Aquí hay amor por trescientos taeles

Capítulo 18

Dou Akou se bebió de un trago una taza de té, se limpió la boca y relató con detalle cómo había sido encarcelada y cómo había conocido a Xu Liren y Ding Zisu.

Tang Xunzhen no reaccionó durante un buen rato antes de golpear repentinamente la mesa con el puño y saltar gritando: "¡Maldita sea, ese marica es en realidad el Segundo Príncipe?! ¡¿Y encima se ha convertido en Emperador?!"

Gu Huaibi la obligó a sentarse: "Siéntate. La familia de Akou sigue en manos de Xu Liren, pero desconocemos qué condiciones ofrecerá a cambio. Akou, no sabemos mucho sobre los asuntos de la corte, pero tu esposo probablemente sepa más. ¿Qué tiene que decir tu esposo? Escuchemos lo que tiene que decir."

Dou Akou se quedó estupefacto: "¿No está Asin en Xiliebao?"

Gu Huaibi se quedó atónito: "¡No! Se despidió de nosotros en la ciudad de Qingyong, diciendo que iba a preparar los regalos de boda para la boda de Ding Baizhi, y regresó a Ziwei Qingdu. No lo hemos vuelto a ver desde entonces. ¡Pensé que estaba contigo!".

Dou Akou se sentía como si hubiera caído en una cueva de hielo. Había estado esperando y apresurándose durante tanto tiempo, y lo único que quería era encontrar a Axin. ¡Pero lo único que obtuvo a cambio fue esta profunda decepción!

Dou Akou ya no pudo contener las lágrimas y rompió a llorar desconsoladamente: "Xu... Xu Li dijo que A Xin estaba aquí... A Xin está desaparecido, y mi padre y mi tía están en prisión..."

Lloraba cada vez más fuerte, liberando todas las quejas y los miedos que había acumulado durante los últimos días.

Gu Huaibi y Tang Xunzhen intercambiaron una mirada. El primero tosió dos veces y apartó la vista. Tang Xunzhen se agachó, tomó un pañuelo y secó las lágrimas de Dou Akou, tranquilizándola: «Akou, no te preocupes. Tu hermano mayor y yo estamos aquí. Estamos en territorio del Fuerte Xilie. Ya veremos quién se atreve a tocarte».

Gu Huaibi añadió con naturalidad: "Ding Zisu no nos tiene miedo. Los padres de Akou están en sus manos, así que incluso si Akou se topa con nosotros, no habrá ninguna diferencia".

Al oír esto, Dou Akou se sintió abrumada por el dolor y lloró tanto que empapó el pañuelo de Tang Xunzhen.

Tang Xunzhen apretó los dientes, deseando poder coserle la boca a Gu Huaibi. Gu Huaibi finalmente comprendió lo que sucedía, se golpeó la frente con frustración y luego se agachó para persuadir a Dou Akou: "Akou, ya que Xu Liren dijo que Jiu Xin está en el Fuerte Xilie, debe haber una razón. No te preocupes, el torneo de artes marciales es mañana, y tal vez Jiu Xin aparezca".

Dou Akou dejó de llorar poco a poco. Simplemente había liberado las emociones que había reprimido durante los últimos días, y después de llorar, se sintió mucho mejor. Era sencilla y optimista. Tras reflexionar, sintió que las palabras de Gu Huaibi tenían sentido, así que se secó las lágrimas y dijo con voz ronca: «Sí. Esperaré a que aparezca Axin. Si no aparece, iré a buscarlo. Una vez que lo encuentre, iré a salvar a mi padre y a mi tía».

Gu Huaibi y Tang Xunzhen suspiraron para sus adentros. Que Xu Liren se convirtiera en emperador, que la familia Dou sufriera un ataque, que Dou Jincai y su tía fueran detenidos y usados como moneda de cambio, y que Fu Jiuxin desapareciera al mismo tiempo... esto no era una coincidencia; podría tratarse de un plan urdido hacía mucho tiempo. Todos sabían que había muchas complejidades ocultas y que los acontecimientos podrían sorprender a todos, pero solo Dou Akou se mantenía tan sencilla e inquebrantable en su creencia. Era difícil decir si llamarla ingenua o necia.

Pero si no fuera tan sencilla y pura, ¿cómo podría Fu Jiuxin haberse enamorado de ella?

Noveno hermano

El torneo de artes marciales se celebró en la Plataforma de Reunión de Héroes de la Fortaleza de Xilie. Cada secta de artes marciales ocupó su lugar designado, comenzando por su líder o su discípulo, seguido por sus miembros.

Tang Xunzhen vio a Dou Akou a lo lejos y la saludó con la mano: "¡Akou! ¡Por aquí!"

Dou Akou se abrió paso entre la multitud para llegar hasta Tang Xunzhen, solo para descubrir que ella había ocupado un lugar magnífico con una vista panorámica de todo Juxiatai.

Gu Huaibi estaba de pie detrás del señor de la Fortaleza Xilie, mirando disimuladamente a Tang Xunzhen, y luego sonrió levemente. Tang Xunzhen murmuró "Eres un cretino", pero su expresión era de satisfacción.

Al ver esto, Dou Akou sintió una punzada de tristeza al pensar en Fu Jiuxin, que había desaparecido.

El señor de la Fortaleza de Xilie pronunció un discurso en el que, en esencia, afirmó que esta búsqueda del tesoro requería el esfuerzo conjunto y la cooperación de todas las facciones del mundo de las artes marciales. Esperaba que todos dejaran de lado los rencores y los intereses personales, obedecieran las responsabilidades que se les habían asignado y cumplieran con sus deberes. La distribución del tesoro dependería del tesoro enterrado bajo la ciudad de Haohui, y se discutiría con los líderes de cada facción. El Reino de Siyou se encontraba al oeste de Huangchao, a medio mes de viaje de la Fortaleza de Xilie; este medio mes lo usaría cada facción para preparar los suministros para el largo viaje.

Tras terminar de hablar, alzó el brazo y gritó, y los practicantes de artes marciales que estaban abajo respondieron uno tras otro. Los discípulos de la familia Gongsun Mo dijeron que la ciudad de Haohui debía tener un secreto, y que no podría funcionar sin la familia Gongsun Mo; los discípulos de la secta Pangbo dijeron que habían pasado cincuenta años, y que el secreto podría haberse oxidado y vuelto inútil, y que aún tendrían que depender del pedernal de la secta Pangbo para abrir las puertas del subsuelo.

Todos charlaban animadamente, uno tras otro. Si bien algunos ya habían explorado los tesoros del Reino de Siyou y habían regresado con las manos vacías, esta vez todo el mundo de las artes marciales estaba involucrado, y con el talento y el entusiasmo de todos a flor de piel, estaban seguros de obtener algo. Aunque todos sabían que la mayor parte se la llevarían las sectas principales, aun así sería bueno para las sectas menores conseguir algo de oro y plata.

En la Plataforma de Reunión de Héroes, todos rebosaban de ambición y tenían una personalidad franca. Pronto, algunos no pudieron contenerse y desafiaron a viejos conocidos de otras sectas a un combate, y así comenzaron a luchar entre sí en la plataforma.

Al observar la bulliciosa escena, el jefe de la familia Li rió a carcajadas y le dijo al señor de la fortaleza de Xilie: "Señor Gu, en mi opinión, con todas las figuras de las artes marciales reunidas aquí esta vez, nuestro viaje al Reino de Siyou seguramente será fructífero. He oído que la famosa espada Chu Shi, transmitida de generación en generación por el señor de la ciudad de Haohui, puede destrozar el sol y la luna. Si la encontramos, me pregunto si el señor estaría dispuesto a entregársela a mi familia Li".

Lord Gu frunció el ceño. La familia Li practicaba el combate con lanza, ¿para qué necesitaban una espada? Justo cuando iba a decir algo, un largo aullido resonó repentinamente desde lo alto de la Plataforma de Reunión de Héroes.

Quien lanzó aquel largo aullido poseía una fuerza interior extraordinariamente profunda. Varios discípulos que estaban entrenando se vieron perturbados inadvertidamente por el aullido, y su energía interna se disparó, provocándoles vómitos de sangre.

El silbido resonó con fuerza, agudo y potente como un trueno, hasta el noveno cielo. Tras cesar el silbido, el hombre volvió a reír: «Chu Shi es el tesoro nacional de nuestro Reino de Siyou. ¿Crees que puedes simplemente llevártelo? ¡Ya veremos si tienes la capacidad!».

Gu Huaibi frunció el ceño, haciendo circular su qi para evitar ser molestado por el silbido. Hizo todo lo posible por discernir de dónde provenía el sonido, pero al examinarlo más de cerca, solo pudo sentir que el sonido se acumulaba desde todas direcciones y no pudo determinar la ubicación basándose únicamente en él.

Alzó la voz y dijo en voz alta: «Este estudiante de primer año está siendo irrespetuoso. Estudiante de último año, ¿podría presentarse para hablar con nosotros? Andar a escondidas es propio de una persona mezquina y verdaderamente despreciable».

La voz respondió: "¿Repugnante? Ustedes, las sectas justas del mundo de las artes marciales, se reúnen para discutir cómo robar la riqueza ajena y repartirse el botín, ¿y me llaman repugnante? ¡Qué ridículo!"

Todos los presentes se sintieron heridos y humillados. Se levantaron maldiciendo y deseando encontrar a la persona misteriosa.

El hombre misterioso permaneció en silencio. Gu Huaibi miró a su alrededor y de repente vislumbró una figura oscura que pasó velozmente por la esquina suroeste de la Plataforma de Reunión de Héroes. Aunque fue un instante fugaz, logró captarlo.

«¡Alto!» De repente, se levantó de un salto, dispuesto a perseguirlo, cuando una aguja plateada salió disparada del lugar donde se encontraba la familia Ding del Clásico de las Cien Hierbas, atravesando el pilar donde el hombre misterioso acababa de aterrizar. Acto seguido, una sombra púrpura salió volando, siguiendo rápidamente la dirección del hombre misterioso.

Dou Akou observaba este dramático giro de los acontecimientos con los ojos bien abiertos cuando, de repente, fue agarrada y levantada en el aire involuntariamente.

"¡Ding Zisu, bájame!" Giró la cabeza y vio que quien la sostenía era Ding Zisu, la misma figura púrpura que acababa de soltar la aguja.

—¡Cállate! —Ding Zisu miró a Gu Huaibi, que la seguía de cerca, y con unos saltos, lanzó más agujas de plata detrás de ella. Gu Huaibi, intentando esquivar las agujas voladoras, fue quedando cada vez más atrás.

La habilidad de ligereza de Dou Akou era pésima. Pero la habilidad de ligereza de Ding Zisu era obviamente magnífica; incluso cargando a alguien, pudo seguir el ritmo de la misteriosa persona que huía.

Mientras lo perseguía, apuntó a la rama donde había aterrizado el misterioso hombre y disparó puñados de agujas de plata.

La persecución no había llegado muy lejos cuando el misterioso hombre se detuvo repentinamente a poca distancia, se dio la vuelta y maldijo: "¡Niña! ¿Cuánto tiempo más vas a perseguir a este viejo? Si no fuera por tu corta edad y el hecho de que eres mujer, ¡ya habría actuado hace mucho tiempo!".

Ding Zisu también aterrizó. Dou Akou, que había estado volando por los aires y se sentía mareada, finalmente logró poner los pies en tierra firme. Rápidamente se soltó del brazo de Ding Zisu y miró a la misteriosa persona.

El misterioso hombre vestía una capa negra que lo cubría por completo de pies a cabeza. Dou Akou fijó su mirada en su rostro y se quedó atónita. En realidad, se trataba de un anciano de cabello blanco, pero de aspecto muy enérgico, con unos ojos penetrantes como los de un halcón.

Ding Zisu empujó a Dou Akou hacia adelante, en dirección al anciano.

El anciano se quedó perplejo y luego preguntó enfadado: "¿Qué estás haciendo?".

Ding Zisu sonrió y dijo: "Esta es una vieja amiga de tu joven amo. Llévala a ver a tu joven amo, y él sabrá qué hacer".

Al oír esto, el anciano examinó cuidadosamente a Dou Akou de pies a cabeza varias veces, murmurando para sí mismo con recelo: "¿Un viejo amigo?".

Dou Akou se sentía extremadamente incómoda bajo su mirada; sus ojos eran tan penetrantes que sentía como si estuviera cortando su carne pedazo a pedazo lentamente.

El anciano observó a Dou Akou y se dio cuenta de que sus habilidades en artes marciales no eran muy buenas, a lo sumo apenas superiores a la media. Luego miró a Ding Zisu. Si bien esta chica poseía una excelente agilidad, su fuerza interior era insuficiente y no representaba una amenaza.

Frunció el ceño: "Bien. Si el joven amo no reconoce a esta niña, no me culpen por hacerla callar".

Volvió a mirar a Ding Zisu, preguntándose si debía matarla, pero Ding Zisu dijo con calma: "Tengo un trato que hacer con tu joven amo. Si me matas, te arrepentirás".

El anciano se mostró sumamente receloso. Sus ojos se movieron rápidamente entre Dou Akou y Ding Zisu varias veces antes de decir: "De acuerdo. La acogeré".

Sin dudarlo, y sin querer encontrar el lugar de descanso final del anciano, Ding Zisu se dio la vuelta y desapareció en el bosque de unos pocos saltos.

Pobre Dou Akou, Ding Zisu la había llevado en brazos hasta tan lejos, y ahora este anciano la cargaba como a un polluelo, haciéndola saltar y caer de nuevo por el bosque.

Cerró los ojos con fuerza, escuchando solo el silbido del viento. Antes, cuando Fu Jiuxin la abrazaba y volaban juntos, se sentía emocionada y feliz; pero con otra persona, solo sentía terror.

Tras volar durante un tiempo indeterminado, el anciano redujo gradualmente la velocidad y, acto seguido, arrojó a Dou Akou al suelo sin contemplaciones: "Ya estamos aquí. Levántate y camina tú solo".

Dou Akou abrió los ojos y jadeó de sorpresa.

Calculó que el viaje desde allí hasta Xiliebao le había llevado más de medio día, pero inesperadamente, encontró un pequeño palacio en lo profundo del denso bosque. Oculto entre la espesa vegetación, apenas se distinguían las tejas azules y las paredes blancas, y a lo lejos se oía el murmullo del agua y el sonido de las cascadas.

El anciano la empujó, diciéndole bruscamente: "¿En qué estás pensando? Date prisa y vete".

Empujó a Dou Akou hasta la puerta del palacio, giró el mecanismo varias veces y la puerta de piedra se abrió lentamente con un crujido. Varios jóvenes practicaban artes marciales dentro. Al oír esto, se volvieron hacia él y sonrieron: "¿El tío Chen ha vuelto? ¿Has averiguado qué pasó? ¿Ah, sí?".

Sus miradas inquisitivas se posaron en Dou Akou, y preguntaron con curiosidad: "¿Quién es esta niña?".

Tiene un aspecto cuidado y limpio, como una delicada y translúcida bola de arroz glutinoso rellena de osmanto.

El hombre llamado tío Chen se dio la vuelta, cerró la puerta y dijo riendo: "No hagas preguntas que no debes hacer. ¿Dónde está el joven amo?".

Alzaron la barbilla: "Dentro del Pabellón de la Fuente de Jade".

El tío Chen asintió y condujo a Dou Akou hacia el Pabellón de la Fuente de Jade. Este pabellón se encontraba en la parte más alta del palacio imperial. Los escalones de piedra azul estaban dispuestos en capas, y a ambos lados había melocotoneros. De vez en cuando, cuando soplaba el viento, los pétalos de melocotón caían por el suelo, creando una atmósfera de cuento de hadas.

Dou Akou no tenía ningún interés en apreciar el paisaje. Seguía al tío Chen, y cuanto más subían, más claro y melodioso se volvía el sonido del agua, un sonido verdaderamente delicioso.

Mientras los aleros levantados del Pabellón Yuchun emergían lentamente del huerto de duraznos, Dou Akou divisó de un vistazo la figura en el patio.

A su marido nunca le había gustado vestir ropa elegante, y ahora iba vestido con sencillez: una larga túnica azul con cuello cruzado a juego y un cinturón azul alrededor de la cintura, lo que hacía que su figura pareciera aún más erguida y esbelta.

Los ojos de Dou Akou se llenaron de lágrimas. Cuando la persona en la que había estado pensando durante tanto tiempo finalmente apareció frente a ella, se quedó sin palabras y tartamudeó.

Dou Akou sorbió por la nariz y sollozó: "¡Axin!"

El cuerpo de Fu Jiuxin tembló y se giró para mirar a Dou Akou: "¿Akou?"

Dou Akou hizo un puchero, dejó escapar un suave "guau" y se arrojó a los brazos de Fu Jiuxin, abrazándolo por la cintura y frotando su rostro contra su pecho como siempre hacía: "¡Axin, te encontré!"

No se percató de la vacilación momentánea de Fu Jiuxin al alzarla, ni de la falta de alegría en su rostro, ni de la mirada inquisitiva del tío Chen. Permaneció allí un buen rato hasta que Fu Jiuxin la apartó suavemente, y solo entonces se dio cuenta de que algo andaba mal.

"¿Señor?" Se sintió un poco incómoda y cambió cuidadosamente su forma de dirigirse a él, pensando que Ah Xin estaba molesto porque ella había sido descortés.

El tío Chen sonrió y dijo: "Joven amo, esto es..."

"Señorita Dou, la hija de Dou Jincai", dijo Fu Jiuxin con naturalidad, presentando así la identidad de Dou Akou.

"Noveno hermano, ¿es ella la Dou Akou que mencionaste?" Una voz coqueta interrumpió desde un lado.

La voz le resultaba familiar. Dou Akou sintió un escalofrío y se giró. Efectivamente, era la mujer que había visto anoche junto al río en Longfeng. No podía confundir esa voz.

Fu Jiuxin no respondió.

La mujer volvió a preguntar: "¿El noveno hermano, lo es o no lo es?"

Dou Akou solo tenía un pensamiento en mente: esta mujer la llamaba Hermano Axinjiu.

bolas de arroz glutinoso

Fu Jiuxin se dio la vuelta y asintió con la cabeza a la mujer: "Sí".

El tío Chen se dio cuenta de repente: "Así que es la señorita Dou. Ella fue quien salvó la vida de mi joven amo. Espero que la señorita Dou perdone mi descortesía anterior".

Dou Akou se quedó atónito. ¿Joven Maestro? El anciano acababa de usar su energía interna para transmitir un mensaje en la Plataforma de Reunión de Héroes, hablando del Reino de Siyou. Así que Axin era descendiente del Reino de Siyou.

Dou Akou dirigió su mirada inexpresiva hacia la mujer que estaba junto a Fu Jiuxin.

La chica claramente no sabía artes marciales; era delicada y tímida, como un loto blanco que no podría soportar una brisa fresca y que necesita ser protegido con esmero.

Había viajado miles de kilómetros, soportando el viento y la lluvia, para llegar a este lugar, con el rostro cubierto de polvo y mugre, y un gran cuchillo sujeto a la cintura.

Por primera vez, Dou Akou sintió dolor. Era como si una espina se le clavara en el corazón, y no se atrevía a sacarla, por miedo a que, si lo hacía, le dejara una herida que se infectaría sola.

Un pensamiento cruzó por su mente: solo una muchacha gentil y elegante como ella era digna de un caballero; en cuanto a ella, solo servía para vagar por el mundo y blandir una gran espada.

Dou Akou miró con desánimo el cuchillo que tenía clavado en la cintura.

Fu Jiuxin siguió su mirada hasta la cintura y reconoció el cuchillo como el cuchillo imperial Shangfang de Xu Lishi de la dinastía Huang. Su mirada se ensombreció y quiso preguntarle a Xu Liren qué le había hecho, pero de reojo vislumbró la mirada inquisitiva de Chen Bo. Inmediatamente reprimió todas sus emociones y le dijo con calma a Dou Akou: «Akou, ya que has venido a buscarme, quédate aquí unos días más. Le transmitiré el mensaje al Maestro Dou».

Dou Akou sintió un cosquilleo en la nariz y, con la voz quebrada, dijo: "Mi padre y mi tía han sido encarcelados por Xu Li. Axin, ¿vendrás conmigo a rescatarlos?".

Miró a Fu Jiuxin con seriedad, con los ojos llenos de súplica, esperanza y una cautelosa inquietud.

Fu Jiuxin dijo: "El Maestro Dou es mi salvador. Ahora que está en problemas, haré todo lo posible por ayudarlo. Akou, no tienes que preocuparte".

Esas palabras tan educadas hacen que parezca que ella es simplemente una desconocida conocida para él.