A quién más podrías amar aparte de mí - Capítulo 49
„Vater, wer hat Ihrer Meinung nach die besseren Gewinnchancen?“
Qin Hui dachte einen Moment nach und sagte: „Meiner Meinung nach hat der Neunte Prinz die besseren Chancen auf den Sieg. Der Kaiser hat sich in letzter Zeit zunehmend gleichgültig gegenüber den Angelegenheiten gezeigt, und der Kronprinz hat die meisten Angelegenheiten persönlich geregelt. Nach einer Reihe von Umstrukturierungen haben der Geheime Rat und die Sechs Ministerien nun festgestellt, dass die Leute des Kronprinzen jeden Winkel des Landes infiltriert haben. Die Lage ist völlig anders als zuvor. Der Kronprinz sorgt sich jedoch nur um die Hunderttausenden von Soldaten in Tong Guans Händen.“
Als Qin Zhen dies hörte, atmete er erleichtert auf. Sein viertältester Bruder Liang Shicheng fungierte als Agent des Prinzen von Yun, und Tong Guan wäre ohnehin nicht so töricht, Truppen in eine Rebellion zu führen. Selbst wenn er einen Aufstand anzetteln wollte, würde Liang Shicheng sie im Voraus informieren. Zumindest waren Gao Qius 100.000 kaiserliche Gardisten nicht nur zur Schau!
"Vater, ich möchte dich noch etwas fragen. Hast du jemals von einem Mann namens Han Shizhong gehört?"
Qin Hui runzelte die Stirn. „Kennt Zhen'er den? Der ist doch ein richtiger Säufer. Ich verstehe nicht, wie Lord Liang so jemanden so schätzen und ihn wie einen Ehrengast behandeln kann. Seit Han Shizhong in Bianjing ist, habe ich außer Trinken und Streiten nichts Sinnvolles von ihm gehört!“
"Hä? Wie konnte das passieren?"
Qin Zhen war überrascht, und nachdem er von Qin Hui erfahren hatte, dass Han Shizhong seine ganze Zeit mit Liang Shichengs Geld im Fanlou trinkt, beschloss er, am nächsten Tag ins Fanlou zu gehen, um herauszufinden, was da vor sich ging.
Am nächsten Tag beschloss Qin Zhen, gegen Mittag nach Fanlou zu gehen, in der Annahme, dass er Han Shizhong dort zur Mittagszeit antreffen könnte.
Fanlou war so lebhaft wie eh und je. Qin Zhen rief einen Kellner, holte dann den mit Gold eingelegten Jade-Daumenring hervor, den ihr älterer Bruder ihr geschenkt hatte, und sagte: „Bringen Sie mich zu Ihrem Chef.“
Als der Kellner den Ring sah, erkannte er Qin Zhen sofort. Er führte sie daraufhin zum Hauptgebäude im Zentrum. Im Buchhaltungsraum studierte Fan Tianxiang gerade konzentriert die Geschäftsbücher, als es an der Tür klopfte. Er stand auf, um zu öffnen, und war etwas überrascht, Qin Zhen zu sehen, aber umso erfreuter.
Qin Zhen führte ihren älteren Bruder lächelnd ins Zimmer, doch ihr Lächeln verriet einen Anflug von Schuldgefühl. Ihr Blick fiel auf das Kontobuch auf dem Tisch, und sie sagte: „Älterer Bruder, es ist meine Schuld, dass du dieses Mal so viel Geld verloren hast …“
Fan Tianxiang tippte sich an die Stirn und sagte: „Die Blumen sind schon verblüht, warum sollten wir darüber reden? Komm herein und setz dich.“
Da er sich scheinbar überhaupt nicht darum kümmerte, setzte sich Qin Zhen neben ihn und fragte dann: „Wo ist mein Bruder? Ich habe ihn nicht gesehen.“
"Du meinst Yue Fei? Er hat einen Kampfsportwettkampf gegen Han Shizhong ausgetragen."
"Ah?"
Qin Zhen war ziemlich überrascht. Wie waren die beiden bloß zusammengekommen?
Fan Tianxiang erklärte: „Han Shizhong trinkt jeden Tag in diesem Gebäude, und Yue Fei hilft hier seit ein paar Tagen aus, weil er nichts zu tun hatte. Irgendwie haben sie sich kennengelernt. Sie sind beide Kampfsportler und haben angefangen, miteinander zu trainieren. Gestern konnten sie keinen Sieger ermitteln, und heute sagten sie, sie seien zu einem Pferderennen außerhalb der Stadt gefahren.“
Fan Tianxiang hielt kurz inne und fragte Qin Zhen: „Ich habe von meinem vierten jüngeren Bruder gehört, dass du Han Shizhong gebeten hast, zurückzubleiben. Ich kenne diesen Mann. Er hat eine recht geradlinige Persönlichkeit und seine Kampfkünste sind nicht schlecht, aber er ist seit Monaten betrunken. Welche wichtige Aufgabe willst du mit diesem Alkoholiker erledigen?“
Seine Worte schienen anzudeuten, dass er nicht viel von Han Shizhong hielt, aber Qin Zhen gab auf und sagte: „Ich werde sehen, wenn ich ihn treffe. Er... sollte das Zeug zu einem furchtlosen General haben.“
Qin Zhen half Fan Tianxiang eine Zeit lang beim Ordnen der Geschäftsbücher, und Yue Fei kehrte in Begleitung von Han Shizhong zum Gebäude zurück; beide waren stark verschwitzt und unterhielten sich angeregt auf dem Weg.
Als Yue Fei Qin Zhen sah, stellte er die beiden freudig vor: „Bruder Han, das ist meine Blutsschwester Qin Zhen, und Schwester, das ist mein Held Han Shizhong, den ich gestern kennengelernt habe.“
"Hallo, Bruder Han." Qin Zhen begrüßte ihn freundlich, während er die Figuren in den Annalen der Geschichte betrachtete.
Han Shizhong hatte strahlende Augen, schwertartige Augenbrauen, ein kantiges Gesicht und eine hohe Stirn. Wäre da nicht sein fahler Teint, der von seinem langjährigen Alkoholismus herrührte, gewesen, hätte er durchaus gut ausgesehen. Als Han Shizhong Qin Zhens kluges Aussehen sah, lächelte er und sagte zu Yue Fei: „Bruder Yue, du bist wirklich gesegnet!“
Qin Zhen war neugierig, wie die beiden Freunde geworden waren, und sagte deshalb: „Bruder, es ist nach Mittag, lass uns essen und reden.“
Die drei setzten sich an denselben Tisch. Während Han Shizhong sich das Gesicht wusch, sagte Yue Fei zu Qin Zhen: „Schwester, dieser Bruder Han ist ein sehr begabter Kampfkünstler und hat sogar schon auf dem Schlachtfeld gedient. Er ist wahrlich ein Held! Doch in letzter Zeit geht es ihm nicht gut. Aus irgendeinem Grund wurde er in das Anwesen eines gewissen Liang versetzt. Er besitzt zwar großartige Kampfkünste, kann aber nicht in der Armee dienen, was ihn sehr bedrückt! Können Sie ihm vielleicht irgendwie helfen?“
Es stellte sich heraus, dass Han Shizhong diese Angelegenheit beunruhigt hatte. Qin Zhen lächelte und sagte: „Wenn sie talentiert sind, sollten wir ihnen helfen. Ich werde in wenigen Tagen zum Palast zurückkehren. Warum erwähne ich es nicht bei Zhao Gou und bitte ihn, euch alle zur Kaiserlichen Garde zu versetzen?“
„Kann das wirklich wahr sein? Ihr werdet Bruder Hans Fähigkeiten in Zukunft noch sehen. Ich bewundere ihn sehr, daran besteht absolut kein Zweifel!“
Han Shizhong hörte zufällig, wie Yue Fei ihn lobte, und sagte daraufhin: „Bruder Yue, bitte lobe mich nicht weiter. Wir haben schon mehrere Spiele bestritten, und keiner hat gewonnen. Ich bewundere dich jetzt noch mehr. Ein junger Mann wie du ist wahrlich ein Held!“
Qin Zhen erkannte den gegenseitigen Respekt zwischen den beiden und versicherte Yue Fei: „Solange Bruder Han zustimmt, werde ich dir selbstverständlich dabei helfen.“
Han Shizhong fragte verwirrt: „Womit einverstanden?“
Yue Fei erklärte: „Qin Zhen ist eine Dienerin des Prinzen von Guangping. Wir wechseln gewöhnlich ein paar Worte. Wenn Bruder Han einverstanden ist, plane ich, ihn in die Kaiserliche Garde aufzunehmen. Was meinst du dazu?“
„Die Imperiale Garde? Das Auswahlverfahren für die Imperiale Garde ist sehr streng; es ist nichts, wofür ich mich einfach entscheiden kann.“
Qin Zhen sagte zuversichtlich: „Bruder Han hat die Fähigkeit und die Leidenschaft, dem Land zu dienen. Wenn Sie einverstanden sind, überlassen Sie mir den Rest.“
Han Shizhong war ebenso geistreich. Als er Qin Zhen so unbeschwert in Fanlou sah und wusste, dass sie als Dienerin des Prinzen von Guangping ein solch schwieriges Versprechen abgeben konnte, erkannte er, dass ihre Herkunft außergewöhnlich sein musste.
Er überlegte einen Moment und fragte: „Meinen Sie mit dem Prinzen von Guangping den neunten Prinzen, der im jungen Alter von zehn Jahren auf eine Mission ins Königreich Liao ging?“
Yue Fei sagte: „Natürlich ist er es.“
Han Shizhong nickte, ballte die Hände zu Fäusten und sagte: „Der neunte Prinz hegt hohe Ziele. Es wäre mir eine Ehre, ihm zu dienen. Ich vertraue euch beiden alles an!“
Yue Fei und Qin Zhen freuten sich sehr. Nachdem sie auf Han Shizhong angestoßen hatten, sagte Han Shizhong besorgt: „Lord Liang bekleidet eine hohe Position und hat großen Einfluss. Er hat mich von der Armee in die Hauptstadt versetzt, aber ich weiß nicht warum. Wenn ich dem Neunten Prinzen dienen will, muss ich wohl an ihm vorbei.“
Yue Fei wusste nichts von der Beziehung zwischen Liang Shicheng und Qin Zhen, doch Qin Zhen kannte sie besser als alle anderen. Liang Shicheng hatte Han Shizhong aufgrund ihrer vorherigen Anweisungen hierhergebracht.
Als Qin Zhen daran dachte, wagte sie es nicht auszusprechen. Wenn Han Shizhong wüsste, dass sie ihm schon über ein halbes Jahr lang Ärger bereitet hatte, würde er wahrscheinlich „verprügelt werden“!
Nach einem kurzen Wortwechsel holte Qin Zhen den Brokatbeutel, den Wu Shaofen ihr anvertraut hatte, von ihrer Hüfte und reichte ihn Yue Fei mit den Worten: „Das ist es, was Schwester Shaofen mich gebeten hat, dir zu geben. Bruder, bitte bewahre es gut auf!“
Yue Fei nahm vorsichtig den Brokatbeutel entgegen, strich sanft darüber, öffnete ihn aber nicht, sondern steckte ihn sich behutsam an die Brust. Als Han Shizhong und Qin Zhen seinen Gesichtsausdruck sahen, kicherten sie beide – ihre zärtliche Zuneigung war deutlich spürbar!
Band Zwei: Der Adler schwebt durch den Himmel 091 Überraschungen und schöne Dinge im Überfluss
Nach einem kurzen Besuch in seiner Heimat kehrte Qin Zhen gut gelaunt in den Palast zurück, gerade als Zhao Gou in den Ratssaal zurückkehrte. Zhao Gou, der ohnehin schon vor Freude strahlte, war über Qin Zhens Rückkehr noch mehr erfreut. Er eilte vor und rief: „Vater hat endlich einem Bündnis mit den Liao gegen die Jin zugestimmt!“
"Wirklich? Das hat sich ja schnell geklärt! Das ist wunderbar!"
Auch Qin Zhen freute sich sehr über diese Nachricht. Es scheint, als hätte Zhao Kai ein halbes Jahr lang umsonst gearbeitet.
Zhao Gou und Qin Zhen betraten gemeinsam das Arbeitszimmer, und während sie gingen, sagte Zhao Gou: „Gemäß der Vereinbarung wird der Hof dem Königreich Liao so schnell wie möglich Verstärkung und Vorräte schicken. Mein Bruder, der Kronprinz, hat bereits damit begonnen, sodass Sie sich keine Sorgen mehr machen müssen.“
Qin Zhen blickte Zhao Gou dankbar an und erkannte, dass er ihre Sorgen die ganze Zeit im Hinterkopf behalten hatte.
Gleichzeitig wurde Zhao Gou zum Prinzen Kang und Wei Wanrong zur Konkubine Wei befördert. Sogar die Residenz des Prinzen Kang außerhalb des Palastes befand sich im Bau. Alles verlief außergewöhnlich reibungslos.
Als der Herbst in den Winter überging, begann ein weiteres Jahr mit reichlich Schnee und einer reichen Ernte. Qin Zhen saß unter dem Dachvorsprung, hielt einen Handwärmer in der Hand und beobachtete Zhao Gou, gekleidet in eine schwarze Brokatuniform mit silbernen Verzierungen, beim Sparring mit Yue Fei, der als Wache verkleidet war, inmitten des wirbelnden Schnees.
Zhao Gou war Yue Fei nicht gewachsen, aber Zhao Gou war agil und vielseitig, und Yue Fei, der ihn ursprünglich beim Sparring anleitete, begann unmerklich seinem Rhythmus zu folgen.
Der schwarz gekleidete Jüngling wirbelte anmutig durch die Luft, sein Schwert schnellte plötzlich zurück, ein pfeifendes Geräusch ließ Schneeflocken aufwirbeln. Seine runden, sternenklaren Augen verströmten eine eisige Aura; obwohl es sich nur um einen Kampfkunst-Sparringskampf handelte, zwang der Ernst in seinem Gesicht Yue Fei, ihn noch ernster zu nehmen.
Liu Qi und Han Shizhong, die mit hinter dem Rücken verschränkten Händen dastanden, nickten immer wieder. Qin Zhen konnte die Bewunderung für Zhao Gou in ihren Augen unschwer erkennen.
Nach einer Kampfrunde, selbst in der eisigen Kälte, bildeten sich Schweißperlen auf ihren Stirnen. Sie schienen sich wirklich verausgabt zu haben.
Zhao Gou ließ das Schwert in seiner Hand fallen, zog einen langen Speer aus dem Waffenständer neben sich und sagte zu Liu und Han: „Kommt ihr beiden auch, greift gemeinsam an!“
Han Shizhong rief überrascht aus: „Eure Hoheit will es mit uns dreien aufnehmen? Ihr unterschätzt uns!“
Zhao Gou hatte sich in den vergangenen Monaten an Han Shizhongs unkonventionelle und ungestüme Art gewöhnt. Da er ihn für einen fähigen Mann hielt, schenkte er den vermeintlich respektlosen Untertönen in Han Shizhongs Worten keine Beachtung.
Er steckte seinen Speer verkehrt herum in den Boden und sagte: „Auf dem Schlachtfeld müsst ihr Tausenden von Soldaten standhalten. Was nützt es, nur einen einzigen Gegner abwehren zu können?“
"Gut!"
Liu Qi zog einen langen Stock hervor und warf Han Shizhong eine Hellebarde zu. Yue Feis Messer wurde durch Pfeil und Bogen ersetzt, die Pfeilspitzen jedoch durch ein mit weißem Pulver bestrichenes Stück Stoff.
Alle zogen ihre Waffen an. Zhao Gou, der einen langen Speer schwang, rief: „Auf geht’s!“
Liu Qi und Han Shizhong griffen gleichzeitig von beiden Seiten an, während Yue Fei außerhalb des Schlachtfelds ebenfalls seinen Bogen spannte und auf die chaotische Menge zielte.
Zhao Gous konzentrierter Blick, seine kraftvollen Bewegungen und vor allem die subtile Aura der Autorität, die von ihm ausging, flößten Ehrfurcht ein, selbst als er eindeutig im Nachteil war.
Die Waffen lagen in einem chaotischen Durcheinander, und das Geräusch fliegender Pfeile erfüllte die Luft. Als Zhao Gou völlig erschöpft war, war sein Körper mit unzähligen weißen Flecken übersät. Im letzten Moment schleuderte Han Shizhong den Speer gnadenlos beiseite.
Liu Qi blickte Han Shizhong an und schüttelte leicht den Kopf, um ihm zu signalisieren, den Prinzen nicht so in Verlegenheit zu bringen, aber Zhao Gou seufzte nur, lächelte dann, klopfte sich auf die Kleidung und stand auf.
Er deutete auf die weißen Flecken an seinem Körper und sagte: „Wenn das auf dem Schlachtfeld passiert wäre, wäre ich schon längst von Pfeilen durchsiebt. Es hat wirklich keinen Sinn.“
Yue Fei trat vor und sagte: „Eure Hoheit ist noch jung. Mit der Zeit werdet Ihr sicherlich in der Lage sein, das Schlachtfeld zu beherrschen und unbesiegbar zu sein.“
Han Shizhong faltete die Hände und lachte: „Eure Hoheit, selbst wenn Ihr jetzt auf das Schlachtfeld gingt, wäre das kein Problem. Aber gleichzeitig auf so gewaltige Feinde wie uns zu treffen, wäre ziemlich schwierig.“
Zhao Gou war verblüfft und erkannte dann, dass die drei Wachen neben ihm keine gewöhnlichen Männer waren; jeder von ihnen konnte es mit hundert Mann aufnehmen. Er war zufrieden und dachte bei sich: „Was habe ich getan, um solch fähige Untergebene zu verdienen?“
Qin Zhen brachte den vier Personen Tee auf einem Tablett und sagte: „Es ist so kalt, warum macht ihr nicht eine Pause? Ihr schwitzt und seid dann auch noch dem Wind ausgesetzt. Passt auf, dass ihr euch nicht erkältet.“
„Kampfsportler sind nicht so schwach. Das können sie gar nicht sein.“
In diesem Moment kam Zhao Huan, gekleidet in die gelben Gewänder des Kronprinzen, lächelnd herüber: „Sieht so aus, als wäre ich zu spät und hätte eine gute Show verpasst!“
Nachdem alle ihre Ehrerbietung erwiesen hatten, sagte Zhao Gou: „Es geht nur darum, dass sie mit mir trainieren; es gibt hier nichts weiter zu sehen.“
Zhao Huan sah heute rosig und energiegeladen aus, als wäre etwas Schönes passiert. Zhao Gou fragte: „Bruder, was macht dich so glücklich?“
"Komm, neunter Bruder, lass uns hineingehen und reden."
Zhao Huan und Zhao Gou betraten den Raum und baten lediglich Qin Zhen herein, um ihm Tee zu servieren. Qin Zhen nahm an, er müsse wichtige Staatsangelegenheiten besprechen, doch Zhao Huan lächelte und sagte: „Neunter Bruder, Eure Majestät werden bald heiraten!“
"Oh? Ist das so? Herzlichen Glückwunsch, Eure Majestät!" Zhao Gou war etwas überrascht, da er noch nie von der Wahl einer Kronprinzessin gehört hatte.
"Ich frage mich, welche junge Dame die Schwägerin der Kaiserin sein wird?"
Zhao Huan sagte: „Sie ist die älteste Tochter von Zhu Guina, dem Herzog von Fu. Ihr habt sie schon einmal getroffen.“
„Habe ich das schon mal gesehen?“, fragte Zhao Gou verwirrt.
Erst als Zhao Huan ihn daran erinnerte, fiel Zhao Gou ein, dass dies der „falsche Gelehrte“ war, dem sie letztes Jahr beinahe auf der Straße begegnet wären. Als er an diesen Vorfall zurückdachte und Zhao Huans glücklichen Gesichtsausdruck sah, schien es, als hätte er selbst um diese Heirat gekämpft; kein Wunder, dass er nichts von der Wahl der Kronprinzessin mitbekommen hatte.
Für einen Prinzen ist es ein seltenes Glück, mit dem geliebten Menschen zusammen sein zu können. Zhao Gou gratulierte ihm erneut herzlich und sagte: „Die Person heiraten zu können, die man liebt, ist wahrlich ein Grund zum Feiern. Herzlichen Glückwunsch, Eure Majestät!“
Zhao Huan konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen und sagte: „Wenn der neunte Bruder erwachsen ist, sollte er die Frau heiraten, die er liebt. Dann wird dein älterer Bruder die Entscheidung ganz sicher für dich treffen!“
Qin Zhen spürte, wie Zhao Huan sie ansah, als er dies sagte, und sofort spürte sie auch Zhao Gous Blick auf sich fallen, woraufhin ihr Gesicht rot anlief.
Aus Furcht, Qin Zhen könnte sich in Verlegenheit bringen, wechselte Zhao Gou schnell das Thema und sagte: „Übrigens, Eure Majestät, wie ist die Lage in Liao?“
Zhao Huan kam zur Sache, unterdrückte sein Lächeln und sagte: „Es läuft alles gut. Die erste Lieferung ist eingetroffen, und die 50.000 Mann starke Truppe von Lord Tong ist in das Gebiet der Liao einmarschiert. Obwohl der Liao-Kaiser Zhongjing letzten Monat aufgegeben hat, wird der Krieg, solange Nanjing besteht, die Grenzen der Song-Dynastie nicht erreichen.“
Was die Kriege der Liao-Dynastie betrifft, so muss Qin Zhen feststellen, dass sich die Geschichte nicht leugnen lässt. Nach dem Fall von Shangjing wurde auch Zhongjing von den Jin erobert. Nun sind zwei der fünf Hauptstädte der Liao verloren, und Dongjing ist durch die Bohai-Bucht vom Rest der Stadt abgeschnitten. Die Liao-Armee kann nur noch Nanjing und Xijing halten!
Das Volk der Liao hoffte weiterhin auf Unterstützung der Song-Dynastie. Obwohl Qin Zhen mit der Vereinbarung, dass Tong Guan die Truppen in den Norden führen sollte, nicht einverstanden war, schien es zum jetzigen Zeitpunkt schwierig, die Situation zu ändern. Er konnte nur hoffen, dass Tong Guan die Gesamtlage im Blick behalten und den Krieg erfolgreich führen würde.