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Tome 1 : Les premiers signes de croissance, Chapitre 1 : L'étrange tortue marine
Sur la plage, sous un soleil de plomb, le sable était brûlant, et l'eau de mer, semblable à des écailles de poisson, ondulait et ridait, reflétant parfois un rayon de soleil.
Des milliers de personnes, jeunes et moins jeunes, profitaient de cette plage. Il faisait si chaud que les femmes et les enfants en maillot de bain s'amusaient dans l'eau peu profonde avec des bouées de sauvetage, tandis que les hommes nageaient plus au large.
Zhou Xuan, nonchalamment allongé sur la chaise pliante, les yeux mi-clos, contemplait une multitude de femmes aux formes généreuses, dénudées de la tête aux pieds, à l'exception de leurs seins. Un véritable régal pour les yeux.
Peu importe la beauté d'une femme ou l'attrait de sa silhouette, elle appartient toujours à quelqu'un d'autre.
Zhou Xuan a 26 ans cette année. Il est originaire de Danjiangkou, dans la ville de Shiyan, province du Hubei. Après avoir obtenu son baccalauréat, il a échoué de peu à l'examen d'entrée à l'université. Sa famille étant modeste, il a simplement mis le cap au sud et est devenu l'un des millions de travailleurs migrants.
De dix-huit à vingt-six ans, après huit années de travail, il parvint tout juste à gagner de quoi subvenir à ses besoins et à épargner la somme dérisoire de cinq mille dollars. Pour lui, la vie fut un véritable échec.
Naturellement, l'idée d'avoir une petite amie était un rêve lointain pour Zhou Xuan. S'il ne pouvait rivaliser avec des beautés comme Pan An et Song Yu, il était tout de même plutôt beau garçon. Avec son mètre soixante-dix-huit, on pouvait le considérer comme un bel homme. Cependant, de nos jours, la plupart des filles ne s'intéressent qu'à l'argent, et Zhou Xuan, qui avait peu d'argent, avait encore moins de chances d'être intéressé.
Zhou Xuan travaille actuellement comme maître-nageur et moniteur de plongée remplaçant. Il a obtenu ce poste grâce à un ami et ne l'exerce que depuis trois mois environ. Ce travail lui convient parfaitement car il est un excellent nageur et plongeur, notamment en plongée. Pour la plupart des gens, une durée de plongée d'une minute et demie est considérée comme bonne, selon la profondeur.
Ceux qui ne comprennent pas la plongée pourraient croire qu'elle est identique quelle que soit la profondeur, mais ce n'est pas le cas. En eau peu profonde, la pression est nulle, ce qui réduit la pression exercée sur la poitrine et permet aux plongeurs de rester plus longtemps sous l'eau. Au-delà d'une certaine profondeur, la pression augmente, la pression sur la poitrine s'intensifie et la plongée devient beaucoup plus difficile. C'est pourquoi être capable de plonger en apnée pendant deux minutes à plus de dix mètres de profondeur est considéré comme une performance d'excellence.
La plongée en eaux profondes repose sur la capacité pulmonaire. Par exemple, certains chanteurs possèdent une capacité pulmonaire exceptionnelle et peuvent chanter pendant trois minutes d'affilée, voire retenir leur respiration pendant trois minutes. Mais ces performances se déroulent à terre, sans pression, ce qui est incomparable avec la plongée en eaux profondes.
Zhou Xuan peut plonger à dix mètres de profondeur pendant trois minutes, et sa véritable force est de quatre minutes, mais il ne veut pas faire sensation.
Dans sa jeunesse, Zhou Xuan apprit quelques techniques de respiration auprès d'un vieux moine taoïste du mont Wudang. Il ne s'agissait cependant pas d'arts martiaux. Au bout de sept ou huit ans, il pouvait parcourir les sentiers de montagne et porter de lourdes charges sans s'essouffler ni trembler. Il développa également d'excellentes aptitudes à la plongée en explorant les torrents de montagne pour y pêcher.
Chongkou est une station balnéaire qui compte plus de vingt maîtres-nageurs sauveteurs, comme Zhou Xuan. Pourtant, les accidents y sont quasiment inexistants. La plupart des touristes qui se baignent savent nager, et ceux qui ne savent pas nager ont des bouées. Ils profitent uniquement des eaux peu profondes.
Zhou Xuan rêvait de devenir moniteur de plongée certifié. D'abord, le métier lui plaisait, et ensuite, le salaire serait bien supérieur à celui de sauveteur. Cependant, pour devenir moniteur de plongée, il fallait un diplôme, difficile à obtenir et coûteux. Zhou Xuan n'avait ni l'un ni l'autre. Son seul atout
? Son excellent talent de nageur.
Au moment de la passation de service, Zhou Xuan sourit en voyant arriver son remplaçant. Il faisait si chaud qu'il avait longtemps rêvé d'aller nager, mais il lui était interdit de quitter son poste pendant ses heures de travail. Cette fois-ci, c'était différent.
Zhou Xuan entra lentement dans l'eau. L'eau de mer monta peu à peu de ses pieds à ses cuisses, puis à son abdomen et à sa tête, jusqu'à ce qu'il soit complètement immergé. L'eau soulagea agréablement sa peau brûlée par le soleil.
Zhou Xuan plongea ensuite dans les eaux plus profondes. Plusieurs plongeurs accompagnaient des touristes individuellement. Cependant, ces derniers ne payaient pas bon marché. Le coût de l'équipement et des moniteurs, pour une seule plongée de dix minutes, s'élevait à plusieurs centaines de yuans.
Zhou Xuan savait qu'en plus de ne pas posséder de certification de plongée, ses compétences et ses aptitudes en plongée étaient loin d'égaler celles des instructeurs.
Après une dizaine de mètres de plongée supplémentaires, nous avons atteint une profondeur d'environ vingt mètres. Les moniteurs de plongée n'emmenaient plus de touristes dans cette zone, car ces derniers ne sont pas des professionnels et la sécurité est primordiale.
Zhou Xuan nageait parmi de magnifiques petits poissons de mer. On apercevait quelques coraux peu profonds sur le fond marin, mais, sans doute en raison des graves dommages écologiques subis ces dernières années, les grands coraux avaient complètement disparu.
Zhou Xuan estima être resté sous l'eau environ trois minutes avant de remonter à la surface pour respirer. L'endroit n'étant pas très proche de la plage peu profonde, la plupart des touristes ne s'aventuraient pas aussi loin à la nage. Quelques bons nageurs allèrent plus loin, mais aucun ne le remarqua.
Zhou Xuan prit une profonde inspiration puis plongea dans les profondeurs. Dans l'eau scintillante, il aperçut soudain une tortue passer en rasant le vide.
Zhou Xuan agita le bras et s'approcha en flottant pour l'observer de plus près. Cette tortue était très étrange. Elle possédait deux paires d'écailles frontales et une mâchoire supérieure crochue. Les plaques cornées de son dos étaient disposées en un motif imbriqué, avec une surface lisse et des motifs bruns et jaune clair alternés. Ses membres ressemblaient à des nageoires, mais ceux-ci, ainsi que sa tête, étaient d'un jaune doré, comme le cuivre pur qu'il avait déjà vu.
S'il a mentionné le cuivre, c'est parce que Zhou Xuan n'avait jamais vu que du cuivre. Il n'avait vu l'or que dans les bijouteries, mais seulement de loin, à travers une vitre, sans jamais l'avoir touché.
Cette tortue ressemble aux deux tortues imbriquées du grand bassin de l'hôtel. Leurs mo
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