acciones fantasma

Capítulo 12

J'ai suivi la jeune femme en bas, un peu résignée. Je ne pouvais pas simplement faire irruption ici, et il y avait certainement des caméras de surveillance. Inventer une autre excuse attirerait sans doute l'attention.

« À en juger par votre ton, les gardes de sécurité à l'étage sont plutôt coriaces. On dirait que personne n'ose chercher les ennuis ici. » J'ai analysé son ton.

« En tout cas, au cours des six derniers mois où j'ai travaillé ici, je n'ai jamais vu personne causer de problèmes. D'ailleurs, qui voudrait causer des problèmes en passant un bon moment à table ? »

Il semblerait que le serveur ignore qui loge aux deux étages supérieurs.

Personne n'a causé de troubles depuis plus de six mois

? Cela signifie qu'il ne s'est rien passé cet après-midi. Plus important encore, aucun coup de feu n'a été tiré, sinon le personnel des étages inférieurs l'aurait su.

Je suis sortie lentement du restaurant, mes doutes devenant de plus en plus pesants.

Liu Er n'est pas venu ici ?

Où est-il allé ?

Une pensée m'a traversé l'esprit : et s'il regarde la télé quand je rentrerai à la maison ?

Liu Er m'a seulement donné cette adresse, où puis-je aller maintenant ?

En jetant un dernier regard au restaurant illuminé, je me suis rendu compte que les indices s'étaient dissipés et un sentiment d'impuissance m'a envahi.

Continuons à explorer les environs du restaurant. Si nous ne trouvons rien, il faudra rentrer et attendre.

Il bruinait encore, mais le vent s'était levé. Je me suis tournée vers le vent et j'ai eu l'impression que quelque chose me fouettait le visage.

Je me suis essuyé la bouche ; c'était un cheveu.

J'ai donné un coup de main, et les poils, fins et longs, se sont collés à ma main. Il m'a fallu plusieurs secousses pour m'en débarrasser.

C'était un acte totalement inconscient. Quand je m'en suis rendu compte, mes cheveux avaient déjà disparu dans le vent et la pluie, et je ne les ai jamais retrouvés.

D'où viens-tu ? Il n'y a personne devant moi.

J'ai regardé autour de moi et mon regard s'est finalement posé sur un poteau téléphonique non loin de là.

Un morceau de papier, sa moitié inférieure encore attachée à un poteau téléphonique, sa moitié supérieure flottant au vent.

C'est un spectacle courant en ville

: de simples affiches publicitaires, la plupart du temps pour des traitements contre les maladies sexuellement transmissibles ou pour la vente de faux diplômes. Sur ce morceau de papier, quelques fils noirs flottent.

Je me suis approché rapidement et j'ai arraché l'affiche.

Une mèche de cheveux noirs d'environ un mètre de long était prise dans un fin morceau de papier publicitaire. À en juger par les marques, il y en avait au moins une centaine à l'origine, mais la plupart avaient été emportées par le vent. Qui d'autre que Liu Er aurait pu accomplir une chose pareille dans un endroit pareil

?

Comprenant qu'il s'agissait d'un message que Liu Er m'avait laissé, j'ai immédiatement examiné l'annonce sur le journal.

Il s'agit d'une publicité ordinaire pour la fabrication de faux diplômes, avec un numéro de téléphone portable fourni par «

M. Zhang

».

Monsieur Zhang n'a certainement aucun lien avec Liu Er, alors que signifie le fait que Liu Er ait laissé les cheveux dessus ?

Le papier est de mauvaise qualité ; il a été mouillé par la pluie et est déjà un peu déchiré, surtout dans sa moitié inférieure.

J'ai levé les yeux et examiné attentivement le poteau électrique. Il semblait y avoir des marques blanches là où se trouvaient les publicités, mais elles étaient floues et ne ressemblaient pas à des mots.

faux!

Le panneau publicitaire que je viens d'arracher n'était que partiellement détaché par le haut, tandis que la moitié inférieure était encore collée au pilier en béton avant que je ne le retire. Je l'ai arraché presque intact

; s'il y a des déchirures, cela devrait être la partie supérieure, emportée par le vent, qui s'est détachée en premier. Mais voilà…

Après avoir examiné les marques restantes sur le papier, j'ai soigneusement recollé la publicité à son emplacement d'origine, en la faisant correspondre aux marques blanches qu'elle comportait.

C'est comme si quelqu'un avait utilisé un poinçon en acier pour tracer une flèche pointant vers la droite sur une feuille de papier.

Bien sûr, ce n'était pas un poinçon en acier. Je savais parfaitement que ce poinçon pointu devait être fait des poils de mes mains.

J'ai regardé dans la direction de la flèche, et il restait encore un long chemin à parcourir avant l'intersection.

Tout au long du chemin, je restais attentif aux alentours, cherchant à ne pas manquer le repère à six oreilles. Arrivé au carrefour, je tournai à droite et continuai tout droit jusqu'au prochain, mais je ne trouvai aucun nouveau repère.

Dans quelle direction aller ? Tout droit, à gauche ou à droite ?

Peut-être que la trace laissée par Liu Er a été effacée par le vent et la pluie ?

En y réfléchissant, je me suis soudain rendu compte que si j'étais arrivé une demi-heure plus tard, l'enseigne du restaurant aurait probablement disparu. Si Liu Er tenait vraiment à installer une enseigne, pourquoi n'en a-t-il pas fait une plus durable

?

Une réponse lui vint à l'esprit

: il n'avait pas le temps. En fait, il n'en avait même pas la force

; il ne pouvait que le faire à la hâte.

Je me suis arrêté d'avancer, j'ai fait demi-tour et j'ai vérifié si j'avais manqué quelque chose.

J'ai examiné attentivement les publicités collées sur les poteaux électriques que je croisais, et je n'y ai trouvé aucune trace de cheveux.

Mon anxiété grandissait. Je levai les yeux vers le panneau de signalisation suspendu au-dessus du carrefour et me demandai soudain si Liu Er voulait dire « tournez à droite au prochain carrefour ».

Liu Er ne conduit pas. Pour un conducteur, ce panneau signifie «

tournez à droite au prochain carrefour

», mais pour le commun des mortels, il pourrait simplement signifier «

tournez à droite tout droit

».

L'absence d'une seule « intersection » change tout.

Je me suis dépêché vers le restaurant et, effectivement, il y avait une ruelle étroite à moins de dix pas de l'entrée. Elle était si proche que j'étais tellement concentré sur le prochain carrefour que je l'avais complètement ratée.

Je suis entré sans hésiter.

Il y a des usines d'un côté de cette ruelle et des restaurants de l'autre, il n'y a donc pas d'habitations.

La ruelle était immonde, jonchée d'eaux usées provenant de nombreux restaurants, et l'air y était empesté. Il pleuvait, et en temps normal, personne n'aurait voulu y entrer.

Après avoir marché cinquante ou soixante mètres, la ruelle bifurquait droit vers l'usine. Je me suis retourné, et le bout était tout près. C'était une impasse.

L'usine avait ouvert un portail en fer au bout de la ruelle, mais maintenant le portail est hermétiquement fermé et paraît rouillé de loin.

Un énorme tas d'ordures jonchant le sol devant la porte occupait plus de dix mètres carrés et remplissait le fond de la ruelle.

Je me suis approché des objets abandonnés et j'ai regardé le portail en fer fermé à double tour. Se pourrait-il que ce soit derrière ça ?

Arrivé jusque-là, il était inutile de s'attarder sur le passé. Je suis entré dans les cartons au sol, avec l'intention de rejoindre le portail en fer et d'essayer de l'escalader pour jeter un coup d'œil.

À un pas de la grille en fer, j'ai senti quelque chose d'étrange sous mes pieds. J'ai rapidement retiré mon pied, me suis stabilisé et me suis baissé pour le repousser de la main.

Il s'agit bien des Six Oreilles !

Je l'ai reconnu immédiatement

: cet objet long et étroit, coincé dans l'interstice de la boîte en carton déchirée. Ce n'était ni la femme qu'il avait jadis fait apparaître, ni l'homme grand et musclé, ni même la forme originelle de Liu Er. Personne d'autre que moi n'aurait deviné aussi vite que cet objet humide, gisant au sol, pouvait être une personne.

Car Liu Er a déjà révélé sa véritable apparence.

La fourrure noire qui, jadis, avait montré ses dents et ses griffes devant moi, et que Six Oreilles appelait affectueusement «

petit bonhomme

», pendait maintenant mollement et négligemment, recouvrant son corps inerte. Il était entièrement recouvert de fourrure, et bien que je l'aie retirée, je ne pouvais pas immédiatement distinguer sa blessure.

J’ai rapidement vérifié la respiration de Liu Er, et avant même que je puisse lui caresser le visage, je l’ai entendu dire faiblement : « Tu n’es pas encore mort, tu es enfin arrivé. »

Soulagé, j'ai rapidement demandé : « Que s'est-il passé ? Avez-vous été blessé par balle ? »

Il secoua légèrement la tête.

« Essayons… essayons d’abord de rentrer. » Il parlait avec beaucoup de difficulté.

Rentrer ? Problème. Je ne peux pas l'aider ouvertement à héler un taxi dans son état. Heureusement, l'énorme tas de ferraille devant moi me sert d'abri.

J'ai pris deux longs cartons relativement intacts et je les ai placés aux extrémités de la boîte pour y mettre Liu Er, qui était recroquevillé. Je lui ai dit de ne pas bouger, car il y avait des trous dans les cartons et il ne risquait pas de suffoquer. Il n'avait pas l'air d'avoir la force de se débattre.

J'ai attrapé quelques cordes et j'ai réussi à bien ficeler la boîte, en veillant à ce qu'elle ne s'ouvre pas pendant le transport. J'avais déjà décidé que si cela arrivait, je dirais que c'était une peluche.

Portant à deux mains le carton assemblé, lourd et encombrant, je suis sorti de la ruelle, j'ai posé le carton par terre, j'ai levé la main comme pour héler un taxi, puis j'ai baissé les mains.

Une boîte en carton aussi longue ne rentrera pas dans un taxi.

Après un moment d'hésitation, je n'ai pas eu d'autre choix que de sortir mon téléphone et d'appeler Dazhong Taxi pour réserver un minibus. Normalement, il faut réserver au moins une demi-journée à l'avance, mais j'ai insisté au téléphone et j'ai accepté de payer un supplément pour en obtenir un. L'opérateur m'a clairement indiqué que je devrais attendre au moins quarante minutes.

La pluie s'est intensifiée. N'ayant pas de parapluie et ne souhaitant pas entrer dans le restaurant pour éviter les ennuis, je me suis retrouvée trempée en un rien de temps. Pendant ce temps, le chien à six oreilles dans sa boîte en carton à même le sol, même s'il ne risquait pas de suffoquer ou de se noyer, devait souffrir le martyre.

Je me demande où il s'est blessé. Il n'a pas reçu de balle hier et ça ne s'est pas terminé comme ça. J'espère que sa blessure ne s'infectera pas, sinon, son hospitalisation fera grand bruit.

J'ai attendu près d'une heure avant que le petit camion n'apparaisse enfin sous la pluie. Alors que je portais Liu'er dans la benne, le chauffeur a gentiment accouru pour m'aider, ce qui m'a fait paniquer, mais heureusement il n'a rien remarqué.

« Qu'est-ce que c'est ? C'est assez lourd », me dit le chauffeur, alors que j'étais assis sur le siège passager.

« Euh, c'est une sculpture que mon ami m'a offerte. »

« Une sculpture. »

« Oui, il est fait du dernier type de plastique souple », ai-je ajouté, craignant qu'il n'ait trouvé le matériau peu résistant lorsqu'il le déplaçait.

Heureusement, le chauffeur n'a pas insisté. J'ai discrètement essuyé la sueur froide qui perlait sur mon front et suis restée silencieuse jusqu'à notre arrivée.

Après être descendu du camion, j'ai sorti les cartons du compartiment de chargement moi-même aussi vite que possible pour éviter que le chauffeur ait à m'aider.

Il y a encore une bonne distance entre l'entrée du complexe résidentiel et mon immeuble. Même s'il était plus de onze heures et qu'il pleuvait, et qu'il n'y avait qu'un ou deux piétons transportant de gros cartons, je me sentais toujours mal à l'aise.

J'ai finalement réussi à prendre l'ascenseur. Le vigile à la porte m'a dévisagé à plusieurs reprises, ce qui m'a mis très mal à l'aise, comme si j'avais fait quelque chose de mal.

J'ai transporté cet objet louche dans la pièce et l'ai posé sur le sol du salon. J'ai claqué la porte, me suis penché, me suis appuyé sur mes genoux et j'ai respiré bruyamment pendant un moment avant d'allumer la lumière et de le déballer.

Ils ont sorti Liu Er de la boîte. Il était étendu de tout son long, sans montrer le moindre signe de vouloir se relever, la poitrine haletante, l'air absolument pitoyable.

« Où est la blessure ? Laissez-moi voir. »

Il n'a pas réagi. Au bout d'un moment, j'ai compris que je devais me baisser, et c'est alors que j'ai entendu sa voix, aussi douce que le bourdonnement d'un moustique.

«Je ne suis pas blessé.»

« Pas blessé ? » Cela m’a encore plus surpris que le fait qu’il ait reçu plus d’une douzaine de balles.

« Si vous n'êtes pas blessé, pourquoi êtes-vous dans cet état ? »

« Je ne sais pas, je ne sais pas… » La voix faible de Liu Er était empreinte de malaise et de peur. « Je n’ai plus de force, plus rien. » Il y avait une autre émotion dans sa voix tremblante. Une émotion qui m’était étrangement familière. Laquelle ?

C’est à travers son récit fragmenté et quelque peu incohérent que j’ai appris ce qui s’était passé.

En fait, tout est très simple.

Liu Er n'est pas entrée dans cet hôtel.

En chemin, il sentit que quelque chose n'allait pas avec son corps. Auparavant, il se sentait plein de force à chaque instant, mais maintenant, cette force le quittait lentement.

Pressentant que quelque chose clochait, Liu Er inspecta soigneusement les environs dès son arrivée et prépara une voie de fuite. Cependant, après avoir accompli toutes ces démarches et s'apprêtant à entrer dans l'hôtel, son état s'aggrava.

Il sentait clairement que les poils de tout son corps, même ceux de ses bras, ces « petits poils », se desséchaient. Ils s'affaiblissaient rapidement, rendant de plus en plus difficile le maintien d'une forme humaine normale

; leurs chemises à fleurs et leur peau noircissaient visiblement.

La perte soudaine de ses forces plongea Liu Er dans la panique. Il savait qu'il serait bientôt découvert et qu'il risquait de mourir. Se souvenant de l'impasse qu'il avait aperçue en explorant les environs, Liu Er rassembla ses dernières forces pour la marquer et s'y engouffra désespérément.

Pendant sa course, sa peau et ses vêtements se déformèrent. Lorsqu'il tourna au coin de la rue et plongea dans le tas d'ordures, il s'était complètement transformé en un homme poilu.

Liu Er arracha une énorme pile de vêtements pour se couvrir. Une fois terminé, il était épuisé et n'avait plus la force d'un enfant.

« Quand j’étais caché dans ce tas d’ordures, je pensais : le ciel est en train de tomber, le ciel est en train de tomber. »

« Je croyais que tu viendrais me sauver, tu as toujours su me sauver. Mais je ne suis plus qu'un déchet. » Liu Er inclina la tête en arrière, s'efforçant de me regarder.

« Non, non. » Je ne savais pas quoi dire d'autre, alors c'est tout ce que j'ai pu dire.

« Je peux guérir, n'est-ce pas ? Je peux guérir. Demain, je retrouverai mes forces. » Liu Er cria soudain désespérément, mais j'avais peur de ne pas entendre sa voix faible si je me redressais.

Je me souviens maintenant de cette sensation.