«
N'importe quoi
! C'est clairement toi, petit morveux… qui as cassé ma pierre à encre et accusé la sœur cadette de la famille Fu, la faisant pleurer. C'est pour ça que je t'ai puni.
»
« C'est ce petit morveux de Fu Wan qui l'a cassé ! Le Troisième Frère est vraiment partial ! » Cheng Zheng était de plus en plus furieux. Il tenta de se jeter sur les bras de Jiang Yuan, mais avant qu'il ne puisse toucher la mère de Xiangxiang, une main puissante le souleva. Fou de rage, il lança : « Le Deuxième Frère peut en témoigner ! »
« Tu cherches toujours à plaire à ton deuxième frère. Pourquoi ne demandes-tu pas à ton frère aîné, le prince héritier, d'être ton témoin ? »
« Mère, regarde le troisième frère. » Finalement, la bouche de Cheng Zheng se crispa et il se mit à pleurer à chaudes larmes, ses petites larmes dorées rebondissant sur ses joues. Jiang Yuan, prise de pitié, tendit la main vers Song Yansi pour le rattraper.
La lumière du soleil filtrait à travers les vignes fleuries, et la cour résonnait du doux gazouillis de Jiang Yuan. Song Yansi plissa les yeux ; bien qu'il se plaignît du bruit des enfants, son cœur débordait de bonheur.
À l'automne de la dixième année de l'ère Chengtai, l'empereur et l'impératrice se rendirent au temple Hui'an pour y faire brûler de l'encens. En chemin, ils découvrirent un bébé abandonné. Comblés de joie, ils la ramenèrent au palais pour l'élever. Ils la nommèrent Ningyao, et tous au palais l'appelèrent princesse Anping. Intelligente, respectueuse et dévouée à ses mères, la jeune fille excellait aussi bien en littérature qu'en arts martiaux. À dix-sept ans, elle épousa le fils cadet du général Mu. Elle mit au point de nombreuses stratégies pour résister à David. Le couple passa la moitié de sa vie sur les champs de bataille, et sa réputation exemplaire se répandit comme une traînée de poudre.
La dix-huitième année du règne de Chengtai, l'empereur tomba malade et abdiqua en faveur du prince héritier.
La même année, le prince héritier rendit hommage au temple ancestral, monta sur le trône et adopta le titre de règne Qiande, inaugurant ainsi le siècle le plus glorieux du Grand Shu.
Bien des années plus tard.
« Cheng Yu va être furieux, c'est certain. » Dans la calèche, Song Yansi était de bonne humeur. Assis en tailleur devant une petite table, il buvait du thé et souriait en observant Jiang Yuan, qui rayonnait d'excitation.
« C'est entièrement de ta faute. Tu as insisté pour marier ma Yao'er si loin. C'est tellement difficile pour nous de nous voir maintenant. »
« C’est vous qui avez choisi votre gendre, alors pourquoi me blâmez-vous ? »
"Je m'en fiche!"
La lumière du soleil scintillait à la surface du lac, le temps était magnifique et ensoleillé, les eaux d'automne ondulaient doucement, se fondant harmonieusement avec le ciel. La calèche avançait lentement sur la large route, les voix de l'homme et de la femme à l'intérieur s'estompant peu à peu avec le bruit des sabots des chevaux.
Chapitre 94 : L'histoire parallèle de la vie antérieure de Rong An
Rong An ne savait pas comment elle s'était retrouvée auprès de sa cousine. L'homme la regarda simplement, les yeux emplis de douleur.
« Rong'an, je suis désolé. » Song Yansi tenta de lui prendre la main, mais elle se déroba brusquement.
« Pourquoi n'es-tu pas venu me sauver ? Pourquoi n'es-tu pas venu me sauver ! » murmurait-elle sans cesse. Elle lui avait écrit tant de lettres ; il aurait si facilement pu venir la sauver. « Tu avais promis à Maman de prendre soin de moi. »
Mais quel en fut le résultat ? Rong An ne pouvait oublier cette nuit, ni l'homme qui la touchait sans cesse. Cette nuit-là, elle avait hurlé jusqu'à en perdre la voix, et elle n'entendait plus que la voix glaciale de Madame Song : « Ce n'est pas parce que vous épousez un membre de la famille Zhang que vous êtes lésée. »
L'homme qui la dominait avait une trentaine d'années et sentait fortement l'alcool. Ses mains caressaient sans cesse sa peau, et son haleine lui donnait la nausée. Nue, elle était immobilisée par lui, se débattant, suppliant et pleurant à chaudes larmes.
« Ma petite chérie. » L'homme au-dessus d'elle poursuivit ses mouvements : « Tu devras m'épouser tôt ou tard, alors devenons d'abord amants dans la tente rouge. »
Elle ne voulait pas se marier ; elle rêvait d'un homme aussi radieux que la lune dans son cœur.
Lorsque Rong'an apprit que Madame Song avait accepté sans hésiter le mariage avec la famille Zhang, elle supplia sa mère, qui lui rétorqua qu'en tant que fille de la famille Tang, elle se devait de préserver l'intégrité de sa famille. Mais Rong'an était trop déterminée pour y penser davantage. Elle resta agenouillée devant la porte de Madame Song toute une journée, sans parvenir à convaincre cette femme si douce et bienveillante au fond d'elle.
Elle continuait d'écrire à Song Yansi. Sa mère lui disait que son cousin était son seul parent au monde et qu'il la protégerait. Elle devait lui faire confiance.
Pourtant, chaque lettre restait sans réponse. Chaque fois qu'elle voyait Sui'er secouer la tête, les larmes aux yeux, son cœur se refroidissait un peu plus.
Le second maître de la famille Zhang était handicapé. Dans sa jeunesse, il s'était cassé la jambe en se battant pour une fille dans un bordel. Une fois sa jambe soignée, il boitait et devint de plus en plus sinistre. Les filles de familles riches refusaient de l'épouser, et la famille Zhang méprisait les filles de familles modestes. Il parvint finalement à épouser une femme de même rang social, mais il la tortura à mort deux ans plus tard.
Quant à Rong'an, il l'aperçut par hasard alors qu'il faisait ses courses dans la rue. Il envoya ensuite un serviteur à la famille Song pour proposer le mariage. La famille Zhang contrôlait le transport fluvial, et Madame Song accepta sans hésiter, comptant utiliser Rong'an comme monnaie d'échange pour obtenir une nouvelle voie navigable pour la famille Song.
Plus Rong'an se montrait réticente, plus Madame Song s'inquiétait. Cette femme, une fois son masque de douceur tombé, devint glaciale.
La porte était verrouillée de l'extérieur. De l'intérieur de la cour parvint le bruit du front de Sui'er heurtant le sol tandis qu'elle pleurait et suppliait : « Madame, je vous en prie, laissez partir notre jeune fille. »
« J'ai trouvé une personne idéale pour votre jeune femme. »
La force immense du choc lui brisa l'ongle, et du sang rouge vif coula du bout du doigt de Rong An jusqu'au dos de sa main, formant une étrange courbe.
Je ne me marierai pas, et vous ne devriez pas vous marier non plus, d'accord ?
bien.
Son corps la faisait souffrir, et son cœur aussi. Une douce chaleur l'envahit, et le souffle court de l'homme murmura à son oreille, ses lèvres et sa langue humides couvrant son corps de baisers incessants. Cette fois, elle était vraiment indigne de cette lune éclatante.
La lueur des bougies crépitait. Elle sentit quelqu'un quitter la pièce. Elle entendit le rire satisfait de Madame Song. Elle sentit quelqu'un l'enlacer et pleurer, des larmes ruisselant sur son épaule comme une averse d'été.
Après cela, l'homme est venu fréquemment, et elle a compris, grâce aux remarques sarcastiques de Mlle Song, à quel point les rumeurs à son sujet étaient graves.
Plus elle résistait, plus l'homme s'excitait, l'injuriant de plus en plus, jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus se retenir. Au moment où les ciseaux s'enfoncèrent dans son épaule, le sang gicla sur son visage, suivi d'une douleur encore plus vive. Elle reçut plusieurs gifles, la tête qui tourne, puis fut traînée sur le lit, ses cris hystériques vains.
Maman, ma cousine nous a menti. Elle a vraiment été abandonnée, et personne au monde ne viendra la sauver. L'homme qu'elle aime le plus est désormais hors de sa portée
; elle n'a même plus le droit de le contacter.
L'épingle à cheveux était fermement serrée dans sa paume, et dès que l'homme laissa échapper un grognement sourd, elle la lui enfonça dans la gorge. Rong'an vit ses pupilles soudainement dilatées
; le sang tachait ses vêtements, coulant sur le lit et sur son corps.
Sui'er fut la première à se précipiter à l'intérieur. Cette fille avait toujours été une vraie pleurnicheuse, mais à ce moment-là, elle était incroyablement calme.
« Il est mort. » Rong’an ouvrit la bouche, le visage calme, tenant l’épingle à cheveux tachée de sang dans sa main comme pour dire : « Quelle belle journée. »
"Mademoiselle, allons-y."
Où aller ?
"Rentrez chez vous, retournez chez nous."
« Notre maison ? » Il n’y a plus de maison. Sa mère est morte, alors elle n’a plus de maison.
Rong'an ignorait comment Sui'er avait soudoyé le serviteur du gardien. Ce serviteur avide et joueur lui avait en effet laissé une porte ouverte. La pluie tombait à verse cette nuit-là. Sui'er l'abrita dans la charrette à ordures et lui dit
: «
Cette charrette passe toutes les demi-heures. Mademoiselle, allez-y. Je viendrai vous chercher plus tard.
»
Sous la lune, le regard de Sui'er était d'une détermination inhabituelle, ce qui fit croire à Rong'an qu'elles pourraient s'échapper. Mais après ces adieux, elle ne revit jamais Sui'er.
Lorsque Xu An la trouva, elle était seule dans le temple du dieu de la montagne où ils s'étaient abrités de la pluie ensemble lorsqu'ils étaient enfants. Il l'emmena consulter un médecin et la présenta également à Sui'er.
Ce n'est qu'un petit monticule de terre, sans même une pierre tombale.
Il a dit : « Quand je l'ai retrouvée, elle était déjà partie. »
« Sui’er est timide depuis toute petite. Elle a peur du noir et de la douleur. » Elles s’étaient promis de s’entraider pour survivre, et elles avaient clairement promis de rentrer ensemble. Comment pouvait-elle l’abandonner ? Elle creusait le monticule de terre comme une folle, se coupant les paumes avec des pierres. Sa Sui’er était si timide, comment pouvait-elle oser dormir ici seule ?
Xu An continuait de tirer sur son bras. Rong An le regardait ouvrir et fermer la bouche, mais elle ne comprenait pas ce qu'il disait. Tout ce qu'elle savait, c'était que Sui'er était partie, la fille avec qui elle avait grandi depuis l'enfance n'était plus là.
Rong'an ignorait comment elle était montée dans la diligence, et combien de temps avait duré le voyage. Elle vomissait sans cesse, incapable de chasser de son esprit tout ce qui s'était passé ces deux derniers mois. Xu An avait fait venir plusieurs médecins, mais rien n'y faisait jusqu'à ce que la diligence atteigne la ville frontalière.
Un vent violent souffla, et Song Yansi resta là, immobile. Elle le regarda et eut l'impression qu'il était un parfait inconnu.
Il lui engagea les meilleurs médecins, et elle fut forcée de boire d'innombrables décoctions de plantes, mais sa santé ne s'améliora pas, et elle vomissait de plus en plus violemment.
Une pensée terrible lui traversa l'esprit.
Ses règles semblent avoir du retard depuis longtemps.
« Cet enfant doit rester. » Ce furent les premiers mots prononcés par Song Yansi lorsqu'elle lui demanda confirmation.
Pourquoi rester ? C'était comme un couteau qui lui transperçait sans cesse le cœur, lui rappelant ce passé insupportable.
« Je ne veux pas ! » Rong An entendit ces mots durs sortir de sa propre bouche, emplis d'un ressentiment et d'une haine incontrôlables. Elle serra le bras de Song Yansi de toutes ses forces. « Ce monstre m'a détruite. Pourquoi ai-je dû donner naissance à son enfant illégitime ? Pourquoi m'as-tu fait ça ? Sais-tu à quel point je souffre ? »
Elle a violemment projeté l'objet contre son ventre, puis s'est retournée pour le fracasser contre le coin de la table, mais quelqu'un l'en a empêchée. La voix de Song Yansi tremblait de façon incontrôlable
: «
Rong'an, on ne peut pas m'enlever cet enfant, il ne faut surtout pas me l'enlever.
»
Il consulta tous les médecins réputés de la région, mais la santé de Rong'an était trop fragile pour qu'elle puisse mener la grossesse à terme ; si elle devait être avortée de force, elle courrait un risque élevé d'hémorragie.
« Alors laisse-moi mourir ! » gémissait la personne dans ses bras, ses cris emplis de désespoir. « Je te faisais tellement confiance, pourquoi n'es-tu pas venue me sauver ? Comment as-tu pu ne pas venir me sauver ? »
Les lettres affluaient. À cette époque, Song Yanji combattait jour et nuit sur le front. Lorsqu'il revint victorieux, plusieurs mois s'étaient écoulés et il était trop tard pour la retrouver.
Le ventre de Rong'an grossissait de jour en jour, et elle devenait de plus en plus silencieuse, ne prononçant souvent pas un seul mot de la journée. Dans l'armée, tout le monde supposait qu'elle portait l'enfant de Song Yanji, et chaque fois que le sujet était abordé, Song Yanji ne le niait jamais, confirmant ainsi les soupçons de tous.
Le jour où Rong'an accoucha fut extrêmement dangereux, car elle portait des jumeaux et n'avait plus la force de vivre. Si Fu Zhengyan n'avait pas envoyé le Cinquième Maître à temps, elle serait très probablement morte.
On transportait des bassines d'eau ensanglantée. Rong An, allongée sur le lit, entendait vaguement la voix de Fu Zhengyan. Les larmes lui montèrent aux yeux et elle les ferma, résignée. Si seulement elle pouvait mourir cette fois.
Plus tard, son cousin vint à ses côtés et lui parla de la famille Tang et de son père. Elle comprit enfin les larmes de sa mère et pourquoi celle-ci refusait qu'elle se soumette à la famille Song. Son cousin lui promit de laver l'honneur des Tang, de la venger et de punir Madame Song. Il ne les laisserait s'en tirer. Il dit
: «
Rong'an, tu dois survivre. Ton cousin te vengera de tes souffrances.
»
À cette époque, ni elle ni sa cousine ne se doutaient que leur avenir serait si difficile.
Plus tard, elle se rendit à Lin'an et utilisa les deux enfants pour dissiper les soupçons de Li Sheng à l'égard de sa cousine, et rencontra également la femme légitime de celle-ci.
Cette femme, innocente et passionnée, ne put dissimuler sa colère. Elle se mordit la lèvre et la gifla. Puis elle vit les doigts de Jiang Yuan trembler sous sa manche.
Les deux enfants semblaient effrayés par le ressentiment de Jiang Yuan et ne cessaient de pleurer, mais Rong An refusait de les regarder. Elle craignait que, si elle les regardait, elle ne puisse s'empêcher de les étrangler de ses propres mains. Ils étaient la honte qu'elle ne pourrait jamais effacer.
Les jours suivants, elle resta comme une spectatrice, observant son cousin déterrer sans cesse les secrets enfouis depuis des siècles, voyant Jiang Yuan perdre peu à peu de son éclat et devenir impitoyable, et voyant de plus en plus de gens s'impliquer.
Avec l'augmentation du nombre de femmes dans le harem, Xie Jiayan devint la plus populaire, engagée dans une lutte acharnée avec Jiang Yuan. Les familles Jiang et Xie s'opposèrent, tandis que divers princes régionaux semaient un trouble constant, et son cousin faillit trouver la mort.
Elle seule resta silencieuse et immobile jusqu'au jour où Jiang Yuan vint la chercher.
Elle comprit que cette femme ne pouvait plus tenir le coup ; elle dit qu'elle l'enviait. En regardant Jiang Yuan dans les yeux, Rong An sut qu'elle était sincère, mais qu'avait-elle donc à envier ?
Tang Rong'an est mort depuis longtemps ; il ne reste plus que ressentiment et refus.
L'amour que Jiang Yuan portait autrefois à sa cousine n'avait d'égal que la haine qu'elle éprouvait désormais. Qui ne haïrait pas quelqu'un dont la famille a été anéantie ? Mais haïssait-elle Jiang Yuan ? se demanda Rong An. La réponse était évidemment non. Quel rapport y avait-il entre les rancunes du passé et Jiang Yuan ? Elle était née avec un péché originel, simplement parce qu'elle portait le nom de Jiang.
Rong'an ne ferma pas l'œil de la nuit. Le lendemain, à l'aube, un serviteur du palais vint annoncer que l'empereur et l'impératrice étaient décédés la nuit précédente.
« C’est bien. » Rong An baissa les yeux sur l’épaisse moquette, ses yeux comme un puits asséché, enfin libérés.
Elle enviait sincèrement Jiang Yuan.
Son cousin était toujours le même, et pourtant, il n'était plus tout à fait le même. Rong'an n'avait jamais imaginé que son cousin puisse être aussi impitoyable, tel un démon des enfers capable de tuer sans pitié quiconque se dressait sur son chemin.
Le sang coulait à flots, et le peuple souffrait terriblement.
Rong'an se souvient que, lorsqu'elle était enfant, son cousin avait dit qu'en grandissant, il voulait devenir un érudit comme Han Yu, voyager, écrire des livres, vivre une vie insouciante et sans contraintes, et passer ses meilleures années avec lui.
Mais maintenant, il est probablement devenu quelqu'un qu'il ne reconnaît même plus.
Finalement, la famille Xie tomba, et tous les griefs et la haine que la famille Tang avait nourris au fil des ans furent exposés au grand jour. Madame Song, rongée par la peur et l'angoisse, tomba malade une première fois et ne s'en remit jamais.
Au fil des années, Rong'an s'est regardée dans le miroir et ses cheveux blancs étaient devenus noirs.
À ce moment précis, une voix masculine et une voix féminine inconnues retentirent de l'extérieur : « J'ai entendu dire que la Mère Consort souhaite voir son fils. »
Rong'an les voyait rarement, mais cette fois-ci, elle avait demandé à quelqu'un de préparer une table bien garnie, et elle vit la suspicion dans les yeux de son fils et de sa fille.
« Maintenant que tout est réglé, il est temps pour Maman de penser à elle. » Elle sourit et servit à manger à ses enfants.
« C’est merveilleux que Mère pense ainsi. » La princesse congédia tous les serviteurs du palais, les yeux brillants. « Père vieillit, mais il n’a que quatre fils. Le troisième frère est mort jeune, l’aîné est bien plus âgé que le deuxième, et le quatrième est encore un enfant. »
C'est exact, son enfant est adulte, mais celui de sa cousine est encore jeune.
« J’espère que ma mère me donnera un coup de main », dit le prince aîné, agenouillé sur le sol.
Rong'an savait exactement quel genre de personne son fils était devenu. Elle tendit la main, le tira à elle, versa deux verres de vin et les posa devant eux. «
D'accord.
»
« Merci, maman. » Son fils et sa fille ne pouvaient contenir leur joie ; elle avait vu cette lueur dans leurs yeux bien trop souvent auparavant — c'était de la cupidité.
Rong'an les regarda engloutir leurs boissons d'un trait, et quelques instants plus tard, la surprise dans leurs yeux se mua en une terreur profonde. Même les tigres ne mangent pas leurs petits ; dites-moi, quelle mère au monde tuerait son propre enfant de ses propres mains ?
Rong'an leur prit la main et la caressa doucement. Elle ne les avait jamais observés d'aussi près. C'étaient ses enfants, si petits, et pourtant ils semblaient avoir grandi d'un coup. La température de ses paumes baissait peu à peu. Tandis qu'elle les voyait cesser de se débattre, quelque chose coula sur sa joue et une voix, désolée et triste, dit : « Dans l'autre vie, trouvez une bonne famille et ne revenez plus jamais chercher votre mère. »
Ma cousine a eu une vie si difficile, et son enfant est encore si jeune. Elle ne peut pas lui laisser le moindre fardeau.