no te darías cuenta de nada de esto, pero a mí no me engañaría». La emperatriz viuda dijo con tristeza: «Su eventual suicidio se debió sin duda en parte a la vergüenza que sentía al enfrentarse a Hao y al miedo a que le hicieras daño, pero debió haber una gran parte de la razón de todo: estaba pensando en ti».

"¿Por mí?" Xu estaba incrédulo. Él había lastimado a Wan Ji, ¿y Wan Ji todavía se preocuparía por él?

"Sin duda, ella no quiere que te vuelvas hostil y despiadado por su culpa, que cometas actos atroces contra tu propio hermano y que pases a la historia como un gobernante tiránico y depravado. Además, aunque Hao siempre ha sido gentil y bondadoso, ¿podrá ser tan bondadoso como para no importarle que su propio hermano le haya arrebatado a su esposa? En tales circunstancias, ¿podrá mantener una actitud gentil y bondadosa hacia ti? Si no puede soportar tal humillación y se rebela con ira, ustedes, hermanos, se pelearán entre sí, iniciando un conflicto interno mientras los kitán y los Xia occidentales aún los codician. En ese momento, ¿de qué podrán hablar en términos de reforma o de ideales para fortalecer el país y enriquecer al pueblo? ¡Será dudoso que puedan conservar su trono y su territorio!" La emperatriz viuda suspiró de nuevo y dijo: «No tuvo más remedio que desaparecer de entre vosotros. Solo intuí el motivo de su muerte basándome en su personalidad, pero jamás sabré cuáles fueron sus verdaderos pensamientos. A menudo me pregunto: ¿erais vosotros, o Hao, la persona a la que estaba decidida a proteger con su vida? ¿O quizás ambos? ¿O tal vez ni siquiera ella misma lo sabía...?»

Xu permaneció sentado, mudo, momentáneamente paralizado por el dolor y el arrepentimiento. "¿La persona a la que estaba decidida a proteger con su vida, eras tú o Hao?". Esta pregunta le habría interesado y le habría llevado mucho tiempo meditarla, pero ahora, de repente, sentía que ya nada importaba. Ella se había ido; ¿qué sentido tenía pensar en estas cosas? Solo aumentaría su sufrimiento.

"No te preocupes, no le diré nada a Hao", continuó la emperatriz viuda. Cuando regresé ese día, el eunuco que custodiaba la puerta me dijo que habías estado aquí, y tuve la vaga sensación de que algo andaba mal. Al entrar y ver lo desordenada que estaba su cama, sospeché algo más, pero simplemente supuse que ustedes dos tenían una aventura. Por desgracia, nunca esperé enterarme de que había intentado ahogarse esa noche... Hice que me trajeran personalmente a las cuatro sirvientas que la atendían, pero tres de ellas, temiendo que las castigara y las silenciara, se ahorcaron primero. La que quedaba, Ruosang, había crecido a mi lado desde la infancia. Después de preguntarle brevemente sobre la situación, le di una taza de medicina para que no hablara y la mantuve trabajando en mi palacio, pero no puede pronunciar ni una sola palabra. Así que, mientras tú y yo no digamos nada, nadie le contará la verdad a Hao. La mejor manera de manejar esto es que guardemos este secreto y que Hao jamás se entere de nada.

«Pero abuela, ¿alguna vez pensaste que si no nos hubieras separado a Wanji y a mí en aquel entonces, nada de esto habría sucedido?». Tras un largo silencio, Xu finalmente formuló la pregunta que lo había atormentado durante años: «¿Por qué no me dejaste casarme con Wanji? Sabes que nos amamos, ¿por qué fuiste tan cruel como para casarla con mi hermano, condenándonos a vivir vidas tan infelices desde entonces?».

La emperatriz viuda miró fijamente a Xu y suspiró de nuevo.

—Xu —dijo ella—, ¿sabes que siempre he deseado que heredaras el trono y gobernaras la dinastía Song?

¿Qué? ¿Cómo es posible? Xu estaba completamente atónito, con los ojos muy abiertos por la confusión mientras miraba a la Emperatriz Viuda. ¿Acaso no lo regañaba a menudo? ¿No favorecía claramente a Hao? ¿No había concertado el matrimonio de Wanji con Hao para que Wanji se convirtiera en Emperatriz tras la ascensión de Hao al trono?

La emperatriz viuda sonrió con serenidad y dijo: «Haotai es gentil y su naturaleza humilde lo convierte en un santo venerado por el mundo, pero es absolutamente inadecuado para ser emperador, porque como emperador hay cosas por las que hay que luchar. Tú eres diferente. Desde joven, has anhelado heredar el trono y revitalizar la dinastía Song, y tienes una ambición enorme. Todos estos son factores que valoro. Sin embargo, de joven eras demasiado impulsivo y tus pensamientos a menudo se desviaban hacia caminos poco realistas. Eras tan indomable como un caballo desbocado, rebelde y difícil de domar. Cuando te reprimimos demasiado, te rendiste. Por lo tanto, creo que necesitas experimentar un duro revés, saborear la amargura de la frustración, para que puedas madurar y reflexionar con detenimiento sobre lo que necesitas y cómo conseguirlo».

Xu sonrió amargamente: "Wanji es el golpe y el revés que preparaste para mí".

—¿Hice algo mal? —preguntó la Emperatriz Viuda—. Mira, desde entonces te has vuelto mucho más serena, aprendiendo diligentemente a gobernar y a tratar con la gente. Por eso tu padre finalmente se atrevió a confiarte el trono. —Hizo una pausa y añadió—: Sin embargo, hay otra razón importante. Wanji perdió a su madre a una edad temprana, lo que la hace sensible y frágil. No está hecha para ser Emperatriz, y mucho menos para la despiadada vida del harén. Lo que necesita es un esposo que la ame con todo su corazón. Si siente que otra mujer le ha robado su amor, el sentimiento de abandono la consumirá rápidamente.

Ella miró fijamente a Xu con su mirada experimentada: "Tú, Xu, no puedo garantizarte que no te encapriches con otras concubinas después de casarte con ella. Pero Hao, puedo garantizarte que jamás tendrá una concubina en toda su vida".

Xu permaneció en silencio. Tras un largo rato, dijo: «Si hubiera podido casarme con Wanji en aquel entonces, no habría tenido tantas concubinas».

La emperatriz viuda negó levemente con la cabeza: "¿Quién sabe?"

Antes de abandonar el Palacio Funing, la Emperatriz Viuda sacó de su manga el "Mapa de Refugiados" y el memorial de Zheng Xia y los colocó sobre su escritorio, diciendo: "Si de verdad te preocupa el sufrimiento del pueblo, entonces examina con atención este mapa y este memorial". Luego señaló el edicto de castigo para Hao que Han Wei acababa de redactar: "En cuanto a esto, tú decides qué hacer".

Observó a la emperatriz viuda hasta que su figura desapareció tras la puerta. Entonces, Xu tomó lentamente el edicto imperial, lo colocó sobre la llama de la vela y observó cómo se consumía y se curvaba gradualmente entre las llamas. Aflojó el agarre y el edicto cayó al suelo ardiendo, convirtiéndose finalmente en cenizas.

Sin embargo, no tenía ánimos para mirar el "Mapa de Refugiados" ahora. El dolor que le provocaban los recuerdos de Wanji lo abrumaba, asfixiándolo hasta la muerte. Tras el fallecimiento de su abuela, por fin tuvo la oportunidad de desahogarse sin reservas. Se dejó caer sobre la mesa, dejando que oleadas de desesperación lo invadieran. No supo cuánto tiempo había pasado antes de perder el conocimiento gradualmente. ¿Estaba dormido? Parecía más bien que se había desmayado.

Finalmente, despertó justo antes del amanecer. En cuanto abrió los ojos, divisó vagamente lo que parecía un objeto blanco frente a él. Se incorporó y lo miró fijamente, y quedó inmediatamente atónito: era un pequeño crisantemo blanco.

Apuestas de alto riesgo

Xu se puso de pie inconscientemente, miró a su alrededor y gritó "Wan'er" repetidamente, solo para ser sobresaltado por un grupo de sirvientas y eunucos del palacio que se arrodillaron y preguntaron: "¿Cuáles son sus órdenes, Su Majestad?"

Poco a poco se dio cuenta de que Wanji se había ido hacía mucho tiempo, y que esos crisantemos no podían haber sido colocados allí por ella. Aunque no era la época de floración de los crisantemos, los amaba tanto que siempre cultivaba sus variedades favoritas en el invernadero del palacio. Pero ¿quién conocería la historia de esos pequeños crisantemos blancos, la flor que le habían colocado en su momento más vulnerable, triste e indefenso?

Cuando se les preguntó quién había venido la noche anterior, los sirvientes del palacio se miraron entre sí con expresión inexpresiva y dijeron que estaban dormidos y que no habían visto entrar a nadie, pidiéndole disculpas.

Un poco decepcionado, no insistió más. Tomó el pequeño crisantemo blanco y lo examinó con atención, sintiendo una calidez en el corazón. No pudo evitar recordar la primera vez que ella le regaló esa flor: extendió su mano derecha, con un pequeño crisantemo blanco entre sus delicados dedos, y dijo: «Esta flor florece más hermosa después de la helada. Comparada con ella, ¿no te avergüenza?».

No hacía falta preguntar más. Solo podía suponer que la flor era un recipiente para su espíritu. Imaginó que ella, ahora en el más allá, no querría verlo en un estado tan abatido y frágil. Hizo todo lo posible por reprimir la amargura que le subía desde lo más profundo del corazón hasta la punta de la nariz, y con solemnidad colocó el crisantemo en el jarrón sobre la mesa. Luego se sentó, reflexionó un momento y desplegó lentamente el "Mapa del Refugiado" de Zheng Xia.

Esta mirada más atenta revela una marcada diferencia con las imágenes anteriores. La fotografía muestra multitudes de refugiados, arrastrándose y apoyándose unos a otros, abarrotando el camino. Todos están débiles y demacrados, con la ropa hecha jirones; ninguno lleva ropa adecuada. Sus frentes están surcadas por el dolor, y las lágrimas corren por sus rostros. Algunos tiemblan y gimen de frío, otros se agarran el vientre y gritan de hambre; algunos mastican raíces de hierba, otros comen nueces; algunos venden a sus hijos, otros a sus hijas; algunos, incapaces de soportar las penurias, se desploman y mueren al borde del camino; otros, encadenados y atados, se tambalean y se mueven lentamente bajo los gritos de los soldados. Los despiadados oficiales, con rostros fieros, miran con furia a los refugiados, espoleando a sus caballos para perseguir a los que huyen, azotándolos hasta que su piel se desgarra y sangra. Los refugiados, amenazados por los soldados, gritan y lloran de agonía; su lamentable estado es insoportable de presenciar.

Zhao Xu se alarmó y entristeció cada vez más al observar: ¿Esta es mi gente? ¿Esto es lo que sucedió en Bianliang, la capital de mi reino? ¿Por qué nadie me lo dijo antes? Siempre pensé que toda la gente bajo mi gobierno tenía suficiente para comer y suficiente para vestirse, y que incluso si hubiera una hambruna, solo me preocuparía si el mañana sería próspero, mientras que la supervivencia de hoy nunca sería una preocupación.

Al abrir de nuevo el monumento, se leía: «El año pasado, una gran plaga de langostas azotó la región, seguida de una grave sequía en otoño e invierno. Las plántulas de trigo se marchitaron y las cosechas no crecieron, provocando un temor generalizado a la muerte. En primavera, la deforestación y la sobrepesca causaron la destrucción de la vegetación, los peces y las tortugas. Las calamidades llegaron sin previo aviso. Imploro a Su Majestad que abra los graneros para socorrer a los pobres, que abole las políticas corruptas e injustas de los funcionarios y que, con suerte, traiga armonía al pueblo y responda a la voluntad del Cielo, prolongando así la vida de quienes estaban al borde de la muerte. Ahora, los censores y funcionarios de la reprimenda son todos codiciosos y egoístas, lo que imposibilita que quienes defienden el Camino y tienen integridad puedan dialogar con ellos. Su Majestad utiliza títulos y honores para gobernar al pueblo leal y virtuoso del reino». Permitir que la gente actúe de esta manera difícilmente beneficia a los templos ancestrales y al Estado. He oído que quienes libran guerras en el sur y el norte presentan al emperador mapas de sus victorias y de la orografía de montañas y ríos. Dudo que alguien presente un mapa que muestre la difícil situación del pueblo, con esposas e hijos vendidos como esclavos, casas destruidas, gente dispersa y huyendo, y el pueblo en apuros. He dibujado humildemente un mapa basado en lo que veo a diario en la Puerta de Anshang. Es muy inferior a uno entre cien, pero incluso si Su Majestad lo viera, lloraría. ¡Cuánto más lamentable sería la situación a miles de kilómetros de distancia! Su Majestad, si ve mi mapa y actúa según mis palabras, y si no llueve durante diez días, le ruego que me ejecute fuera de la Puerta de Xuande para expiar mi crimen de engañar al emperador.

«Majestad, abra los graneros y ayude a los pobres»: esto es fácil, y algo que Xu llevaba tiempo queriendo hacer. Pero «eliminar todas las políticas corruptas e injustas de los funcionarios»: esto exige directamente la abolición de las Nuevas Leyes. Las Nuevas Leyes, que él y Wang Anshi habían elaborado e implementado con tanto esfuerzo durante cinco o seis años, ¿eran realmente erróneas? Abolir las Nuevas Leyes sería como darse una bofetada a sí mismo; abolirlas lo dejaría inevitablemente desconcertado y obligado a repetir el camino sin esperanza que habían recorrido su abuelo y su padre; abolir las Nuevas Leyes, ¿qué sería de Anshi, en quien había confiado y apoyado durante tanto tiempo?

Pero entonces volvió a mirar el "Mapa de Refugiados". Después de años de reformas, ¿era ese el resultado de lo que había logrado?

Se me ocurrió una idea: entre Anshi y yo, ¿quién engañó realmente a quién?

«Majestad, observe mi plan y siga mis palabras. Si no llueve durante diez días, le ruego que me ejecute fuera de la Puerta Xuande para expiar mi crimen de engañar al Emperador». Esta fue la apuesta de Zheng Xia. Muy bien, que el destino decida el futuro de Zheng Xia, el Emperador, Anshi y la Gran Dinastía Song.

Al amanecer, los ministros reunidos en el Salón Yanhe para la sesión matutina de la corte percibieron un ambiente diferente al habitual. Las expresiones de los guardias imperiales, eunucos y doncellas del palacio, tanto dentro como fuera del salón, parecían inusualmente respetuosas y solemnes, e incluso el aire se sentía pesado. Cuando vieron a Zhao Xu, vestido con una sencilla túnica blanca y con el cabello recogido con un pañuelo blanco, entrar en el salón como un erudito con túnica blanca, con aspecto cansado tras una noche de insomnio, todos quedaron asombrados: el emperador no llevaba su corona ni su túnica de dragón en la sesión formal matutina de la corte, lo que constituía el autocastigo más grave que un monarca podía cometer: ¡quitarse la corona!

Wang Anshi frunció el ceño, dio un paso al frente, hizo una reverencia y estaba a punto de ofrecer su consejo cuando Zhao Xu lo detuvo con un gesto de la mano. Luego, lentamente, dijo: «Me preocupa profundamente la falta de lluvia en octubre. Temo ser incompetente y haber actuado en contra de la voluntad del Cielo. Por lo tanto, he decidido "quitarme el sombrero y castigarme" después de "evitar el palacio", "reducir mis comidas", "culparme a mí mismo" y "buscar consejo". Estoy decidido a seguir los deseos del pueblo y actuar de acuerdo con la voluntad del Cielo, con la esperanza de recuperar su favor y que llueva cuanto antes».

Al oír esto, Wang Anshi preguntó inmediatamente: "Majestad, ¿qué significa 'De acuerdo con los deseos de los funcionarios de bajo rango y del pueblo llano, y siguiendo la voluntad del Cielo'?"

Zhao Xu respiró hondo, se enderezó y anunció con expresión impasible: «A partir de hoy, la prefectura de Kaifeng aplicará una exención fiscal. Los Tres Departamentos inspeccionarán las transacciones comerciales, el Ministerio de Agricultura abrirá el Granero de Funcionamiento Normal y todos los graneros de la capital se abrirán para brindar ayuda a las víctimas del desastre. La Guardia Reducirá el número de soldados en Xihe. Todas las prefecturas mostrarán compasión por las dificultades de la población, eximirán del Servicio de Brotes Verdes y suspenderán temporalmente el cobro de deudas. El sistema de la Casa de Acogida Fangtian será abolido simultáneamente».

Por un instante, la sala quedó en silencio; todos estaban atónitos ante la noticia e inseguros de cómo reaccionar. Las nuevas leyes promulgadas por el emperador con la ferviente esperanza de revitalizar la nación habían sido ahora abolidas por él mismo. ¿Debían gritar «¡Viva el Emperador!» y alabar la sabiduría de Su Majestad, o debían fruncir el ceño y suspirar con pesar?

Wang Anshi preguntó con timidez e incredulidad: "¿Tiene Su Majestad la intención de abolir las nuevas leyes?".

Zhao Xu lo miró con aire de disculpa, pero no podía permitirse mostrar emoción alguna en la corte en un momento tan crucial y delicado. Desvió fríamente la mirada de Wang Anshi hacia el alero lejano fuera del salón y dijo con indiferencia: "Primer Ministro Wang Anshi, escuche el decreto: A partir de hoy, se discute la suspensión de la exención de impuestos de viaje, la suspensión de la ley de intercambio de mercado, la suspensión de la política de plántulas verdes, la exención del trabajo forzado, la abolición del sistema de catastro, el sistema baojia, etc... se suspende la implementación de dieciocho nuevas leyes".

Una oleada de mareo invadió a Wang Anshi, y estuvo a punto de desmayarse. Justo en ese momento, alguien se apresuró a socorrerlo.

Wang Pang, apoyando a su padre, miró a Zhao Xu y preguntó enfadado: "¿Por qué Su Majestad tomó esta decisión tan repentinamente?".

Zhao Xu ordenó a un eunuco que leyera en voz alta el memorial de Zheng Xia y luego distribuyó el "Mapa de Refugiados" entre los ministros. Wang Pang lo echó un vistazo, pero no lo examinó detenidamente, y con una sonrisa burlona dijo: "Mi padre le advirtió a Su Majestad hace mucho tiempo que no valía la pena prestar atención a la opinión popular, pero Su Majestad se negó a escuchar. Usted ha abandonado años de esfuerzos de reforma por la opinión popular y las exageradas ilustraciones de un simple guardián. Es verdaderamente desalentador. Su Majestad ha visto antes a innumerables personas mezquinas que utilizan la calumnia contra las nuevas leyes para beneficio personal, y siempre las ha castigado sabiamente enviándolas al exilio. ¿Por qué está tan convencido esta vez?".

Zhao Xu simplemente le preguntó: "¿Alguna vez has visto a una persona mezquina que arriesgaría su propia vida por un beneficio personal?".

El tono de Wang Pang siguió siendo agresivo: "¿Acaso Su Majestad se refiere a la declaración de Zheng Xia: 'Si Su Majestad respeta mi plan y actúa conforme a mis palabras, y si no llueve en diez días, le ruego que me ejecute fuera de la Puerta Xuande para expiar el crimen de engañar al Emperador'? En ese caso, si no llueve en diez días, ¿Su Majestad restablecerá las nuevas leyes y ejecutará a Zheng Xia fuera de la Puerta Xuande?".

Zhao Xu permaneció en silencio, pero no manifestó su oposición, lo que equivalía a una aprobación tácita.

"¡De acuerdo!" Wang Pang asintió y dijo: "¡Entonces veremos si llueve en los próximos diez días!"

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Renunciar al cargo

Pang Di, que vivía en la Torre Wenxing, se enteró de este incidente por Wen'er.

Wen'er subió corriendo las escaleras, con su carita mostrando una rara expresión de preocupación, y le tomó la mano, diciendo: "¡Cuñada, mañana vamos al templo Daxiangguo a ofrecer incienso!"

Pang Di preguntó: "¿Quieren rezar para que llueva?"

Wen'er entrecerró los ojos y dijo: "¡Bah! ¡No quiero que llueva! Lo que deberíamos pedir en oración es que no llueva en absoluto".

Pang Di preguntó con curiosidad: "¿Por qué? Llevamos diez meses de sequía y la gente del mundo está sufriendo muchísimo. Todos anhelan que llueva para acabar con la sequía cuanto antes. Estoy seguro de que usted, señor, también se preocupa por esto a diario."

Wen'er suspiró: "Sin duda, espera que llueva, pero si llueve en los próximos diez días, no podrá seguir siendo primer ministro".

Pang Di preguntó apresuradamente el motivo, y Wen'er explicó toda la historia, luego dijo: "Esta mañana, después de la sesión judicial, vi que ayudaban a mi padre a regresar. Tan pronto como entró en su habitación, estaba acostado en la cama, y el rostro de mi hermano estaba sombrío, como si hubiera visto al príncipe Qi de nuevo en tu habitación...".

Pang Di se sonrojó y escupió: "¡Ni siquiera puedes encontrar una forma amable de describirlo!"

Wen'er sonrió y dijo: «Solo dije eso porque sabía que no pasaba nada. Si de verdad hubiera pasado algo, no habría dicho nada». Luego continuó: «En aquel momento, no sabía qué había ocurrido. Al ver lo enfadado que estaba mi hermano, no me atreví a preguntar. Por suerte, poco después, la consorte Zhu envió a alguien a buscarme y me lo contó. Dijo que si llovía en los próximos diez días, el emperador podría destituir a mi padre. Nos dijo que pensáramos en cómo prepararnos con antelación. Pero ¿qué podíamos hacer? Solo podíamos rezar a Dios para que no lloviera tan pronto. ¿Qué tal si mañana vamos a ofrecer incienso? Mientras otros rezan por la lluvia, nosotros rezaremos por el sol, ¿de acuerdo?».

Pang Di se encontraba en un dilema, indecisa sobre si aceptar o no. La sequía había durado tanto tiempo y había oído historias sobre la difícil situación de los desplazados. Si la sequía continuaba, el sufrimiento de la gente común inevitablemente empeoraría. Una lluvia pronto aliviaría la crisis cuanto antes, beneficiando tanto al país como a su gente. Pero ahora, su suegro había sido engañado para que convirtiera el día de la lluvia en el día de su despido, dejándolo en una situación muy complicada. Ella, como toda la gente del mundo, había anhelado la lluvia para aliviar la sequía, pero ahora no sabía si rezar por la lluvia o por cielos despejados.

Wen'er la molestó durante un buen rato, insistiendo en que fuera a rezar por Qing. Impotente, estaba a punto de explicarle sus pensamientos a Wen'er cuando una repentina ráfaga de viento fresco entró por la ventana. Se sorprendió al sentir que el viento traía consigo un olor a humedad que había perdido hacía mucho tiempo, y su corazón dio un vuelco. En ese instante, una luz brillante rasgó el cielo, haciendo que sus rostros palidecieran aún más. Luego, un trueno retumbó, que se acercó rápidamente, como si hubiera explotado justo delante de ellas.

Todos quedaron atónitos por un momento, luego salieron corriendo, solo para ser golpeados por las gotas de lluvia apenas llegaron al pasillo.

"¡Está lloviendo!", exclamó Wen'er, enfadada y ansiosa a la vez.

Comenzó un aguacero torrencial, que caía con tremenda fuerza. El sonido de la lluvia era ensordecedor, pero no pudo ahogar los vítores de toda la ciudad. Los habitantes de Bianliang salieron corriendo, riendo, gritando y aplaudiendo con júbilo, y toda la ciudad estalló instantáneamente en júbilo.

Era apenas el primer día desde que el Emperador emitió su decreto aboliendo la mayoría de las nuevas leyes, y ya había comenzado a llover. Pang Di miraba fijamente la lluvia torrencial, permaneciendo allí un buen rato. De repente, llamó a "Pang" en voz baja, bajó corriendo las escaleras y se dirigió directamente a la casa de Wang Pang.

Al entrar en el patio, se ve a Wang Anshi y a su hijo de pie, ninguno con paraguas, empapándose bajo el viento y la lluvia. Wang Anshi, aparentemente recién salido de su lecho de enfermo, está completamente empapado con su fina túnica blanca, sin siquiera llevar una prenda exterior. Extiende la mano para recoger las gotas de lluvia, con una sonrisa en el rostro, pero sus ojos reflejan tristeza, una mezcla de alegría y dolor, mientras murmura: «Bien, bien, por fin ha llegado este día, el cielo ha enviado una dulce lluvia, la gente del mundo está salvada… ¡Qué lluvia tan nutritiva, salvadora de todas las cosas, alivio para el mundo…!»

Wang Pang, por otro lado, permaneció en silencio e inmóvil, mirando con odio la lluvia torrencial que caía ante él, con los ojos inyectados en sangre como si estuvieran a punto de sangrar.

La señora Wang salió apresuradamente, acompañada de varias doncellas. Secándose las lágrimas, les pidió que les sostuvieran paraguas y les rogó repetidamente que volvieran a sus habitaciones. Wang Anshi suspiró profundamente y retrocedió tambaleándose; su figura parecía mucho mayor en un instante. Wang Pang, sin embargo, apartó a Xuanji, quien le sostenía el paraguas, insistiendo obstinadamente en permanecer inmóvil.

Pang Di sintió una punzada de tristeza. Se acercó y tiró de su manga, diciendo suavemente: "Pang, ¿volvemos primero a nuestra habitación?".

Él permaneció impasible. Pang Di suspiró: «Entonces me quedaré aquí contigo». Dejó de intentar convencerlo y se quedó en silencio a su lado. Xuanji le ofreció el paraguas, pero ella negó con la cabeza y lo rechazó.

Wang Pang finalmente se giró para mirarla y, de repente, se alejó a grandes zancadas, no hacia el dormitorio, sino directamente al estudio. Pang Di, inseguro de lo que haría a continuación y preocupado, lo siguió de inmediato.

Tras entrar en el estudio, cogió una pila de manuscritos de la mesa y los hizo pedazos violentamente, luego arrojó los trozos al suelo y cogió otro libro para hacerlo trizas también.

Pang Di miró con atención y se dio cuenta de que lo que había roto era el manuscrito de "Nuevas interpretaciones de los tres clásicos", que había estado preparando durante muchos años y revisando meticulosamente durante un año. Inmediatamente se quedó atónito y corrió a tomarle la mano, suplicándole: "¡No, Pang! Esta es la culminación de tus años de arduo trabajo, la esencia de tus teorías de reforma y gobierno, ¡una obra destinada a perdurar por generaciones! ¡Cuánto esfuerzo has dedicado a compilarla, cuántas noches sin dormir has soportado, cómo puedes soportar destruirla con tus propias manos? ¡No puedes! ¡De ninguna manera!"

Retiró bruscamente la mano y le gritó: «¿Lo sabes? ¡Todo ha terminado! Las nuevas leyes han sido abolidas y ya no puedo ser primer ministro. ¡Nuestras reformas han sido arruinadas por esta lluvia! La dinastía Song volverá a seguir el viejo camino. Mis "Nuevas interpretaciones de los tres clásicos", compiladas con tanto esmero, se convertirán en herejía, imposibles de imprimir, publicar o utilizar en las academias. ¿De qué sirve conservarlas? ¿Para recordarme constantemente el desastroso fracaso de mis reformas y la destrucción de mis ideales?».

Pang Di permaneció en silencio, solo se agachó para recoger los trozos de papel que había esparcido, uno por uno, y los colocó sobre el escritorio. Wang Pang continuó rompiéndolos y recogiéndolos. Después de un largo rato, Wang Pang finalmente se detuvo y le preguntó: "¿Por qué los recoges? ¿Qué quieres de ellos?".

Ella sonrió con calma y dijo: "Recogeré los pedazos y los volveré a unir para ti, como siempre. Puedes seguir rompiéndolos si eso te hace sentir mejor. Recogeré y volveré a unir tantos pedazos como rompas".

Al oír esto, guardó silencio. Tras un instante, arrojó la otra mitad del manuscrito sobre la mesa, se dejó caer en la silla, la miró y esbozó una débil sonrisa, completamente desolada.

—Di —dijo—, ya no me queda nada.

Se sentó débil y solo, como un niño indefenso. Pang Di se entristeció profundamente. Se acercó y lo abrazó con ternura, secándole la lluvia de la frente y el rostro, y le susurró: «No, aún tienes esperanza, aún tienes un futuro, aún me tienes a mí. ¿Cómo pudiste olvidarlo?».

Suspiró suavemente, extendió lentamente los brazos y la rodeó con ellos por la cintura, apoyando su rostro contra el de ella, y cerró los ojos con delicadeza. Su furia, que la consumía, finalmente se disipó de esta manera, un gesto similar a buscar consuelo.

Tras un largo silencio, ella volvió a hablar, instándolo: «No rompas más tu libro. ¿Por qué no se lo das al Emperador? Quizás algún día, cuando el Emperador abra el libro que compilaste, recuerde los días en que trabajaron juntos en las reformas, los logros que alcanzaron, la alegría que compartieron y sus ideales y ambiciones comunes. Entonces, retomará la implementación de las nuevas leyes y podrás volver a perseguir tus sueños. Has sacrificado tanto por las reformas. Si de verdad existe una voluntad divina que lo decide todo, tu sinceridad debería haberlo conmovido. Creo que algún día resurgirás».

Wang Pang permaneció en silencio por un momento y finalmente asintió.

La lluvia continuó hasta el mediodía del día siguiente. Los arroyos fluían libremente, los ríos brotaban con fuerza y las plantas florecían de nuevo; la sequía había terminado por completo. Funcionarios civiles y militares acudieron en masa al emperador para felicitarlo por la lluvia, y un grupo de antiguos funcionarios, en presencia de Wang Anshi, elogiaron la sabiduría de Zhao Xu por aceptar consejos honestos y abolir las nuevas leyes, pues el cielo había enviado esta buena lluvia.

Después de que todos terminaron de felicitarlo, Wang Anshi sacó un pequeño obsequio de su manga y se lo entregó a Zhao Xu.

Cuando Zhao Xu la abrió, vio que la carta se titulaba "Memorándum solicitando la renuncia a los cargos estatales". Sabía que era la carta de renuncia de Zhao Xu. Aunque ya sabía que renunciaría, verla ahora lo entristeció, y dos lágrimas rodaron por sus mejillas.

“Mi querido ministro, no hay necesidad de esto. No le guardo rencor. La responsabilidad del desastre natural recae sobre mí, el soberano. La culpa no es suya. ¿Por qué tiene que renunciar y ser tan inflexible?”, suplicó Zhao Xu, intentando persuadirlo para que se quedara. Estas palabras brotaban del corazón, no eran una mera formalidad. Si bien había considerado destituir a Wang Anshi para acallar las críticas públicas, se arrepintió al reflexionar. Tras años de cooperación y apoyo, Wang Anshi se había vinculado de forma inextricable a los ideales y la vida de Zhao Xu, casi inseparables. Separarlos sería tan doloroso como ser arrancados.

Wang Anshi suspiró: «Originalmente fui una persona humilde e indigna a quien dos emperadores anteriores habían despreciado. Afortunadamente, Su Majestad me ha convocado y nombrado para un cargo importante. Naturalmente, haré todo lo posible por corresponder a la bondad de Su Majestad. Desafortunadamente, la implementación de las nuevas leyes ha generado mucha sospecha y resentimiento. La responsabilidad de la calamidad también se ha atribuido a las nuevas leyes. Puedo ignorar las calumnias y maldiciones del mundo, pero temo profundamente que Su Majestad se vea implicada y su reputación dañada. Además, después de varios años de reformas sinceras, me encuentro físicamente agotado. Estoy dispuesto a gobernar, pero no puedo. Por lo tanto, le ruego a Su Majestad que me conceda permiso para renunciar al cargo de primer ministro y me envíe a un lugar tranquilo para descansar un tiempo».

El emperador Zhao Xu negó con la cabeza, intentando repetidamente persuadir a Wang Anshi para que se quedara, pero Wang Anshi estaba decidido a renunciar. Desesperado, Zhao Xu finalmente preguntó con tristeza: "¿Después de que te vayas, a quién debería nombrar para gobernar?".

Wang Anshi respondió: "Creo que Han Jiang y Lü Huiqing son capaces de llevar a cabo esta importante tarea".

El día de Bingxu del cuarto mes del séptimo año de la era Xining, Wang Anshi fue destituido formalmente de su cargo como canciller. El emperador Zhao Xu nombró a Han Jiang, Gran Académico del Salón Guanwen y Prefecto de Daming, como Co-Canciller, y a Lü Huiqing, Académico de Hanlin, como Gran Consejero y Vicecanciller. Posteriormente, ordenó a Wang Anshi que sirviera como Prefecto de Jiangning.

Wang Pang también renunció a su cargo oficial. Tras empacar brevemente, toda la familia se dirigió a Jiangning con Wang Anshi.

El día de su partida, cuando la procesión llegó al pabellón a las afueras de la ciudad, Wen'er levantó la cortina para admirar el paisaje y descubrió a un hombre a caballo en una colina cercana. Vestía una sencilla túnica de brocado con mangas estrechas, porte elegante y la cinta de su cabello ondeando al viento mientras los observaba marcharse en silencio.

“¡Es Su Alteza el Príncipe Qi!”, exclamó Wen’er, con los ojos brillantes, dirigiéndose a Pang Di, que se encontraba en el mismo carruaje.

Pang Di miró en esa dirección y asintió, diciendo: "Es él".

Wen'er suspiró de repente y dijo con nostalgia: "¿A quién crees que vino a despedir?"