Las cosas malas suceden a menudo

Capítulo 35

Lian Zhao sonrió y dijo: "Estaré bien después de un breve descanso, no se preocupe".

Xiao Xiao solo pudo asentir con la cabeza en respuesta a su respuesta.

En ese momento, cundió el pánico en la pequeña embarcación. Era la parte del río con la corriente más rápida, y el barco ya transportaba a muchos pasajeros; era difícil que una embarcación tan pequeña en el Mar de China Oriental pudiera llevar a tanta gente. Además, ambas orillas eran acantilados escarpados; ¿qué tan fácil sería llegar a la orilla sanos y salvos?

"¡Conecten los barcos!", gritó Wen Su.

Al recibir la orden, los discípulos de Donghai volvieron a desatar las cadenas de acero de sus muñecas y ataron las pequeñas barcas. Estaban imitando las tácticas que Cao Cao había empleado años atrás.

—Llamen a los barqueros de la estación de postas para que den indicaciones —dijo Wen Su con expresión fría. Recorrió con la mirada a la gente en la barca y añadió—: Si es necesario, los arrojaré al agua. ¡Tengan cuidado!

Los ojos de Xiao Xiao se abrieron de par en par. ¿¡Arrojar a alguien al agua!? ¿De verdad era capaz de hacer algo tan terrible? No, cada uno vela por sí mismo. En esta situación, en este momento crítico, arrojar a alguien al agua es inevitable. Lo más importante es que no la arroje a ella. Mmm, Wen Su sigue siendo su "tío-maestro", no debería arrojarla…

Xiao Xiao volvió a pensar: en un momento crítico, ¿a quién le importa lo demás? Incluso si Wen Su no la abandona, ¿qué pasará con los demás? Sus habilidades en artes marciales son mediocres, y su capacidad para nadar es aún peor. Está condenada...

Mientras se lamentaba, alzó la vista y vio a un anciano demacrado. Un pensamiento cruzó por su mente: ¿acaso no son los ancianos, las mujeres y los niños las principales víctimas de la gente malvada? Por desgracia, este anciano era mucho más peligroso que los demás.

Observó fijamente al anciano, con la mente acelerada. Sí, este mundo de las artes marciales era una jungla. Si tan solo fuera una mala persona —despiada, experta en artes marciales— no habría tenido que sufrir así.

En ese preciso instante, una ola golpeó la barca, provocando que se balanceara violentamente. Xiao Xiao inmediatamente extendió la mano y se agarró a lo primero que encontró para mantener el equilibrio.

De repente, le sujetaron la muñeca con firmeza, le aceleraron el pulso y no pudo moverse. Xiao Xiao estaba aterrorizada, y solo entonces se dio cuenta de que estaba sujetando al anciano demacrado. El miedo la invadió, pero no se atrevió a emitir ni un sonido.

El anciano sonrió amablemente y dijo: "Señorita, tenga cuidado, siéntese bien..."

Xiao Xiao lo miró con lágrimas en los ojos, asintiendo frenéticamente.

El anciano la sujetó de la muñeca con la misma fuerza. Habló lentamente, bajando la voz: «Señorita, ¿puedo tomar prestada su "Amuleto Marcial Divino"?».

Xiao Xiao se quedó paralizada. ¿El Símbolo Marcial Divino? Aparte de Shi Le'er y su grupo, nadie más sabía que lo poseía. ¿Cómo lo sabía ese anciano? ¿Acaso la habían estado vigilando desde que salió de la Fortaleza del Héroe?

Sentí una punzada de tristeza e indignación. ¡El mundo es un lugar peligroso!

Las tres almas siguen inquietas [Parte 1]

¡El mundo es un lugar peligroso!

Una punzada de dolor e indignación. Pero con el pulso agarrado, aunque no estaba segura de si el anciano poseía energía interna, quien se atrevía a pellizcar el pulso de otra persona debía tener cierta habilidad. Si ejercía fuerza, sin duda le lisiaría la mano. ¡Un callejón sin salida!

Ahora, ni siquiera pedir ayuda es una opción.

Xiao Xiao solo pudo forzar una sonrisa, bajar la voz y decir: "El Símbolo Marcial Divino, ¿verdad? ¡Te lo daré!"

El anciano asintió con satisfacción, sonriendo amablemente.

Xiao Xiao, impotente, metió la mano en su túnica, rozando el colgante de jade, cuando de repente, hubo movimiento en el río. Algo se agitaba bajo las olas, y alguien en el bote gritó alarmado: "¡Un zombi ha resucitado!".

Sobresaltada, miró con atención y vio que quienes emergían de las olas eran las mismas personas que acababan de morir. Sus rostros estaban pálidos, sus ojos sin vida y sus expresiones feroces. Estaban completamente desprovistas de vida. Sin embargo, cada una de ellas se había vuelto aún más ágil, y su natación submarina era increíblemente rápida.

¿Un zombi? La mano de Xiao Xiao, que tocaba la ficha, se quedó paralizada. ¿Cómo podía un zombi levantarse a plena luz del día?

Wen Su, espada en mano, subió a la barandilla del barco con el ceño fruncido.

“Hermano mayor, esto…” Lin Zhi también dio un paso al frente y habló.

—No dejé ningún superviviente... —El tono de Wen Su era gélido—. Este asunto es extraño, manéjelo con cuidado.

En cuanto terminó de hablar, los cadáveres emergieron del agua y atacaron...

Xiao Xiao estaba tan conmocionada que no podía hablar con coherencia. ¿Por qué la habían atacado? ...No, no había sido ella. Xiao Xiao se tranquilizó; ¡había sido el anciano!

Sin embargo, en un abrir y cerrar de ojos, el anciano exclamó abiertamente sorprendido, pero en secreto giró la muñeca y Xiao Xiao le bloqueó el paso.

¡Están usando a otra persona para que haga su trabajo sucio! Xiao Xiao estaba a punto de llorar.

Al ver esto, Wen Su y Lian Zhao se lanzaron hacia adelante, blandiendo sus espadas y disparando flechas que surcaban el aire, haciendo retroceder a los cadáveres al instante. Pero para asombro de todos, esas heridas fueron completamente inútiles. Los cadáveres emergieron del agua y comenzaron a subir de nuevo a la barca.

Con lágrimas en los ojos, Xiao Xiao intentó con todas sus fuerzas empujar los cadáveres al agua. En ese momento, el anciano se acurrucó tras ella, aterrorizado. En medio del caos y el pánico, algo apareció de repente en la mano de Xiao Xiao.

Ella giró la cabeza sorprendida, y el anciano le tomó la mano y la metió en un paquete de papel.

"Espolvorea esto en el agua...", indicó el anciano en voz baja.

Dada la situación, no había tiempo para dudar. Tomó el paquete de papel, lo abrió y, sin decir palabra, lo vertió en el río.

En cuanto el polvo amarillo tocó los cadáveres, gritaron de terror y huyeron despavoridos.

Los gritos eran desgarradores. Xiao Xiao se tapó los oídos, observando los acontecimientos con profunda conmoción. Poco después, los cadáveres dejaron de moverse y flotaron en la superficie del río. Xiao Xiao, con su aguda vista, notó unos diminutos gusanos blancos que salían de sus orejas, narices y bocas. Estos gusanos, de unos treinta centímetros de largo y con forma de fideos, flotaban en el río. Luego, los gusanos convulsionaron gradualmente, se acurrucaron formando una bola, se retorcían y se disolvieron en el agua.

Semejante escena asustaría incluso a un hombre adulto, y mucho más a una niña. Se puso rígida y, tímidamente, se giró para mirar al anciano.

El anciano seguía temblando, aterrorizado, pero no había miedo en sus ojos, solo un destello de astucia.

Xiao Xiao alzó la mano y lo olió. Rejalgar… Aunque no sabía nada de farmacología, había aprendido un poco sobre medicinas comunes siguiendo a su maestro desde la infancia. Y este rejalgar… lo reconocía; bebían vino de rejalgar en cada Festival del Bote del Dragón. El rejalgar ahuyenta a los malos espíritus y mata todo tipo de insectos; hoy lo creía firmemente.

De repente, la gente a bordo del barco vitoreó.

Xiao Xiao salió de su trance y vio que todos la miraban con admiración. Tragó saliva con dificultad, avergonzada. Justo entonces, el anciano se arrodilló, con la voz temblorosa, y dijo: "¡Muchas gracias, jovencita, por salvarme la vida! ¡Muchas gracias, jovencita, por salvarme la vida!".

Xiao Xiao se quedó paralizada, sin saber qué responder. Miró a Lian Zhao. Lian Zhao también sonrió, con los ojos llenos de aprobación. Ella solo pudo volver a mirar a Wen Su. Wen Su seguía con el ceño fruncido, con expresión indiferente.

Xiao Xiao solo pudo esbozar una sonrisa amarga: "Dios, por favor, ten piedad de mí..."

...

Tras varios giros y vueltas, el grupo finalmente llegó a la orilla. El barco de correos había naufragado, y la pequeña embarcación, incapaz de resistir el viento y las olas, había elegido apresuradamente un lugar poco profundo. Aquello no era una estación de correos, y estaba escasamente poblado. El barquero, conocedor del terreno, guió al grupo. Xiao Xiao se había mantenido cerca de Lian Zhao desde que desembarcaron. Sabía que ni Wen Su ni el anciano eran personas a las que ella, Zuo Xiao Xiao, podía permitirse ofender. Su única esperanza ahora residía en el sencillo y bondadoso Lian Zhao. Sin embargo, la conexión del anciano con los cadáveres era algo de lo que dudaba en hablar.

Tras caminar durante unas dos horas, el grupo finalmente llegó a una pequeña aldea. Xiao Xiao sintió alivio; el sol ya se estaba poniendo y le preocupaba lo aterrador que sería caminar por ese bosque desolado de noche. Si a eso le sumamos el incidente del "zombie" y ese pequeño insecto blanco… ¡uf!, solo de pensarlo se le erizaba la piel…

Este pequeño pueblo hacía honor a su nombre; apenas tenía unas pocas casas y era imposible que pudiera alojar a tantos viajeros. Los discípulos de Donghai, practicantes de 江湖 (jianghu, el mundo de las artes marciales), optaron por acampar al aire libre.

Xiao Xiao no tuvo más remedio que aceptar su mala suerte y dormir al aire libre con ellos.

En ese preciso instante, el anciano agarró a Xiaoxiao y le dijo: "Jovencita, mi casa no está lejos de aquí. Acabas de salvarme la vida, ¡ven a descansar a mi humilde morada!".

Tras oír esto, Xiao Xiao negó con la cabeza repetidamente, horrorizada.

El anciano sonrió amablemente: "¿Acaso la joven encuentra mi humilde morada demasiado sencilla?"

"No, no..." Xiao Xiao negó rápidamente con la cabeza.

—Entonces, por favor, no te niegues —dijo el anciano, mirando a Lian Zhao—. Este joven amo también debería cambiarse de ropa…

Lian Zhao se había caído al agua hacía un rato y estaba empapado. A pesar del frío propio de marzo, su ropa, medio seca y medio mojada, se le pegaba al cuerpo.

Xiao Xiao sintió un mal presentimiento. Aunque era un artista marcial, seguía siendo hijo de un funcionario. Si enfermaba por todo esto, sería culpa suya, Zuo Xiao Xiao… Pero no podía escuchar lo que decía el anciano. ¿Qué debía hacer?

"Dado que el anciano es tan amable, accederemos respetuosamente..."

La oradora era Wen Su.

Me sorprendió un poco, ya que no entendía qué tramaba.

Wen Su sonrió, dio unos pasos y dijo: "Yo también necesito cambiarme esta ropa mojada".

Una vez que el tío guerrero habló, la decisión fue definitiva. Xiao Xiao no tuvo más remedio que aceptar la situación. Era un lugar peligroso, pero, en fin, si el cielo se caía, el tío guerrero se encargaría de todo.

...

El anciano vivía en una pequeña colina al norte del pueblo. Cuando Xiao Xiao vio la casa, quedó atónita. Era una sencilla casa de bambú con un pequeño patio. Estaba rodeada por una cerca y frente a ella había melocotoneros. Había anochecido, la luna comenzaba a asomar y los melocotoneros estaban en plena floración, una vista impresionante.

Xiao Xiao todavía recuerda que si su amo aún viviera, ella también podría vivir en un lugar como este...

"¡Abuelo, has vuelto!" En ese momento, una niña salió de la casa y sonrió al ver al anciano.

La muchacha tendría apenas diecisiete años y vestía un traje de lino tosco y bastante andrajoso. Pero su rostro era tan radiante como la luna, sus ojos tan claros como las estrellas, y desprendía un espíritu vivaz; sin duda, no era una chica de campo cualquiera.

Al ver a la multitud, la niña frunció ligeramente el ceño y dijo con torpeza: "Abuelo, ¿por qué hay tanta gente hoy? Solo cociné un poquito de arroz..."

—¡Ay, Dios mío, no hagas el ridículo delante de los invitados! —El anciano se adelantó apresuradamente, tomó la mano de la niña y dijo—: Ve a matar un pollo y agasaja como es debido a mi salvador.

La chica asintió inmediatamente: "¡Oh, iré enseguida!"

Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta, el anciano la agarró de nuevo: "Oye, deja que el joven amo se quede en la habitación, ¿entendido?".

—Lo sé —respondió la chica.

Tras dar sus instrucciones, el anciano se dio la vuelta y se dirigió al grupo de personas, diciendo: "Lo siento, mis benefactores, no tenemos nada bueno que ofrecerles".

—No hay necesidad de tanta cortesía. —Fue Wen Su quien habló de nuevo—. Anciana, por lo que acaba de decir, ¿hay algo que le resulte inconveniente a su joven amo?

El anciano sonrió y dijo: «Ay, mi hijo ha sido mentalmente inestable desde niño y no soporta ver a extraños. Por favor, no le importe, benefactor».

Wen Su asintió, "Oh..."

Xiao Xiao no estaba segura de si le estaba dando demasiadas vueltas, pero percibió un significado complejo y profundo en el "Oh" de Wen Su. Miró a su alrededor. Bueno, en este desierto desolado, este anciano con su hijo mentalmente inestable y una jovencita, insistiendo en vivir en esta colina en lugar de en el pueblo. Además, ¡qué casualidad que su casa estuviera tan cerca de la orilla después de que atracara el barco! ¡Todo parecía planeado! Considerando lo que acababa de suceder en el río, este anciano definitivamente estaba relacionado con esos cadáveres…

¡Hoy es tan espeluznante, siento como si estuviera poseída! El décimo del tercer mes lunar… ¿no se supone que es un día de mala suerte? La pequeña Xiao empezó a tener todo tipo de pensamientos extraños. ¿Un melocotonero? ¡Eso es, los melocotoneros ahuyentan el mal! Ahhhhh… ¿se habrá topado con un monstruo? ¡Uf, buena suerte, buena suerte!

Recordó inconscientemente historias de fantasmas que había leído o escuchado, y al pensar en ellas, sintió un verdadero terror. Sopló una brisa nocturna y sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

"¿Xiaoxiao? ¿Tienes frío?", preguntó Lian Zhao repentinamente con preocupación.

Xiao Xiao lo miró. ¿Era demasiado tarde para apartarlo y huir juntos?

"¡Niña, entra rápido, hace frío afuera!" El anciano caminó unos pasos hacia Xiaoxiao, le tomó la mano con preocupación y la condujo al interior de la casa.

Al entrar en la casa, el anciano acompañó a Lian Zhao y Wen Su a cambiarse de ropa. Xiao Xiao se sentó tímidamente y observó la habitación. Todos los muebles eran de bambú. En esta habitación, que parecía un gran salón, había una mesa de ocho remos, cuatro taburetes, dos sillas, una mesa de té y un armario. No había adornos superfluos. Aunque era una habitación sencilla, estaba limpia.

Poco después, apareció Lian Zhao.

Xiao Xiao lo vio y se quedó paralizada en su silla. Era obvio que se había puesto la ropa de la familia. ¡Le quedaba fatal! Las mangas eran demasiado largas, la parte delantera demasiado ancha y los pantalones demasiado cortos... Lo miraras por donde lo miraras, no se veía bien.

Lian Zhao, como era de esperar, captó el significado en sus ojos. Bajó un poco la cabeza y tiró de la manga. "Solo será por un rato...", dijo en voz baja.

"¡No! ¡No creo en absoluto que se vea mal!" Xiaoxiao se puso de pie de inmediato, hablando con justa indignación.

Lian Zhao se sobresaltó, pero luego se echó a reír.

¡Oh no! ¡Habla más rápido de lo que piensa! ¿Qué le pasa? Xiao Xiao miró a Lian Zhao con una expresión inocente y lastimera.

Lian Zhao se acercó a ella y se sentó en la silla junto a ella. "¿De verdad es tan fea?"

Xiao Xiao se rascó la cabeza: "Nada en particular... Es principalmente porque, joven maestro Lian, usted es tan guapo y extraordinario. Incluso si llevara corteza de árbol, seguiría siendo un dragón entre los hombres, orgulloso y sobresaliente..."

Lian Zhao miró fijamente a Xiao Xiao, sin decir palabra.

"Eh..." Xiao Xiao no pudo continuar y lo miró tímidamente.

Lian Zhao bajó la cabeza y rió entre dientes: "Realmente sabes cómo halagar".

"Jeje, me halagas." Xiao Xiao también sonrió.

Entonces, ambos guardaron silencio. El ambiente se tornó un poco incómodo, así que Xiaoxiao cambió rápidamente de tema y dijo: "Por cierto, ¿dónde está mi tío marcial?".