Aquí hay amor por trescientos taeles

Capítulo 42

Dou Akou y Tang Xunzhen se acercaron y se asombraron al encontrar la ciudad de Haohui iluminada, iluminando casi todo el cielo nocturno. En contraste, el pueblo donde vivían estaba completamente a oscuras, sin una sola ventana iluminada.

Intercambiaron una mirada, ambos desconcertados. Durante los últimos tres meses, estos artistas marciales habían trabajado como campesinos, levantándose con el sol y descansando al atardecer, explorando palacios subterráneos durante el día y durmiendo en casas de civiles por la noche. Nunca habían visto nada parecido a la inusual situación de esa noche.

Tang Xunzhen frunció el ceño: "¿Qué pasó?"

Ella y Dou Akou aminoraron el paso y respiraron con calma, aprovechando la oscuridad de la noche para escabullirse hasta las faldas de la ciudad. Allí encontraron la muralla de tierra construida con la arena excavada. Se agacharon al pie de la muralla y miraron con cautela hacia el interior.

Bajo las imponentes llamas, escuadrones de soldados marchaban en formación ordenada, aparentemente de patrulla. La magnitud y la presencia del lugar daban la impresión de que allí se encontraba acantonado un ejército entero.

Dou Akou y Tang Xunzhen permanecieron sin palabras durante un largo rato, reflejando dudas en los ojos del otro. ¿De dónde venía este ejército? ¿Quién los había trasladado? ¿Qué hacían allí?... Una tras otra, las preguntas rondaban la mente de Dou Akou, provocándole una profunda sensación de inquietud y temor.

"No podemos ver bien desde aquí, vayamos para allá." Tang Xunzhen tiró suavemente de la manga de Dou Akou y le susurró al oído.

Los dos se agacharon y caminaron a lo largo de la base del muro hasta el bosque de manglares en las afueras de la ciudad de Haohui. Escogieron un árbol relativamente robusto, treparon ágilmente y se agacharon entre las ramas para observar el paisaje.

Con una vista despejada desde lo alto y la luz de las velas brillando intensamente, Dou Akou notó de inmediato los uniformes que vestían los soldados, todos bordados con el tótem del águila que representaba a la gloriosa dinastía.

El corazón de Dou Akou se encogió y tiró de la manga de Tang Xunzhen presa del pánico: "¡Se acabó, hermana mayor, estos deben ser los guardias imperiales de Xu Liren!"

Debería haber comprendido hace mucho tiempo que la aparición de Xu Liren allí debía haber sido meticulosamente planeada; un rey jamás se aventuraría a entrar en la ciudad de Haohui solo con un único guardia, Chen Sihai. Sin embargo, desde que Dou Akou lo salvó de la espada de Fu Jiuxin, no había vuelto a aparecer, y Dou Akou poco a poco se había olvidado de él.

Al ver a ese ejército, de repente comprendió lo que había sucedido. Xu Liren había estado al acecho, observándolos descubrir paso a paso los secretos del laberinto subterráneo, hasta que hoy, cuando la última puerta de bronce estaba a punto de ser dinamitada, finalmente eligió el momento oportuno para actuar.

Podía soportar humillaciones y dificultades durante diecinueve años, así que, por supuesto, podía esperar tan solo unos días.

Tang Xunzhen también exclamó "¡Ah!" y luego guardó silencio.

En el fondo, ambos sabían que la situación en la ciudad de Haohui era crítica. Por muy vasto que fuera el mundo de las artes marciales, seguían siendo súbditos de la dinastía Huang. Toda la tierra bajo el cielo pertenecía al emperador; si Xu Liren realmente quería acabar con ellos, podía simplemente cortarles el sustento con un simple gesto, y estos artistas marciales serían derrotados por completo. Además, Xu Liren había desplegado tropas regulares; los artistas marciales eran ahora como pollos en una tabla de cortar, completamente a su merced.

La mente de Dou Akou iba a mil por hora, y pensar en Fu Jiuxin la deprimía aún más. Dada la naturaleza vengativa de Xu Li, si Fu Jiuxin caía en sus manos... Dou Akou se estremeció.

Tang Xunzhen también estaba preocupada por Gu Huaibi. Esta vez, los héroes de las artes marciales se habían reunido allí porque el Fuerte Xilie era el líder. Para atrapar al ladrón, primero debían atrapar al líder. ¿Acaso Xu Liren capturaría a Gu Huaibi y lo usaría como escarmiento para los demás? Ella también se estremeció.

En el instante en que los dos se movieron, la rama del árbol se balanceó ligeramente, y fue precisamente por ese crujido antinatural que fueron descubiertos.

Dou Akou y Tang Xunzhen jamás esperaron que Xu Liren fuera tan precavido, llegando incluso a enviar gente a patrullar el bosque de manglares circundante.

Un pelotón de soldados con antorchas encontró rápidamente el árbol, alzaron sus antorchas y las dirigieron hacia arriba: "¿Quién anda ahí? ¡Bajen!"

Al ver que Dou Akou y los demás no se movían, algunos de ellos desenvainaron rápidamente sus espadas y comenzaron a atacar el tronco del árbol.

Tang Xunzhen y Dou Akou se aferraban con fuerza a las ramas del árbol, apenas logrando evitar ser arrastradas. Tang Xunzhen, furiosa, espetó: "¡Quítense de en medio! ¡Bajaré yo misma!".

Tras decir eso, saltó con ligereza. Dou Akou también quiso saltar; esa altura no le supondría ningún problema, pero recordando al bebé que llevaba en el vientre, bajó obedientemente del tronco del árbol.

En el momento en que aterrizaron, les sujetaron las manos y los pies, les desarmaron y los empujaron bruscamente hacia adelante: "¡Fuera!"

Estaban siendo escoltados hacia la ciudad de Haohui.

Hace un momento, desde la distancia, solo podía distinguir un ejército fuertemente armado patrullando bajo el resplandor de las hogueras; pero ahora, de cerca, la escena era aún más escalofriante. En la vasta arena, un carruaje imperial se encontraba en el centro, y dentro, un hombre con una túnica negra y dorada con forma de dragón bebía té tranquilamente. No muy lejos de él, un grupo de practicantes de artes marciales, con las manos atadas y atados entre sí con cuerdas, eran personas que no habían entrado en la torre, sino que trabajaban en tierra firme.

Dou Akou echó un vistazo rápido al grupo de saltamontes atados, pero no vio a Fu Jiuxin. Su corazón latía con una mezcla de nerviosismo y preocupación. Nerviosismo porque Fu Jiuxin no había sido capturado y podría haberse escondido; preocupación porque no estaba entre ellos y podría haber sido asesinado por Xu Liren.

Ella y Tang Xunzhen salieron de casa por la mañana y regresaron por la noche para encontrarse con que la situación había cambiado por completo. No sabían cuándo Xu Liren había comenzado a actuar ni cuál era la situación actual.

Entre el grupo de soldados que los habían capturado, el líder dio un paso al frente y se arrodilló sobre una rodilla frente a Xu Liren, presumiblemente para informarle del descubrimiento de los fugitivos, mientras señalaba ocasionalmente en su dirección.

Entonces Dou Akou vio que Xu Liren giraba la cabeza y los miraba. Ella bajó la cabeza apresuradamente, sin querer que él viera su rostro con claridad.

Xu Liren asintió y dio una orden. El líder se acercó y los condujo hacia donde estaba Xu Liren, pero su actitud se tornó repentinamente mucho más respetuosa.

Dou Akou miró fijamente sus dedos de los pies, sintiendo la mirada de Xu Liren recorrerla. Entonces escuchó la voz gélida de Xu Liren: "¡Dou Akou, levanta la cabeza!"

Probablemente, su voz contenía ira, y algo más.

Dou Akou no tuvo más remedio que alzar la vista hacia Xu Liren. Su rostro seguía siendo de una belleza deslumbrante. Comparado con el momento embarazoso en el que esquivaba torpemente la espada de Fu Jiuxin, esta vez iba sentado en lo alto del carruaje imperial, con un feroz dragón dorado sobre su túnica negra, y realmente irradiaba un aura imponente.

Observó fijamente a Dou Akou, con los ojos envueltos en una neblina que hacía imposible discernir sus pensamientos.

Dou Akou solo pudo dejar que él observara, y después de un largo rato finalmente no pudo evitar preguntar: "Su Majestad... ¿dónde está mi amo?"

Xu Liren se estremeció, saliendo de inmediato de su ensoñación sobre el hermoso pasado. Su corazón se enfrió rápidamente, hasta solidificarse como una piedra.

Una sonrisa burlona asomó en sus labios: "¿Adivina?"

Dou Akou no esperaba recibir respuesta de Xu Liren, pero a juzgar por el tono de esta, supo que había hecho la pregunta equivocada.

Ella se quedó callada y dejó de hablar. Pero entonces Xu Li dijo: "Suspiro. Mira a tu alrededor y ve si está entre las personas que he arrestado".

Su tono sugería que le dolía profundamente la desconfianza que Dou Akou sentía hacia él.

Al oír esto, Dou Akou levantó la vista rápidamente y volvió a observar con atención al grupo. Las personas atadas también la observaban en silencio. Entre ellas se encontraban incluso algunos líderes veteranos de importantes sectas, de edad avanzada. Sus barbas, normalmente bien peinadas, ahora estaban desaliñadas y pegadas. Sentados en cuclillas junto a la generación más joven, parecían extrañamente lastimeros.

Dou Akou miró a su alrededor varias veces y, efectivamente, no vio a Fu Jiuxin. Suspiró aliviada y de repente sintió un poco de culpa hacia Xu Liren.

Al instante siguiente, oyó a Xu Liren decir con naturalidad: "Ves, no lo arresté porque lo maté".

Dou Akou alzó la vista de repente hacia el rostro sereno y tranquilo de Xu Liren, y por un instante se quedó sin palabras. Sintió que la sangre le subía a la cabeza y le temblaban los labios, incapaz de emitir sonido alguno.

Xu Liren soltó una risita y dijo: "Es broma".

Estaba absorto, como si estuviera jugando con un gato, pero el corazón de Dou Akou era como una marioneta en un hilo, el hilo en la mano de Xu Liren, siendo tirado por él, elevándose alto en el cielo en un momento y estrellándose contra su muerte al siguiente.

Un instante estaba muerto y al siguiente vivo. Dou Akou no sabía si Xu Liren decía la verdad o mentía, y su rostro palideció mortalmente.

Tang Xunzhen apretó la mano de Dou Akou: "Akou, no le hagas caso. Está acostumbrado a manipular los sentimientos de la gente".

Dou Akou se recompuso al darse cuenta de que Tang Xunzhen tenía razón. Xu Liren se había criado en el palacio, rodeado de funcionarios poderosos y despiadados, y era un príncipe impopular. Era desconfiado, sensible y meticuloso más allá de lo común. Su fuerte era manipular los sentimientos de la gente, y no se podía confiar en una sola palabra suya.

Xu Liren observó cómo el rostro de Dou Akou cambiaba de forma impredecible al principio y luego se calmaba gradualmente, sabiendo que se había tranquilizado. Sin embargo, su expresión, que fluctuaba al ritmo de la vida y la muerte de Fu Jiuxin, seguía profundamente grabada en su corazón.

Xu Liren arqueó una ceja: "¿Qué? ¿No me crees? ¿Crees que Fu Jiuxin se esconde? Esta zona está rodeada por mi Guardia Imperial en un radio de diez millas, y también hay tropas estacionadas en la frontera noroeste, en la ciudad de Longfeng. Ni una mosca puede escapar, mucho menos una persona. Hace tiempo que cayó en mis manos y yo lo maté. Ya verás si no me crees."

Xu Liren alzó la barbilla hacia Dou Akou, y Dou Akou miró a su alrededor y solo vio una mancha de sangre seca de color rojo oscuro en el suelo.

Aunque sabía que esto no era más que otra de las artimañas de Xu Liren para manipular los corazones de la gente, el corazón de Dou Akou se aceleró violentamente varias veces.

Observó con frialdad la actitud indiferente de Xu Liren y comprendió en cierta medida sus sentimientos hacia ella. El amor es como un juego de estrategia: quien se enamora primero siempre pierde la ventaja, mientras que quien es amado tiene más motivos para ser valiente.

Dou Akou dio unos pasos hacia adelante, de puntillas, como si fuera a susurrarle algo al oído a Xu Liren, pero los asistentes de Xu Liren lo detuvieron.

Xu Liren dirigió una mirada fría a los dos guardias, y estos se retiraron en silencio.

Dou Akou sonrió levemente, indicándole a Xu Liren que bajara la cabeza. Le susurró al oído, palabra por palabra, tapándose la boca: "Él y yo vamos a tener un hijo".

Big Bang

En un instante, el hombre arrogante y altivo se quedó mudo, y su rostro palideció.

Aunque la expresión de Xu Liren solo fluctuó por un instante, como un pez en el fondo de un río que mueve suavemente la cola creando pequeñas ondas en la superficie, Dou Akou notó ese sutil cambio. En ese momento de lucha, su expresión reflejaba desconcierto, el dolor del deseo insatisfecho y celos.

Dou Akou se dio cuenta inmediatamente de que Fu Jiuxin seguía vivo.

Dou Akou, tras haber intuido los pensamientos de Xu Liren, estaba a punto de retroceder. Inesperadamente, Xu Liren se tornó feroz, la agarró de la muñeca y la atrajo hacia sí, susurrándole al oído: "¿Y qué si está vivo? Te tengo en mis manos. Puedo llevarte de vuelta al Palacio Ziwei de inmediato y convertirte en mi concubina, o en una sirvienta anónima. Puedes abortar a tu hijo con Fu Jiuxin; al final tendrás un hijo mío. Tu vida terminará así".

Xu Liren habló en voz baja, con una extraña y retorcida satisfacción brotando en su interior. Él era el emperador de este mundo, y si quisiera, podría destruir el mundo de Dou Akou poco a poco hasta ser el único superviviente de este mundo en ruinas.

Dou Akou se sobresaltó. No esperaba que sus palabras se volvieran en su contra, provocando que Xu Liren abandonara toda pretensión y simplemente se rindiera.

Tang Xunzhen gritó: "¡Xu Liren, suelta a Akou! ¡Recuerda lo buena que fue contigo antes!"

Xu Li soltó una risita. Precisamente porque ella era la única que lo trataba bien, no podía dejarla ir.

"¡Hmph! ¡Estos dos ya se acostaban en la ciudad de Qingyong! ¿Por qué pretenden ser tan justos ahora? ¡Que se junten de una vez para que nos liberen!"

Tang Xunzhen aún estaba sopesando cuidadosamente las palabras para persuadir a Xu Liren cuando, de repente, esta declaración impactante, como una genialidad, golpeó a todos como un rayo.

Dou Akou dejó de forcejear. Mirando en la dirección de donde provenía la voz, vio a la persona que hablaba en cuclillas entre el grupo de practicantes de artes marciales capturados. Sin embargo, su rostro lascivo seguía siendo igual de repulsivo.

Esa persona era Li San.

Li San, nacido fuera del matrimonio, había sido un hombre frustrado y sin éxito desde niño. Siempre que tenía oportunidad, alardeaba con arrogancia, como si temiera que los demás se olvidaran de él. Esta vez, le rogó al jefe de la familia Li en Jiangnan que lo trajera, pero antes de obtener algún beneficio, cayó en manos de Xu Liren. Estaba muy resentido, y al ver a Xu Liren y Dou Akou discutiendo, soltó palabras furiosas sin pensarlo dos veces.

Xu Liren también lo oyó. Entrecerró los ojos y miró en dirección al sonido, recorriendo con la mirada el rostro de Li San antes de asentir y decir: «Te reconozco, el tercer joven maestro de la familia Li. En aquel entonces, ocultaba mi identidad, soportando humillaciones y penurias en la ciudad de Qingyong, esperando mi oportunidad. El tercer joven maestro tenía buen ojo y le gustó mi talento musical, pidiéndome que te acompañara a ti y a la señorita Yin Yan. Estaba tan agradecido por la amabilidad del tercer joven maestro que toqué hasta que me sangraron los dedos. Diez dedos están conectados al corazón, y dolía muchísimo. Después, cada vez que sentía dolor, pensaba en el tercer joven maestro; jamás podría olvidarlo».

Cuando Li San escuchó a Xu Liren hablar del pasado con un tono tan suave y tranquilo, un escalofrío intenso lo invadió de repente. Solo entonces empezó a sentir miedo y, con cierta torpeza, explicó algo.

Nadie se molestó en escuchar los incoherentes desvaríos de Li San. Xu Li hizo un gesto con la mano y un hombre apareció discretamente junto a Li San.

Li San sintió un escalofrío recorrerle la nuca. Apenas había girado la cabeza cuando vio a la persona que había aparecido detrás de él sin que se diera cuenta, alzar silenciosamente la gran espada que portaba. La hoja brillaba con frialdad y apuntaba directamente hacia él.

«¡Uf!» Li San apenas abrió la boca cuando vio impotente cómo el cuchillo se estrellaba contra él a la velocidad del rayo. Su visión comenzó a distorsionarse extrañamente y pudo ver su cuerpo sin cabeza aún arrodillado allí. Presenció su propia muerte.

La cabeza de Li San rodó hasta la esquina del suelo. La sangre que brotaba de su cuello salpicó por todas partes, mojando las antorchas que sostenían los soldados. Las antorchas se atenuaron brevemente, luego silbaron al evaporarse la sangre, y volvieron a encenderse con un chasquido. Era como si nada hubiera pasado, y los soldados permanecieron indiferentes, como si no hubieran visto cómo le cortaban la cabeza a alguien delante de sus ojos.

Aquellos que estaban acostumbrados a luchar y matar en el mundo de las artes marciales quedaron tan impactados por esta escena que se quedaron sin palabras.

Yin Yan presenció la muerte de Li San y supo que probablemente ella sería la siguiente. No pudo evitar romper a llorar horrorizada. En la noche tenebrosa y silenciosa, sus sollozos erizaban el vello.

Lloraba cada vez más fuerte, pero nadie le prestaba atención. De repente, soltó un fuerte hipo, se atragantó un poco y solo entonces alguien dejó de escucharla e intentó consolarla. Lo que vieron los horrorizó. El rostro de Yin Yan seguía cubierto de lágrimas, pero un grupo de afiladas puntas de cuchillo le atravesaban el cuerpo desde la espalda hasta el pecho.

Aquel sollozo repentino y ahogado no fue un hipo, sino un breve grito cuando el cuchillo se clavó bruscamente en su cuerpo. Inmediatamente después, la punta del cuchillo fue extraída sin vacilación, y solo entonces la sangre comenzó a filtrarse en su vestido amarillo pálido.

Solo ahora, con la muerte de estos dos hombres, todos se dieron cuenta de que la persona sentada en el carruaje imperial era el emperador que gobernaba el mundo.

Nadie habló; todos escondieron la cabeza, aterrorizados, temiendo ser los próximos en sufrir la desgracia.

Xu Liren le susurró suavemente al oído a Dou Akou: "Akou, ¿lo ves? Lo que él puede dar, yo puedo darlo; lo que él no puede dar, yo también puedo darlo. ¿Por qué solo tienes ojos para él? Mírame a mí también."

Al oír esto, Dou Akou giró la cabeza aturdida, mirando fijamente el exquisito y hermoso rostro de Xu Liren. Su muñeca seguía sujeta por la mano de Xu Liren. Tras un instante, negó lentamente con la cabeza: «No puedo hacerlo».

En un instante, Xu Li no pudo evitar inclinarse. Se agarró el pecho con dolor, y su corazón, que claramente se había endurecido como una piedra, se desmoronó y se hizo añicos ante sus suaves palabras.

Dou Akou se sobresaltó: "Xu Li, ¿te han envenenado otra vez?"

Xu Liren permanecía inclinado, inmóvil. Dou Akou no entendía qué hacía ni qué pensaba. Ella solo quería encontrar a Fu Jiuxin, pero Xu Liren le sostenía la mano, lo que la ponía muy nerviosa.

Xu Liren se sentía completamente desesperanzado. Lo único que realmente podía sostener en la palma de su mano era la delgada muñeca, una calidez que jamás quería soltar.

Él no la soltaba, y Dou Akou tampoco se atrevía a moverse; ambos permanecían en un punto muerto.

Tang Xunzhen miraba atónita, incapaz de comprender la desconcertante situación. Finalmente lo entendió: Xu Liren también se había enamorado de Dou Akou. Normalmente, quien se enamora no sería capaz de lastimar a alguien, pero la mente de Xu Liren era impredecible. Incluso podría arriesgarse a una destrucción mutua, dispuesto a que Dou Akou lo odiara de por vida, solo para atraparla en la jaula que había construido. Pero Fu Jiuxin y Gu Huaibi no estaban por ninguna parte, una situación verdaderamente preocupante.

El incidente ocurrió de repente, justo cuando todos guardaban sus propios secretos. El cambio fue repentino e inesperado, pillando a todos desprevenidos. Dou Akou solo escuchó una serie de explosiones ensordecedoras. Por un instante, no oyó nada, solo un zumbido en los oídos.

Inmediatamente después, el suelo bajo sus pies comenzó a temblar violentamente, sacudiéndolos con tal fuerza que apenas podían mantenerse en pie. Innumerables rocas y tierra cayeron del cielo, creando una escena de devastación absoluta.

El caos hizo que Xu Liren se enderezara de inmediato. Aun así, no olvidó sujetar con fuerza la mano de Dou Akou y le preguntó en voz alta al guardia que estaba a su lado: "¿Qué está pasando?".

Su guardaespaldas personal, Chen Sihai, se apresuró a llegar desde la distancia, gritando pidiendo protección, con el rostro lleno de ansiedad: "¡No sé quién detonó los explosivos colocados por el Salón Pangbo, y el laberinto bajo la torre ha sido destruido!"

En el caos de la guerra, solo podían comunicarse a gritos. Dou Akou, como era de esperar, oyó las palabras de Chen Sihai e inmediatamente palideció.

Recordó que antes de ir hoy a Longfeng Town, cuando fue a buscar a Fu Jiuxin para darle instrucciones, no lo encontró, sino que vio a Pi Xiaoli. Pi Xiaoli solo le dijo que hoy era el día en que el Salón Pangbo estaba probando la voladura de la puerta de bronce. El Salón Pangbo era experto en la fabricación de pedernal y explosivos, así como en la voladura de edificios. Antes de la voladura, solían inspeccionar el terreno y medir la calidad del suelo y del agua. La colocación de cada pedernal era precisa al milímetro. Si solo iban a volar esa puerta de bronce, sin duda sería una explosión a pequeña escala con daños relativamente menores. ¿Cómo pudo haber causado una conmoción tan catastrófica, como si todo el subsuelo de la ciudad de Haohui estuviera a punto de derrumbarse?