A quién más podrías amar aparte de mí

Capítulo 55

„Wie kannst du es wagen, diese Prinzessin zu beleidigen?“, funkelte Yi Ge Zhao Kai wütend an. Doch angesichts seiner Gleichgültigkeit blieb ihr nichts anderes übrig, als ihre erhobene Faust zu senken. „Hmpf, wenn du keine Angst hast, warum sollte ich? Genug des Unsinns, gib mir eine Antwort!“

Zhao Kai ging halb um Yi Ge herum und sagte: „Fragt Ihr mich etwa, ob ich mich mit Euch verbünden will, um den Neunten Bruder auszuschalten? Tsk, tsk, ich hätte wirklich nicht gedacht, dass die Prinzessin so ein gutes Urteilsvermögen hat. Ihr habt auf den ersten Blick erkannt, dass Kronprinz Bao unwichtig ist, aber Prinz Kang, der sich hinter dem Kronprinzen versteckt, der Wichtige ist. Ihr seid wirklich sehr klug.“

Yi Ge war es egal, wer wichtiger war, Zhao Huan oder Zhao Gou. Sie wusste nur, dass sie Zhao Gou hasste, und Qin Zhen hasste sie noch viel mehr! Sie mochte ihre Scherze nicht, sie mochte Zhao Gous herablassenden Blick nicht, und Qin Zhens scheinbar freundlicher und fürsorglicher Gesichtsausdruck war ihr besonders zuwider! Sie wollte das alles zerstören!

Als Zhao Kai ihren verärgerten Gesichtsausdruck sah, sagte er: „Da die Prinzessin und der Prinz die gleichen Ideale teilen und mir so viel Gunst erwiesen haben, wie könnte ich eure Güte verraten?“

Yi Ge fragte: „Du meinst also, du stimmst zu, richtig?“

„Prinzessin, bitte haben Sie Geduld. Nach der nationalen Trauerzeit werde ich Sie umgehend heiraten.“

Mit einem kalten Lachen verließ Zhao Kai die Halle und ging mit Liang Shicheng, die dort auf ihn wartete, zur Trauerhalle. „Sind alle Khitan-Frauen so schamlos wie sie? Sie hat mir tatsächlich einen Brief geschrieben und mich um meine Hand gebeten. Wie niederträchtig!“, sagte Zhao Kai spöttisch.

Liang Shicheng hörte sich Zhao Kais Klagen schweigend an und ging dann schnell mit ihm weg.

Band Zwei: Der Adler schwebt durch den Himmel Kapitel 102 Der neue Kaiser ist unterwegs inmitten des Chaos

Für diejenigen, die die Fehde zwischen Li Shishi und Kaiser Huizong aus dem vorherigen Kapitel vergessen haben, sei darauf hingewiesen, dass sie in Kapitel 026 noch einmal nachzulesen ist.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~============~~~~~~

Zhao Huan war der legitime Sohn der verstorbenen Kaiserin und bereits seit vielen Jahren Kronprinz. Die frühere Yunwang-Fraktion war längst vom Hof verschwunden, sodass seine Thronfolge unstrittig war. Nach einer Reihe aufwendiger Zeremonien und Rituale wurde das Drachengewand Zhao Huans schließlich von einem gewundenen Drachen zu einem fünfklauigen Drachen gewechselt, und eine neue Ära für die Song-Dynastie begann.

Die neue Ära schien jedoch nicht friedlich zu sein. Zu Beginn der Herrschaft Zhao Huans brach im Südosten ein großer Aufstand aus. Zehntausende arme Bauern erhoben sich, was weite Gebiete wie Zhejiang, Anhui, Jiangsu und Jiangxi erfasste. Dieser Aufstand ging als „Fang-La-Rebellion“ in die Geschichte ein.

Dieser plötzliche Aufstand wirkte wie ein Weckruf für Zhao Huan. Glücklicherweise hatte er in den letzten Jahren einige fähige Leute befördert und dem maroden Hof damit neue Hoffnung gegeben. Da die Hauptstreitmacht des Hofes jedoch in den Norden entsandt worden war, um gegen die Jin zu kämpfen, blieb ihm nichts anderes übrig, als den Abzug der Truppen von der Nordfront und deren Verlegung in den Süden zur Niederschlagung des Aufstands anzuordnen.

Tong Guan erlitt im Kampf gegen die Jin-Armee wiederholt Niederlagen. Nun, da sich ihm die Gelegenheit zum Rückzug bot, versuchte er natürlich alle möglichen Mittel. Schließlich führte er die verbliebenen Truppen der Nordwestarmee zurück an die Südfront. Da Zhao Huan jedoch möglicherweise nicht damit einverstanden war, dass Tong Guan Zhao Kais Gefolgschaft angehörte, erließ er ein weiteres kaiserliches Dekret und entsandte 10.000 Soldaten der Shandong Zong Ze-Truppen zur Unterstützung. Befehlshaber dieser Truppen war kein Geringerer als Han Shizhong, ein junger General, der aufgrund seiner militärischen Erfolge in den letzten zwei Jahren rasch in den Rängen aufgestiegen war.

Da die Streitkräfte an der Nordfront stark beansprucht wurden, trat der Krieg in eine schwierige Phase ein. Nach und nach schlugen einige Minister am Hof vor, einen kaiserlichen Zensor in den Norden zu entsenden, um die Soldaten zu trösten. Dies würde nicht nur die Besorgnis des neuen Kaisers zum Ausdruck bringen, sondern auch die Moral stärken.

Zu diesem Zeitpunkt erreichte Zhao Gous Petition den Palast, und auf Anraten der Minister fiel die Position des Zensors an Zhao Gou, woraufhin Zhao Huan erleichtert aufatmete.

Er hatte in den letzten Monaten über die Worte von Qin Hui und Li Gang nachgedacht. Obwohl beides vernünftig und schwer zu entscheiden war, würden sich all seine Sorgen in Luft auflösen, solange Zhao Gou nicht in der Hauptstadt war – was ihm sehr gelegen kam.

Obwohl Zhao Gou sein Ziel bereits kannte, war er nicht beruhigt. Er hatte vor seiner Abreise noch vieles zu erledigen, unter anderem sein Versprechen an Li Shishi einzulösen.

Nach dem Tod von Kaiser Huizong wurden die Konkubinen mit Kindern selbstverständlich Kaiserinwitwen oder kaiserliche Konkubinen, während die kinderlosen Konkubinen entweder mit ihm begraben oder in taoistische Tempel geschickt wurden. Li Shishi war eine von ihnen, die in einen taoistischen Tempel gebracht wurden.

Die einst so beliebte Konkubine war in diesen Zustand geraten und wurde von vielen verspottet, doch Li Shishi blieb gelassen, weil sie wusste, dass der Liquan-Tempel nicht ihre letzte Ruhestätte war.

Östlich von Bianjing (Kaifeng) gelegen, war der Liquan-Tempel ein königlicher taoistischer Tempel. Einige Monate nach dem Einzug von Li Shishi und ihrem Gefolge, im Frühsommer, schlug während eines Gewitters ein Blitz in einen großen Baum des Tempels ein und verursachte einen Großbrand. Das Feuer forderte viele Opfer, darunter die berühmte Kurtisane Li Shishi – eine Tragödie, die viele Adlige tief betrübte.

Sie wussten jedoch nicht, dass Li Shishi unverletzt im geheimen Gemach von Prinz Kangs Arbeitszimmer stand.

In der geheimen Kammer befanden sich Zhao Gou, Qin Zhen, Qing Mei, Fan Tianxiang und Li Shishi. Fan Tianxiang nahm den gebrechlichen Li Shishi von Qing Mei entgegen und dankte Zhao Gou und Qing Mei mit den Worten: „Vielen Dank, dass Sie Shishi gerettet haben. Ich nehme diesen großen Gefallen in Shishis Namen an. Sollten Eure Hoheit in Zukunft Wünsche haben, werde ich mein Bestes tun, um Ihnen zu danken.“

Zhao Gou sagte: „Boss Fan ist wirklich wie ein älterer Bruder. Ich habe auch eine Vereinbarung mit Frau Yingguo. Ich wage es wirklich nicht, dieses Mal ein Dankeschön für ihre Rettung anzunehmen.“

Qingmei sagte außerdem: „Auch Qingmei wurde in der Vergangenheit von Boss Fans Männern gerettet. Damals schickte Boss Fan mich nach Quanguan, um dort Zuflucht zu suchen. Es ist wirklich Schicksal, dass ich dieses Mal helfen konnte!“

Fan Tianxiang senkte den Kopf und lächelte. Ja, damals hatte er Qin Zhen lediglich versprochen, eine Palastmagd unter Zhao Gous Befehl zu retten und sie anschließend zum Liquan-Tempel zu bringen, um ihr dort Zuflucht zu gewähren. Er ahnte nicht, dass diese Palastmagd heute der Schlüssel zur Rettung von Li Shishi sein würde.

Qin Zhen fragte: „Schwester Shishi kann nicht länger in Bianjing bleiben. Was sind Ihre Zukunftspläne?“

Fan Tianxiang sagte: „Ich habe mich bereits entschieden. Ich plane, Shishi in den Süden zu bringen, um dort zurückgezogen zu leben. Nach mehrmonatigen Aufräumarbeiten ist das Geschäft von Fanlou fast vollständig verlegt, und wir können jederzeit aufbrechen.“

Als Qin Zhen sah, dass sein älterer Bruder alles geregelt hatte, war er erleichtert. Doch dann schlug Zhao Gou vor: „Boss Fan, ich hätte eine Bitte. Der Linlang-Pavillon in Jiangnan verdankt seinen heutigen Zustand Ihrer Unterstützung. Warum bringen Sie Frau Li nicht nach Lin'an und lassen sie dort übernachten? Ich werde Ihnen den Linlang-Pavillon anvertrauen!“

Fan Tianxiang sagte überrascht: „Der Linlang-Pavillon ist dem Prinzen sehr wichtig, wie können Sie ihn mir anvertrauen?“

„Gerade weil es wichtig ist, dass es jemandem anvertraut wird, dem wir vertrauen! Außerdem ist Boss Fan in der Branche unübertroffen; es wäre eine Verschwendung, ein so wertvolles Schwert ungenutzt zu lassen!“

Angesichts der angenehmen Umgebung von Lin'an, die sich ideal für Li Shishis Genesung eignete, und des Schutzes durch Zhao Gous Männer, wodurch jegliche Sorgen um Durchsuchungen ausgeräumt wurden, stimmte Fan Tianxiang zu und sagte: „Da Eure Hoheit mir vertrauen, nehme ich diese Aufgabe an. Um jedoch meine Aufrichtigkeit zu beweisen, werden auch die Vermögenswerte von Fanlou in den Linlang-Pavillon eingebracht und Eurer Hoheit zur Verfügung gestellt!“ Zhao Gou war über dieses Ergebnis hocherfreut und bedankte sich umgehend.

Band Zwei: Der Adler erhebt sich durch die Lüfte Kapitel 103: Gründliche Untersuchung des Getreidetransportvorfalls

Zhao Gous Abreisetermin steht fest; er wird offiziell am 15. Juni abreisen. Qin Zhen, der sich zwischen dem Prinzenpalast und dem Qin-Palast aufhält, versucht Qin Hui und Zhao Gou zu überzeugen, ihm die Reise in den Norden zu gestatten, während er sich gleichzeitig um seine zunehmend gebrechliche Mutter kümmert.

An diesem Abend verließ Qin Zhen das Anwesen der Familie Qin und erinnerte sich plötzlich, dass ihre Mutter Pflaumenblütenkuchen aus dem Westen der Stadt so gern aß. Sie beschloss, welche zu kaufen und mitzubringen, bevor sie zum Prinzen zurückkehrte. Kaum hatte sie das Tor verlassen, wurde sie auf der Straße von einer Gruppe Soldaten umringt. Anhand ihrer Rüstungen erkannte man, dass es sich um die kaiserliche Palastgarde handelte.

Warum umringen diese kaiserlichen Wachen sie? Qin Zhen blickte sich um und sah einen Mann, der wie ein Hauptmann aussah, vortreten und sagen: „Fräulein Qin, Seine Majestät hat mir befohlen, Sie zum Palast zu bringen. Bitte kommen Sie mit mir.“

Qin Zhen war fassungslos. Zhao Huan wollte sie in den Palast einladen? Und er schickte sogar die kaiserliche Garde, um sie „einzuladen“? Brauchte sie, eine einfache Frau, wirklich einen so prunkvollen Empfang?

„Welches Anliegen hat Seine Majestät an mir?“

„Dieser Untergebene ist sich der Angelegenheit nicht bewusst; wir befolgen lediglich Befehle. Bitte erschweren Sie uns die Arbeit nicht, Fräulein Qin.“

Qin Zhen lächelte und sagte: „Da der Kaiser mich gerufen hat, werde ich natürlich zurückkehren. Wie könnte ich es wagen, euch allen Schwierigkeiten zu bereiten?“

Der Hauptmann der Kaiserlichen Garde atmete erleichtert auf. Er erinnerte sich, dass der Kaiser ihnen bei Erhalt des Befehls eingeschärft hatte, die Familie Qin nicht zu stören und keinen Konflikt mit der Familie des Prinzen Kang zu riskieren. Er hatte die Angelegenheit für recht schwierig gehalten, war aber überrascht, dass Qin Zhen so unkompliziert „eingeladen“ worden war. Das war wahrlich ein Glücksfall.

Als die Nachricht von Qin Zhens Gefangennahme und Inhaftierung die Residenz des Kang-Prinzen erreichte, befand sich Zhao Gou in einem geheimen Gespräch mit Wu Shaofen, die von Lin'an nach Bianjing zurückgekehrt war. Er wies sie an, Fan Tianxiang und Li Shishi vorsichtig nach Lin'an zu geleiten. Mitten im Gespräch hörte er Qingmeis dringendes Klopfen vor der Tür und schickte Wu Shaofen daraufhin eilig weg.

„Eure Hoheit, Fräulein Qin wurde von der kaiserlichen Garde in den Palast gebracht!“

Zhao Gou hatte gerade die geheime Kammer verlassen, als er Qingmei besorgt sprechen hörte. Er hielt inne und fragte dann: „Hat Seine Majestät jemanden geschickt, um ihn abzuführen? Wozu?“

Qingmei sagte: „Der Grund ist noch unbekannt. Die Person wurde vor dem Anwesen der Familie Qin weggebracht, ohne dass Lord Qin sie darüber informiert hatte.“

Nachdem er zugehört hatte, sagte Zhao Gou: „Bereitet die Kutsche vor, ich möchte zum Palast fahren.“

Im Palast blickte Qin Zhen furchtlos auf Zhao Huan, dessen Gesichtsausdruck nicht gut war, und fragte: „Seine Majestät hat mich in den Palast gerufen. Welchen Zweck hat diese Vorladung?“

Zhao Huan unterbrach sein langsames Auf und Ab, nahm eine Gedenktafel vom Tisch und reichte sie Qin Zhen mit den Worten: „Sieh dir das an und sag mir, ob das, was darauf steht, wahr ist.“

Qin Zhen nahm die Gedenkschrift und begann sie neugierig zu lesen. Während er las, wurden seine Handflächen unbewusst feucht.

Der Nachruf wurde von Zhao Kai verfasst und berichtete über ihre Identität im Königreich Liao sowie über ihren Schmuggel von Getreide aus dem Königreich Song in das Königreich Liao.

„Eure Majestät, was in dieser Denkschrift steht, ist alles wahr.“

real!

Zhao Huan blickte Qin Zhen überrascht an. Er hatte nicht erwartet, dass sie es so direkt zugeben würde!

Als Qin Zhen Zhao Huans überraschten Gesichtsausdruck sah, trat er ruhig zwei Schritte vor und fragte: „Habe ich... habe ich etwas falsch gemacht?“

"Du... Qin Zhen, ist dir denn nicht klar, dass du etwas furchtbar Falsches getan hast? Du bist ein Verräter und paktierst mit dem Feind!"

„Verrat und Treuebruch?“, fragte Qin Zhen wiederholt. „Ist Liao laut Vertrag nicht ein befreundetes Land? Eure Majestät, schickt Ihr nicht ständig Truppen und Nachschub nach Liao? Warum … gilt das, was ich tue, als Verrat?“

Zhao Huan war überrascht und erkannte plötzlich, dass „Verrat“ ein Vorwurf war, den Zhao Kai in seiner Denkschrift gegen Qin Zhen erhoben hatte, aber wenn Qin Zhens Bericht der Wahrheit entsprach, war der Vorwurf ungültig.

„Bist du wirklich eine Prinzessin des Liao-Königreichs?“, fragte Zhao Huan und wechselte das Thema.

Qin Zhen antwortete: „Ich stamme aus der Song-Dynastie. Den Titel Prinzessin Dingguo von Liao erhielt ich lediglich vom Liao-Kaiser als Dank dafür, dass ich ihm das Leben gerettet hatte.“

Was Zhao Huan anfangs überrascht hatte, ließ ihn unter Qin Zhens ruhiger Erzählung allmählich erkennen, dass er vielleicht überreagiert hatte. War er am Ende doch nur paranoid gewesen?

„Ganz egal, es ist inakzeptabel, dass Sie dem Kaiserhof verschwiegen haben, dass Sie eine große Menge Getreide ins Liao-Königreich transportierten. Es gibt nicht viele Menschen, die Zehntausende Dan Getreide zusammentragen könnten. Woher hatten Sie all dieses Getreide?“

Qin Zhen erinnerte sich an das, was Fan Tianxiang ihr vor einigen Tagen erzählt hatte: Die Regierung habe ihre Ermittlungen gegen Fanlou intensiviert. Damals hatte sie vermutet, dass entweder Li Shishi oder das Getreidetransportunternehmen Informationen durchgestochen hatten. Nun schien es, als sei es das Getreidetransportunternehmen gewesen.

„Fanlou“.

Andere Händler wagten es nicht, dieses Geschäft abzuschließen.

Zhao Huan fragte verwirrt: „Geschäft?“

„Ja, obwohl die Getreidespeicher der Liao leer waren, konnten wir noch etwas Silber auftreiben, also kontaktierte ich Händler im Song-Gebiet und kaufte Getreide.“ Das könne man höchstens als Schmuggel bezeichnen, dachte Qin Zhen.

Zhao Huan ging einige Schritte auf und ab und überlegte, ob Qin Zhens Worte und das Denkmal glaubwürdig seien, als jemand verkündete: „König Kang wünscht eine Audienz.“

„Sind sie so schnell angekommen?“, fragte Zhao Huan zögernd, rief aber dennoch Zhao Gou herein.

„Eure Majestät, ich habe gehört, dass Qin Zhen von der kaiserlichen Garde verhaftet und in den Palast gebracht wurde. Ich weiß nicht, was sie verbrochen hat. Ich bitte Eure Majestät um Gnade und darum, sie freizulassen. Ich bin bereit, die Strafe für ihr Fehlverhalten auf mich zu nehmen!“

Zhao Gou senkte unerwartet die Knie und entschuldigte sich sofort, als er ihr begegnete. Zhao Huan lachte zweimal leise und sagte: „Neunter Bruder, bitte erhebt euch. Ich habe Qin Zhen nicht verhaftet, sondern sie lediglich in den Palast eingeladen, um bei den Ermittlungen zum Getreideschmuggel in Fanlou zu helfen. Die Angelegenheit ist nun geklärt. Ihr könnt sie wieder mitnehmen.“

"Ach so? Verstehe."

Zhao Gou wollte nicht, dass Qin Zhen auch nur einen Augenblick länger im Palast blieb, deshalb wechselte er ein paar Worte mit ihr und brachte sie schnell aus dem Palast fort.

Was ist los?

Wütend schlug Qin Zhen gegen den Vorhang in der Kutsche und sagte: „Yi Ge ist wirklich meine gute Schwester, aber sie kennt keinerlei Gnade. Sie hat dem Prinzen von Yun tatsächlich von meinen Angelegenheiten in Liao erzählt!“

"Sind sie es?" Ein kalter Ausdruck blitzte in Zhao Gous Augen auf, doch er tröstete Qin Zhen mit den Worten: "Jetzt, wo du weißt, was für ein Mensch sie ist, sei in Zukunft vorsichtiger und vertraue dich anderen nicht mehr so leicht an."

Qin Zhen nickte und sagte: „Glücklicherweise hat mein älterer Bruder die Verlegung von Fanlou in den letzten Monaten veranlasst. Selbst wenn der Kaiser jetzt Leute schickt, um es abzuriegeln, werden die Verluste nicht allzu groß sein.“

Zhao Gou sagte zufrieden: „Das ist perfekt. Wenn Boss Fan plötzlich und grundlos verschwinden würde, würde das unweigerlich Aufmerksamkeit erregen. Diesmal, mit dem ‚Schmuggel‘-Vorfall, werden die Leute nur denken, dass er mit dem Geld durchgebrannt ist, und sich nichts weiter dabei denken.“

Er dachte einen Moment nach und fragte dann: „Hat mein Bruder es dir nicht schwer gemacht? Wie konnte er die ganze Schuld so einfach auf Fanlou abwälzen?“

Qin Zhen schüttelte den Kopf und sagte: „Ich weiß nicht, was er sich dabei gedacht hat. Es scheint, als hätte er mich absichtlich gehen lassen.“

Diese Angelegenheit hätte man als unbedeutend oder bedeutsam einstufen können, doch Zhao Huan spielte sie herunter und nutzte Qin Zhens Ausrede, um die gesamte Schuld auf Fan Lou abzuwälzen. Man muss sagen, dass er Zhao Gous Gründe nicht berücksichtigte.

Zhao Huan hatte alles miterlebt, was zwischen ihnen in ihrer Jugend geschehen war, und als er Qin Zhen heute gleich nach seiner Ankunft im Palast sah, war ihm klar, wie wichtig ihm Qin Zhen war. Obwohl er Zhao Gou stets misstraute, wusste er auch, dass eine wirkliche Verletzung von Zhao Gous Gefühlen einem Aufstand gleichkäme, und zumindest im Moment wollte er ihn nicht in diese Lage bringen.

"Du solltest mit Wu Shaofen nach Lin'an gehen", sagte Zhao Gou plötzlich.

Qin Zhen fragte überrascht: „Haben Sie nicht gesagt, Sie könnten mich an die Front bringen?“

Zhao Gou erklärte: „Da mein Bruder nun Eure Identität als Prinzessin von Liao kennt, wird er, wenn ich Euch erneut mitnehme, unweigerlich überdenken und annehmen, wir hätten andere Absichten. Sollte ihn jemand mit Hintergedanken daran erinnern, könnte er denken, ich wolle Liaos militärische Stärke gegen ihn einsetzen. Das würde nicht nur Liaos Kriegsanstrengungen schaden, sondern auch das Missverständnis zwischen uns vertiefen.“

Qin Zhen nickte. Obwohl er es nicht glauben wollte, war Zhao Huan in diesem Moment tatsächlich sehr misstrauisch, und er konnte es nicht ignorieren.