Si tu ne veux pas être contrôlé par les autres, tu dois d'abord les soumettre. C'est ce qu'ils lui ont appris dans sa vie antérieure, et il l'a assimilé.
« En voyant Yuan'er se porter si bien maintenant, je suis, en tant que son père, apaisé », dit Jiang Zhongsi en remuant doucement les feuilles de thé avec le couvercle de sa théière.
« Chengyu est jeune, et je passe la majeure partie de l'année sur le champ de bataille, donc je l'aide rarement. Ayuan a été choyée depuis son enfance, et elle a beaucoup souffert ces dernières années à cause de moi. » Song Yanji n'hésitait pas à lui raconter tout cela.
Jiang Zhongsi marqua une légère pause, puis dit après un moment : « Mon cher gendre a beaucoup d'affaires extérieures à régler, c'est bien que tu te souviennes de ces choses. »
« Je suis marié à A Yuan depuis l'enfance et je chéris naturellement sa bonté. Cheng Yu est mon fils unique, je n'ai donc aucune autre exigence à ce sujet. » Song Yansi baissa légèrement les yeux, prit une gorgée de thé et l'eau ondula en un joli arc. « Cependant, je n'ai jamais laissé les affaires extérieures interférer avec ma vie de famille. Depuis que je l'ai épousée, je souhaite sincèrement vieillir à ses côtés. »
Les mains de Jiang Zhongsi continuèrent à bouger, et il sembla un instant perdu dans ses pensées avant de prendre sa tasse pour boire du thé et de sourire : « Je fais entièrement confiance à mon gendre. »
«
Rassurez-vous, beau-père, concernant les affaires de mon beau-frère.
» Song Yansi s'était longtemps disputé avec lui et comprenait parfaitement ses pensées. «
Ruoyuan l'admire beaucoup et lui a confié de nombreuses responsabilités à Qi'an en toute sérénité.
»
Jiang Zhongsi serra sa main, plissa les yeux et but le thé d'un trait. Dès qu'il reposa la tasse, son cœur retrouva son calme. « Merci pour votre aide, gendre. »
« Je n'oserais pas », répondit Song Yansi avec un sourire. Depuis sa guérison de l'empoisonnement à Longdi, il mettait davantage la pression sur Jiang Li. Son talent était médiocre, mais comme l'avait dit Jiang Yuan, son frère était un homme exceptionnel.
« Il est difficile pour une seule personne de dissimuler la vérité au monde entier. » Même le plus naïf comprendrait la situation lorsqu'il n'y est pour rien. C'est cet homme médiocre qui s'est agenouillé devant lui et a endossé toute la responsabilité. « Mon père était lui aussi désemparé. Un faux pas en a entraîné un autre. J'espère seulement que Sa Majesté laissera la famille Jiang avec un minimum de dignité. »
Dans cette vie, il conserve une certaine marge de manœuvre entre lui et Jiang Zhongsi. Sa fille est toujours son épouse et son fils est désormais sous sa protection. Il peut choisir de faire des compromis et de ne pas s'impliquer dans trop de choses pour le bien d'A Yuan.
Pourvu qu'il arrête de trop forcer.
Sous une fine pluie, Song Yansi et Jiang Yuan déjeunèrent chez les Jiang. La table était garnie de plats que Jiang Yuan affectionnait particulièrement
: canard laqué aux pignons, viande séchée rouge, choux farcis et soupe aigre aux pousses de bambou et à la peau de poulet.
Jiang Yuan s'est renseigné par inadvertance sur certaines affaires familiales et a appris que Jiang Zhi s'était déjà mariée l'année où Jiang Yuan était parti pour Chaisang.
« Le fils cadet du préfet Feng de Lingcheng, notre voisin », dit Madame Jiang en posant de la nourriture dans son assiette. « Si elle veut épouser l'aîné, elle ne pourra épouser qu'un fils de rang inférieur. »
«
Ma deuxième sœur est d’accord
?
» Elle se souvenait que dans sa vie précédente, elle avait été difficile et exigeante, et que son père, dans un accès de colère, l’avait mariée de force dans un pays lointain alors qu’elle avait presque vingt ans.
« Qu’est-ce qu’elle pourrait bien refuser de faire ? » Madame Jiang ne voulait pas parler d’elle, alors elle choisit le plat préféré de Jiang Yuan et dit : « Mangez-en davantage. »
Bien que Jiang Yuan fût quelque peu méfiante, elle réalisa rapidement que tant de choses avaient changé, et il n'était pas impossible que la vie de Jiang Zhi ait également changé. Elle mit ses doutes de côté et mangea de bon cœur, les yeux mi-clos. Sa bonne humeur gagna Song Chengyu, et le petit garçon mangea joyeusement la moitié d'un petit rouleau de fil d'or avec elle, au grand bonheur de Madame Jiang qui ne cessait de crier « Yu'er, Yu'er ! »
Finalement, le petit garçon se blottit dans les bras de Madame Jiang et refusa de partir. Jiang Yuan essaya longuement de le persuader, mais en vain. Finalement, Song Yanji ne put plus supporter de voir cela.
« Alors laissons-le ici. » Il tendit la main et prit celle de Jiang Yuan, le regardant froidement, le visage défait, comme s'il était plus petit que ses jambes. « Rentrons à la maison. »
Song Chengyu regarda impuissant Jiang Yuan être emmené par Song Yansi. Jiang Yuan, les yeux rivés sur la silhouette frêle, se retournait tous les quelques pas en disant : « Yu'er est encore jeune. »
Oui, que peut comprendre un enfant de deux ans ?
« Mais c’est mon fils », dit calmement Song Yansi en brandissant son parapluie. Il savait au fond de lui qu’A Yuan savait aussi qu’il était son fils unique, et que le monde entier pourrait bien lui revenir un jour.
Effectivement, après qu'il eut fini de parler, Jiang Yuan se tut. On posa le parapluie en papier huilé sur sa tête et une fine bruine tomba, mouillant la moitié des vêtements de Song Yansi. Jiang Yuan baissa les yeux, tendit la main, saisit son bras et se rapprocha de lui.
Les sanglots timides de Song Chengyu parvenaient de loin, appelant sa mère à plusieurs reprises. Jiang Yuan, retenant ses larmes, n'osait pas s'arrêter. Chaque pas de Song Yansi était une épreuve
; il ne pouvait tolérer que son fils soit si obstiné, même s'il n'était encore qu'un enfant.
Jiang Yuan se demandait parfois s'il avait vraiment besoin du monde entier. S'il pouvait dissimuler son intelligence, lui et elle pourraient vivre paisiblement jusqu'à un âge avancé. Quel plaisir y avait-il à occuper une position aussi élevée et à vivre dans la solitude ? Mais Song Yanji semblait envoûté, et son seul désir était de dominer tous les autres.
Song Yan s'arrêta et, le cœur serré, croisa le regard de Jiang Yuan, dont les yeux étaient légèrement rougis. Cet enfant qu'elle avait tant désiré… Si leur couple avait été ordinaire, et que l'enfant avait été un peu grognon et avait pleuré, Jiang Yuan, si sensible, l'aurait sans aucun doute pris dans ses bras pour le consoler. Mais à présent, elle ne pouvait que rester là, le cœur lourd, sans oser se disputer avec lui au sujet de l'enfant.
Après vingt ans de mariage, son épouse, A-Yuan, est devenue très patiente, pour son propre bien et pour l'avenir de leur enfant.
« Allez-y », dit Song Yansi. « On ne peut pas vraiment le laisser derrière. »
Les yeux de Jiang Yuan s'illuminèrent peu à peu, et elle finit par hocher la tête. Elle se dirigea rapidement vers l'endroit d'où provenaient les pleurs, à grands pas. Le ciel était toujours couvert, et la pluie tombait comme un voile sur son visage, comme si elle se baignait dans une fine brume en forêt.
Song Yansi regarda Zhu Chuan, parapluie à la main, suivre cette silhouette familière et disparaître au coin de la rue. La cour, baignée par la pluie, semblait plus calme qu'à l'ordinaire, et malgré la présence de plusieurs servantes et domestiques, il se sentait encore un peu seul.
Ayant bénéficié d'une seconde chance dans la vie, il aspirait à vivre une vie paisible et stable avec elle, mais hélas, il n'avait toujours pas le choix dans cette vie.
Chapitre 52 Pins et fleurs
Bien que Song Yanji ait renoncé à son pouvoir militaire et n'occupât plus qu'une fonction symbolique à Lin'an, ses espions restaient omniprésents. Durant les années qu'il avait passées à la frontière, les habitants de Lin'an n'étaient pas restés inactifs non plus. Il contempla le livret qu'il tenait à la main et claqua la langue, stupéfait.
Au retour de Xu An, Zhuque et Guangxuan renoncèrent naturellement à leur pouvoir. Sur ordre de Song Yanji, il purgea secrètement un groupe de transfuges. Impitoyable et déterminé, il ne laissait jamais de petits incidents entraîner de grandes pertes – une attitude typique de Song Yanji.
« Il manque effectivement quelque chose. » Song Yansi ne s'attendait pas à ce que cette personne aille aussi loin. « Il est vraiment rusé et malin. »
« Les gens sont… » Xu An fit un geste de gorge tranchée, « Maître, quelle est notre prochaine étape ? »
« Va à Pinghu. » Song Yansi poussa la cloison, rangea les affaires dans le compartiment et, dos à Xu An, son expression demeura invisible à la lueur des bougies. « Je veux offrir un beau cadeau à Ge Zhentang. »
Ce précieux don, il l'avait patiemment découvert après être devenu empereur dans sa vie antérieure. À présent, il l'offrait à Ge Zhentang par avance, lui évitant ainsi de perdre beaucoup de temps à apprendre à le connaître.
Pinghu, le grenier de Nanliang, est une terre regorgeant d'argent. Avec tant d'or et d'argent, il est inévitable que certains soient tentés. Y succomber, c'est commettre un crime, et qui dit crime dit bouc émissaire. Dans sa vie antérieure, Ge Zhentang a failli connaître un sort terrible à cause de cela. Il lui avait simplement porté secours, et pourtant l'homme lui en était déjà profondément reconnaissant. À présent, il lui désignait lui-même ce traître tapi dans l'ombre.
Lorsque Song Yansi revint dans la chambre, Cheng Yu venait de prendre un bain et se blottissait joyeusement dans les bras de Jiang Yuan. En voyant Song Yansi, elle hésita un instant avant de s'approcher prudemment de lui et de dire : « Papa. »
Song Yansi regarda Cheng Yu, hésitant, tendre la main, et le petit homme fut soudain soulevé haut dans les airs avant d'être rattrapé dans ses bras.
«
Rires.
» Des rires emplirent la pièce. Le garçon adorait jouer à ces jeux depuis son plus jeune âge. Après quelques parties, il oublia l'autre jour où quelqu'un avait voulu le déposer chez sa grand-mère.
Après avoir fini de faire des histoires, Zhu Chuan l'emmena se coucher. Il embrassa la joue de Jiang Yuan à contrecœur, en disant : « Yu'er viendra revoir Maman demain. »
« Sage garçon. » Jiang Yuan lui frotta le petit nez et lui déposa un baiser sur le front.
Puis, il observa le petit garçon sourire et se couvrir le visage tandis que Zhu Chuan l'emportait.
« Arrête de me regarder, on est tout le temps ensemble, tu n'en as pas marre de se regarder ? » Song Yansi prit le menton de Jiang Yuan entre ses mains et tourna son visage vers lui. « Tu devrais me regarder de temps en temps, toi aussi. »
« Je te regarde en ce moment même. » Jiang Yuan, étonnamment douée pour jouer les mignonnes, prit le visage de Song Yansi entre ses mains et la regarda. « Vas-y, dis-le. »
Dire quelque chose ? Je ne peux pas la laisser le voir si je ne dis rien ?
Il enlaça Jiang Yuan par la taille et la serra contre lui. Il se pressa contre elle et sentit la douceur de sa poitrine. Il la heurta délibérément.
Le visage de Jiang Yuan s'empourpra intensément, des joues jusqu'aux lobes des oreilles. Malgré son statut de mère, elle conservait une certaine timidité et un charme irrésistible lorsqu'il la touchait.
Ils étaient en voyage il y a quelques jours, et à leur retour, une série d'événements les a perturbés, et maintenant…
Une fois excité, on perd en quelque sorte le contrôle de soi. C'était la même chose dans sa vie antérieure. Tant qu'elle rougissait et le regardait avec douceur, il ne pouvait s'empêcher de vouloir la serrer dans ses bras, comme ensorcelé. Même lorsqu'il la haïssait au point de vouloir l'étrangler, son corps se rapprochait instinctivement d'elle.
Et pour l'instant, elle est toujours sa femme
; leur relation n'a pas encore atteint le point de non-retour. Song Yanji l'enlaça tendrement, baissa la tête pour l'embrasser, puis écarta ses dents et pénétra profondément en elle. Il la souleva rapidement et la porta jusqu'au lit.
Jiang Yuan, serrée dans ses bras, s'assit sur ses genoux et l'embrassa passionnément. Il passa un bras autour de ses épaules et, de l'autre, dénoua la ceinture qui lui ceignait la taille. Ses vêtements glissèrent un à un, et de larges pans de soie tombèrent sur ses genoux. Sa peau d'une blancheur immaculée luisait doucement à la lueur des bougies.
Song Yanji embrassa son cou, ses mains caressant inconsciemment ses seins doux. Soudain, Jiang Yuan s'affaissa et la retourna, la plaquant sur le lit. S'ensuivit une pluie de baisers, ses mains glissant le long de son corps jusqu'à s'arrêter entre ses jambes.
Ses lèvres esquissèrent un sourire, et son baiser s'interrompit brusquement. Sous le regard hébété de Jiang Yuan, il la pénétra soudainement. D'un geste brusque, Jiang Yuan laissa échapper un léger gémissement, sa voix si tendre qu'elle semblait suinter d'humidité.
Jiang Yuan parut surprise par sa propre voix et porta précipitamment la main à ses lèvres, les yeux grands ouverts, hantés par son image. Song Yansi ne s'arrêta pas, ses lèvres effleurant le dos de sa main. Son souffle s'accéléra légèrement, mais un profond sourire illuminait son visage
: «
La voix d'A-Yuan est si belle.
»
La nuit fut longue, les canards mandarins furent détachés, et avant même que leurs lèvres ne bougent, on sentit le parfum du rouge à lèvres. Toute la nuit, le murmure de l'eau résonna sans cesse dans le jardin Yue.
Au lever du jour, avant même qu'ils ne se soient levés, on frappa à la porte et la voix urgente de Xu An retentit de l'extérieur : « Maître, il s'est passé quelque chose. »
Jiang Yuan était encore un peu étourdie, mais en entendant cela, elle se réveilla instantanément. Complètement nue, elle serrait seulement la couverture contre sa poitrine et regarda Song Yansi d'un air troublé : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Tout va bien. » Il lui embrassa doucement les paupières et lui caressa la tête pour la rassurer. « Avec moi à mes côtés, que pourrait-il bien arriver ? »
Après avoir dit cela, il se leva et s'habilla seul, sans appeler Zhu Chuan ni Bi Fan. Jiang Yuan lui enfila rapidement une longue robe et l'aida à ajuster ses vêtements. Dès que le jade blanc fut accroché à sa ceinture, Jiang Yuan tira sur sa manche, eut un moment d'hésitation, puis se mordit la lèvre et dit
: «
Si jamais tu as le moindre problème, dis-le-moi. Je pourrai peut-être t'aider.
»
Elle a vécu une vie supplémentaire et savait beaucoup de choses qu'il ignorait ; peut-être possédait-elle en réalité des connaissances utiles.
« D’accord. » Song Yansi la serra dans ses bras, l’embrassa un instant, puis quitta précipitamment la maison.
Dès que la porte se referma, Jiang Yuan fouilla frénétiquement sa mémoire. Quelque chose s'était passé ! Quoi donc ? Non, elle n'en avait aucun souvenir ! Jiang Yuan se mordit la lèvre, les sourcils froncés. D'après le cours de sa vie antérieure, Song Yanji devait encore être à Shuobei, en train d'accumuler des mérites.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Dans le bureau, Song Yansi regarda Xu An, qui avait l'air soucieux. Il affichait rarement une telle expression.
«Seigneur Zhang est en difficulté !»
« Zhang Sizhi ? » Il est si prudent, que pourrait-il bien lui arriver ? Song Yansi, assis dans le fauteuil, tapotait du bout des doigts l'accoudoir. « Il saura gérer la situation sans problème. »
« C'est là le point crucial ! » s'exclama Xu An avec urgence. « La nuit dernière, toute la famille Sizhi a été massacrée. »
À Lin'an, la capitale, sous le nez de l'empereur, toute la maisonnée d'un haut fonctionnaire fut assassinée. Ce n'était pas une mince affaire !
Song Yansi plissa légèrement les yeux, sa voix paraissant calme et posée, mais une pointe de férocité persistait dans son regard : « Votre famille a pris nos affaires ? »
« Je ne sais pas, ce n'est pas l'un des nôtres qui y est allé. » Xu An hésita un instant, puis serra les dents et dit : « Même si nous avons fait un travail impeccable, il est difficile de garantir que Zhang Mingliang n'aura laissé aucune trace. »
« Ils ont agi très vite. Je suis à Lin'an depuis peu de temps et ils m'ont déjà fait ce coup-là. » Song Yansi fit signe à Xu An de se calmer. « Une action aussi radicale signifie manifestement qu'ils n'ont rien trouvé de compromettant sur nous. Mais la mort de Zhang Mingliang est une autre affaire. On peut fabriquer des preuves, alors ils pourraient même nous faire porter le chapeau pour la mort de Zhang Sizhi. »
«Que devons-nous faire alors ? Nous ne pouvons pas rester là à attendre la mort.»
« Pas de précipitation. » Song Yansi se laissa aller dans son fauteuil. Même s'ils enquêtaient, ils ne le trouveraient pas rapidement. Et même s'ils y parvenaient, ajouta-t-il avec un rictus. « Inutile de vous occuper outre mesure de l'affaire Lin'an. Demandez à Zhuque de surveiller Pinghu de près. »
Du papier de soie blanc uni était posé sur la table. Le meurtre de Zhang Sizhi, bien qu'inattendu, était aussi plausible. Song Yanji prit son pinceau, le trempa dans l'encre et les coups de pinceau s'abattirent sur le papier, vigoureux et spontanés.
La bonté est comme un pin, la méchanceté comme une fleur ; la fleur se moque du pin parce qu'il n'est pas aussi bon qu'elle ; mais un jour, quand le gel terrible tombera, seul le pin subsistera, et la fleur aura disparu.
Il murmura les mots à voix haute, puis finit par poser son pinceau, le visage indéchiffrable.
La mort de Zhang Sizhi provoqua un véritable tollé à Lin'an. L'empereur, furieux, ordonna une enquête approfondie. Très vite, toutes sortes de rumeurs se répandirent dans les rues et les ruelles. D'une manière ou d'une autre, la liaison entre Zhang Sizhi et Song Yanji fut également divulguée, et même les habitants de Lin'an commencèrent à se faire une opinion sur Song Yanji.
Jiang Yuan en avait beaucoup entendu parler, et même Madame Jiang lui avait écrit. Pourtant, Song Yansi semblait indifférent, paraissant nonchalant toute la journée et passant son temps à jouer avec Cheng Yu. Bien que Jiang Yuan fût curieuse, le voyant de bonne humeur ces derniers temps, elle se doutait qu'il avait probablement une solution, et son anxiété diminua considérablement.
« Hahaha, le marquis Anguo n'a vraiment pas de chance. » Xie Jiayan sourit en écoutant la nouvelle apportée par Baoyun, prit le rouge à lèvres que Yanzhizhai lui avait envoyé et l'appliqua délicatement sur ses lèvres. « Alors, cette couleur te plaît ? »
« Excellent. » Bao Yun s'accroupit près d'elle et lui massait les jambes. « Mademoiselle est magnifique, et elle est resplendissante quel que soit le rouge à lèvres qu'elle porte. »
« Jinxiu, regarde la petite bouche de Baoyun, elle est douce comme du miel. » Xie Jiayan se regarda un instant dans le miroir avant de se couvrir la bouche et de rire.
« Baoyun dit la vérité », a déclaré Jinxiu, se tenant derrière elle.
« Comment va le marquis d'Anguo maintenant ? »
« Il semble que tout soit en ordre », murmura Jin Xiu. « J’ai entendu dire que la dame du marquis a reçu une invitation de Madame He ce matin, indiquant qu’elle se rendrait à sa résidence pour prendre le thé demain matin. »
« La famille He ? Quelle famille He ? » Xie Jiayan agita sa manche, et Baoyun se leva et partit.
« C'est He Baozhen, celle qui essaie de se faire bien voir de vous, Mademoiselle. C'est une membre de la famille. »
« He Baozhen. » Les yeux de Xie Jiayan s’illuminèrent légèrement. Elle posa son menton sur sa main et dit : « Cette fille affreuse n’arrête pas de m’envoyer des invitations. Va lui répondre et dis-lui que je suis libre demain. »
« Vous essayez d'intimider la dame du marquis ? »
« Je ne la connais même pas, pourquoi essayez-vous de m'intimider ? » Xie Jiayan lança un regard froid à Jin Xiu.
Bao Yun jeta un coup d'œil à Jin Xiu, qui semblait quelque peu désemparé, et ajouta rapidement : « Mademoiselle a tout à fait raison. Je vais immédiatement informer Mademoiselle He. »
«
Pensez-vous que la famille He m’ait invité, moi ou elle
?
» demanda Xie Jiayan d’un ton désinvolte en ajustant ses larges manches. «
Ou peut-être aurai-je la chance de rencontrer la légendaire Dame du Marquis.
»
Chapitre 53 Première rencontre
« Votre Majesté a agi avec beaucoup trop de précipitation. » Xie Jiali se tenait près du bureau. « Votre message n'a été transmis qu'il y a quelques jours, et il a déjà pris des mesures. »