Aquí hay amor por trescientos taeles

Capítulo 4

Fu Jiuxin se paró frente a la puerta de Dou Akou y llamó.

"Toc, toc, toc".

Dou Akou se acurrucó entre las mantas y luego permaneció inmóvil.

Fu Jiuxin guardó silencio por un momento y luego dijo con calma: "Señorita, ¿quiere colocar estacas para flores de ciruelo?".

Dou Akou se despertó sobresaltada y saltó de la cama. Resultó que su marido había venido a recogerla.

"¡Ay, Dios mío! ¡El señor Fu está afuera, qué vergüenza me da!" Tang Xunzhen también se levantó, envuelta en la manta, y exclamó emocionada.

Dou Akou, despeinada y cubierta con una manta, fue a abrirle la puerta a Fu Jiuxin.

Fu Jiuxin permanecía erguido y elegante frente a la puerta. Debido al frío, una nube de vaho blanco salió de su boca y se disipó en el aire.

Observó con calma a Dou Akou de pies a cabeza: "Señorita, ¿le bastan quince minutos?"

Dou Akou se despertó al instante, cerró la puerta, se peinó, se lavó la cara y se vistió. Para cuando terminó, Tang Xunzhen también estaba vestida.

Tang Xunzhen fue a abrirle la puerta a Fu Jiuxin primero: "¡Buenos días, señor Fu!"

"Hmm", respondió Fu Jiuxin, pero sus ojos estaban fijos en Dou Akou.

—Vámonos a casa —dijo secamente.

La familia de Tang Xunzhen también envió gente a buscarla. Desde lejos, en la puerta de la montaña, gritaron: «Señorita, en casa le hemos preparado bolas de arroz dulce y pasteles de arroz recién hechos, esperándola. Venga pronto, la silla de manos la está esperando».

Tang Xunzhen avanzó unos pasos a regañadientes. Un saludo tan cordial, pero nada sincero. Era como un cuadro de Año Nuevo: animado y festivo, pero en realidad solo una imagen decorativa.

Ella miró con envidia a Dou Akou y Fu Jiuxin.

Dou Akou siguió a Fu Jiuxin: "Señor, yo también quiero comer bolas de arroz fermentado dulce".

"Ejem."

"También hay pastel de arroz recién hecho, suave, blanco y esponjoso."

"Ejem."

Fu Jiuxin la miró de reojo. Pensó para sí mismo: Dou Akou es como un pastel de arroz humeante y regordete.

Llegaron a la entrada de la montaña y pasaron junto al bosque de bambú púrpura. Un pequeño gorrión revoloteaba alrededor del borde del pozo en medio del bosque, pero la persona que solía lavar los platos no estaba por ninguna parte.

Dou Akou se detuvo en seco de repente: "Señor, por favor, espéreme un momento".

Antes de que Fu Jiuxin pudiera responder, ella salió corriendo.

Jadeando, Dou Akou buscó a Xu Liren en la ciudad de Qingyong. Desconocía en qué residencia estudiantil lo había alojado Jiurou Sanren, así que tuvo que buscarlo en todas. Finalmente, lo encontró en la casa más apartada de la ciudad.

Xu Liren tomaba el sol en la puerta de la casa. Con ese frío, solo llevaba una fina prenda de lino, lo que hizo que Dou Akou temblara.

Al oír pasos, Xu Liren echó un vistazo distraídamente, vio que era Dou Akou y luego volvió a tomar el sol, como si no la hubiera visto en absoluto.

"Xu Li, ¿cómo piensas pasar el Año Nuevo?" A Dou Akou no pareció importarle en absoluto su frialdad.

Xu Li soltó una risita y dijo: "Que así sea".

Dou Akou miró a su alrededor con expresión preocupada. Probablemente quedaban pocos de ellos en la ciudad de Qingyong. En una ciudad tan grande, Xu Liren pasaría la Nochevieja completamente solo. Dou Akou se entristeció solo de pensarlo.

Ella dijo: "¿Por qué no vienes a casa conmigo?" Al ver la sorpresa de Xu Liren, se giró bruscamente y la miró fijamente, luego añadió: "De todos modos, fuiste comprada por mi amo, así que eres... eres una de las mías".

Xu Li la miró fijamente durante un buen rato, tanto que Dou Akou se sintió incómodo. Solo entonces se incorporó, se sacudió la ropa y dijo: «Vámonos».

"¿Ah?"

"Vamos a tu casa, Gordito Dou Sprout."

Fu Jiuxin llevaba un rato esperando en la puerta de la montaña. Cuando vio entrar a Dou Akou dando saltitos y brincos, la sonrisa en sus ojos pareció a punto de desbordarse. Pero al ver a la persona que venía detrás de Dou Akou, la sonrisa se desvaneció en un instante.

Dou Akou corrió velozmente y llegó rápidamente hasta Fu Jiuxin. La miró con remordimiento, pues presentía que a su maestro no le caía bien Xu Liren. Frotó sus dedos y dijo: "Maestro, es muy lamentable que Xu Liren pase el Año Nuevo sola...".

Fu Jiuxin la miró fijamente en silencio, observándola con atención hasta que Dou Akou no pudo evitar bajar la cabeza y apartar la mirada.

Sus ojos y los de Xu Liren se cruzaron por un instante fugaz en el aire antes de apartar la mirada rápidamente.

Fu Jiuxin no dijo nada, se dio la vuelta y se marchó.

Dou Akou suspiró aliviada, lo que significaba que, aunque su marido estaba disgustado, aún así le había dado permiso.

Lo que debería haber sido una escena conmovedora se tornó algo incómodo debido a la repentina llegada de Xu Liren.

Afortunadamente, la residencia de la familia Dou no estaba lejos de la ciudad de Qingyong. Tras descender los mil escalones de Qingyong y viajar durante casi todo el día, llegaron a Ziwei Qingdu al anochecer.

Ziwei Qingdu fue la capital de la dinastía Huang. La familia Dou vivía en la calle Qingyun de Ziwei Qingdu, con dos leones de piedra en la entrada y una placa en el centro que decía "Mansión Dou".

Dou Akou llevaba casi un año sin volver a casa. Al ver a los dos leones que le resultaban familiares, corrió emocionada y tocó primero a uno de ellos: "Agua, he vuelto".

Luego corrió hacia otro león y le acarició la cabeza, diciendo: "Ah Jin, he vuelto".

Fu Jiuxin no se sorprendió, pero Xu Li lo miró con incredulidad por un momento antes de burlarse y decir: "Idiota". Luego alzó la vista hacia la placa y frunció los labios pensativo.

Fu Jiuxin entró primero en la residencia Dou. El amo Dou y varias concubinas ya esperaban en el salón de flores. Al ver las tres figuras, el amo Dou no pudo resistirse. Balanceó su cuerpo regordete y se apresuró a acercarse con pasos cortos y torpes, exclamando: "¡Akou, mi preciosa hija!".

Dou Akou fue acariciada por el Maestro Dou como a un perro durante un rato, luego se liberó frustrada: "Papá, ya estoy tan vieja".

El Maestro Dou rió entre dientes y le dio una palmadita en el hombro a Fu Jiuxin con un suspiro: "Jiuxin, has tenido un año difícil. Nuestro Akou... oye, ¿quién es este?"

Dou Akou siguió la mirada de Dou Jincai y vio a Xu Liren. Rápidamente lo presentó: "Padre, este es el músico que mi amo contrató. Se llama Xu Liren. Me dio pena que pasara el Año Nuevo solo, así que lo traje de vuelta. En fin, necesitamos a alguien que toque música para entretener a los invitados durante el Año Nuevo".

Dou Jincai no escuchó en absoluto; solo un pensamiento permanecía en su mente: Xu Liren, Xu Li, el apellido de la dinastía Huang.

Xu Liren se mostró inusualmente humilde: "Señor Dou, mi apellido es Xu y mi nombre es Liren. La señorita Dou es bondadosa y considerada con sus sirvientes. Yo, Xu, haré todo lo posible por servirle en su hogar".

Dou Jincai no pudo evitar mirarlo de arriba abajo varias veces más. El emperador Huang Taizu de la dinastía Huang tenía dos hijos: el príncipe heredero Xu Lichi y el segundo príncipe heredero Xu Liqian. Sin embargo, se rumoreaba que el segundo príncipe heredero había sido débil y enfermizo desde la infancia y vivía recluido en el palacio, lo que dificultaba que los funcionarios lo vieran. Incluso después de haber sido comerciante real durante tantos años, nunca había visto a este segundo príncipe heredero.

Xu Liqian es una persona olvidada.

Dou Jincai lo pensó una y otra vez, y sintió que la posibilidad de que Xu Liren fuera el segundo príncipe era muy baja, así que asintió despreocupadamente y dijo: "Está bien, Jiuxin, llévalo abajo y luego haremos los preparativos. Akou, entremos. Tú y tu padre pueden tener una buena conversación sobre lo que has aprendido este año...".

Antes de que Dou Akou pudiera siquiera mirar a Xu Liren, esta ya estaba rodeada por varias de las concubinas de Dou.

"Ay, Akou, tu ropa es demasiado sencilla. Mañana te llevaré al Pabellón Qiluo y te compraré satén."

"Akou, mañana tendrás edad para casarte. Tu tía tiene horquillas y anillos para regalarte."

La familia la rodeó con cariño y se apresuró a entrar en el salón de flores.

Cuando todos se hubieron marchado, Fu Jiuxin se giró para mirar a Xu Liren. Xu Liren había preparado lo que Fu Jiuxin le diría: tal vez sarcasmo, tal vez burla, o más probablemente una advertencia. Inesperadamente, Fu Jiuxin no dijo nada, sino que simplemente lo condujo a los aposentos de los sirvientes de la residencia Dou.

Xu Liren empezó a desconfiar en secreto; este caballero de la familia Dou no era una persona común y corriente.

Esa misma noche, Dou Akou cambió de opinión y le pidió al Maestro Dou el ungüento de loto de nieve que le había obsequiado el emperador. Lo envolvió cuidadosamente en un pañuelo y se escabulló bajo el estudio de Fu Jiuxin.

No es que de repente tuviera una revelación; simplemente comprendió profundamente que enfadar a Fu Jiuxin equivalía a traicionarse a sí misma. Por el bien del arroz blanco, el cerdo estofado y los esponjosos pasteles de arroz, Fu Jiuxin era alguien a quien no podía permitirse el lujo de ofender.

La luz seguía encendida en la habitación de Fu Jiuxin. Dou Akou se deslizó de puntillas bajo la ventana de Fu Jiuxin y vio la silueta de Fu Jiuxin sosteniendo un bolígrafo reflejada en el cristal, una imagen bastante hermosa.

Estaba agachada bajo la ventana, aferrada al ungüento de loto de nieve, absorta en sus pensamientos. De repente, la ventana se abrió con un crujido y la voz tranquila de Fu Jiuxin resonó desde arriba: «Señorita, entre las cosas que le enseñé, no había nada como agacharse en un rincón».

Dou Akou se alegró para sus adentros; el hecho de que la persona estuviera dispuesta a hablar con ella significaba que la situación no era grave.

—¡Oh, cielos! —exclamó alegremente al abrir la puerta y entrar en la habitación—. Señor, tiene usted un oído excelente.

Fu Jiuxin no reaccionó a sus halagos infantiles, ni siquiera levantó la vista. Se levantó y usó su cepillo para avivar el fuego de carbón en la estufa. Saltó una chispa y apareció de repente una pequeña llama.

Cerró de golpe el libro de contabilidad que tenía en la mano: "¿Habla, qué pasa?"

"Señor, señor, hace mucho frío y tiene que escribir y moler la tinta. ¿Pueden sus manos soportarlo?"

Fu Jiuxin miró con calma a Dou Akou: "Habla con claridad".

Dou Akou le dedicó una sonrisa tonta durante un rato, y luego sacó el ungüento de loto de nieve con una expresión aduladora: "Señor, esto es para usted. Es muy eficaz para frotarse las manos en invierno".

Fu Jiuxin la tomó sin decir una palabra, simplemente jugando con la botella de porcelana.

Dou Akou observó cómo la botella de porcelana celadón giraba entre los dedos delgados y delicados del caballero. Aunque era hermosa, sintió cierta aprensión. Se concentró en observar la expresión facial de Fu Jiuxin, pero la del caballero era una sola: impasible.

Tras un largo silencio, Fu Jiuxin preguntó: "¿Qué te hizo pensar en dármelo?"

Dou Akou explicó, diciendo cosas como que hacía frío, que al día siguiente cumpliría 18 años, que había madurado, que era sensata, etcétera. Siguió hablando sin parar, pero al darse cuenta de que Fu Jiuxin no reaccionaba en absoluto, se quedó callada, algo incómoda.

Fu Jiuxin dijo con calma: "Di la verdad".

Dou Akou se estremeció y bajó la cabeza, diciendo: "La última vez que ayudé a Xu Li a lavar los platos, me di cuenta de lo fría que está el agua en invierno. Recordé que cuando estaba en la ciudad de Qingyong, usted siempre lavaba mis platos, señor, así que... bueno, señor, quería agradecerle todo lo que ha hecho por Akou, así que le traje esto".

Evidentemente, Fu Jiuxin no prestaba atención a lo que Dou Akou estaba pensando. Asintió y dijo: "Ah, estás ayudando a Xu Liren a lavar los platos".

Todavía lo llamas Xu Li.

Dou Akou asintió con satisfacción: "Sí, señor, ¿acaso no me enseñó usted que la mayor virtud de un caballero es hacer el bien a los demás? Siento que he hecho una buena obra".

Fu Jiuxin ya no quería hablar con Dou Akou. Hizo un gesto con la mano y dijo: "Vete".

Dou Akou dijo "Oh" y se marchó inexplicablemente.

Fu Jiuxin vio a Dou Akou desaparecer tras la puerta, luego arrojó la botella de porcelana al macizo de flores junto a la ventana, observando cómo rodaba sobre la tierra. Se quedó un momento junto a la ventana, luego se dirigió rápidamente a la puerta, la abrió, se agachó y rebuscó entre las flores. Finalmente, recogió la botella, la contempló un rato, la limpió y se la guardó en el bolsillo.

Sauce

A la mañana siguiente, sus tías sacaron a Dou Akou de la cama a rastras para que se preparara. Le dijeron que era un día importante para ella y que no podían descuidarse. Así que Dou Akou pasó una hora arreglándose.

Una vez resuelto todo, las concubinas volvieron a desaparecer rápidamente. Estaban muy ocupadas ese día. Mucha gente asistiría a la ceremonia de mayoría de edad de Dou Akou, incluyendo a los colegas más cercanos de Dou Jincai e importantes funcionarios de la corte imperial. El banquete de la familia Dou debía ser grandioso e impresionante, por lo que toda la familia Dou estaba sumamente atareada.

Antes de marcharse, le dieron instrucciones a Dou Akou: "Asegúrate de ir bien vestido y no vuelvas a descontrolarte. Puedes perder la cabeza, pero no puedes estropear tu peinado; puedes morir, pero no puedes ensuciarte la ropa".

Así que Dou Akou, temblando de miedo, con la cabeza llena de horquillas y sujetándose la falda, movía los pies con rigidez, con un aspecto bastante cómico.

Fue a pedir un regalo de cumpleaños. Ni las horquillas ni las batas de seda pudieron impedir que lo deseara.

Dou Akou encontró a Fu Jiuxin en el patio trasero de la familia Dou.

La familia Dou se dedicaba principalmente al comercio de flores y árboles. El emperador Taizu disfrutaba cuidando flores y plantas en su tiempo libre, especialmente bonsáis. La familia Dou era responsable de conseguir todas las flores y árboles del palacio. Como resultado, había muchos bonsáis en el jardín trasero, cada uno con una forma diferente. Según las preferencias del emperador Taizu, la mayoría eran sencillos y elegantes, y transmitían buenos augurios.

"¡Buenos días, señor!", lo saludó Dou Akou alegremente.

Fu Jiuxin estaba cuidando un pino de cinco agujas cuando escuchó esto, se giró para mirarla y sus ojos se oscurecieron.

Cabe destacar que las concubinas de la familia Dou tenían un gusto exquisito. Con su cuidada vestimenta, Dou Akou poseía el encanto de una joven a punto de casarse, y sus atuendos, siempre apropiados, le conferían una belleza voluptuosa.

Desafortunadamente, se delató en cuanto abrió la boca: "Señor, hoy es mi cumpleaños".

¿Cómo podía ocultarle su pequeño plan a su marido? Le estaba pidiendo un regalo de forma sutil.

Después de que Fu Jiuxin la observó detenidamente, sacó lentamente de su bolsillo algo envuelto en un pañuelo y dijo: "Toma esto".