Aquí hay amor por trescientos taeles

Capítulo 9

Dou Akou miró en dirección a la voz y vio a Fu Jiuxin agacharse: "Te llevaré a cuestas".

"¡Oh, señor! ¡Es usted una persona tan amable!" exclamó Dou Akou alegremente, y de inmediato corrió hacia Fu Jiuxin sin dudarlo.

—La espalda del caballero era mucho más atractiva que las manos de Xu Li.

Xu Liren esbozó una sonrisa burlona y retiró la mano.

Dou Akou corrió hacia Fu Jiuxin y se abalanzó sobre él con rapidez. Al sentir que no era lo suficientemente estable, subió un poco más las caderas.

"¿Ya terminaste? Me levanto." Fu Jiuxin la cargó y se puso de pie con firmeza.

¡Ah! Dou Akou exclamó feliz para sí misma. La espalda de su esposo era tan ancha y sus pasos tan firmes. Recostarse sobre ella era cálido y cómodo. Apoyó la cabeza en la espalda de Fu Jiuxin y, al ritmo de sus pasos, comenzó a sentir sueño.

Fu Jiuxin se sentía muy mal.

Con su destreza, subir a alguien por las escaleras no le habría resultado difícil. Pero la persona a la que cargaba era Dou Akou. Aquella pequeña traviesa que lo había seguido desde la infancia, con el paso de los años, había robado silenciosamente el secreto del tiempo y se había convertido en una joven.

Su cuerpo suave y fragante se apoyaba contra su espalda, y él casi podía sentir la plenitud de sus pechos. Su cabeza colgaba a un lado de su cuello, y su cálido aliento rozaba ocasionalmente su piel. Quizás porque llevaba mucho tiempo durmiendo en la misma posición, ella giró la cabeza inconscientemente y sus labios rozaron la nuca de Fu Jiuxin.

El hombre estuvo a punto de caerse por las escaleras. Se concentró en silencio y calmó su respiración agitada. Le tomó un rato volver a sentirse tranquilo.

Con el corazón tranquilo y sereno, cargó a Dou Akou sobre su espalda y aceleró el paso. Cuando los últimos rayos de sol desaparecieron sobre la cima de la ciudad de Qingyong, llegó a la puerta de la montaña.

Inclinó ligeramente la cabeza: "Señorita, hemos llegado".

"¿Eh?" Dou Akou se deslizó de la espalda de Fu Jiuxin aturdida, tragó saliva y abrió los ojos para ver a Gu Huaibi y Tang Xunzhen de pie frente a ella para recogerlos.

Tang Xunzhen chasqueó la lengua y negó con la cabeza: "Akou, te he estado esperando aquí desde la mañana hasta la tarde, y te has estado aprovechando del señor Tang, disfrutando de tu vida tan cómodamente. Akou, ¿no crees que esta escalera de piedra de mil escalones es demasiado corta?"

La lengua afilada de Tang Xunzhen era tan ingeniosa que haría sonrojar y huir incluso a los muertos. Y Gu Huaibi, echando leña al fuego, exclamó: "Hermana menor, creo que en la ciudad de Qingyong están a punto de celebrar una boda".

¡No, no! ¡No digas tonterías! —exclamó Dou Akou, golpeando el suelo con el pie con nerviosismo. Si el maestro oía tales palabras, ¡seguro que se enfadaría! El maestro era alguien a quien admirar desde lejos y con quien no se debía jugar. ¡Dou Akou ni se atrevería a tocarle un solo pelo!

Ella miró a Fu Jiuxin, pero el hombre permaneció impasible, tan tranquilo como siempre.

Gu Huaibi miró a Fu Jiuxin, luego a Dou Akou, rió y, mientras caminaban, le pasó el brazo por el cuello y le dijo: "Hermano Fu, vamos, te he estado esperando durante mucho tiempo. Traje un poco de vino del Fuerte Xilie, un vino añejo que enterré bajo el peral de mi jardín hace cinco años. Todavía está sin abrir, esperando a que lo bebamos juntos".

Se alejó hasta que ya no pudo ver a Dou Akou y a los demás, luego se inclinó y preguntó con picardía: "Hermano Fu, ¿qué pasa? ¿Conseguiste vencer a la Hermana Menor?"

Fu Jiuxin se mantuvo evasivo, con una leve sonrisa en los labios: "Todavía no. Estoy esperando a que ella lo averigüe por sí misma".

Gu Huaibi exclamó sorprendida: "¿Esperar a que lo descubra por sí misma? ¿Cuándo será eso?".

"¿No está también Xu Liren?"

"¿Quieres decir... que Dou Akou aprenda primero qué es el amor y cómo amar a alguien de Xu Liren? No bromees, ¿y si ella realmente se enamora de él?"

—No —dijo Fu Jiuxin con calma, y se alejó primero.

Gu Huaibi se quedó allí, atónito, y vio una rama de ciruelos rojos trepando por el muro de la puerta de la ciudad de Qingyong, floreciendo en todo su esplendor. Un cocinero de Qingyong tomó un hacha y cortó limpiamente las ramas que habían trepado por el muro con unos pocos golpes rápidos, usándolas como leña.

Gu Huaibi se estremeció sin motivo aparente y corrió tras Fu Jiuxin.

Tang Xunzhen agarró la mano de Dou Akou y exclamó: "¡Vamos, vamos! ¡Tengo tantas cosas que contarte!"

Dou Akou fue arrastrada por ella en contra de su voluntad, sintiendo como si hubiera olvidado algo.

Cuando se dio la vuelta, vio a Xu Liren de pie en silencio, a quien había ignorado de principio a fin, y entonces recordó lo que había olvidado.

Desde el momento en que Fu Jiuxin la subió en brazos hasta los animados saludos que intercambió con sus hermanos mayores, parecía que todos se habían olvidado de Xu Liren. Nadie le prestaba atención, nadie lo notaba. Permaneció a un lado, preguntándose lo doloroso que debió haber sido para él.

Dou Akou se sentía muy culpable. Gritó: "Xu Li, yo..."

Xu Liren fingió no haberlo oído y se marchó por su cuenta.

Tang Xunzhen miró rápidamente a Xu Liren y luego arrastró a Dou Akou aún más rápido: "Oh, vamos, vamos. Traje unos pasteles Ruyi de casa, comámoslos juntos".

Esa noche, Tang Xunzhen volvió a quedarse en casa de Dou Akou, conversando largamente. Comentó que cada vez más gente se enteraba del tesoro del antiguo reino de Siyou. Parecía como si alguien del mundo de las artes marciales hubiera difundido la noticia deliberadamente. Varias sectas importantes, entre ellas la Fortaleza de Xilie y la Familia Li de Jiangnan, habían hablado del tema y planeaban celebrar una conferencia de artes marciales en la Fortaleza de Xilie a principios de marzo para tratarlo.

Ella volvió a preguntar: «Ah Kou, ¿vas a ir? Voy. Solo para ampliar mis horizontes. Todas las sectas de artes marciales estarán allí, incluyendo las Doce Filas de Canales, los Siete Muelles Enlazados del Asesinato, la familia Gongsun Mo, que son expertos en estrategia... ¡Guau, solo de pensarlo me emociono!».

Dou Akou estaba completamente confundido: "¿Es divertido?"

"¡Por supuesto! La ciudad de Qingyong también enviará gente. Akou, ¿vamos juntos?"

Tang Xunzhen se emocionó al hablar, gesticulando de forma exagerada y animada, pero pronto se cansó y se quedó dormido.

Mientras ella dormía profundamente, Dou Akou se levantó sigilosamente y salió por la puerta.

Se sentía terriblemente culpable. Ella había traído a Xu Liren desde la ciudad de Qingyong hasta su casa, pero ahora lo ignoraba, dejándolo solo. Se sentía como una gallina que ha perdido a sus polluelos; era horrible.

Dou Akou se coló en la residencia de Xu Liren. En la habitación solo había una lámpara tenue. La sombra de Xu Liren se proyectaba en el papel de la ventana. Estaba encorvado y tosía con fuerza. Dou Akou se sobresaltó y entró corriendo. Efectivamente, Xu Liren había vuelto a enfermar.

Se recostó en la silla, agarrándose la garganta con una mano, jadeando en busca de aire. A pesar del frío intenso, sudaba profusamente.

Dou Akou lo miró con preocupación: "Xu Li, ¿todos esos suplementos de ginseng son completamente inútiles?"

Xu Li apretó los dientes y soportó el dolor, luego se sentó con dificultad en la silla: "Dou Yacai, eres tan estúpido. Te lo dije hace mucho tiempo, mi enfermedad es causada por un veneno que me dieron cuando era muy joven. Al principio, no se manifestaba mucho, pero cuanto mayor me hago, más a menudo se manifiesta. Cuando tenga treinta años, el veneno hará efecto y moriré".

Dou Akou se sintió muy triste. Aunque ya había oído a Xu Liren mencionarlo antes, oírlo de nuevo le hizo sentir lástima por ella.

¿No hay forma de curarlo?

"Tal vez, no lo sé." Xu Liren dijo con indiferencia, luego miró a Dou Akou y de repente levantó una ceja: "Dou Akou, no me queda mucho tiempo de vida, ¿y todavía no admites que te gusto?"

Dou Akou estaba desconcertada: "¿Me gustas?"

Xu Liren lo había mencionado la última vez que la abrazó, pero ella no le dio importancia entonces. Ahora, al oír a Xu Liren sacar el tema de nuevo, se sintió muy desconcertada.

"Sí. Verás, me siento mal cuando tengo un ataque, pero me gusta hablar contigo y soy feliz cuando estoy contigo. Eso significa que te caigo bien."

"Oh." Dou Akou pareció darse cuenta de algo. "Entonces usted también me gusta, señor."

Xu Liren soltó una risita fría: "Ese tipo de gusto es diferente de este tipo de gusto".

Dou Akou estaba aún más confundido.

Xu Liren bajó la voz y susurró: "Si me quieres, tienes que hacerme caso. Harás todo lo que te diga. ¿Entiendes, Gordita Dou?".

Quiero que me eches una mano para que pueda ascender al trono.

Doce formas

Al día siguiente, Dou Akou se levantó muy temprano y Jiu Rou Sanren le dijo que le enseñaría nuevos trucos.

El hombre despreocupado permanecía de pie sobre una pierna en los postes con forma de flor de ciruelo de la Plataforma de Danza del Elefante, con su túnica blanca y su barba blanca ondeando al viento.

Dou Akou lo miró con reverencia: "El maestro es verdaderamente un sabio".

El borracho despreocupado se dio la vuelta y sonrió: "Discípulo, ¿le trajiste un regalo de Año Nuevo a tu maestro?"

Dou Akou se inclinó y, con gran esfuerzo, trajo un objeto grande: «Sí, Maestro. Mire, este es un nuevo bonsái de ciruelo de la longevidad que hemos cultivado. Lo hemos podado y moldeado con la forma de una urraca posada en un ciruelo. ¿Le gusta, Maestro? Ni siquiera en el palacio hay uno igual».

Al contemplar el frondoso ciruelo, que alcanzaba la mitad de la altura de una persona, Jiu Rou San Ren (el Ermitaño del Vino y la Carne) soltó una risita nerviosa. Era un hombre vulgar al que le encantaba comer carne y beber alcohol, pero que detestaba las plantas en maceta.

Fu Jiuxin, que venía con Dou Akou, llevaba una ristra de calabazas para vino: "Aquí tenéis licor de trigo sarraceno recién hecho. Combina de maravilla con la carne de vacuno amarilla seca".

Los ojos del despreocupado borracho se iluminaron. Flotó desde las estacas de flores de ciruelo, pensando que su discípulo Fu Jiuxin era realmente perspicaz. Descorchó la calabaza y se sirvió un poco en la boca. Tras beberse la mitad de la botella, dejó escapar un largo y satisfecho suspiro y dijo con orgullo desbordante: «Akou, ven, mientras aún estoy borracho, te enseñaré estas Doce Formas de Asesinato de Picos. Combinadas con la técnica de "Nubes Errantes y Golondrinas Asustadas" que aprendiste antes, ¡será más que suficiente para protegerte! ¡Discípulo, observa!».

Saltó por los aires al pronunciar la última palabra, aterrizando con gracia junto a Dou Akou. Desenganchó hábilmente su espada y, con un destello de luz, adoptó una postura poderosa y desinhibida.

Las Doce Formas de Asesinato en la Cima son sencillas y limpias, aparentemente llenas de puntos débiles, pero sus movimientos son feroces y dominantes. Su impulso abrumador transmite una sensación de superioridad, y los demás quedan tan oprimidos por él que ni siquiera pueden respirar.

Dou Akou sintió instintivamente el viento de la espada que se precipitaba hacia ella. Instintivamente retrocedió unos pasos, cerró los ojos brevemente y, al abrirlos de nuevo, vio a Jiu Rou Sanren ya en el aire, respirando con dificultad: "¡Corte!". Su grito resonó como una campana atronadora, su ímpetu sacudió los cielos. Dou Akou lo vio sujetando la espada con ambas manos, y en un instante, una estaca de flor de ciruelo fue partida en dos de arriba abajo.

Dou Akou estaba atónita. Aquellas heridas eran como la Vía Láctea cayendo del cielo, desplomándose y atravesando el aire y las montañas. Estaba completamente conmocionada.

El ermitaño aficionado al vino y la carne eructó: "Discípulo, ¿recuerdas? Recuerda practicar mucho."

Dou Akou asintió solemnemente.

El anciano le devolvió el cuchillo a Dou Akou: «Discípulo mío, practica con ahínco. El 25 de marzo se celebrará una conferencia de artes marciales en el Fuerte Xilie para hablar sobre los tesoros que dejó la antigua dinastía del Reino de Siyou. Nuestra ciudad de Qingyong también enviará gente. Aunque tenemos muchos discípulos en Qingyong, la mayoría practica artes marciales de otras sectas y no pertenecen a nuestra familia. Si tuviéramos que enviar gente, no podríamos enviar a muchos. Debes enorgullecer a tu maestro».

Dou Akou se sentía algo frustrada. Originalmente, había pensado que la charla de Tang Xunzhen sobre reinos y tesoros antiguos era solo una conversación privada entre ellos dos, o quizás un sueño de Tang Xunzhen. No esperaba que ya se hubiera convertido en un tema candente en el mundo de las artes marciales, y que ella tampoco pudiera escapar de él.

Ella creía que su gran ambición era simple: comer arroz blanco, cerdo estofado y un joven apuesto.

Al ver su disgusto, el Ermitaño del Vino y la Carne la engatusó y la convenció: «Discípula mía, los tesoros de aquel antiguo reino no son solo oro y plata. Se dice que allí se encuentran muchos manuales de artes marciales perdidos. Hace cincuenta años, el gobernante del Reino de Siyou era un maestro espadachín. Su espada Chu Shi derrotó a todo el mundo de las artes marciales de las Llanuras Centrales. Desafortunadamente, el Reino de Siyou se ubicaba en las Regiones Occidentales, con innumerables arenas movedizas en el desierto de Gobi. Una gran tormenta sepultó la ciudad de Haohui, y el Reino de Siyou entró en decadencia. La espada Chu Shi y su manual también se perdieron entre las arenas movedizas junto con la ciudad de Haohui».

El Recluso del Vino y la Carne habló con gran pesar, pero Dou Akou no sintió nada. Lo miró y dijo: "¿Esa espada es tan poderosa? Creo que la tuya también es bastante buena". Además, la clave no está en la espada, sino en quien la empuña.

El Ermitaño del Vino y la Carne dio un pisotón: «Ay, aparte del manual secreto, ¿qué más hay? He oído que el señor de la ciudad de Haohui es un experto en medicina y ha escrito un libro llamado "Mil Recetas de Oro", que recoge técnicas para resucitar a los muertos de diversas enfermedades incurables. En cuanto se corrió la voz, la familia Ding del Clásico de las Cien Hierbas del Mundo Marcial no pudo quedarse de brazos cruzados. Creo que sin duda asistirán también a este torneo de artes marciales».

El corazón de Dou Akou dio un vuelco. ¿Una receta para una enfermedad terminal? ¿Y si... y si esta receta pudiera curar el veneno que Xu Liren había estado tomando desde la infancia?

Guardó silencio, meditando sobre el asunto en su corazón.

El ermitaño aficionado al vino y la carne le dio a Dou Akou algunos consejos más, y después de observarla pacientemente practicar dos veces, se marchó feliz con una ristra de calabazas para vino en los brazos.

Dou Akou le preguntó a Fu Jiuxin: "Señor, este tesoro... pertenece al Reino de Siyou, después de todo. ¿No sería inapropiado que nos dedicáramos a buscarlo? Señor, ¿cree que quedan descendientes del Reino de Siyou?".

"No lo sé." Fu Jiuxin bajó la mirada con indiferencia, observando la espada común que sostenía en su mano.

La vida de Dou Akou de repente se volvió plena.

En primer lugar, Fu Jiuxin la animó con mucha insistencia; en segundo lugar, ella quería ir al Reino de Siyou a buscar tesoros, pero el requisito previo era que primero debía completar la prueba de discípulo a finales de febrero en la ciudad de Qingyong antes de poder participar en el torneo de artes marciales.

Cuando practicaba con su espada, su maestro la observaba desde un lado y, ocasionalmente, atacaba de repente. Su espada siempre encontraba con precisión el punto débil en lo que Dou Akou creía que era una hoja sólida, se abría paso por la abertura y se detenía a un centímetro de su cuerpo.

Tang Xunzhen y Gu Huaibi también la visitaban para darle consejos cuando tenían tiempo. Al principio, practicaban individualmente, pero después solían luchar juntos. El látigo de plata, que se movía como mariposas entre las flores, y la hoja de agua otoñal, tan fina como el ala de una cigarra, se usaban para ataques a larga distancia con el látigo de plata y ataques cuerpo a cuerpo con la afilada hoja. Ambos cooperaban a la perfección.

Al principio, Dou Akou siempre se veía obligada a permanecer en una situación lamentable y dependía de Fu Jiuxin para que la salvara. Más adelante, poco a poco logró intercambiar algunos golpes con él.

Gu Huaibi asintió: "Las habilidades de la hermana menor han mejorado mucho".

Dou Akou estaba muy feliz.

Tras finalizar su entrenamiento de artes marciales ese día, planeaba ir a contarle la buena noticia a Xu Liren.

Al alejarse un poco, vio a varios discípulos recién iniciados de la ciudad de Qingyong burlándose de Xu Liren.

Algunas personas decían que su rostro era más bonito que el de una niña, y querían desnudarlo para ver si era una mujer disfrazada de hombre. Xu Liren cayó al suelo, incapaz de resistirse, con una expresión de total indiferencia.

"¡Tú!" Dou Akou se apresuró a acercarse, "¡¿Qué estás haciendo?!"

Al verla, el grupo se dio cuenta de que era discípula del Ermitaño del Vino y la Carne, amiga íntima de Tang Xunzhen y Gu Huaibi, y que tenía un maestro poderoso —algo que no podían permitirse ofender—, por lo que se dispersaron presas del pánico.

Dou Akou ayudó a Xu Liren a levantarse y le sacudió el polvo de la ropa: "Xu Li, ¿tienes dolor?"

Xu Liren la apartó; odiaba que lo tocaran.

A Dou Akou no le importó en absoluto: "Xu Li, ¿por qué no te enseño artes marciales? Las 'Nubes Errantes y Golondrinas Sorprendentes' y las 'Doce Formas de Asesinar Picos' que me enseñó mi maestro son muy poderosas."

Xu Li se burló: "¿Este es el movimiento que has estado practicando estos últimos días? Es realmente malo."