Las cosas malas suceden a menudo

[Introducción]

3 de marzo

Mi amo ha muerto.

Fue golpeado por una palma que le seccionó el meridiano del corazón y murió a causa de las heridas.

Antes de morir, el maestro solo dijo una cosa: Nunca seas una buena persona.

Xiao Xiao se sentó en el umbral, absorta en sus pensamientos. En la cálida primavera de marzo, las mariposas revoloteaban y los oropéndolas cantaban, y las azaleas florecían en las montañas, con sus flores rojas casi cegadoras. Levantó la vista; llamas carmesí envolvían el cuerpo de su amo, ardiendo con furia. Eran mucho más deslumbrantes que las azaleas que cubrían las montañas. Se frotó los ojos, se levantó y entró.

Ella y su amo habían estado vagando de un lugar a otro, sin un hogar fijo. Esta casa llevaba mucho tiempo abandonada cuando llegaron, y lo que había dentro era extremadamente rudimentario. Su amo la arregló un poco y añadió algunos muebles necesarios, pero originalmente no habían planeado quedarse mucho tiempo. A día de hoy, el techo de la habitación este sigue goteando, y el agujero en la pared de la habitación norte aún no se ha tapado; solo las habitaciones oeste y sur son apenas habitables.

El amo vivía en la habitación oeste, donde solo había una cama. Xiao Xiao sabía que todas las pertenencias del amo estaban debajo de la almohada. Y el amo también había dicho que todas esas pertenencias eventualmente le pertenecerían a Xiao Xiao. Xiao Xiao levantó la almohada y miró todo lo que había debajo: tres monedas de plata, veintiséis monedas de cobre, tres ejemplares de "Ilustraciones del harén imperial de la dinastía Tang", un libro de cuentas y un paquete de ciruelas pasas.

Xiao Xiao pensó un momento y luego guardó las monedas de plata y cobre en su bolsillo. Hojeó el libro de cuentas, que estaba lleno de anotaciones de sus deudas. Xiao Xiao se rascó la cabeza y luego guardó el libro de cuentas en su pecho. Después, tomó el cuadro del harén imperial de la dinastía Tang y las ciruelas pasas, y se dirigió a la habitación del sur.

La habitación del sur era su dormitorio, amueblado sencillamente con una silla adicional y un espejo de bronce. No llevaba mucho equipaje; ya estaba todo preparado. Se echó la bolsa al hombro, cogió su sanxian (un instrumento de cuerda pulsada de tres cuerdas) de la mesilla de noche y salió.

Fuera de la puerta, las llamas habían comenzado a menguar, y el polvo grisáceo se alejaba cada vez más con la cálida brisa. Xiao Xiao se acercó al fuego y colocó las tres ilustraciones del harén en él. Juntó las manos e hizo una reverencia.

—Amo, me voy —dijo ella.

Dio unos pasos, miró la ciruela pasa que tenía en la mano, cogió una y se la llevó a la boca. La ciruela pasa, sin azúcar, estaba agria y amarga. Xiao Xiao contuvo las lágrimas y se obligó a tragarla.

"Maestro, sabe horrible...", se quejó en voz baja tras sorber por la nariz.

El tercer día del tercer mes lunar, una cálida brisa la empujó desde atrás.

Lo juro, de ahora en adelante, nunca volveré a comer ciruelas pasas el tercer día del tercer mes lunar.

Volumen uno: Los artículos raros pueden tener precios elevados.

Un lapso de un instante

Dos horas después, Xiaoxiao empezó a odiar el libro de contabilidad que tenía en la mano. Bajaba la colina desde su casa, y cada cien pasos, alguien se le acercaba, mostrando los dientes y blandiendo las garras, diciendo: "Niña, tu amo me debe dinero, ¿no es hora de que se lo pagues? Con intereses, ahora mismo..."

Xiao Xiao siempre miraba el dinero con expresión inexpresiva, luego hojeaba mecánicamente el libro de contabilidad que tenía detrás. Al final, siempre terminaba entregando el dinero con ambas manos, sin poder evitarlo.

Xiao Xiao no sabía a cuántas personas ni cuánto dinero debía su amo a lo largo de su vida. Sin embargo, cuando sus tres taeles de plata (veintiséis monedas) se redujeron a tres, finalmente comprendió: «Es totalmente injusto que una hija pague las deudas de su padre…». Pero las deudas de su amo eran increíblemente variadas: desde leñadores y canteros hasta vendedores ambulantes y comerciantes; todo tipo de gente. Xiao Xiao no podía evitar preocuparse de que, allá donde fuera, alguien la abordara y le dijera: «Niña, me debes dinero».

Xiao Xiao miró las tres solitarias monedas de cobre en su mano y lloró, con la mirada fija en el cielo. ¿Qué se podía comprar con tres monedas? La tienda de bollos al vapor más barata, al pie de la montaña, cobraba una moneda por dos bollos. ¿Tres monedas por seis bollos? ¿Cuántos días le duraría eso? ¿Acaso ella, Zuo Xiao Xiao, de tan solo dieciséis años, iba a morir de hambre?

“No me extraña que el Maestro dijera que no hay que ser buena persona… Es el primer paso para convertirse en mala persona si no se pagan las deudas…” Ella resopló y suspiró.

Hablando de ser un villano, Xiao Xiao lo entendió enseguida. El apellido de su maestro era Zuo, y su nombre de pila, Huai Ren. Dijo que una vez conoció a un sabio que le aconsejó "tener un corazón compasivo y ayudar al mundo". Sin embargo, al juntar los nombres, suena como "Zuo Huai Ren", lo cual es bastante extraño. Ese sabio debió haber tomado una decisión impulsiva sin pensar en el significado del nombre. Dado que se supone que es un "villano", sería ridículo que después se convirtiera en un héroe benevolente.

Desde niña, había viajado por el mundo con su maestro, pero este nunca había hecho nada particularmente benévolo. Para ganarse la vida en el mundo de las artes marciales, recurría a cualquier medio. Realizar espectáculos, entregar mensajes, buscar personas... eso era una cosa, pero en tiempos difíciles, engañaba, estafaba, robaba y contraía deudas; ¿qué no había hecho? Hablando de esos libros de "Ilustraciones del harén imperial de la dinastía Tang", su propio maestro también figuraba entre los pintores.

El maestro dijo: Primero, debes comer hasta saciarte.

Hmm, ¡necesito comer hasta saciarme! Xiao Xiao pensó por un momento, Zuo Xiao Xiao... ¿un ladrón? Volvió a mirar las tres monedas que tenía en la mano.

En efecto, el destino tiene sus propios caminos. Dado que el nombre mismo conlleva este significado, ser una buena persona es ir en contra de la voluntad del Cielo. Las últimas palabras del Maestro fueron verdaderamente perspicaces y profundas. Observen el mundo marcial durante los últimos cien años: ¿qué líder de una secta demoníaca, qué tirano malvado... ha muerto de hambre?

Se secó una pequeña lágrima. Hizo una promesa silenciosa: «La gente buena no vive mucho, pero la malvada vive mil años». Aunque sus habilidades en artes marciales eran mediocres y sus conocimientos apenas le alcanzaban para leer un libro de contabilidad, con suficiente determinación, ¡quizás algún día se convertiría en una demonia hechicera, sembrando el caos en el mundo de las artes marciales!

¡Tres monedas! ¡No voy a devolver estas tres monedas bajo ninguna circunstancia!

Acababa de terminar de hacer su promesa cuando le rugieron las tripas. Era el atardecer y estaba completamente sola en el sendero de la montaña. El rugido le pareció especialmente repentino, retumbante y resonante.

Xiao Xiao, con lágrimas en los ojos, se tocó el estómago. Aún faltaba una hora para que llegara al pueblo desde ese sendero de montaña. Aparte de la bolsa de ciruelas pasas, no tenía nada más que comer. Aunque su amo llevaba una vida austera, Xiao Xiao nunca había pasado hambre. Esta era la primera vez que experimentaba una escasez de alimentos tan grave.

Observaba la puesta de sol, escuchando el rugido de su estómago. Si no fuera por los cobradores de deudas que se interponían en su camino, ya estaría comiendo bollos al vapor montaña abajo. En efecto, uno no debería ser buena persona…

Se sentía desolada cuando una ráfaga de viento se alzó, agitando el bambú y los árboles que cubrían la montaña. Los pájaros regresaron a sus nidos y el silencio original se convirtió en una cacofonía.

Indefensa, Xiaoxiao no tuvo más remedio que soportar el hambre y seguir caminando. Delante había una media pendiente, y rodearla le llevaría un cuarto de hora más. Xiaoxiao había aprendido algunas técnicas de ligereza, así que decidió saltar por encima. Justo cuando llegó a la cima de la pendiente, bajó la mirada y vio una figura.

Debajo de la ladera se extendía un sendero de montaña escarpado, flanqueado por densos bambúes y árboles. Una figura menuda caminaba lentamente por este sendero. Los caminos de montaña eran sinuosos y complejos; cuando llegó por primera vez, tardó tres días en no perderse. Ya era tarde; ¿por qué seguía en la montaña? ¿Se habría extraviado?

Xiao Xiao no pudo evitar preguntarse cuánto podría pedir si se atreviera a abrir el camino.

Xiao Xiao descartó la idea de inmediato; la persona estaba tomando el único camino para bajar de la montaña. Claramente, no estaban perdidos. Vaya, ganar dinero no es fácil en estos tiempos.

Justo cuando pensaba eso, mi estómago volvió a rugir.

Suspiró suavemente y estaba a punto de continuar su camino cuando un tenue destello de luz la hizo bajar la cabeza de nuevo.

En el resplandor del atardecer, lo que brillaba era claramente una joya. Xiao Xiao se agachó de inmediato y comenzó a examinarla con atención.

La peatona era una niña de unos trece o catorce años, y en el resplandor del atardecer, era claramente visible. Llevaba un vestido verde claro que, a juzgar por su movimiento ondeante, era de seda o gasa. Si bien no era la vestimenta de una familia común, tampoco era particularmente caro. Sin embargo, las joyas que lucía eran asombrosas. Su peinado consistía en un sencillo moño doble, con una horquilla con incrustaciones de oro a cada lado. Las cabezas de las horquillas eran cuentas de coral del tamaño de ojos de longan. Sus pendientes eran de plata con incrustaciones de perlas. Llevaba un collar y brazaletes de cristal. Un cinturón de turquesa y carey ceñía su ci

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