Aquí hay amor por trescientos taeles

Capítulo 19

Los ojos de Dou Akou se atenuaron, como una lámpara de aceite que se ha consumido, emitiendo un último destello de luz antes de apagarse abruptamente, dejando solo cenizas.

Los ojos de Fu Jiuxin se entrecerraron con dolor y apartó la mirada sin mostrar emoción alguna.

El tío Chen dijo: «Señorita Dou, si su padre no hubiera rescatado al joven amo, nuestro Reino de You estaría hoy sin gobernante. Usted es una gran benefactora de nuestro Reino de You, y jamás la descuidaremos. Por favor, venga por aquí; la llevaré al Qiongyuan donde se hospeda para que descanse y se recupere. Luego podremos hablar sobre cómo rescatar al amo Dou, ¿de acuerdo?».

La chica que estaba junto a Fu Jiuxin exclamó con alegría: "¡Sí, sí! Señorita Akou, el paisaje de Qiongyuan es precioso. Originalmente quería quedarme allí, pero el hermano Jiu no me dejó".

Mientras hablaba, hacía pucheros. Su voz, que ya era suave y dulce, se volvió vivaz como la de un pequeño gorrión, y sonaba como el arroyo que se descongela a principios de la primavera, cada palabra resonando en los corazones de la gente.

La mujer continuó: "Mira, ahora vivo en el Patio Zhilan, que está al sur del palacio, muy cerca del Pabellón Danhua del Noveno Hermano".

"Qingdai", dijo Fu Jiuxin, indicando que no necesitaba decir nada más.

Dou Akou pensó: "Así que esta chica se llama Qingdai. Es un nombre tan hermoso como ella misma".

El tío Chen volvió a saludar a Dou Akou con la mano: "Señorita Dou, por favor, venga por aquí".

Dou Akou se giró aturdida, miró a Fu Jiuxin y se marchó. Su marido seguía tan indiferente como siempre durante los incontables días y noches que habían pasado juntos, pero algo era claramente diferente.

Dou Akou vivía en Qiongyuan.

Cada rincón de este palacio parecía estar repleto de flores de durazno. Cuando soplaba el viento, los pétalos, como trozos de seda helada, giraban y revoloteaban hasta los templos.

Dou Akou se apoyó en el alféizar de la ventana, contando los pétalos que se colaban. Llevaba dos días en Qiongyuan, pero Fu Jiuxin la ignoraba por completo. Solo podía verlo una vez al día, durante las comidas, y nunca en otros momentos.

Incluso cuando lo ves, siempre está rodeado de gente que lo llama "Joven Maestro". Las manos que antes usaba para hojear libros de contabilidad y pintar cuadros ahora sostienen espadas, secretos de diversas sectas de artes marciales y mapas del antiguo Reino de Siyou; ahora sí que es un joven maestro.

La mujer llamada Qingdai permaneció a su lado, escuchando con una sonrisa mientras hablaban de cosas que ella no entendía. Les servía té y bocadillos cuando los necesitaban, y les hablaba con dulzura para reconfortarlos después de un largo día.

Dou Akou sabía que no podía hacerlo. Ni siquiera tenía la oportunidad de estar a solas con Fu Jiuxin, y mucho menos de decirle algo.

Suspiró y decidió salir a dar un paseo.

La única diferencia entre vivir aquí y vivir en el Palacio Ziwei de Xu Liren es que aquí puede moverse libremente, cosa que no ocurre en el Palacio Ziwei. Aparte de eso, todo lo demás parece una repetición de su anterior vida de confinamiento, igual de aburrida e igual de desesperanzadora.

Salió, rodeó una rocalla y vio a Fu Jiuxin y al tío Chen conversando en el Pabellón Yuchun. Qingdai estaba sentado junto a ellos, despreocupadamente rompiendo trozos de pastel y arrojándolos a los pájaros en el árbol.

Liu Qingdai, con su aguda vista, divisó a Dou Akou que se acercaba lentamente y, emocionada, asomó medio cuerpo fuera del pabellón: "¡Señorita Akou! ¡Por aquí! ¡Venga rápido!"

Dou Akou se detuvo, levantó la vista y vio a Fu Jiuxin observándola desde arriba. Su mirada apenas recorrió su rostro antes de apartarse.

Dou Akou se mostraba muy reacia, pero solo podía avanzar lentamente. Liu Qingdai la invitó amablemente a sentarse: "Akou, ven, este es té Yuchun recién hecho, por favor pruébalo".

Allí, el tío Chen miró a Dou Akou y sonrió: "Ya terminé de contarte mi historia, joven amo. ¿Por qué no te sientas un rato con las dos señoritas? Qingdai, sigues igual que cuando eras pequeño. No me extraña que el joven amo te haya reconocido".

Liu Qingdai soltó una risita, se encontró con la mirada perpleja de Dou Akou y explicó: "El Noveno Hermano y yo nos conocemos desde que éramos pequeños".

"¿Desde la infancia?" Dou Akou se sintió muy incómoda. Siempre había creído que su esposo había estado con ella desde la niñez, pero ahora, de repente, había alguien más intentando robarle el afecto.

Sí. En aquel entonces, la madre del Noveno Hermano vivía con él en Longfeng. Mi casa estaba enfrente de la suya, y jugábamos juntos desde pequeños. Luego, el Noveno Hermano se mudó cuando tenía diez años y nunca más nos volvimos a ver.

Dou Akou se dio cuenta de repente de que creía que ella y A Xin compartían un vínculo de diez años por haber crecido juntas, pero había olvidado la vida de A Xin antes de esa edad. Parecía que Qing Dai era el verdadero amor de la infancia de A Xin, ¿y qué papel desempeñaba ella, que se había entrometido a medias?

Hablando de eso, cuando papá encontró a Ah Xin ese año, dijo que la había encontrado en la zona de Longfeng. Han pasado diez años, Ah Xin ha crecido y ha regresado a su pueblo natal para reencontrarse con su amor de la infancia. Es prácticamente una historia de amor clásica entre un hombre talentoso y una mujer hermosa.

Sin embargo, ella parecía un personaje superfluo que no encajaba en esta historia.

Después de que el tío Chen se marchara, Liu Qingdai recordó su infancia y, emocionada, tiró de la manga de Fu Jiuxin, parloteando: "Hermano Jiu, ¿te acuerdas del Gordo Wang, el carnicero del pueblo de Longfeng? ¿El que nos molestaba todo el tiempo cuando éramos niños? ¡Se casó y su esposa es muy guapa! Y ese puesto de pudín de tofu a la entrada del pueblo, el dueño falleció el año pasado y su hijo se hizo cargo, pero no tiene ni idea de lo que hacía su padre...".

Dou Akou estaba muy angustiada, tanto que sentía que iba a llorar. Guardó unos trozos de pastel de hibisco en el bolsillo y dijo con vacilación: "Me voy ahora".

Ella no se dio cuenta de que Fu Jiuxin la seguía muy de cerca.

Dou Akou guardó unos trozos de pastel en su bolsillo, buscó un lugar resguardado y se sentó a contemplar el estanque con la mirada perdida.

Sí, ¿quién es Ah Xin ahora? El muchacho que una vez vagó por las calles ahora es miembro de la familia real, descendiente de una dinastía otrora próspera y poderosa. ¿Y quién es ella? Su única identidad era la de la familia Dou, los comerciantes imperiales de la dinastía Huang, e incluso esa identidad se ha perdido debido a la confiscación de sus bienes y su encarcelamiento.

Su mundo es tan vasto, mientras que el de ella es solo un pequeño cuadrado.

Dou Akou recordó de repente el arrebato de Ding Zisu en estado de embriaguez y las cosas que le dijo en su habitación: la hija de este anciano, la sobrina de ese importante ministro... Quizás algún día Axin también recorra este camino.

Dou Akou bajó la cabeza, con ganas de llorar pero incapaz de hacerlo.

"Oye, Tangyuanzi, ¿estás aquí?" De repente, alguien salió de detrás de la rocalla artificial, con la voz llena de sorpresa.

Dou Akou se sobresaltó e instintivamente desenvainó su espada. El recién llegado esquivó el ataque de Dou Akou con extrema agilidad. Con un chasquido metálico, atrapó la hoja entre sus dedos y se desvió hacia un lado. La punta de la espada fue desviada por él y cortó un trozo de roca de la montaña artificial.

"¡Guau, qué cuchillo tan afilado!", exclamó el hombre asombrado.

Dou Akou observó con atención y vio que se trataba de un hombre muy joven, que parecía ser uno de los jóvenes que había visto practicando artes marciales cuando siguió al tío Chen al palacio.

Ella lo miró a los ojos, que eran excepcionalmente brillantes, limpios y atractivos, con el vigor y la vitalidad únicos de la juventud. Parecía irradiar luz del sol.

El chico se rascó la cabeza y sonrió: "Tangyuanzi, mi nombre es Su Luoyang y trabajo para el joven amo".

Dou Akou ya estaba descontenta, y ahora lo estaba aún más. ¿Por qué siempre le ponían apodos? Antes la llamaban Dou Brote; ahora, Tangyuan (bola de arroz dulce).

Era una persona honesta, e incluso cuando estaba enfadada, no sabía cómo expresarlo, así que solo podía comerse su pastel en silencio: "No me llames Tangyuan (bola de arroz dulce)".

"Oye, ¿por qué no eres una bola de arroz glutinoso? Mírate, eres solo una bola de arroz glutinoso rellena de osmanto, suave y esponjosa..."

Su Luoyang estuvo radiante por un rato, pero al ver que Dou Akou lo ignoraba por completo, se calmó y se sentó a la orilla del río, absorto en sus pensamientos junto a Dou Akou.

Era una persona inquieta que no soportaba estar sola, y pronto se puso nervioso, balanceando su cuerpo mientras preguntaba: "Tangyuanzi, ¿le gusta el joven amo?".

Dou Akou se quedó atónito y exclamó: "¿Lo has descubierto?".

Su Luoyang puso los ojos en blanco, pensando que cualquiera podía darse cuenta. Llevaba mucho tiempo observando a esa chica. Nunca había visto a una tan atrevida como para perseguir a su amante hasta aquí. Un comportamiento tan desinhibido sería la comidilla de su pueblo. Pero las acciones de Dou Akou solo le parecían tiernas, y también le daban un poco de lástima.

Le dio un codazo a Dou Akou: "Tangyuanzi, no te desanimes. ¿Crees que al joven amo le gusta Qingdai? No, aunque el joven amo es más cariñoso con Qingdai que con otras chicas, no me parece que sea un sentimiento romántico... Supongo que es solo porque Qingdai y él jugaban juntos desde pequeños".

Dou Akou se mostró escéptico: "¿En serio?"

"Por supuesto que es verdad. ¡Soy un hombre, sé lo que es que te guste una mujer!"

Su Luoyang se palmeó el pecho y charló distraídamente con Dou Akou. La miró y vio unos trozos de pastel escondidos en su falda. Tomó uno, se lo metió en la boca, rompió unas migas y las arrojó al lago. Se rió al ver a los peces forcejear por la comida.

El ánimo de Dou Akou mejoró un poco; era la primera persona amable que había conocido desde que se mudó a este palacio. Aunque Axin no sabía por qué lo ignoraba, tal vez... ¿las palabras de Su Luoyang tenían sentido? ¿Quizás Axin realmente no sentía nada más por Qingdai?

Bajo el cálido sol primaveral, los dos se sentaron juntos a la orilla del río, charlando y riendo sobre algo.

Fu Jiuxin permaneció de pie en el alto Pabellón de la Fuente de Jade, mirando hacia abajo y en silencio durante un largo rato.

Explícalo claramente

Gracias a Su Luoyang, la vida de Dou Akou se iluminó un poco. Sin embargo, aún no había tenido la oportunidad de estar a solas con Fu Jiuxin.

Liu Qingdai se aferraba a Fu Jiuxin; ella, por otro lado, era vigilada de cerca por el tío Chen.

Dou Akou le tenía pánico al tío Chen. Incluso intuía que Ah Xin desconfiaba un poco de él. Cada vez que el tío Chen la miraba con esos ojos penetrantes, sentía un escalofrío recorrerle la espalda.

Tomó su tazón y se sentó a comer, a cierta distancia del tío Chen. Fu Jiuxin era accesible y no le importaba mucho la distinción entre amo y sirviente. Por lo general, todos se sentaban alrededor de una mesa redonda a la hora de comer. Fu Jiuxin se sentó a la cabecera, seguida por Qingdai y el tío Chen, mientras que Dou Yacai y Su Luoyang se sentaron donde pudieron encontrar un sitio.

El equipo de Su Luoyang estaba formado por catorce personas, todos descendientes del pueblo del Reino de Siyou que habían escapado milagrosamente de la gran tormenta años atrás. A Chen Bo le llevó bastante tiempo encontrarlos, y luego los entrenaron individualmente según su potencial: algunos se especializaron en medicina y venenos, otros en recopilación de información y otros en disfraces. Su Luoyang, apodado "Cigarra que muda su caparazón", poseía una agilidad excepcional. Era ágil y escurridizo como una anguila; si no quería, nadie podía atraparlo, haciendo honor a su apodo.

Los catorce eran jóvenes, algunos incluso de la misma edad que Dou Akou, en la flor de la vida, llenos de energía y vitalidad. El tío Chen era extremadamente estricto con ellos, pasando los días entrenando en el palacio o en misiones, lo que los dejaba apáticos y sin fuerzas. Aunque en el palacio había una muchacha hermosa y dulce, Liu Qingdai, era la confidente de Fu Jiuxin, y su personalidad era delicada y propia de una princesa, a menudo mostrándose reservada, por lo que no les gustaba especialmente visitarla.

Esta vez llegó Dou Akou. Tenía casi la misma edad y una personalidad encantadora. Bajo el liderazgo de Su Luoyang, el grupo rápidamente se hizo amigo de Dou Akou y la llamaban cariñosamente "Tangyuanzi, Tangyuanzi".

Justo cuando Dou Akou encontró un asiento, Su Luoyang entró corriendo, se dejó caer a su lado y se abrió paso entre otro chico que también quería sentarse junto a ella, gritando en voz alta: "¡Tangyuanzi!"

Al oír el alboroto, todos los presentes en la mesa se giraron para mirarlos, incluido Fu Jiuxin, cuya mirada permaneció impasible. Dou Akou se sintió avergonzado de inmediato y tiró de Su Luoyang, susurrándole: «Sé más refinado».

Una vez que todos estuvieron presentes, los platos se sirvieron uno a uno, y por un momento el único sonido en la mesa fue el tintineo de los vasos.

Dou Akou comió en silencio, solo picoteando el plato de verduras ralladas que tenía delante. Su Luoyang, que acababa de librar una feroz batalla con sus trece hermanos por unas patas de pollo, cogió una con gusto y empezó a mordisquearla. Al darse la vuelta y ver que Dou Akou solo tenía un tazón de arroz blanco, frunció el ceño y dijo: «Tangyuanzi, ¿solo comes brotes de soja? ¿Cómo puedes estar tan llena? ¿Qué quieres comer? Te traeré algo».

Logró captar la atención de todos, especialmente la de Fu Jiuxin, cuyos ojos se oscurecieron cada vez más. Sin darse cuenta, miró los platos sobre la mesa y dijo: "¿Qué tal un cordero estofado? Está delicioso".

El plato de cordero estofado fue colocado justo delante de Fu Jiuxin. La mesa redonda era demasiado grande, y Dou Akou estaba sentada frente a ella. Si quería recoger el cordero, tendría que cruzar montañas y ríos.

Su Luoyang notó claramente que tal comportamiento parecía demasiado descortés y dudó cuando Fu Jiuxin, que estaba frente a él, intervino: "Tío Chen, este cordero tiene un sabor demasiado fuerte. Démoselo a Xia".

El tío Chen respondió y volvió a colocar los platos en su sitio.

Dou Akou sabía que Fu Jiuxin la cuidaba en secreto, pero no quería ese tipo de preocupación suplicante, así que apartó de un manotazo el cordero que Su Luoyang le ofrecía y dijo con voz apagada: "No lo comeré".

Fu Jiuxin hizo una pausa con sus palillos y dijo con calma: "Tío Chen, últimamente he tenido un poco de fiebre, así que no debería comer mucha carne. Por favor, recoloca los platos; tomaré algo ligero de comida vegetariana".

Ahora que el joven maestro había hablado, los platos en la mesa, naturalmente, habían cambiado. A Dou Akou le sirvieron solo carne, su alimento favorito. Antes, cuando comía con Fu Jiuxin, solo escogía la carne. En aquel entonces, aunque su maestro la regañaba a menudo, al final la consentía y la dejaba comer a su antojo, incluso separando los trozos de carne de las verduras ralladas por ella. Ahora, su maestro seguía siendo su maestro, y tal vez su indulgencia no había cambiado, pero a Dou Akou la comida le parecía completamente insípida, sin ningún sabor.

Por otro lado, Su Luoyang se benefició enormemente, recogiendo la carne con gran entusiasmo. En esta zona, catorce pares de palillos volaban de un lado a otro en el aire. Incluso usaban las patas debajo de la mesa, creando una corriente subterránea silenciosa pero turbulenta.

Su Luoyang agarró un trozo de carne y, como intentando complacer a Dou Akou, se lo ofreció.

Fu Jiuxin tomó un sorbo de té, lo miró fijamente durante un largo rato y luego habló de repente: "Xiao Su".

"¿Eh?" Su Luoyang se sobresaltó al oír que lo llamaban así, y por un momento su atención se desvió; un camarón que tenía entre sus palillos fue arrebatado. "Joven amo, ¿cuáles son sus órdenes?"

Las distintas sectas de artes marciales acordaron darse mutuamente medio mes para preparar los suministros para el largo viaje y asignar personal y responsabilidades. Han transcurrido cinco días. Ve y averigua qué planes e intenciones tiene cada secta.

“Recopilar información es la especialidad de Qiu Ke, me temo que debería irme…”, dijo Su Luoyang con expresión amarga.

"¿Hmm? ¿Qué pasa?" Fu Jiuxin levantó una ceja y miró a Su Luoyang.

Su Luoyang guardó silencio de inmediato y comenzó a llenarse la boca de arroz en tranquila contemplación.

Tras una copiosa comida y unas copas, Chen Bozhong y sus acompañantes se sentaron a disfrutar de una taza de té relajante.

Su Luoyang y los demás no pudieron quedarse quietos por más tiempo y salieron corriendo a jugar. Dou Akou permaneció sentado en silencio junto a la mesita, bebiendo una taza de té con expresión inexpresiva.

La mirada de Fu Jiuxin recorrió su rostro con indiferencia, para luego volver a posarse como por accidente.

Su Ako había adelgazado y últimamente estaba inusualmente callado. Sabía por qué, pero no sabía qué hacer.

Impotente, solo pudo observar impotente cómo su mundo se derrumbaba, pero no tuvo más remedio que complacerse en acosarla y lastimarla en nombre de su protección.

Apoyó la frente con la mano y cerró los ojos.

—Señor —le gritó Dou Akou de repente.

Fu Jiuxin calmó su mente agitada, abrió lentamente los ojos y la miró con expresión interrogante.

"Quiero irme. Quiero volver a Ziwei Qingdu", dijo Dou Akou con dificultad.

Liu Qingdai fue la primera en perder los estribos e inmediatamente preguntó: "¿Por qué te vas?".

"Ve a salvar a mi padre y a mi tía." Dou Akou se sintió un poco culpable, sabiendo que no podía salvarlos sola.

—¿Cómo puedo salvarla? —le preguntó Fu Jiuxin con frialdad.

La voz de Dou Akou se fue apagando mientras hablaba: "Yo... iré a rogarle a Xu Li otra vez. No será tan cruel..."

Fu Jiuxin movió los labios. Quería decir que Xu Liren estaba usando a la familia Dou para hacer un trato con él y que jamás la dejaría ir; quería decir: "Akou, dame un poco más de tiempo, solo un poco más...", pero al final, no pudo decir nada.