Aquí hay amor por trescientos taeles

Capítulo 3

Fu Jiuxin parecía ajeno al intercambio de coqueteos entre Dou Akou y Xu Liren, y su expresión permaneció inalterable.

Dou Akou cerró los ojos y se concentró en las estacas de flores de ciruelo, luego se puso de pie sobre un pie. El sonido nítido de la cítara se elevó directamente al noveno cielo. La plataforma de danza del elefante estaba en lo alto, y la suave brisa acompañaba la música de la cítara, creando una sensación de frescura y alegría.

Quince minutos después, Dou Akou ya no se sentía tan cómodo.

Para el almuerzo, se bebió las sobras de la papilla Laba de ayer. Era casi todo agua con poco arroz, así que era como beber un tazón de sopa aguada. Ahora empieza a sentir ganas de orinar.

Ella se retorció sobre la estaca de flores de ciruelo y le guiñó un ojo a Fu Jiuxin. Fu Jiuxin estaba tan absorto en la música de cítara de Xu Liren que ni siquiera notó el temblor de ojos de Dou Akou.

Dou Akou apretó los dientes y lo soportó.

Cuando la pieza terminó, Dou Akou estaba a punto de hablar cuando de repente escuchó a Fu Jiuxin decir: "Qué pieza tan hermosa. Músico, ¿por qué no tocas otra pieza, 'Agua que fluye'?"

Xu Liren tocó según las instrucciones. Su destreza con la cítara era excepcional. Pulsaba suavemente las siete cuerdas, y el sonido de la cítara era como el fluir del agua y el tintineo de un manantial de montaña, como si un arroyo cristalino brotara entre las montañas.

Dou Akou sudaba profusamente mientras escuchaba, y también anhelaba ser como el agua que fluye, cayendo en cascada durante kilómetros.

Estaba a punto de llorar.

Fu Jiuxin notó entonces el comportamiento inusual de Dou Akou y arqueó una ceja con sorpresa: "Señorita, practicar artes marciales requiere una mente tranquila. Estar tan inquieta no es bueno".

Sacó una cesta de un lado, que contenía una docena de bolitas de hierro negro, y las esparció alrededor de las estacas de ciruelo en flor donde estaba de pie Dou Akou.

Esa era un arma secreta única del Salón Jianghu Bangbo. El Salón Bangbo era experto en fabricar armas secretas con pólvora. Había un discípulo del Salón Bangbo en la ciudad de Qingyong que pasaba sus días trasteando con pedernal y acero. Una vez, voló por los aires una casa de baños en Qingyong.

Estas bolitas de hierro son su último invento; explotan al impactar.

Dou Akou miraba fijamente los objetos peligrosos a sus pies, de pie sobre las estacas de flores de ciruelo, sin atreverse a moverse. Comprendía que su amo estaba enfadado, aunque no entendía por qué.

Fu Jiuxin se encontraba bajo las estacas adornadas con flores de ciruelo y le dijo con suavidad: "Señorita, cálmese".

Esta agotadora permanencia de pie sobre las estacas de flores de ciruelo terminó cuando Xu Liren interpretó otra melodía de "Agua que fluye". Fu Jiuxin asintió: "Señorita, ya puede bajar".

Dou Akou se balanceaba precariamente sobre las estacas de flores de ciruelo, mirando hacia abajo, a las balas de hierro, luchando por avanzar.

Fu Jiuxin extendió el brazo de forma natural para sostenerla, y Dou Akou, como un trozo de madera a la deriva flotando en el agua, agarró la mano de Fu Jiuxin y saltó al agua.

Saltó desde lo alto y fue atrapada en los brazos de Fu Jiuxin. Este la sostuvo en silencio, la sopesó en su mano y pensó: "Mmm, sí que ha engordado; está toda suave y esponjosa".

Dou Akou se soltó rápidamente del abrazo de Fu Jiuxin y se tambaleó hacia la letrina. Esta vez, Fu Jiuxin no le recordó que se preocupara por su apariencia; aún disfrutaba del momento.

Dou Akou, sentada en cuclillas en la letrina, estaba llorando. Después de eso, nunca más le pidió a Xu Liren que la acompañara cuando practicara artes marciales.

Dou Yacaí

Una vez que termina el Festival de Laba, el final del año parece estar a la vuelta de la esquina.

A medida que la gente descendía gradualmente de la montaña para regresar a casa por el Año Nuevo, la ciudad de Qingyong se sumió en un silencio sepulcral. Con el frío intenso y el deseo generalizado de volver a casa, quienes permanecieron en Qingyong perdieron el interés por practicar artes marciales. Diariamente, la gente caía de los postes de flores de ciruelo en la Plataforma de la Danza del Elefante, como albóndigas que caen en agua hirviendo, una tras otra, ¡plop, plop!

Las dos menos dispuestas a volver a casa eran Dou Akou y Tang Xunzhen. Dou Akou no quería regresar a casa para su ceremonia de mayoría de edad y luego ser casada por el Maestro Dou, mientras que Tang Xunzhen no quería volver a la sociedad patriarcal y enfrentarse a las luchas internas entre los miembros de su clan. Así que, cuanto más se acercaba el fin de año, más perezosas se volvían.

Esa mañana fueron a despedir a Gu Huaibi.

Gu Huaibi es el hijo mayor de Xiliebao, la secta más prestigiosa del mundo de las artes marciales. Hace unos días, recibió un mensaje de Xiliebao por paloma mensajera, instándolo a regresar a casa para resolver varios asuntos. Por lo tanto, Gu Huaibi preparó sus maletas temprano por la mañana y planeó partir hoy mismo.

Los tres se encontraron en la puerta de la montaña. Gu Huaibi, que viajaba ligero de equipaje, miró a las dos chicas de semblante serio y les dijo con una sonrisa: "Me voy. Nos vemos después de Año Nuevo".

"Oh. Que tengas un buen viaje, hermano mayor." La voz de Dou Akou sonaba apagada porque había cogido un resfriado hacía poco y tenía la nariz tapada.

"Pequeño Gu, piérdete." Tang Xunzhen agitó la mano con impaciencia, cruzó los brazos y miró al horizonte lejano.

Gu Huaibi sonrió, no dijo nada y se giró para descender los miles de escalones de piedra de la ciudad de Qingyong. Solo cuando su figura desapareció gradualmente hasta convertirse en un punto negro sobre los escalones, Tang Xunzhen apartó la mirada.

"Hermana mayor, entrenemos un poco más tarde." Después de que Dou Akou despidiera a Gu Huaibi, Tang Xunzhen era la única con quien hablar en la ciudad de Qingyong.

Tang Xunzhen parecía algo molesto y agitó la mano: "Juega tú solo. Necesito estar solo un rato".

Dou Akou comprendió que Tang Xunzhen se resistía a dejar que Gu Huaibi bajara de la montaña. También se mostró cabizbaja al despedir a Fu Jiuxin hace unos días. Con el fin de año acercándose, el Maestro Dou estaba ocupado con las cuentas y se encontraba en un estado de pánico. Se envió una carta urgente a la ciudad de Qingyong, solicitando a Fu Jiuxin que bajara de la montaña para ayudar con asuntos familiares. Así que Fu Jiuxin también partió hace unos días.

Antes de marcharse, dijo que recogería a Dou Akou y la llevaría a casa el día 27 del duodécimo mes lunar.

En cuanto su marido se marchó, Dou Akou lo echó de menos.

Regresó sola, con aire apático. Al pasar por el Bosque de Bambú Púrpura en la ciudad de Qingyong, oyó el sonido del agua corriendo.

Dou Akou se asomó y vio a un hombre vestido de blanco que se esforzaba por lavar los platos junto a un pozo en medio del bosque de bambú.

Dou Akou, con su aguda vista, reconoció a la persona como Xu Liren y se sobresaltó de inmediato.

Saltaba y brincaba sobre la hierba y las piedras del bosque de bambú, levantando su falda, y caminó hasta el lado de Xu Liren: "Xu Li, ¿qué haces aquí?"

Xu Liren se estiró perezosamente: "Lava los platos".

Su voz era serena y, combinada con sus movimientos, resultaba tan atractiva que hacía que el corazón se acelerara.

Dou Akou observó más de cerca y vio que los dedos de Xu Liren estaban rojos e hinchados, y que el dorso de su mano estaba agrietado con varios cortes.

Ella sentía que alguien como Xu Liren debía tener manos para tocar la cítara, escribir y moler tinta. Sería un desperdicio usar esas hermosas manos para lavar platos. Así que dijo: "Xu Liren, déjame ayudarte".

Xu Liren no mostró gratitud ni culpa alguna, y tiró el cuenco al suelo diciendo: "Bien, hazlo tú".

Se secó las manos, se las puso detrás de la cabeza, cruzó las piernas y miró a Dou Akou: "¿Cómo te llamas?"

En cuanto Dou Akou metió la mano en el agua, esta estaba helada, como en el duodécimo mes lunar. Se estremeció y dijo con voz temblorosa: "Dou Akou".

"Oh." Xu Liren asintió. "Dou Yacai."

A Dou Akou se le resbaló la mano y casi rompe un cuenco: "No es Dou Yacai".

La mirada de Xu Liren recorrió su cintura: "Hmm, Brote de Dou Gordo".

Dou Akou se quedó sin palabras. Dudó un momento y luego guardó silencio.

Xu Liren la ignoró. Terminaron de lavar los platos en silencio, y Dou Akou, cargando una pila de cuencos y platos, se levantó con dificultad.

Xu Liren no tenía intención de ayudarla y señaló con la cabeza hacia la cocina: "Toma, ponlo allí".

Dou Akou desconocía que en Qingyong no se toleraba la ociosidad y que nadie allí era amable. Xu Liren, un músico que había sido comprado y traído de vuelta, trabajaba como sirviente en Qingyong. Lo habían obligado a explotar al máximo; además de tocar la cítara, tenía que realizar todas las tareas imaginables, incluyendo lavar platos, hacer la colada, fregar el suelo y limpiar las mesas. Esta vez, ella se lo había encontrado por casualidad.

Dou Akou observó cómo Xu Liren se alejaba, algo desconcertado por su actitud distante.

Cuando regresó a su habitación, se encontró con Tang Xunzhen, quien inmediatamente notó sus manos rojas: "¿Dónde has estado?"

Dou Akou lo explicó todo con claridad y detalle.

—¡Oye, idiota! —exclamó Tang Xunzhen, golpeándose el pecho y pataleando—. Aléjate de él. No creo que sea buena persona. No es ni servil ni humilde; nació sabiendo cómo mandar a los demás. Definitivamente no es una persona sencilla. Aléjate de él, ¿entendido?

Dou Akou no le dio mucha importancia: "Simplemente me gusta escucharlo tocar el piano".

Tang Xunzhen realmente quería decir: tu esposo te protege tan bien, lavando los platos y haciendo la ropa por ti, no para que tú uses tus manos para lavar los platos de otros, ¿cómo puedes hacer que tu esposo se sienta así?

Pero al ver la expresión de Dou Akou, se tragó sus palabras: "Bueno, no importa, simplemente no te metas con él".

Dou Akou decía la verdad; disfrutaba genuinamente escuchando a Xu Liren tocar la cítara. Dado que Xu Liren había sido comprado por su amo, era natural que tocara para ella. Sin embargo, pensando en las manos agrietadas y congeladas de Xu Liren, Dou Akou no se lo pidió.

Eso es lo que pensaba Dou Akou, pero los demás en la ciudad de Qingyong no se dejaron engañar tan fácilmente.

Cuando Dou Akou escuchó aquella música familiar de cítara que llegaba hasta allí, se quedó atónita por un momento, luego saltó de la cama y corrió frenéticamente hacia el sonido.

Llegó al escenario de baile jadeando y vio a un hombre y una mujer de pie junto al estante de armas, bromeando, mientras Xu Liren tocaba la cítara a su lado.

Dou Akou reconoció al hombre; era el tercer joven maestro de la familia Li en Jiangnan. Tang Xunzhen le había contado que, por haber nacido fuera del matrimonio y no gozar del favor de su propia familia, lo habían enviado a la ciudad de Qingyong. Sin embargo, la familia Li era prominente en el mundo de las artes marciales, e incluso un hijo de una concubina que no gozaba del favor de nadie tenía en Qingyong a mucha gente dispuesta a halagarlo y colmarlo de halagos.

La mujer, Dou Akou, me resultaba algo familiar, pero no sabía de qué escuela procedía.

Li San dijo: «Señorita Yin, hace tiempo que he oído que su danza con una sola cinta de seda es absolutamente impresionante y sobrecogedora. Me atrevo a pedirle que baile para mí, para cumplir un deseo que he anhelado durante mucho tiempo. He invitado a un músico a tocar la cítara, y creo que su belleza será aún más cautivadora con la música».

La señorita Yin se sonrojó y estaba a punto de posar cuando Dou Akou la interrumpió bruscamente.

"Xu Li, no les hagas caso."

Al oír esto, los rostros de los dos hombres se ensombrecieron. Miraron en la dirección de donde provenía la voz y vieron a Dou Akou de pie junto a Xu Liren, mirándole la mano con preocupación: "Estás sangrando, no toques más la cítara".

Li San estaba muy enfadada: "Hermana menor Dou, ella es solo una sirvienta que compramos, no hay necesidad de ser tan arrogante".

La señorita Yin aprovechó la ocasión para comentar con sarcasmo: "En efecto. La familia de la hermana menor Dou es extremadamente rica y debe tener un gran número de sirvientes. Si tuvieras que cuidar tan bien de cada uno de ellos, sería un verdadero quebradero de cabeza".

Dou Akou se rascó la cabeza y se giró hacia Xu Liren, diciendo: "En fin, no les hagas caso".

Llegados a este punto, ni Li San ni la señorita Yin se darían por vencidos. Justo cuando estaban a punto de desenvainar sus armas, llegó Tang Xunzhen.

"¡¿Qué estás haciendo?!"

Tang Xunzhen era la aprendiz del señor de la ciudad, así que incluso Li San tuvo que mostrarle respeto. Murmuró toda la historia.

Tang Xunzhen rió: "Lo que dijo la hermana menor Dou no está mal. El maestro dijo una vez que todos en el mundo nacen iguales. Aunque Xu Liren fue comprada, no existe tal distinción de rango en la ciudad de Qingyong, así que no es apropiado ser tan duro con ella. ¿Acaso estás aprovechando la ausencia de Fu Jiuxin para atacar a la hermana menor Dou?"

Ella mencionó a Mingkong Sanren y a Fu Jiuxin, y Li San no se atrevió a decir nada más, así que se marchó cabizbajo.

Tang Xunzhen volvió a mirar a Dou Akou y suspiró con pesar. Fu Jiuxin, Fu Jiuxin, a veces la gente tiene que dar rodeos para entender lo dura que es la vida. Protegiste tan bien a Dou Akou y la criaste para que fuera tan fácil de intimidar. ¿Acaso no te lo esperabas?

"Gordito Dou, sí que sabes meterte en los asuntos ajenos." Xu Liren frunció los labios con desprecio, cogió su cítara y se dio la vuelta para marcharse.

¿Quién se cree que es? ¡Bah! Tang Xun no soportaba a Xu Li. Dou Akou, ¿viste eso? No le hagas caso, o tu marido volverá y te regañará.

La mejor manera de intimidar a Dou Akou era mencionar a Fu Jiuxin. Dou Akou respondió con hosquedad y permaneció en silencio.

Para el 27 del duodécimo mes lunar, la mayoría de los habitantes de la ciudad de Qingyong ya se habían marchado. Tang Xunzhen y Dou Akou no tuvieron más remedio que empacar sus maletas y equipaje para regresar a casa, aunque no quisieran. Afortunadamente, Dou Akou aún sentía cierta alegría al pensar en ver a Fu Jiuxin al día siguiente.

Esa noche, durmió con Tang Xunzhen, susurrándose secretos.

Tang Xunzhen dijo: "Akou, debería hacer algo grande y vivir una experiencia inolvidable".

Dou Akou miró fijamente, "¿Eh?"

Tang Xunzhen apoyó el brazo detrás de la cabeza. No he pensado mucho en qué es, pero simplemente no quiero vivir una vida tan ordinaria. ¿Y tú? ¿De verdad te vas a casar cuando regreses?

Dou Akou estaba algo deprimida. Tenía tres grandes deseos en la vida: arroz blanco, cerdo estofado y un marido guapo. El tercero era especialmente importante; no quería casarse con cualquiera. Pero en cuanto a vivir grandes acontecimientos, no había pensado en ello. No tenía grandes ambiciones ni se había planteado el futuro a largo plazo.

Tang Xunzhen estaba algo emocionada. "¡Dou Akou, piénsalo! Una tierra tan majestuosa y magnífica, un mundo tan espectacular y colorido... Quizás si sales de esta trampa, verás gente llorando y riendo a solo un metro de distancia. Sería una lástima no experimentar algunas de estas cosas."

De repente, se incorporó y, emocionada, estrechó el brazo de Dou Akou. «Dou Akou, mi familia recibió noticias hace unos días. Se dice que alguien del mundo de las artes marciales ha difundido rumores sobre un antiguo reino caído llamado Reino de Siyou, al oeste de Huangchao. Su capital se llama Ciudad de Haohui, y he oído que bajo las ruinas de la ciudad se esconde un tesoro acumulado por el Reino de Siyou a lo largo de las dinastías. ¿Te gustaría que fuéramos a echar un vistazo juntos?».

Dou Akou dejó escapar un suave "Ah", sintiéndose algo confundida. "Bueno, hablemos de eso más tarde, hermana mayor, después de Año Nuevo."

Tang Xunzhen aún estaba algo entusiasmada. "De acuerdo, hablemos de esto de nuevo después de Año Nuevo".

Más tarde hablaron de otras cosas, pero ya no pudieron mantenerse despiertos y se durmieron. Las historias de los tesoros del antiguo reino eran como un arroyo que fluye sobre las rocas, sin dejar rastro en el corazón de Dou Akou.

Pastel de arroz graso