A quién más podrías amar aparte de mí

Capítulo 56

Als Zhao Gou Qin Zhens Enttäuschung bemerkte, sagte er: „Glaube nicht, dass ich dich zum Spaß nach Lin'an geschickt habe. Geh hin und behalte die Weichang im Auge. Sobald die Lieferung, die ich vor Neujahr bestellt habe, fertig ist, schick jemanden, der sie ausliefert. Es wäre nicht verkehrt, ihre Wirksamkeit vorher auf dem Schlachtfeld zu testen.“

Als Qin Zhen an die Dinge dachte, die sein drittältester Bruder geschaffen hatte, war er weniger abgeneigt, nach Lin'an zu fahren, und sagte schnell: "Ich werde sie auf jeden Fall drängen, es schnell fertigzustellen, damit ich die Kraft dieser Dinge wirklich sehen kann!"

Am 15. Juni reiste Zhao Gou, der zum Militärgouverneur von Liaobei und Zensor ernannt worden war, nach Nanjing, der Hauptstadt von Liao. Gleichzeitig zogen sich Qin Zhen und Qing Mei mit ihren engsten Dienern offiziell in die Residenz des Prinzen Kang in Lin’an zurück. Wu Shaofen, der die Eskortagentur des Linlang-Pavillons leitete, eskortierte Fan Tianxiang und Li Shishi heimlich nach Lin’an, um sie dort zu treffen.

Band Zwei: Adler schwebt durch den Himmel 104 Im Chaos von Krieg und Zerstreuung

Um von Bianjing nach Lin'an zu reisen, musste man die Huainan-Weststraße und das umliegende Gebiet (heute in der Provinz Anhui) durchqueren, das von Unruhen geprägt war. Obwohl Qingmei Kundschafter vorausgeschickt hatte, um eine Begegnung mit der „Rebellenarmee“ zu vermeiden, gerieten diese leider dennoch in die Reihen der aufständischen Bauern.

Da ihre Karawane mit Vorräten beladen war und die Menschen feine Kleidung trugen, erkannte die „Rebellenarmee“ sie sofort als Beamtenkonvoi. Wortlos stürmten sie vor, um die Fahrzeuge zu plündern und zu zerstören. In dem entstehenden Chaos wurden Qin Zhen, Qingmei und die anderen getrennt.

Nachdem sie der Verfolgung durch die „Rebellenarmee“ entkommen war, fasste Qin Zhen all ihren Mut zusammen und betrat eine kleine Stadt, die von der „Rebellenarmee“ kontrolliert wurde. Nun, mit ihrem zerzausten Aussehen, würde sie niemand mehr für die Tochter eines Beamten halten und sie ausrauben.

Als sie in die Stadt ging, ritzte sie sorgfältig Pflaumenblütenzeichen in die Straße, einen geheimen Code, den sie zuvor mit Qingmei vereinbart hatte.

Während sie ging, bemerkte Qin Zhen plötzlich dichten schwarzen Rauch, der aus einem großen Hof vor ihnen aufstieg, begleitet von gelegentlichem Heulen. Sie rannte zum Haupttor des Hofes, der bereits vollständig umzingelt war.

Die Menge schrie durcheinander, und immer wieder blitzten große Messer zwischen ihnen auf. Nachdem Qin Zhen aufmerksam gelauscht hatte, erkannte er, dass eine kleine Gruppe von „Rebellen“ das Anwesen eines Großgrundbesitzers in der Stadt plünderte.

Qin Zhen wandte den Kopf ab, da sie sich nicht einmischen wollte. Sie war im Moment ganz allein; wie sollte sie gegen die „Rebellenarmee“ ankämpfen, die die ganze Stadt kontrollierte? Doch sie hatte noch keine zwei Schritte getan, als sie aus der Menge den Schrei einer jungen Frau hörte.

Erst ein Schrei, dann zwei – die kläglichen Hilferufe vermischten sich mit dem Gelächter der Menge und drangen an Qin Zhens Ohren, woraufhin sie die Fäuste ballte!

Ist das das, was sie eine „Rebellenarmee“ nennen? Sie skandieren gerechte Parolen und begehen dabei bestialische Taten – sie sind sogar noch schlimmer als die korrupten Beamten, die sie verurteilen!

Instinktiv berührte Qin Zhen mit den Zehenspitzen leicht den Boden, machte einen Salto und sprang in die Menge, um die große Hand zu packen, die an den Kleidern des Mädchens riss. Gleichzeitig wurde dem stämmigen Mann ein glänzendes Messer an den Hals gehalten.

Qin Zhen war überrascht und drehte sich um. Eine Frau in Rot stand neben ihr, um den Mann von seiner Gewalt abzuhalten. Die beiden blickten einander bewundernd an.

Mehrere Frauen, die weinend am Boden knieten, krochen zu dem halbnackten Mädchen, rissen sich hastig ihre Obergewänder vom Leib und bedeckten ihren Körper, während sie bitterlich weinten. Das Gesicht des Mädchens jedoch war ausdruckslos, abgesehen von ihren Tränen.

Als Qin Zhen den verzweifelten und ausdruckslosen Blick des Mädchens sah, tadelte er die mit Messern bewaffneten und Wache haltenden „Rebellen“ mit den Worten: „Ist es für euch Gleichberechtigung, Frauen und Kinder zu demütigen? Ist das das Leben, das ihr anstrebt?“

Einer der „Rebellen“ lachte: „Wo kommst du denn her, kleines Mädchen? Diese Gutsbesitzer und Adligen leben in Saus und Braus und können uns nach Belieben umbringen, wenn es ihnen nicht passt. Wir üben nur Gerechtigkeit und versetzen ihnen eine kleine Strafe. Verschwinde!“

Die Menge, die auf ein spannendes Spektakel gewartet hatte, verstummte augenblicklich. Die „Rebellen“ umklammerten ihre Messer fest und starrten Qin Zhen und die Frau mit dem Messer, die ihren Begleiter als Geisel hielt, wütend an. Beide Seiten steckten in einem Dilemma.

„Was du nicht willst, dass man dir tut, das füg auch keinem anderen zu! Ich verstehe, dass ihr so viel gelitten habt, dass ihr euch erhoben habt, aber warum behandelt ihr Frauen und Kinder, die nicht einmal ein Huhn töten können, so?“

Der gefangene „Rebell“ rief: „Brüder, verschwendet nicht eure Worte an sie! Tötet die Frauen am Boden und seht, ob sie es wagt, mich noch einmal als Geisel zu nehmen!“

„Halt den Mund! Versuch doch mal, ihnen auch nur ein Haar zu krümmen!“, rief die Frau mit dem Messer endlich. Das Klirren ließ den kräftigen Mann in ihrer Hand erzittern.

Qin Zhen blickte die beiden Seiten ratlos an und hörte die Frau in Rot sagen: „Ich will niemandem etwas antun, aber du darfst auch den Unschuldigen nichts antun!“ Ihr Blick fiel auf die Leichen der Männer im Hof. Sie fuhr fort: „Tötet alle, die ihr töten wolltet. Lasst diese Frauen frei, und ich lasse eure Gefährten frei!“

Einer der „Rebellen“ lachte und sagte: „Na gut, ich lasse sie gehen.“

Als Qin Zhen sah, dass die Frau in Rot im Begriff war, die Person in ihrer Hand loszulassen, trat er vor und sagte: „Wartet! Da ihr euch selbst als die gerechte Armee bezeichnet, schwört vor allen Dorfbewohnern, dass ihr die Schwachen nicht länger tyrannisieren werdet, sonst werdet ihr die Herzen des Volkes verlieren und von allen verachtet werden!“

Die Gruppe der „Rebellen“ blickte Qin Zhen wütend an und schwor voller Groll. Wenn sie ihre Kameraden jetzt im Stich ließen, wären sie „ungerecht“; wenn sie ihren Schwur später brächen, wären sie „herzlos“. Welchen Platz hätte eine „ungerechte und herzlose“ Rebellenarmee noch?

Als die Frau in Rot sah, dass die „Rebellen“ einen Eid geschworen hatten, schob sie den kräftigen Mann in ihren Armen zur anderen Seite. Nach einem kurzen Blickwechsel mit Qin Zhen sprangen die beiden über die Menge und flohen eilig – schließlich wäre es sinnlos gewesen, andere zu retten und dabei ihr eigenes Leben zu verlieren.

Die beiden blieben schwer atmend in einer kleinen Gasse stehen. Die Frau in Rot lächelte und sagte: „Kleine Schwester, du bist so mutig. So viele Leute haben zugeschaut, aber niemand hat es gewagt, für Gerechtigkeit zu sorgen.“

„Du bist sehr mutig, Schwester“, sagte Qin Zhen lächelnd; man merkte ihr die Zuneigung zu der fröhlichen und aufgeweckten Frau vor ihr an. „Ich heiße Qin Zhen. Wie heißt du, Schwester?“

„Liang Hongyu, du kannst mich von nun an Schwester Hongyu nennen.“

Qin Zhen lächelte und nickte. Hinter ihnen ertönte ein lauter Lärm. Sie wechselten einen hilflosen Blick. Die Verfolger kamen wieder!

Sie irrten sieben oder acht Tage lang in der kleinen Stadt umher, doch Qin Zhen hatte immer noch keine Nachricht von Qingmei erhalten. Offenbar waren sie nicht in die Stadt gekommen, und sie musste einen Weg finden, sie zu verlassen.

Gerade als sie sich Sorgen machten, geriet die „Rebellenarmee“ in der Stadt plötzlich in Panik. Nach eingehender Befragung erfuhren die beiden, dass eine große Anzahl Regierungstruppen angriff und die „Rebellenarmee“ wiederholt Niederlagen erlitt und sich ständig zurückzog.

Qin Zhen und Liang Hongyu nutzten das Chaos der „Rebellenarmee“ und flohen im Schutze der Dunkelheit aus der Kleinstadt. Liang Hongyu erklärte Qin Zhen, dass ein Kampf in der Stadt ein Massaker auslösen könnte. Daher sei es besser, außerhalb der Stadt zu warten, bis die Schlacht vorbei sei, bevor man zurückkehrte.

Drei Tage später war die Hitze unerträglich. Soweit das Auge reichte, war alles außerhalb der Stadt in ein blendendes Weiß getaucht, das die gleißende Sonne reflektierte. Die Hitze des Bodens machte Qin Zhen das Atmen schwer. Sie lag ausgestreckt hinter einem Kieshügel und blickte still auf die sanft gewellte Ebene.

Ihr Rücken brannte von der Sonne, und sie rutschte unruhig hin und her. In diesem Moment packte sie eine andere Hand am Rücken, und Liang Hongyu flüsterte ihr ins Ohr: „Pst, beweg dich nicht. Du kriegst Ärger, wenn es jemand herausfindet. Halte es einfach noch ein bisschen aus.“

Qin Zhen drehte den Kopf und blickte entschuldigend auf die Frau, die mit ihr auf dem Boden lag, und sagte: „Schwester Hongyu, der Boden ist sehr heiß.“

Liang Hongyu tätschelte Qin Zhen den Kopf, und plötzlich hörten sie ein lautes Grollen. Die beiden duckten sich schnell.

Band Zwei: Der Adler schwebt durch den Himmel 105 Der Preis des Verrats

Die Sonne bewegte sich extrem langsam über dem Horizont, und Han Shizhong saß aufrecht auf seinem Armeepferd und blickte auf die schwarze Linie auf der anderen Seite des Horizonts.

Wollt ihr denn immer noch nicht aufgeben?

Vor dem Angriff hatte Han Shizhong dreimal Boten entsandt, um sie zur Kapitulation zu bewegen. Er versicherte ihnen eindringlich, dass der neue Kaiser den Thron bestiegen habe und eine wohlwollende Politik verfolge. Er versprach ihnen, dass alles milde gehandhabt würde, sobald sie ihre Waffen niederlegten, und dass sich das Leben der Bevölkerung in Zukunft gewiss zum Besseren wenden würde.

Doch diese leeren Überredungsversuche konnten die „Rebellenarmee“, die bereits kurz vor dem Ausbruch stand, nicht umstimmen; sie beschloss weiterhin, mit aller Macht zu kämpfen!

„General Han, es ist Mittag!“

Mit dem Eintreffen des für die Saison zuständigen Offiziellen war der endgültige Moment der Kapitulation gekommen.

Han Shizhong umklammerte sein Schwert fester und befahl ruhig: „Lasst die Hörner ertönen, schlagt die Trommeln und beginnt die Schlacht!“

Ein langer, dröhnender Trompetenstoß ertönte, das Klirren von Rüstungen erfüllte die Luft, und das Heer rückte vor. Nachdem sie ein Stück zurückgelegt hatten, rief Han Shizhong den Befehl: „Bögen spannen!“. Die Bogenschützen an der Spitze zogen ihre Pfeile, spannten ihre Bögen und gingen in die Hocke. Mit einem lauten Knall wurden hundert Pfeile gleichzeitig abgeschossen und flogen diagonal nach oben.

Anders als die Regierungstruppen handelte es sich beim Feind letztlich um eine Bauernarmee ohne speziell ausgebildetes Bogenschützenregiment. Die Pfeile, die sie zurückschossen, konnten von den Soldaten ohne Schilde leicht abgewehrt werden.

Nach mehreren Pfeilrunden hatten die beiden Seiten den Abstand zwischen sich verringert.

„Bogenschützen, Rückzug!“

Han Shizhong schwang sein Schwert und rief laut, woraufhin hundert Bogenschützen rasch hinter der sich neu formierenden Geschützformation verschwanden. Dann ertönte ein langer Hornstoß, begleitet von den Rufen der Soldaten „Angriff!“ und einem anhaltenden Trommelwirbel. Der Nahkampf hatte begonnen.

Als die Regierungstruppen wie Tiger und Wölfe auf sie zustürmten, brachen die „Rebellen“ in kalten Schweiß aus und zitterten vor Angst. Eine spürbare Unruhe machte sich in ihren Reihen breit.

Obwohl sie sich alle dem Aufstand mit der Entschlossenheit zum Sterben angeschlossen hatten, erstarrten die meisten von ihnen, als der Tod tatsächlich nahte, vor Schreck und wollten instinktiv fliehen. Sobald der Erste dies tat, folgten die anderen seinem Beispiel.

Die Armee brach wie ein Kartenhaus zusammen.

Qin Zhen, mit trockenem Mund, beobachtete die herannahenden Armeen. Die einen waren deutlich in Rüstungen gehüllt, die anderen in grobe Stoffe und zerfetzte Kleidung gehüllt; der Ausgang schien bereits entschieden. Als die Banner der Regierungstruppen in Qin Zhens Blickfeld kamen, entdeckte sie mit Freude, dass die flatternden Fahnen das große Schriftzeichen „Han“ trugen!

Könnte es Bruder Han sein?

Sie blickte aufmerksam über das Schlachtfeld und suchte nach der Gestalt des Kommandanten.

Die gleißende Sonne schien auf Han Shizhongs erhobenes Schwert. Die schneeweiße Klinge reflektierte helles Licht und ließ ihn wie einen Lichtstrahl erscheinen, als er in die feindlichen Reihen stürmte.

"Großartig, es ist Bruder Han!"

Qin Zhen rief aufgeregt zu Liang Hongyu, was auch die Offiziere und Soldaten am Rande des Schlachtfelds alarmierte.

Hinter dem Hügel befinden sich Menschen!

Die Offiziere und Soldaten, die glaubten, es handele sich um Rebellen, die im Hinterhalt lagen, stürmten herbei.

Beim Anblick der grimmigen Gesichter der Soldaten wurde Qin Zhen totenbleich. Zwei gegen hundert? Keine Chance auf den Sieg!

Qin Zhen und Liang Hongyu warfen entschlossen ihre Waffen nieder und ergaben sich. Ist es nicht üblich, sich ergebende Soldaten auf dem Schlachtfeld nicht zu töten?

"Etwas Schreckliches ist passiert!"

Plötzlich prasselte hinter den angreifenden Soldaten ein Pfeilhagel auf sie nieder. Als sie die Pfeile zum Angriff ansetzten, rollten die beiden schnell zur Seite, aber... konnten sie ihnen wirklich ausweichen?

Eine Reihe klirrender Geräusche ertönte, und Qin Zhen blickte überrascht auf. Zu ihrer Freude sah sie Han Shizhong, der in der einen Hand einen Schild und in der anderen ein Schwert hielt und die beiden so vor dem Pfeilhagel schützte.

„Halt!“ Nach dem Pfeilhagel rief Han Shizhong den herausgekommenen Soldaten zu und wies seinen Begleiter an: „Bringt sie sicher zurück ins Lager!“

Han Shizhong wandte sich wieder Qin Zhen zu und sagte: „Ich werde ins Lager zurückkehren, um euch zu sehen, nachdem ich die Rebellen vernichtet habe!“ Dann spornte er sein Pferd an und führte seine Truppen an, um die fliehenden Soldaten zu verfolgen.

Qin Zhen atmete erleichtert auf und half Liang Hongyu mit auf die Beine. „Das ist ja toll“, sagte er, „ich hätte nicht gedacht, dass es Bruder Han ist.“

"Kennen Sie diesen General?", fragte Liang Hongyu.

Qin Zhen nickte: „Wir kennen uns und sind recht vertraut miteinander.“ Sie lächelte strahlend und folgte dann einigen Soldaten in Richtung des Lagers der Song-Armee.

Die beiden warteten etwa zwei Stunden in dem vom Aufseher bereitgestellten Zelt, als sie plötzlich draußen schnelle Hufgetrappel hörten und jemand rief: „Der General ist ins Lager zurückgekehrt!“

Qin Zhen und Liang Hongyu traten eilig aus dem Zelt und sahen, wie Han Shizhong abstieg, sich den Staub abklopfte und dann laut lachend auf Qin Zhen zuging.

"Du freches Mädchen, wir haben dich endlich gefunden! Gott sei Dank ist alles in Ordnung mit dir!"

Qin Zhen fragte überrascht: „Bruder Han, suchst du mich?“

Han Shizhong tätschelte Qin Zhen den Kopf und sagte: „Nachdem Qingmei von dir getrennt wurde, hat sie so schnell wie möglich alle in der Umgebung benachrichtigt, die sie erreichen konnte, und überall nach dir gesucht.“

Qin Zhen lächelte und dachte bei sich, dass er wieder einmal alle belästigt hatte.

Han Shizhong blickte die temperamentvolle Frau hinter Qin Zhen an und fragte: „Und wer ist das?“

„Das ist Liang Hongyu, Schwester Hongyu. Ich habe sie in der Stadt kennengelernt. Sie ist sehr herzensgut und außerdem sehr begabt in den Kampfkünsten. Sie hat sich die letzten Tage um mich gekümmert.“

Als Hongyu Qin Zhen sie loben hörte, sagte sie etwas verlegen: „Das war nichts anderes als eine böse Tat.“

Han Shizhong faltete dankbar die Hände und sagte: „Vielen Dank, dass Sie sich in den letzten Tagen so gut um Qin Zhen gekümmert haben!“

„General, Sie sind zu höflich.“

Die beiden blickten einander an, ihre Augen voller Bewunderung.

Qingmei und die anderen waren in Lin'an angekommen. Als sie Han Shizhongs Nachricht erhielt und erfuhr, dass Qin Zhen bei ihm war, atmete sie erleichtert auf. Andernfalls hätte sie dem Prinzen wirklich nicht erklären können, wie.

Als die Armee nach Osten vorrückte, reisten auch Qin Zhen und Liang Hongyu gemeinsam ostwärts. Während ihrer gemeinsamen Zeit erfuhr Qin Zhen, dass auch Liang Hongyu aus einer Militärfamilie stammte. Da sie jedoch den Aufstand nicht hatte niederschlagen können und dadurch Chancen verpasst hatte, wurden ihr Großvater und ihr Vater verurteilt und hingerichtet. Auch sie selbst wurde gezwungen, im Armeelager als Prostituierte zu dienen. Glücklicherweise war sie in Kampfkunst begabt und konnte fliehen.