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En una fría noche de invierno, la luz de la luna es tenue, las llanuras infinitas están cubiertas de nieve y el viento cala hasta los huesos. Esto es Fenglingdu, a orillas del río Amarillo en Hedong, Shanxi. El río Amarillo, tras atravesar Longmen, es bloqueado por las montañas Qinling y gira hacia el este. Cuenta la leyenda que aquí fue donde Feng Hou, el sabio ministro del Emperador Amarillo, inventó la brújula y derrotó a Chiyou. Tras su muerte, Feng Hou fue enterrado aquí, y el lugar recibió el nombre de Fengling. El antiguo emplazamiento se encuentra aproximadamente a un kilómetro y medio al este de la ciudad actual, y la zona se llama Fenglingdui. Por lo tanto, el cruce en ferry se denominó Fenglingdu, y antiguamente se conocía como Fenglingguan.

Durante miles de años, Fenglingdu ha sido un paso vital para que el río Amarillo fluya hacia el oeste, adentrándose en Qin y Jin. Zhao Zizhen, poeta de la dinastía Jin, escribió en su poema "Sobre Fenglingdu": "Un río divide la tierra del norte al sur, y el espíritu de las Llanuras Centrales permanece intacto. Nubes y montañas conectan la tierra de Jin, y árboles envueltos en la niebla se adentran en la llanura de Qin".

La luz de la luna era tenue y difusa, lo que hacía que el antiguo cruce en ferry pareciera particularmente desolado.

Bajo un viejo algarrobo en el este del pueblo, una persona permanecía en la penumbra, con un gorro de cachemir y un abrigo de piel de oveja, la barba cubierta de escarcha blanca, sosteniendo a un bebé dormido cerca de su pecho, observando en silencio una vieja casa no muy lejana.

La casa con patio tenía muros altos, ladrillos y tejas azules, un porche negro y una puerta cerrada herméticamente. Reinaba el silencio, y la gente llevaba mucho tiempo dormida.

El hombre caminó en silencio hasta la entrada de la casa, se quitó el abrigo de piel de oveja, envolvió con fuerza al bebé en sus brazos y lo colocó con delicadeza en el porche.

"Guau guau..." En ese momento, una serie de ladridos urgentes provinieron del interior de la puerta, resonando en el silencioso cielo nocturno.

El hombre se retiró sigilosamente a la sombra del viejo algarrobo.

Poco después, con un fuerte golpe, la puerta oscura se abrió y un perro grande, negro y de pelo corto salió corriendo. Luego, un anciano con una capa de algodón emergió de detrás de la puerta.

"Guau guau..." El perro negro divisó el abultado abrigo de piel de oveja en el suelo, gimiendo y empujándolo con la boca.

El bebé abrió el abrigo de piel de oveja con una de sus manitas y asomó su cabecita, mirando a su alrededor con confusión.

—¿Eh? ¿Qué es ese bebé? —exclamó el anciano sorprendido mientras cogía al niño envuelto en el abrigo de piel de oveja y miraba a su alrededor.

El pueblo estaba tranquilo y no había nadie alrededor.

Bajo la luz de la luna, la piel de la bebé era delicada y sus ojos, de un negro intenso. Tendría alrededor de un año. El anciano metió la mano y murmuró para sí mismo: «Es una niña».

El hombre permaneció de pie bajo el antiguo algarrobo, observándolo todo en silencio.

«Parece que alguien ya no quería a este bebé. Sabiendo que el viejo Guo vive solo, lo trajeron». El anciano murmuró para sí mismo mientras se daba la vuelta y entraba en la casa.

Justo cuando estaban a punto de cerrar la puerta, la niña giró la cabeza, miró en dirección al viejo algarrobo y escupió una pequeña cantidad de flema.

La puerta negra se cerró y los copos de nieve comenzaron a caer del cielo nocturno. En poco tiempo, todo a su alrededor quedó cubierto de blanco.

Bajo el viejo algarrobo, el hombre asintió y murmuró: «Maestro Menglacha Weng Bing, por fin he encontrado a los descendientes de la familia Guo de Hedong y he cumplido su importante misión. Tenga la seguridad, Maestro, de que no quedará rastro alguno». Tras decir esto, se dio la vuelta y se marchó, llegó al río Amarillo y caminó sobre la superficie recién congelada hasta el centro del río.

Bajo la luz de la luna, el hombre permanecía sentado con las piernas cruzadas sobre el hielo, con las manos formando un mudra mientras practicaba kung fu siamés. Al poco tiempo, unas volutas de niebla blanca comenzaron a elevarse desde la parte superior de su cabeza, y el hielo bajo sus nalgas se fue derritiendo gradualmente. Finalmente, con un chasquido, se hundió en el agujero de hielo y fue arrastrado por el río Amarillo que fluía bajo él.

El viento del norte aullaba, arrastrando copos de nieve sobre la superficie helada, y al amanecer, todo rastro había desaparecido.

Capítulo 1

En marzo, la región de Jiangnan se ve envuelta en una ligera llovizna, y la campiña de Wuyuan, en el norte de Jiangxi, se sumerge en una densa niebla. En la brumosa aldea de Nanshan, flores doradas de colza y pétalos de durazno rosados ocultan una sencilla y rústica casa de estilo Hui, propia de las dinastías Ming y Qing. Paredes blancas y tejas negras, pequeños puentes y arroyos, árboles centenarios y vides antiguas crean una escena apacible, como un paisaje pastoral pintado.

Un taxi se detuvo en un camino rural, frente a una imponente mansión de altos muros. Una placa colgaba de las vigas talladas y los cabrios pintados del pórtico, con la inscripción "Hospital Rural Nanshan" en una caligrafía vigorosa.

Dos hombres de mediana edad, vestidos de traje, salieron del coche. El más alto, rubio, de ojos azules y nariz prominente, era extranjero, mientras que el más bajo, de tez más oscura, era de Hong Kong.

Los dos hombres se arreglaron la ropa y subieron directamente los escalones.

“Somos empleados de la oficina de Hong Kong de la Agencia de Detectives Privados Pinkerton. Mi nombre es Fang Guoping, y este es el detective Charlie”, se presentó el hombre de Hong Kong con un acento marcado.

El Hospital Rural de Nanshan fue el primer hospital privado de China. Su director, Zhu Hansheng, era un médico muy hábil y reconocido que, a lo largo de los años, curó gratuitamente a innumerables pacientes con enfermedades difíciles y complejas, incluyendo a altos funcionarios de la capital provincial y de Pekín. Por eso, el gobierno local hizo la vista gorda y no lo clausuró; de lo contrario, habría cerrado hace mucho tiempo.

—Soy Zhu Hansheng —dijo Hansheng, invitando al visitante a sentarse y preparándole té personalmente. Habían pasado cinco o seis años en un abrir y cerrar de ojos, y parecía mucho más maduro.

«Señor Zhu, hace seis años, aceptamos un encargo del señor Lu Taiguan en Hong Kong para buscar a Zu Mo, una joven china desaparecida. La sede de la Agencia de Detectives Privados Pinkerton en Estados Unidos movilizó a todo su personal, y después de seis años, aún no la hemos encontrado. Por lo tanto, lamentamos comunicarle que debemos dar por concluida la investigación», dijo Fang Guoping encogiéndose de hombros, entregando un grueso archivo a Han Sheng, y continuó: «Esta es una copia del informe de la investigación. El original se le entregó al señor Lu Taiguan, el cliente en Hong Kong».

Han Sheng hojeó en silencio las traducciones al chino y al inglés del informe de la investigación, reflexionó un momento y preguntó: "¿Han pasado seis años y no hay ni una sola pista valiosa?".

“Encontramos al antiguo Gran Maestro de Tailandia, Mong La Chawon Khunpa, que se escondía en las montañas de Mandalay, en el norte de Myanmar. Todavía está vivo y fue la última persona en ver a la niña Zu Mo”, explicó Fang Guoping.

"Sí, reconozco a esta persona. ¿Qué dijo?" Han Sheng asintió.

“Intentamos todos los métodos posibles de coacción y soborno, incluso rompiéndole ambas piernas, pero fue en vano. Los detalles específicos se incluyen en el informe”, respondió Fang Guoping.

—¿Dónde está exactamente Zu Mo? —preguntó Han Sheng, sintiéndose perdido y decepcionado.

"Señor Zhu, nuestro informe de investigación concluye que la niña, Zu Mo, ya no está viva; es posible que haya fallecido hace seis años", afirmó Fang Guoping con seguridad.

Han Sheng se sumió en profundos pensamientos. La madre de Mo Mo, su antepasada, había fallecido trágicamente en la selva tropical de Myanmar. Este niño era su único asunto pendiente, y no podría descansar tranquila si algo le sucediera.

Al ver que Han Sheng permanecía en silencio, Fang Guoping intervino: «Señor Zhu, la Agencia de Detectives Privados Pinkerton se fundó en 1850 y es la primera agencia de detectives privados del mundo. Tiene una historia de más de 100 años. Básicamente, cualquier caso que Pinkerton acepta se resuelve. Si la niña Zu Mo sigue viva, no hay forma de que no podamos encontrar información sobre ella».

"¿Tienes alguna prueba que confirme que Zu Mo está muerto?", preguntó Han Sheng.

"Todavía no." Fang Guoping pareció un poco avergonzado, terminó el té que había en la mesa y luego se levantó para marcharse.

Han Sheng observó cómo los dos detectives subían al taxi y se marchaban, luego se dio la vuelta y caminó hacia la base de la montaña Nanshan.

El frondoso bosque de bambú estaba envuelto en niebla, y los cuervos asomaban la cabeza desde

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