Double ouverture

Chapitre 1 La mélodie s'achève, le savant revient

« Ah ! » Un cri strident brisa le silence de la nuit, et le Pavillon de la Douceur Printanière s'embrasa instantanément lorsque les rideaux brodés de pivoines dorées furent brusquement tirés.

Zhu Chuan fut surpris de voir le visage pâle de Jiang Yuan. Il tendit aussitôt la main et lui tapota le dos pour la réconforter, car elle tremblait. Se retournant, il vit les servantes plantées là, impuissantes, derrière lui et se mit aussitôt en colère

: «

Que faites-vous là comme des idiotes

? Dépêchez-vous de dire à la dame d’inviter le docteur Wang

!

»

Jiang Yuan ne comptait plus les fois où des cauchemars l'avaient réveillée. Depuis son réveil, la scène de son saut du pavillon de Guanyun se répétait sans cesse dans ses rêves, comme un cauchemar sans fin.

Une brise légère et fraîche soufflait par les interstices de la fenêtre, et ses émotions s'apaisèrent peu à peu grâce aux paroles rassurantes répétées de Zhu Chuan.

« Comment va A-Yuan ? » Une voix féminine inquiète, accompagnée de pas rapides, retentit derrière la porte. Elle venait à peine de reprendre son souffle quand la porte s'ouvrit brusquement. Zhu Chuan se leva d'un bond pour lui laisser le passage, et Madame Jiang se précipita au chevet du lit. Voyant que Jiang Yuan allait bien, elle poussa un soupir de soulagement, s'assit doucement sur le lit, prit le mouchoir humide des mains de Bi Fan et essuya délicatement le front de Jiang Yuan. « Tu n'allais pas mieux hier ? Pourquoi as-tu encore fait un cauchemar cette nuit ? »

Madame Jiang n'interrogeait pas Jiang Yuan à ce sujet.

Zhu Chuan se tenait à l'écart, échangea un regard avec Bi Fan et dit doucement : « Aujourd'hui, j'ai accompagné Mademoiselle prendre l'air. En passant devant la Cour Sud, le chat de la Seconde Mademoiselle est tombé accidentellement d'un arbre, ce qui a dû effrayer Mademoiselle. »

« Hmph. » Madame Jiang renifla froidement, sa voix ni forte ni forte glaciale glaçante. « Je l'ai trop gâtée. »

Dame Jiang était la fille aînée de Zhou Pingzheng, préfet de Huaizhou. Passionnée de littérature dès son plus jeune âge, elle épousa Jiang Zhongsi, fils du préfet de Jingzhao, à seize ans. Ce mariage semble aujourd'hui idéal, mais sa mère le désapprouvait fortement dans sa jeunesse. Bien que Dame Jiang ne fût pas issue d'une famille de haute noblesse, il était néanmoins normal qu'elle épouse le fils aîné ou le petit-fils d'un haut fonctionnaire.

Bien que Jiang Zhongsi ait été nommé valet de chambre dès son plus jeune âge, son statut d'enfant illégitime inquiétait sa mère. Cependant, son grand-père maternel l'admirait beaucoup. Sa mère, fière de l'avoir mariée si jeune à un fils illégitime, se sentait inférieure aux filles légitimes de son entourage. Dans la famille de son mari, elle se sentait également inférieure à ses belles-sœurs légitimes. De ce fait, elle se brouilla avec son père dès son enfance, ce qui permit à tante Zhao de profiter de la situation.

Jiang Yuan devait toutefois admettre que son grand-père maternel avait un don pour repérer les talents. Bien que son père soit né hors mariage, il était en effet un homme très doué. En à peine plus de dix ans, il était passé de cinquième rang d'assistant de la Porte Jaune à deuxième rang de Fengyi de la Gauche. Bien sûr, la famille de sa femme y avait aussi contribué. La carrière officielle de son père se déroulait sans encombre, mais la vie familiale était loin d'être paisible.

Jiang Yuan savait que sa mère détestait les concubines du manoir, en particulier sa seconde sœur, Jiang Zhi, née hors mariage. À présent qu'elle était alitée, elle subirait inévitablement les conséquences des agissements de la concubine Zhao et de sa sœur.

Madame Jiang prit alors Jiang Yuan à part pour lui parler en privé. D'après ses paroles, Jiang Yuan comprit que Jiang Zhi et tante Zhao seraient probablement punies par sa mère. Si c'était le Jiang Yuan d'autrefois, il aurait sans doute déjà réfléchi à la manière de conseiller sa mère.

Mais maintenant.

Jiang Yuan ressentit un léger mal de tête et de l'irritabilité. Le choc et la joie du réveil laissèrent peu à peu place à un froid glacial l'envahit.

Voyant qu'elle paraissait toujours aussi abattue, Madame Jiang soupira, remonta un peu la couverture, la recouvrit délicatement, lui offrit du thé, puis se leva pour partir. « Yuan'er, dors encore un peu. »

« Mm », répondit doucement Jiang Yuan, fermant les yeux dès que les rideaux du lit furent baissés.

La huitième année de Zheng'an.

La huitième année de Zheng'an.

La pluie d'avril arrive soudainement, et la nuit, jusque-là paisible, est maintenant baignée d'une fine bruine. Jiang Yuan ferma les yeux et écouta le clapotis des gouttes de pluie tombant par la fenêtre. Si seulement elle avait commencé plus tôt…

Si cela s'était produit plus tôt, elle ne serait certainement pas allée au temple de Guilong pour y déposer de l'encens, et même si elle l'avait fait, elle n'aurait certainement pas sauvé Song Yansi.

Ou bien, tuez-le avant qu'il ne devienne trop puissant.

Malheureusement, elle est arrivée trop tard.

Song Yanji, ce nom qu'elle aurait voulu dévorer et dont elle aurait voulu boire le sang dans sa vie antérieure, avait été l'homme de ses rêves, son époux bien-aimé. À tel point que, plus tard, leur affection s'était estompée et avait laissé place à une haine mutuelle qui la faisait soupirer à chaque fois.

Dans les dernières années de sa vie, Jiang Yuan et Song Yanji devinrent des ennemis jurés, au point que leur relation était en jeu. Song Yanji faillit anéantir toute la famille de Jiang Yuan, qui ne resta pas inactive. Elle fit dépérir la descendance de Song Yanji et plongea la dynastie précédente dans le chaos. Il semble que si elle n'était pas morte, son empire aurait fini par tomber entre ses mains.

Jiang Yuan était quelque peu réticente. Pourquoi avait-elle été si naïve à l'époque

? Elle est morte avant d'avoir pu tuer Song Yanji.

La haine est comme l'herbe odorante

: coupée, elle repousse. Elle murmura ces mots, qui finirent par se muer en un soupir.

La onzième année de Zheng'an, le prince de Fei'an se rebella et son armée marcha directement de Moze à Lin'an.

Bien que Lin'an soit sous la coupe de l'empereur, la durée de son règne reste incertaine. Pendant un temps, l'inquiétude s'empara des habitants de Lin'an, et les rumeurs allaient bon train, plus encore que dans les six préfectures frontalières ravagées par la guerre. Bref, cette année fut loin d'être paisible.

Les vignes situées dans l'angle nord-ouest du pavillon Chunnuan poussaient exceptionnellement bien, recouvrant presque la moitié de la cour. Jiang Yuan aimait se rafraîchir à l'ombre des vignes en été

; il demanda donc qu'on y installe un lit de rotin.

Ce jour-là, Jiang Yuan était allongée nonchalamment sur le lit de rotin dans la petite cour. Zhu Chuan se tenait à ses côtés et l'éventait doucement. Bi Fan épluchait délicatement des raisins pour elle, et la chair translucide était déposée dans un plat en argent. Une cuillère en argent et une tasse à thé laquée sculptée étaient disposées sur la table. Le thé aux fruits, préparé avec des oranges confites, exhalait un léger parfum. Des gâteaux à la rosée de jade, des gâteaux aux huit trésors et des pâtisseries carrées à l'osmanthus étaient présentés dans plusieurs petits plats.

Elle avait déjà ordonné à ses serviteurs d'enlever les bambous et les pierres de la cour et de creuser un étang. À présent, en ce début d'été, les lotus de l'étang ont éclos leurs minuscules boutons.

Dans sa jeunesse, Jiang Yuan n'appréciait guère les fleurs et les plantes, les trouvant vulgaires. Plus tard, elle épousa Song Yanji, et après son accession au trône, celui-ci devint de plus en plus occupé. Même lorsqu'il venait au harem, Jiang Yuan l'entendait toujours parler de ses autres épouses. Avec le temps, Jiang Yuan s'éprit de ces choses simples et passa son temps parmi les fleurs et les plantes du jardin du palais de Cangfeng, trouvant refuge dans le doux balancement des ombres.

Ces deux dernières années, Jiang Yuan a transféré la quasi-totalité des graines de fleurs de Nanliang au pavillon Chunnuan. L'asarum, l'angélique, le jujubier et l'ipomée quamoclit fleurissent en toutes saisons.

Soudain, un domestique qui se trouvait dans la cour avant passa la tête et fit signe à Luo Nuan, qui était le plus proche de lui.

« Mademoiselle. » Au bout d'un moment, Luo Nuan courut vers Jiang Yuan, se pencha et dit : « Chang Gui vient de venir dire que dès que le Maître est entré dans la cour, il a été invité à s'éloigner par Emerald, qui se trouve auprès de la Seconde Mademoiselle. »

Sa deuxième sœur aînée.

Jiang Yuan tendit la main et prit une pâtisserie, le petit doigt légèrement levé. La pâtisserie, scintillante de paillettes, se porta à ses lèvres. Elle en prit une petite bouchée, la trouvant sucrée et délicieuse. Aussitôt, elle plissa les yeux et dit : « Zhu Chuan, demande à la cuisine de préparer des petits gâteaux faciles à manger pour le thé. J'ai bien peur que papa ne vienne bientôt m'appeler. »

L'histoire commence il y a quelques jours au Pavillon Yuanbao. Plus grande bijouterie de Lin'an, le Pavillon Yuanbao venait de recevoir un nouvel arrivage de bijoux, réputés comme les plus beaux du Liang méridional. Par curiosité, Jiang Yuan s'y rendit également. Mais Lin'an, c'est quoi au juste

? Une ville aux portes de l'empereur, grouillante de familles nobles. Une princesse s'empara de quelques pièces, une concubine impériale en prit aussi, et quand ce fut au tour de Jiang Yuan, il ne restait plus grand-chose.

Dans sa vie antérieure, durant les années où Jiang Yuan était impératrice, elle a dilapidé le trésor national de Song Yanji en dépenses extravagantes et inutiles, notamment en acquérant du jade précieux, des pépites d'or et des perles.

En regardant ces bijoux que d'autres avaient laissés, je n'ai pas vraiment éprouvé le moindre intérêt, alors j'en ai choisi quelques-uns, d'apparence plutôt ordinaire, et je les ai donnés aux premières femmes de chambre dans ma chambre à mon retour au manoir.

Malheureusement, ce matin, lorsque Bifan a présenté ses condoléances à sa mère, l'épingle à cheveux en filigrane d'or qu'elle portait était du même style que celle de Jiang Zhi. C'était scandaleux ! Jiang Zhi était si furieuse que ses yeux se sont injectés de sang. De retour dans la cour de Xiangsang, elle n'est pas restée inactive et a provoqué un véritable scandale. Tout le monde au manoir savait que la deuxième demoiselle avait été lésée par elle.

Cet incident terrifia Bifan. D'abord, elle craignait que la seconde jeune fille ne cause des problèmes, et ensuite, elle redoutait les commérages des servantes et des domestiques de la cour. Elle n'osa plus porter l'épingle à cheveux fleurie et la rangea soigneusement dans sa boîte.

« Mademoiselle », dit Bi Fan, tout en épluchant des raisins, hésitante, « et si j'allais présenter mes excuses à la Seconde Mademoiselle ? Ce serait… »

« Elle ne veut pas que tu t’excuses. » Jiang Yuan continuait de plisser les yeux ; la force de l’éventail était parfaite, la brise caressant doucement son visage, une sensation très agréable. « Elle veut que je lui présente mes excuses, Mademoiselle. »

« Mademoiselle… » La voix de Bi Fan semblait empreinte de contrariété. Avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, la voix de Jiang Yuan résonna à ses oreilles.

"Elle rêve."

Bi Fan resta un instant bouche bée, puis baissa la tête et se tut. Voyant que les raisins avaient été pelés, elle prit les litchis d'un rouge éclatant.

Moins d'une heure plus tard, la nouvelle parvint de la cour de Xiangsang que le maître s'était retiré dans son bureau.

Jiang Yuan a demandé à quelqu'un d'apporter le service à thé, puis s'est essuyé les mains avec un linge humide avant de préparer le thé.

Le savoir-faire de Jiang Yuan en matière de préparation du thé est sans égal. La poudre de thé est moulue avec une extrême finesse, et le parfum «

Clair de Lune Blanc

» utilisé pour l'infusion est un produit de première qualité que Jiang Yuan a per

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