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Capítulo 24

“Necesitamos un vehículo”, dijo el élder Anxi.

—De acuerdo —aceptó el anciano Ao sin dudarlo—, y ordenó a los soldados: —Vayan a buscar un coche y llévenlos.

Al poco tiempo, un jeep descapotable estadounidense avanzó con un estruendo, desprendiendo una densa humareda negra. Era un vehículo antiguo, vestigio de la guerra de Vietnam, pero su rendimiento todoterreno seguía siendo excelente.

El anciano Anxi ordenó al Protector de la Izquierda que sacara al conductor del Ejército Popular del vehículo, y él mismo condujo. Todo el grupo se apretujó en el coche. «Comandante de Brigada Yang, por favor, guíe el camino», ordenó el anciano.

El jeep expulsó una gran nube de humo negro y se alejó rugiendo del antiguo cuartel callejero, mientras Dudu lo seguía en el aire dando vueltas.

El viejo Ao regresó a la casa, descolgó el teléfono y se comunicó con el comandante del frente de Kokang.

«Sí, un Jeep americano. El comandante de brigada Yang Kunming, de la brigada del condado, está retenido como rehén en el vehículo. Fíjense que entre ellos hay un anciano de aspecto inusualmente feo. Deben capturarlo con vida y no hacerle el menor daño... Si pueden salvar al comandante Yang, háganlo. Disparen al resto. Esta es la instrucción del vicepresidente Deqin Peiding», dijo el viejo Ao con frialdad al micrófono.

Capítulo 32, Parte 3

El 19 de agosto de 1980, el Comité Central del Partido Comunista de Birmania creó una organización con el nombre en clave "8.19", encabezada por el vicepresidente Thakin Pe Tin. La creación de este departamento marcó la legalización del comercio de opio y el procesamiento de drogas por parte del Partido Comunista de Birmania, cuyas enormes ganancias se convirtieron en una importante fuente de financiación para el partido. Anteriormente, nunca se había encontrado heroína refinada en la región fronteriza de Yunnan, entre China y Myanmar. Un pequeño grupo de adictos que quedaba de la década de 1950 consumía principalmente opio. Debido a que la pasta de opio tenía un olor fuerte y era fácilmente detectable, y a que fumar opio era relativamente problemático, los jóvenes no consumían drogas.

Tras su creación, el grupo "8.19" estableció más de ochenta plantas de procesamiento de arsénico en diversas localidades a lo largo de la frontera entre China y Myanmar, incluyendo Bangsai, Guigai, Menggu, Kokang, Jingbei, Wa Norte, Wa Sur y Jielan. Para refinar un kilogramo de arsénico se requerían 7,5 kilogramos de opio. El precio de compra de cada kilogramo de opio era de 13 "lienes laosianos", la moneda de las zonas liberadas por el Partido Comunista de Birmania, equivalente a aproximadamente 10 yuanes. Por lo tanto, un kilogramo de opio se compraba por 130 yuanes. El grupo "8.19", liderado por Thakin Pa Thein, recolectaba entre cuarenta y cincuenta toneladas de opio anualmente. Tras procesarlo para convertirlo en arsénico, cada kilogramo se vendía por 5.000 yuanes en la frontera entre Tailandia y Myanmar, generando importantes beneficios. En consecuencia, desde el nivel central hasta el local, casi todos los líderes del Partido Comunista de Birmania, con excepción del Secretario General Thakin Pa Thein Tin, se vieron envueltos en el turbio mundo del procesamiento y tráfico de drogas. Los miembros del departamento "8.19" eran en su mayoría familiares de los cuadros dirigentes del partido. Se involucraron en intereses tanto públicos como privados y se enriquecieron ilícitamente, lo que desmoralizó al Ejército Popular y debilitó su eficacia en combate. Bajo el cerco y la represión del ejército gubernamental, el Partido Comunista de Birmania sufrió repetidas derrotas. Años más tarde, el Partido Comunista de Birmania finalmente colapsó debido a la corrupción.

En aquel entonces, Ao Lao era uno de los responsables del "19 de agosto". Ocupaba un alto cargo y gozaba de gran poder. La mayoría de los comandantes de los distritos del Ejército Popular le obedecían. Por lo tanto, con una sola llamada telefónica, el comandante del frente sur de Kokang, el comandante de brigada Mang Sa, desplegó inmediatamente soldados para interceptar los jeeps en el paso de Manse.

En las imponentes montañas del norte de Myanmar, un jeep estadounidense recorre un camino de montaña accidentado y lleno de baches, mientras que el remolcador sigue dando vueltas por encima.

“Xiaoxiao, baja al loro grande. Este viejo monje tiene algo que decir”, dijo el anciano Anxi.

"Bip bip..." Shen Caihua agitó las manos en el aire.

Dudu se abalanzó y se deslizó con gracia sobre el jeep, tartamudeando: "¿Pasa... pasa algo?"

El anciano Anxi dijo: "Ave Divina, ¿podrías ir por el camino a inspeccionar la situación y volver para contármelo inmediatamente?"

Dudu asintió y miró a Caihua.

"Dudu, deberías irte rápido", dijo Shen Caihua, señalando hacia adelante.

El gran loro batió sus alas y se elevó en el aire, para luego volar rápidamente hacia el sur, en dirección a la carretera, convirtiéndose pronto en un pequeño punto negro.

En el paso de Manse, el comandante de brigada Mangsa y decenas de soldados ya habían levantado una barricada: un grueso tronco bloqueaba el camino. Miró su reloj y calculó que ya era hora.

Levantó sus prismáticos, se detuvo al borde de la carretera y observó la situación a lo lejos.

Un pequeño punto negro apareció en el campo de visión de la cámara, acercándose cada vez más hasta que finalmente pudo verlo con claridad: era un pájaro grande con plumas azules, que brillaba como un zafiro bajo la luz del sol poniente.

"Este pájaro es tan hermoso, nunca había visto nada igual...", exclamó sin poder evitarlo.

"Señor de brigada, ¿debo dispararle?" Un soldado levantó su arma.

“No, ¿cómo podemos soportar destruir una vida tan hermosa…?” Mangsa extendió la mano para detenerlo, murmurando para sí mismo.

El gran pájaro azul dio unas cuantas vueltas sobre sus cabezas y, al ver que no había peligro, se posó lentamente en un gran baniano junto al camino, escondiendo su cuerpo tras el tronco. Luego, asomó la cabeza con sigilo y miró hacia aquí, lo que hizo reír a los soldados.

Capítulo 33, Parte 1

Los bosques subtropicales son el hogar de muchas especies de loros asiáticos, especialmente cacatúas, que suelen agruparse, pero todas son pequeñas. Los soldados quedaron asombrados al ver por primera vez guacamayos sudamericanos azules y blancos tan enormes.

«Loro, loro, ¿qué hora es?», preguntó un soldado curioso, mirando hacia el árbol. Normalmente, los loros más inteligentes responderían, pero no con exactitud.

"¿Quién... quién eres?" El pájaro azul comenzó a hablar chino mandarín.

Los soldados que estaban bajo el árbol y entendían chino se quedaron mudos de asombro. Aunque todos sabían que los loros podían imitar el habla humana, jamás habían oído hablar de uno con un acento tan claro y puro.

Sorprendido, Mangsa respondió en chino: "Soy el comandante de brigada Mangsa".

Entonces el gran pájaro azul preguntó: "¿Qué... qué haces aquí?"

"Estamos tendiendo una emboscada...", dijeron los soldados entre risas confusas.

"¿Emboscada? ¿Emboscada... emboscar a quién?", insistió el gran pájaro azul.

Los soldados se alegraron muchísimo al ver que este adorable loro realmente tenía pensamientos y podía conversar con ellos, y todos corrieron a hablarle.

“Estamos tendiendo una emboscada a un coche”, dijeron la verdad.

"¿Es un... un jeep?", preguntó Big Blue Bird.

"Así es, es un viejo Jeep americano, el Bluebird es realmente inteligente." Los soldados lo aprobaron con el pulgar en señal de admiración.

"Gran loro, ¿cómo supiste que era un jeep?" Mangsa rió, y luego se puso cauteloso.

"Yo... yo lo vi desde allá", balbuceó el gran pájaro azul.

"¿De verdad?" Mangsa se puso tenso de inmediato y preguntó apresuradamente: "¿Dónde lo viste? ¿A qué distancia está de aquí?"

"No, no está lejos, ¿qué... qué quieres?", preguntó el gran pájaro azul con cautela.

«Hermanos, pónganse a cubierto inmediatamente. Esperen a que el jeep se detenga frente al bloqueo y los hombres bajen para mover los troncos; entonces, abran fuego a mi orden. Tengan cuidado, hay un viejo feo en el jeep. Órdenes de arriba de no hacerle daño, o serán sometidos a consejo de guerra. Además, el comandante de brigada Yang, del destacamento del condado, está retenido como rehén en el jeep. Mantengan sus armas alejadas de él, no lo maten también, ¿entendido?». Mangsa dio las órdenes de combate.

Los soldados eligieron posiciones ventajosas y se escondieron entre los arbustos.

Cuando Mangsa volvió a mirar el baniano, el gran pájaro azul ya no estaba.

El polvo se levantó de la carretera lejana cuando el jeep estadounidense apareció a la vista. Mangsa sacó su pistola militar Tipo 54 de la cintura y se ocultó tras un baniano. El sonido de los cerrojos al ser amartillados y cargados provino de los arbustos; la batalla estaba a punto de comenzar.

El jeep avanzaba a toda velocidad por la autopista, levantando nubes de polvo a su paso.

En pánico, Dudu se precipitó de cabeza desde el aire, gritando: "¡Oh no, oh no! ¡Hay una emboscada más adelante!"

"Ave divina, dile rápidamente a este viejo monje, ¿qué viste?", preguntó el anciano Anxi con urgencia.

"El comandante de la Brigada Mangsa está con varias... docenas de hombres, y quieren... matarnos, pero dejen en paz... al viejo mendigo y a él", dijo Dudu sin aliento, señalando a Yang Kunming con la pata.

El anciano Anxi miró a lo lejos, reflexionó un momento y luego dijo con decisión: "Abandonemos el carruaje y caminemos".

El jeep se detuvo, el anciano Anxi tiró de Shen Caihua, el anciano Peng escoltó a Yang Kunming, y los dos protectores guiaron al viejo mendigo. El grupo desapareció apresuradamente en el bosque primigenio junto al camino.

Capítulo 33, Parte 2

Mangsa alzó sus binoculares y vio el jeep estacionado al borde del camino. Unas seis o siete personas bajaron del vehículo y se adentraron en el bosque primigenio. Debido a la distancia, no pudo distinguir sus rostros con claridad. Uno de ellos vestía un uniforme militar verde hierba, y su figura se parecía a la del comandante de brigada Yang del destacamento del condado de Kokang.

"¡Maldita sea, se han metido en el denso bosque! ¡Persíganlos!", gritó Mangsa enfadado.

Los soldados salieron de entre los arbustos y, liderados por Mangsa, corrieron por el camino hacia los jeeps que se veían a lo lejos.

Poco después, llegaron al jeep, que ahora estaba vacío.

En ese preciso instante, se levantó una nueva nube de polvo en la carretera del norte, y una motocicleta Changjiang 750 con sidecar, de color verde hierba, se dirigió a toda velocidad hacia ellos. Al acercarse, Mang Sa distinguió claramente que en el sidecar iba un anciano corpulento, de pelo blanco y barba larga, vestido como un erudito de la dinastía Ming. Era nada menos que Ao Lao, del Departamento 8.19 del Comité Central del Partido Comunista de Birmania.

"Viejo Maestro Ao, preparamos una emboscada en el Paso de la Mansión, pero el astuto enemigo abandonó su vehículo y huyó hacia el denso bosque..."

—Hmm —dijo el viejo Ao, bajándose de la motocicleta. Con sus ojos redondos y brillantes, como los de un pez dorado, contempló el vasto bosque primigenio que se extendía ante él y dijo con voz ronca—: Esta gente domina las artes marciales, pero, al fin y al cabo, tienen al comandante Yang como rehén y además llevan a un niño consigo, así que no pueden ir muy rápido. Debemos interceptarlos antes de que el enemigo llegue al río Enmai; de lo contrario, entrarán en territorio enemigo si descienden por el río.

"Sí, anciano Ao. Deberías regresar y esperar buenas noticias", dijo Mangsa con humildad.

—No, quiero ir contigo a perseguir al enemigo —dijo el anciano Ao con firmeza.

Con un gesto de la mano, Mangsa envió a decenas de soldados, armados con subfusiles, al bosque primigenio. El viejo Ao rechazó la oferta de Mangsa de ayudarlo a levantarse y, en cambio, apoyándose en un bastón de color rojo violáceo, cojeó detrás del grupo.

Mangsa pensó inicialmente que el anciano Ao era viejo y poco ágil, lo que ralentizaría el avance del equipo. Sin embargo, estaba completamente equivocado. El anciano Ao saltaba hacia adelante con su bastón, cubriendo cada salto uno o dos metros. Al esquivar obstáculos como ramas, espinas y lianas en el denso bosque, demostraba una agilidad extraordinaria. Mangsa tuvo que esforzarse mucho para seguirle el ritmo.

—Viejo Ao, ¿los enemigos en el jeep pertenecen a las fuerzas gubernamentales? —preguntó Mangsa con cautela. Era deber del comandante averiguar los antecedentes del enemigo.

El viejo Ao lo miró y dijo con indiferencia: "Son un grupo de monjes. No tienen armas, pero sus habilidades en artes marciales son muy altas".

Al saber que el enemigo estaba desarmado, Mangsa se sintió aliviado e inmediatamente informó a sus hombres, ordenándoles que aceleraran la persecución.

En la selva tropical primigenia, los árboles imponentes bloquean el sol, y como no pueden ver la luz solar, los arbustos del suelo crecen escasos. El suelo es húmedo y fangoso, cubierto de musgo verde oscuro, y el aire viciado tiene un ligero olor a pescado.

Los soldados de Mangsa eran todos nativos de la montaña, muy familiarizados con la selva tropical, por lo que pudieron rastrear con precisión al enemigo basándose en las leves huellas y otros rastros dejados en el suelo.

En ese preciso instante, la procesión que iba delante se detuvo de repente, y Mangsa se adelantó rápidamente para ver qué ocurría. Alcanzó a ver a una persona atada bajo un alto árbol de yaca, no muy lejos de allí, que lo miraba con abatimiento.

"¡Comandante Yang!" Mangsa se adelantó rápidamente para desatarlo.

El viejo Ao estaba de pie frente a Yang Kunming, apoyado en su bastón, con una leve sonrisa en el rostro.

“Anciano Ao…” El rostro de Yang Kunming se sonrojó y bajó la cabeza.

Capítulo 33, Parte 3

“Preparamos una emboscada en el paso de Manse, pero no esperábamos que te bajaras del autobús antes de tiempo…”, dijo Mangsa con pesar.

"Es ese loro grande, el loro parlante. Corrió de vuelta y le dijo al viejo monje que había una emboscada más adelante, e incluso mencionó el nombre del comandante Mang", dijo Yang Kunming con una sonrisa irónica.

"¡Maldita sea!", exclamó Mangsa, dando un pisotón con frustración.

"Jaja, esto sí que es interesante. Este gran loro es un verdadero tesoro, un excelente explorador", se rió el viejo Ao.

"Cuanto más bella es la apariencia, más impredecible es el corazón. La próxima vez que vea un loro grande, simplemente lo mataré a tiros", dijo Mangsa indignado.

"No, debo encontrar la manera de capturarlo y entrenarlo para que nos sirva. También puede convertirse en otra arma secreta de nuestro Partido", murmuró pensativo el Viejo Ao.

"Sigan avanzando", ordenó Mansard a sus soldados.

"Shh..." El viejo Ao sonrió misteriosamente de repente y dijo en voz baja: "Está aquí. Todos cooperarán conmigo para montar un espectáculo. Tengan cuidado de no mirar a su alrededor, no sea que el gran loro se dé cuenta."

Junto a él se alzaba un imponente árbol Hopea de follaje denso y abundante. Numerosas enredaderas gruesas, del tamaño de una muñeca y de color rojo sangre de gallina, colgaban desordenadamente de su tronco, y sus enormes raíces aéreas estaban cubiertas de musgo. En una rama de más de diez metros de altura, crecían parasitariamente grupos de plantas desconocidas de color verde oscuro. Entre las ramas y hojas enmarañadas, una pequeña cabeza azul y un enorme pico curvo asomaban, con sus dos ojos observando ansiosamente hacia abajo, como si escucharan a escondidas su conversación.

El anciano Ao golpeó su pierna coja y les dijo en voz alta a los dos comandantes de brigada: «Necesito descansar un rato. Ustedes dos dirijan a los soldados y sigan adelante. Voy a estudiar este mapa del denso bosque con más detenimiento. Sin este mapa, nadie podrá salir». Tras decir esto, les guiñó un ojo, se sentó en el suelo, sacó una imagen a color de su bolsillo y comenzó a estudiarla con atención. Los dos comandantes de brigada, Mang y Yang, entonces guiaron a sus soldados en la búsqueda.

«¡Ja, así que este es el sendero oculto del bosque! Está muy bien escondido y es difícil de encontrar. Menos mal que los viejos monjes no lo sabían... Suspiro, estoy muy cansado y necesito echarme una siesta». El viejo Ao dijo en voz alta, luego bostezó varias veces, cerró los ojos y se tumbó en el suelo, dejando el «mapa» tirado descuidadamente a su lado.

Un instante después, el viejo Ao comenzó a roncar; sus ronquidos eran tan fuertes como un trueno.

En lo alto del árbol Hopea, Dudu reflexionaba. El viejo monje había liberado al comandante Yang, ordenándole que se escondiera en el árbol y escuchara a escondidas la conversación entre los perseguidores y él, para obtener información sobre el enemigo. Ahora, por casualidad, había descubierto el mapa del denso bosque del viejo Ao. Esta era una oportunidad única; si lograba recuperarlo, sería una gran hazaña que le traería honor a él y a su joven maestro.

Con esto en mente, ansioso por hacerse un nombre, Dudu se deslizó silenciosamente, voló hasta la parte superior del "mapa" y rápidamente extendió sus afiladas garras para agarrarlo...

Con un silbido, el viento se levantó repentinamente, y el Viejo Ao dio una voltereta, agarrando las alas de Dudu con ambas manos...

"¡Jaja, tal como esperaba, el loro grande se captura fácilmente!", dijo el viejo Ao alegremente, sujetando las alas del loro con una mano y su cuello con la otra para evitar que le escupiera con su gran pico.

El gran loro forcejeó desesperadamente, pero el agarre del Viejo Ao era extremadamente fuerte, arrancándole varias plumas, y aun así no pudo liberarse.

"Se acabó... Esta vez sí que voy a morir", pensó Dudu con tristeza.

Capítulo 34, Parte 1

En lo profundo del bosque primigenio, tras abandonar al rehén Comandante Yang, los pocos supervivientes eran todos expertos en artes marciales. El anciano Peng cargaba a Shen Caihua a cuestas, mientras que los dos protectores sostenían al viejo mendigo. Siguieron al anciano Anxi, dirigiéndose directamente al sureste a un ritmo mucho más rápido.