Aquí hay amor por trescientos taeles

Capítulo 15

Dou Akou se sobresaltó e instintivamente se apartó. El árbol donde se había estado escondiendo estaba ahora cubierto por una hilera de densas agujas plateadas.

Salió lentamente, y aunque era evidente que habían sido los dos hombres quienes habían cometido el despreciable acto, se sonrojó por ellos: "Yo, yo no lo vi... No lo vi..."

Sus palabras eran incoherentes; ¿cómo podría justificarlas?

Xu Liren frunció el ceño: "Dou Yacai, yo ..."

Ya no era un joven ingenuo; desde que tuvo su primera mujer a los catorce años, dominaba a la perfección los entresijos de la vida amorosa. En aquel entonces, en el palacio, para engañar a Xu Lichi, fingía ser un mujeriego, entregándose al placer y la juerga cada noche. En aquella época, cuando era disoluto, había cometido las mayores depravaciones. A veces, cuando le daban ganas, se abalanzaba sobre sus concubinas y se acostaba con ellas en el acto, mientras otras lo animaban. Ahora, solo lo había descubierto una sirvienta; en principio, no le importaba en absoluto.

Pero al ver la sutil aversión en los ojos de Dou Akou, sintió una ligera tristeza.

Dio un paso adelante y vio a Dou Akou saltar hacia atrás como un conejo, darse la vuelta y desaparecer en el bosque, escapando.

Ding Zisu lo miró y dijo: "¿Qué debemos hacer? ¿Debemos silenciarlos?"

“¡No hace falta! Es del tipo de persona que se queda callada”. Xu Liren rechazó con firmeza la idea de Ding Zisu y añadió: “Aún me resulta útil tenerla cerca”.

Dou Akou regresó corriendo a su habitación, con la mente repleta de la escena de los dos hombres teniendo relaciones sexuales. La imagen de dos bultos blancos de carne se balanceaba en su cabeza. Molesta, desenvainó su espada y la blandió con indiferencia, intentando usar la hoja para disipar esas imágenes.

Apenas había realizado un movimiento cuando de repente recordó que estaba practicando las Doce Formas de la Técnica de Asesinato de Cumbres, lo que la repugnó aún más. Con un golpe seco, arrojó el cuchillo y se desplomó sobre la cama, inmóvil.

Extrañaba a Fu Jiuxin. No lograba adaptarse a la gente ni a las cosas de aquí. Anhelaba ser como era de niña, cuando, al sufrir una injusticia o tener miedo, corría a los brazos de su amo y se retorcía. Su aroma siempre la tranquilizaba.

Pero desde aquella carta urgente, no había tenido noticias de su marido durante mucho tiempo.

Se revolvió en la cama, decidida a regresar a Ziwei Qingdu mañana por la mañana e ir a casa a buscar a su amo.

“¿Irnos a casa? Mañana es la boda de Bai Zhi. ¿No habíamos quedado en ir juntos a mi casa para la procesión nupcial y luego al Fuerte Xilie?” Tang Xunzhen estaba muy disgustada. “Akou, aún no has venido a mi casa. Lo prometiste.”

Aunque Dou Akou sentía lástima por Tang Xunzhen, su decisión fue firme: "Debo irme, yo... extraño mi hogar". Se dirigió a Bai Zhi: "Bai Zhi, lo siento, no puedo asistir a tu boda. ¿Qué te parece si te envío el regalo de bodas más tarde?".

Ding Baizhi fue mucho más amable que Tang Xunzhen: "Está bien, Akou".

Tang Xunzhen sabía que Dou Akou estaba decidido a marcharse y se sintió molesto: "¿Y qué hay de Xu Liren? ¿Te lo llevas contigo?"

Dou Akou se quedó sin palabras durante un buen rato antes de decir: "Déjalo en paz. No pasa nada si se queda aquí. Si no quieres verlo, simplemente... simplemente mándalo lejos".

Al día siguiente, la comitiva nupcial de Tang Yuanzhi entró por la puerta de la familia Ding a la hora propicia. Ding Baizhi, acompañada por Tang Xunzhen, subió con gracia a la silla nupcial, ataviada con una corona de fénix y un vestido de novia. Dou Akou, oculta entre la multitud, vio a Ding Zisu y Xu Liren de pie, uno al lado del otro, formando una pareja perfecta. Aprovechando la distracción de todos, se marchó sigilosamente por la puerta trasera de la casa de la familia Ding.

La puerta trasera era donde Tang Xunzhen le había preparado un caballo. Llevaba un pequeño bulto a la espalda, montó en el caballo, chasqueó el látigo y se alejó cabalgando en una nube de polvo.

El Clásico de las Cien Hierbas se encuentra a cuatro o cinco días de viaje desde Ziwei Qing. Dou Akou siempre ha viajado acompañada de Fu Jiuxin, quien se encargaba de todo, desde las comidas hasta el alojamiento. Ahora, viajando sola, a veces calcula mal la distancia y no encuentra posada ni siquiera al anochecer, lo que la obliga a pasar la noche a la intemperie. Sin duda, Dou Akou ha sufrido muchas dificultades y ha estado expuesta a la intemperie.

Al cuarto día, Dou Akou entró en la ciudad de Ziwei Qingdu. Cuando llegó a la puerta de la ciudad, ya eran las 11:45 de la noche. Ziwei Qingdu tenía toque de queda, y una vez pasadas las 11:45, las puertas de la ciudad se cerraban, impidiendo la salida de quienes estaban dentro y la entrada de quienes estaban fuera. Dou Akou suplicó durante un buen rato a los soldados que custodiaban la ciudad, pero se negaron a dejarla entrar.

Si tan solo lo hubiera sobornado con algo de plata y le hubiera dicho unas palabras amables, la habrían dejado entrar. Pero Dou Akou, ajena a tales costumbres sociales, solo pudo abandonar las puertas de la ciudad abatida. Encontró un espacio abierto a las afueras, encendió una hoguera y esperó con desgana el amanecer.

Ya había dormido al aire libre antes, pero en aquel entonces su marido se encargaba de todo, desde encender el fuego hasta cocinar. Le hacía especial ilusión dormir al aire libre, porque significaba que su marido le asaría un delicioso conejo salvaje o pescado. Tampoco le daba miedo dormir de noche; su marido extendía una manta en el suelo, ella se acurrucaba en sus brazos y dormía plácidamente hasta el amanecer.

Solo ahora, al tener que dormir sola a la intemperie, comprende las dificultades de la vida. Apenas ayer había aprendido a encender fuego; hace unos días, por mucho que lo intentara, no lograba prender la leña, solo veía las brasas humear. Incluso cuando conseguía encenderlo, no había conejos silvestres para comer, solo pan naan seco.

Resulta que su pequeño y apacible mundo había sido construido íntegramente por su marido.

Dou Akou masticaba sus raciones secas, imaginando a su marido en casa, en la ciudad, tal vez haciendo cuentas a la luz de las velas o pintando a la luz de una lámpara de aceite. Uno estaba dentro de la ciudad, el otro fuera, separados únicamente por una puerta.

Al contemplar el cielo estrellado, Dou Akou tomó una decisión. Mañana, al amanecer, regresaría a casa y le diría a su esposo: "Axin, me he enamorado de ti".

En cuanto a lo que pensaría su padre o lo que haría su marido, le daba completamente igual.

Ella solo quería que su marido supiera lo que sentía; que él lo aceptara o no era asunto suyo, pero que ella se lo dijera o no era decisión suya.

Se quedó dormida con una sensación similar a la de un héroe que se dirige a su muerte, y cuando despertó, ya era de día.

Dou Akou vitoreó y, mirando al sol naciente, condujo su caballo hacia la ciudad. Las puertas ya estaban abiertas y muchos comerciantes que habían llegado a Ziwei Qingdu para hacer negocios hacían fila para entrar, cargando frutas y verduras frescas. La mañana rebosaba de vitalidad y ella iba a confesarle a su esposo sus verdaderos sentimientos.

Dou Akou estaba de buen humor y ansiosa por volver a casa. Pronto vio la placa en su puerta.

Corrió emocionada y saludó a los dos leones de piedra de la entrada como de costumbre: "A-Gua, A-Jin, yo—"

Se quedó atónita. Ah Gua y Ah Jin estaban completamente mutilados. A uno le habían cortado la mitad de la cabeza, y el otro tenía varias grietas en el cuerpo, que se tambaleaba al borde del colapso.

Un presentimiento la invadió. Agarró con fuerza el mango del cuchillo y corrió a través de la puerta. El interior era un desastre. Los cofres y baúles estaban volcados y desordenados. El pino bonsái del salón de flores yacía en el suelo, medio roto.

"¡Padre! ¡Tía! ¡Maestro!" Dou Akou gritó con fuerza, abriendo de una patada todas las habitaciones de la casa de la familia Dou mientras lo hacía.

Estaba aterrorizada y confundida, y sus gritos se mezclaban con sollozos. Buscó por todo el recinto de la familia Dou, pero no había nadie.

Todos los miembros de la familia Dou desaparecieron sin dejar rastro.

La verdad ha sido revelada

Dou Akou estaba al borde del colapso. De repente, se detuvo en seco y miró a su alrededor presa del pánico. La casa de la familia Dou parecía haber sido saqueada, y los pabellones y torres estaban en ruinas.

Dou Akou se quedó paralizada un instante, luego corrió hacia la habitación de Fu Jiuxin. En ese momento, deseaba con todas sus fuerzas abrir la puerta y ver a su amo, como siempre, levantar la cabeza de su escritorio y preguntar con calma: «Señorita, ¿qué le ocurre?».

Pero la realidad era cruel. La habitación de Fu Jiuxin estaba vacía y parecía haber sido saqueada; la ropa de cama y los baúles estaban revueltos. Sus viejos cuadros estaban esparcidos por el suelo.

Dou Akou se dio la vuelta bruscamente, con la intención de ir a ver a la familia Shui para preguntar por la situación. Justo cuando llegó a la puerta, vio a varios hombres vestidos de soldados asomándose: "¿De verdad ha vuelto ese fugitivo? ¿Lo han visto bien?".

"Lo vi claramente. La vi entrar... oye, ¿no es ella?"

Se abalanzaron juntos sobre Dou Akou, gritando: "¡Captúrenla y reclamen la recompensa!"

Aunque Dou Akou era algo ingenua, se dio cuenta de que esas personas tenían malas intenciones. Sacó su cuchillo y se apartó justo cuando el primer soldado se abalanzó sobre ella. Le dio un golpecito en la rodilla con la empuñadura del cuchillo, y el hombre cayó al suelo.

Los demás se sorprendieron claramente de que la niña fuera tan capaz. Tras subestimarla, enseguida se pusieron cautelosos y cuatro o cinco de ellos la rodearon.

Dou Akou, enfurecida, desató todas sus habilidades, incluyendo las Doce Técnicas de Asesinato de Cumbres y las Nubes Fluyentes y Vientos Sorprendentes. Inicialmente llevaba la ventaja, pero la fuerza física de una mujer no se compara con la de un joven. Al aterrizar, creó una abertura y fue capturada con las manos atadas a la espalda.

Estaba asustada y enfadada a la vez, con lágrimas corriendo por su rostro: "¡Qué estáis haciendo! ¡¿Por qué me detenéis?!"

¿Dónde está Ah Xin? ¿Dónde está Ah Xin?

Los demás se quedaron atónitos. Esta niña era tan feroz cuando empuñaba el cuchillo hace un momento, ¿cómo es que ahora llora así? ¡Es solo una niña!

El hombre al que ella acababa de golpear en la rodilla se frotó la pierna, hizo una mueca y se puso de pie diciendo: «Niña, ¿crees que somos unos matones que se aprovechan de los aldeanos y acosan a las jóvenes? Si tu familia Dou no hubiera cometido ningún delito, ¿por qué te habríamos arrestado?».

"¿Cometiste un crimen?" Los ojos de Dou Akou se abrieron de par en par, con lágrimas aún acumulándose en sus ojos.

—Sí —dijo el hombre, sacando un papel del bolsillo y desdoblándolo. Mostraba una foto de Dou Akou y la palabra «Se busca» escrita en ella—. La familia Dou, mercaderes imperiales, ha cometido traición e intentado asesinar a Su Majestad. Aplicaron veneno a las hojas de una planta en maceta, un regalo que se le presentó a Su Majestad como felicitación. Este veneno, una vez disuelto en agua, libera inmediatamente vapores tóxicos invisibles. Su Majestad admira mucho esta planta y la conserva en su alcoba, regándola a diario. Los vapores tóxicos se han filtrado en el cuerpo de Su Majestad. Su Majestad ya gozaba de mala salud, e inhalar los vapores solo ha empeorado su estado. Por lo tanto, el Comandante de la Región Capital ordena el arresto de todos los miembros de la familia Dou y su encarcelamiento a la espera de un castigo mayor. —Señorita, su familia ha cometido un delito capital. Si no la arrestamos a usted, ¿a quién arrestaremos?

Dou Akou no entendía nada. ¿Qué envenenamiento? ¿Qué asesinato? Hablaban y hablaban, pero ella no comprendía ni una sola palabra.

Ella luchó desesperadamente, y uno de los soldados, incapaz de soportar más el acoso, le cortó el cuello con un machete, lo que provocó que se desmayara.

Cuando despertó, Dou Akou ya se encontraba en una prisión oscura y sin esperanza.

Ella se movió, y alguien cercano exclamó inmediatamente con alegría: "¡Akou, estás despierta!"

La voz me resultaba familiar; pertenecía a la tercera tía de la familia Dou.

Dou Akou se levantó de un salto y vio que, en efecto, era su tercera concubina, rodeada por otras dos. Tanto ella como las demás vestían ropas blancas de prisión.

—¡Tía! —exclamó con alegría, sintiendo la emoción de ver a una pariente.

La segunda concubina, que parecía preocupada, no pudo evitar reírse al ver a Dou Akou así, y dijo: "Akou, solo tú puedes reírte en esta situación".

Dou Akou estaba desconcertada: "Tía, ¿qué dijeron sobre envenenamiento y asesinato? ¿Por qué nos arrestan?"

Las concubinas guardaron silencio. Los mercaderes imperiales siempre habían mantenido estrechos lazos con el palacio; sus fortunas estaban entrelazadas, lo que los hacía fácilmente arrastrados a luchas internas. Esta vez, simplemente habían elegido el bando equivocado.

La tercera tía suspiró y comenzó a contar su historia: «Akou, ¿te acuerdas del príncipe mayor, Xu Lichi, que trajo regalos cuando cumpliste la mayoría de edad? Intentaba ganarse el favor de nuestra familia, y el Maestro se puso de su lado tácitamente. Pero esta vez no nos dimos cuenta de que las hojas de la maceta estaban envenenadas. ¡Lógicamente, el Maestro no debería haber incriminado al príncipe mayor!».

Sí. Esta vez, el emperador Taizu fue envenenado y ordenó una investigación exhaustiva. Resultó que la planta en maceta que el príncipe heredero compró a nuestra familia para obsequiarla en el palacio estaba envenenada. El emperador Taizu se enfureció y ordenó la deposición del príncipe heredero, la confiscación de sus bienes y su encarcelamiento. Pero, después de todo, es hijo del emperador. Como mucho, será degradado a plebeyo y exiliado a la frontera. Nosotros… suspiramos.

Dou Akou escuchó atentamente y luego preguntó: "¿Qué hay de mi padre y Axin?"

Las concubinas intercambiaron miradas: «El amo fue arrestado con nosotras y arrojado a la prisión de hombres. En cuanto a Jiuxin... no lo vimos durante el caos de la guerra. Debe estar encerrado con el amo».

Miraron a Dou Akou con lástima: "Pensábamos que podrías escapar de esta calamidad en la ciudad de Qingyong, pero ¿quién iba a imaginar que volverías? Realmente es el destino".

Dou Akou guardó silencio. Le costaba asimilar la información que acababa de recibir, pero no entendía por qué su padre traicionaría de repente al príncipe heredero, ni adónde había ido Axin.

El carcelero trajo la cena: cuatro cuencos de arroz amarillo grueso y un plato de verduras verdes secas. Al ver que no había nadie alrededor, la tercera concubina susurró: «Señor, lo que acordamos la última vez...»

El carcelero sacó un paquete de papel aceitado de su manga y lo arrojó por encima de los barrotes: "¡Aquí tienes! ¡Date prisa! ¡Ten cuidado de que nadie te vea!"

El paquete de papel aceitado contenía medio pollo asado. Antiguamente, las concubinas de la familia Dou jamás habrían mirado semejante comida, e incluso podrían haberla considerado demasiado grasosa. Pero ahora, este pollo era considerado un manjar por ellas.

—Akou, aquí tienes —dijo la tercera tía, arrancándole una pata de pollo—. La comida de esta prisión es incomible. Estás en plena adolescencia, así que no puedes conformarte con esto. Come, o en unos días ya no podrás comer ni esto.

Al ser arrestadas, registraron todas sus pertenencias, incluyendo joyas y horquillas. La tercera concubina, astuta, guardaba consigo algunos anillos de oro. En prisión, los usó para sobornar al carcelero a cambio de mejores condiciones de vida.

El día anterior, todas esas joyas de propiedad privada se habían agotado.

Todos miraron a Dou Akou: "Akou, ¿llevas alguna joya puesta?"

Dou Akou había practicado artes marciales desde niña, así que, naturalmente, no llevaba joyas aparatosas. Tenía los diez dedos y las muñecas al descubierto, y lucía una sencilla horquilla de hueso que llevaba desde pequeña. Lo único que le quedaba bien era el único pendiente en la oreja derecha.

—Esto no se le puede dar a nadie más —dijo Dou Akou en voz baja, tocando los pendientes que Fu Jiuxin le había regalado.

Las concubinas suspiraron. Los pendientes no eran ni de oro ni de jade, e incluso si estuviera dispuesta a cambiarlos, no valdrían mucho dinero.

El grupo se fue a dormir, cada uno agobiado por sus propias preocupaciones. Dou Akou, sin embargo, se acurrucó sobre un montón de paja podrida en un rincón, dando vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño.

Durante los últimos quince años había crecido rodeada de lujos, y ahora, con este cambio repentino y sin Fu Jiuxin a su lado, era inevitable que se sintiera angustiada.

Por suerte, siempre ha sido una persona ingenua y pensó alegremente que siempre habría una salida, así que al final se quedó dormida.

La vida en prisión era impredecible, y Dou Akou dejaba una marca en la pared todos los días. Contaba los días y se dio cuenta de que habían pasado seis.

El carcelero volvió a traer la cena: un plato de brotes de soja blandos y arrugados. Dou Akou había aprendido a no ser quisquilloso con la comida y se lo comió todo, como si fuera una pata de pollo.

Escuchó un alboroto de pasos fuera de la celda. Todos los días entraban personas en esa celda y todos los días sacaban gente a rastras. Ella simplemente supuso que traían a otra prisionera y siguió comiendo.

Los pasos se acercaban cada vez más, hasta que finalmente se detuvieron frente a la puerta de la celda. Un par de botas de gamuza con hilos dorados y adornadas con motivos de dragones se detuvieron frente a ella.

Dou Akou tragó el último bocado de arroz que tenía en la boca y levantó la vista.

"Bebé, has perdido bastante peso." Los ojos de Xu Liren reflejaban un toque de sarcasmo mientras se cruzaba de brazos y la miraba con desdén.

"¿Xu Liren?", exclamaron varias concubinas al unísono.

Dou Akou notó de repente que algo andaba mal. Xu Liren vestía una túnica imperial negra con motivos de dragones dorados que adornaban los puños y el cuello. Un feroz dragón de cinco garras mostraba sus colmillos y surcaba las nubes en la solapa.

Cuando era muy joven, acompañó a Dou Jincai a un banquete en el palacio. Entre la multitud bulliciosa, vio a lo lejos al emperador Taizu, quien vestía el mismo estilo y uniforme.

Sus ojos se abrieron de par en par: "Xu Li, ¿eres Xu Li... Qian?"

Xu Liqian la miró sorprendida, sin esperar que esa tonta tuviera algo de cerebro.

Él asintió: "Exactamente. El segundo príncipe Xu Liqian ha sido débil y enfermizo desde niño y ha vivido en el palacio profundo durante mucho tiempo. ¿Quién se acordaría de alguien que no vivirá más allá de los treinta años? ¿No lo crees?"

Diecinueve años de arrepentimiento, un rincón olvidado del palacio, donde personas abandonadas luchan por sobrevivir.