Elle fut immédiatement démasquée, et Fu Ying dit maladroitement : « Oncle aîné, vous avez vraiment l'œil, vous pouvez tout voir. J'ai vraiment quelque chose à vous demander. »
Tout en parlant, Fu Ying s'assit sur la chaise en bois devant la table basse, posa son sac de l'autre côté de la table, puis prit la petite théière en argile violette, versa du thé dans une petite tasse, plaça la tasse devant Liu Qingyuan et dit avec un sourire : « Oncle-Maître, veuillez prendre un peu de thé d'abord ! »
Liu Qingyuan ne put s'empêcher d'esquisser un sourire à Fu Ying, prit sa tasse de thé et la but. « Petite sotte, tu étais si pieuse autrefois. Dis-moi, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Comme vous le savez, le 98e anniversaire de mon arrière-grand-père est dans deux mois. J'ai récemment acheté une pièce de jade de très grande qualité en Chine, et je voudrais vous demander de la sculpter en un ornement représentant un dragon et un phénix, votre spécialité, en guise de cadeau d'anniversaire ! »
Fu Ying expliqua clairement son intention, et Liu Qingyuan renifla et dit : « Tu ne sais donc pas que je ne fais plus ça pour les autres ? Hmph... Il ne m'est pas impossible d'accepter ta demande, qu'en dis-tu ! »
Liu Qingyuan désigna les objets décoratifs sur l'étagère en bois contre le mur et dit
: «
Les trois pièces de porcelaine tout à gauche de l'étagère proviennent du four officiel de la dynastie Ming que je viens d'acquérir. Allez voir. Si vous pouvez déterminer si elles sont authentiques ou non, je m'occuperai de votre affaire
!
»
Fu Ying dit en souriant : « Oncle-Maître, vous savez que je ne connais pas grand-chose à ce sujet. Pourriez-vous demander à mon ami de jeter un coup d'œil pour moi ? »
Liu Qingyuan jeta alors un coup d'œil à Zhou Xuan, qui se tenait à l'écart, et dit d'un ton indifférent : « Si c'était quelqu'un d'autre, je ne serais pas d'accord non plus. Tu es juste une exception. Très bien, laisse ton petit amant s'exprimer ! »
Zhou Xuan et Fu Ying parlèrent presque simultanément : « Non… »
Ils se regardèrent alors et sourirent, impuissants.
Fu Ying dit à Zhou Xuan, impuissante : « Va voir, ne me fais pas honte ! » Mais dans son cœur, elle pensait que si Zhou Xuan ne la reconnaissait pas non plus, elle n'aurait d'autre choix que de le supplier.
Zhou Xuan hocha la tête et se dirigea vers l'étagère en disant : « Je ferai de mon mieux ! »
Liu Qingyuan est, de toute évidence, un collectionneur chevronné. D'après son expérience, il est quasiment impossible pour un jeune homme de l'âge de Zhou Xuan de posséder une expertise aussi pointue en matière d'authentification de nos jours.
Il n'y avait pas beaucoup de pièces en porcelaine sur les étagères en bois, et quelques autres objets comme des tables de broyage, mais les plus nombreux étaient des pièces en jade, ce qui est probablement lié au savoir-faire de Liu Qingyuan.
Zhou Xuan se dirigea vers l'avant gauche de l'étagère en bois, où les trois pièces de porcelaine étaient placées sur l'étagère supérieure : un vase en porcelaine bleue et blanche orné d'un dragon et de nuages et portant le caractère de longévité, un bol rouge sous couverte orné d'un chrysanthème et un vase en porcelaine rouge orné d'un dragon et de nuages et doté de deux anses.
Bien que Zhou Xuan ne connaisse pas grand-chose à la porcelaine ancienne et n'ait appris que récemment beaucoup de choses dans les livres, il avait entendu parler de la porcelaine bleue et blanche, qui est l'un des types de porcelaine les plus caractéristiques de Chine.
Bien sûr, outre les personnes travaillant dans ce secteur, ce qui l'a le plus fait connaître au grand public moderne, c'est la chanson de Jay Chou « Blue and White Porcelain ».
La phrase dont Zhou Xuan se souvenait le plus était : « Ta beauté s'est envolée vers un lieu que je ne peux atteindre ! » Cette phrase exprime sans doute le mieux le sentiment que la porcelaine bleue et blanche est à la fois si belle et inaccessible aux gens ordinaires.
Zhou Xuan les observa un instant. Les trois pièces de porcelaine étaient en effet d'une grande beauté, mais, connaissant bien le sujet, il ne pouvait naturellement pas la percevoir à l'œil nu. Il prit donc chacune d'elles et les examina attentivement.
Bien sûr, l'énergie glaciale de la pilule qu'il tenait dans sa main gauche fut également libérée.
À la table basse, Fu Ying regardait Zhou Xuan d'un air nerveux, se demandant s'il le reconnaîtrait. Liu Qingyuan, quant à lui, était très détendu et ne lui jetait même pas un regard, comme s'il s'attendait à ce que Zhou Xuan ne le reconnaisse absolument pas.
Après avoir remis le dernier vase à double anse sur l'étagère, Zhou Xuan réfléchit un instant avant de dire : « Vieux Liu, aucune de ces trois pièces de porcelaine n'est de la porcelaine bleue et blanche officielle de la dynastie Ming ! »
Fu Ying fut déconcertée. Bien qu'elle n'y connaisse rien non plus, Liu Qingyuan avait consacré sa vie à la collection d'antiquités et d'objets anciens. Comment pouvait-elle l'ignorer ? De son propre aveu, il venait d'affirmer qu'il s'agissait de trois pièces de porcelaine bleue et blanche provenant du four officiel de la dynastie Ming. Comment auraient-elles pu être fausses s'il l'avait déclaré lui-même ? Pourtant, la situation paraissait étrange. Si Liu Qingyuan voulait qu'elle authentifie les pièces, pourquoi avait-il précisé qu'elles provenaient du four officiel de la dynastie Ming ? C'était une incohérence majeure. Se pourrait-il que Liu Qingyuan ait voulu la duper ?
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Volume 1 : Les bourgeons du lotus commencent à peine à éclore, Chapitre 5 : La porcelaine d'imitation de haute qualité
Les paroles de Zhou Xuan surprirent Liu Qingyuan, qui leva alors les yeux vers lui et demanda : « Qu'avez-vous dit ? »
« J’ai dit ! » répéta clairement Zhou Xuan, « J’ai dit qu’aucune de vos trois pièces de porcelaine ne provient du four impérial de la dynastie Ming ! »
Liu Qingyuan se leva brusquement et se dirigea vers la structure en bois.
Fu Ying, surprise, le regarda nerveusement, mais Liu Qingyuan dit d'une voix grave : « Alors dites-moi, quelles preuves avez-vous pour affirmer le contraire ? »
Zhou Xuan prit le vase en porcelaine bleu et blanc orné d'un dragon et de nuages et portant le caractère de longévité, qui trônait au premier plan. Il le fit lentement tourner devant Liu Qingyuan, puis dit
: «
Voyez-vous, l'âge d'or de la porcelaine bleu et blanc est l'époque Xuande. La porcelaine bleu et blanc de Xuande est réputée pour sa pâte fine, son émail uniforme et pur, ses formes soignées, son épaisseur généreuse et sa délicatesse, son fond fin et sableux, la diversité de ses formes, son bleu profond et ses magnifiques motifs. Les pièces sculptées présentent peu de joints et leur pâte est épaisse et robuste. Mais regardez ce vase, monsieur.
»
Zhou Xuan souleva la bouteille à la lumière directe et dit : « Regardez cette bouteille. Son corps est un peu fin et le sable au fond est légèrement grossier. De plus, sous l'époque Xuande, le pigment bleu cobalt utilisé pour la porcelaine était principalement un pigment bleu cobalt de Sumatra importé. Le pigment local était de qualité légèrement inférieure. Le bleu cobalt Xuande se diffusait naturellement, formant des taches denses et cristallines qui pénétraient profondément dans la matière. Vous voyez, bien que la couleur bleu cobalt soit ici vive, elle semble clairement appliquée en surface. C'est très différent du bleu cobalt Xuande où la couleur pénètre profondément dans la matière. Troisièmement… »
Zhou Xuan retourna la bouteille et montra la marque au fond, en disant : « La porcelaine polychrome Xuande porte une marque de règne, généralement composée de six caractères en écriture régulière, mais parfois de quatre. La position des caractères n'est pas fixe. En écriture régulière, le caractère « 德 » ne comporte pas de trait horizontal au-dessus du radical « 心 », tandis qu'en écriture sigillaire, il en comporte toujours un. Regardez, dans cette marque à quatre caractères en écriture régulière « 宣德年制 », le caractère « 德 » a un trait horizontal au-dessus du radical « 心 ». Logiquement, ne devrait-il pas en être dépourvu ? »
Fu Ying était un peu abasourdie. Elle avait essayé de réviser à la dernière minute, mais elle ne s'attendait pas à ce que Zhou Xuan s'exprime avec autant d'éloquence. Elle ne savait tout simplement pas si ce qu'il disait était vrai ou faux.
Bien sûr, elle ignorait tout des efforts déployés par Zhou Xuan ces derniers jours, plus qu'il ne l'avait jamais fait à l'école. Et il se trouvait justement qu'il était tombé sur le chapitre consacré à la porcelaine bleue et blanche. Ces quelques points seulement avaient révélé presque tout ce qu'il savait. Si on venait à lui fournir davantage d'informations, il risquerait fort de dévoiler sa véritable nature.
Zhou Xuan remit la bouteille sur l'étagère, puis prit le bol à chrysanthèmes rouges, le retourna et constata que le fond portait la marque «
Fabriqué sous le règne de Chenghua, dynastie Ming
». Il dit
: «
Regardez, la marque sur ce bol à chrysanthèmes date du règne de Chenghua, dynastie Ming. Le caractère «
大
» est pointu et arrondi, avec une pointe haute
; le caractère «
成
» présente un trait épais qui descend jusqu'à la base
; le caractère «
制
» est large en haut et fin en bas
; et le trait horizontal du caractère «
衣
» ne dépasse pas la pointe.
»
Zhou Xuan remit le bol sur l'étagère en bois, prit la dernière pièce, un vase à glaçure rouge orné de nuages et de dragons, le retourna et dit : « Regardez celui-ci. L'inscription dit "Fabriqué durant la période de Longqing de la dynastie Ming", mais l'inscription pour la période de Longqing est généralement "Fabriqué durant la période de Longqing de la dynastie Ming", et non "Fabriqué". Je ne pense donc pas que l'une de ces trois pièces soit de la porcelaine de la dynastie Ming. »
Les yeux de Liu Qingyuan s'illuminèrent. Il tapota l'épaule de Zhou Xuan et rit doucement : « Petit frère, pas mal, pas mal. Il n'y a presque plus personne de ton âge qui puisse étudier la porcelaine aussi minutieusement. Hélas, il n'y a plus personne pour perpétuer la tradition. Mais puisque tu peux dire que ce n'est pas de la porcelaine de la dynastie Ming, peux-tu dire de quelle époque elle date ? »
C'était une tâche bien plus difficile pour Liu Qingyuan, mais pour Zhou Xuan, c'était la chose la plus simple.
Liu Qingyuan avait seulement l'intention d'utiliser ces quelques contrefaçons pour humilier Fu Ying. Ces notions élémentaires sur la porcelaine bleue et blanche Ming étaient bien connues de la plupart des professionnels du secteur, mais représentaient un véritable défi pour les profanes. Le fait que Fu Ying puisse expliquer ces choses surprit quelque peu Liu Qingyuan, sans toutefois l'exagérer. En revanche, identifier l'origine et l'âge des contrefaçons exigeait une expertise bien plus pointue. Même les experts les plus compétents n'étaient pas absolument certains du succès. Faire des erreurs et se faire duper était monnaie courante dans ce secteur, et il n'était pas rare de trébucher et d'échouer de manière inattendue.
Bien sûr, Liu Qingyuan était lui aussi intrigué par les propos de Zhou Xuan. Ce n'était pas qu'il cherchait à lui compliquer la tâche. Comment aurait-il pu ne pas s'occuper de l'affaire Fu Ying
?
Zhou Xuan sourit. Cette fois, il n'eut même plus besoin de sortir les bouteilles et les bols pour faire étalage de sa richesse. Il déclara : « Cette bouteille ornée d'un motif de nuage et de dragon, symbole de longévité, date de la dixième année du règne de Qianlong, sous la dynastie Qing. Le bol au chrysanthème rouge est une pièce de four privé du règne de Wanli, sous la dynastie Ming. Bien qu'il s'agisse de contrefaçons, elles ont tout de même une certaine valeur. Quant à la bouteille à double anse ornée d'un nuage et d'un dragon… hehe… » Zhou Xuan sourit en disant cela.
Liu Qingyuan caressa sa barbe, cligna des yeux et demanda : « De quelle année date celle-ci ? »
Zhou Xuan sourit et dit : « Celui de l'année dernière ! »
Même Fu Ying en fut stupéfaite, et Liu Qingyuan resta là, abasourdi, pendant un long moment avant de demander : « Petit frère, comment as-tu deviné cela ? »
Liu Qingyuan fixa Zhou Xuan du regard et dit : « Ces trois pièces de porcelaine ont été achetées l'année dernière. Bien qu'il s'agisse de contrefaçons, leur couleur, leur qualité et leur finition sont exceptionnelles, et elles ont une valeur de collection. Elles ont coûté au total huit mille dollars américains. J'ai pu dater le bol à chrysanthèmes et le vase de longévité orné de nuages et de dragons. J'avais quelques doutes concernant le vase à double anse orné de nuages et de dragons. Lorsque je l'ai acheté, j'étais certain qu'il datait de l'époque Zhengde de la dynastie Ming. Jusqu'au mois dernier, lorsqu'un vieil ami est venu le voir. Il avait quelques doutes, mais n'était pas sûr. Finalement, j'ai demandé à un ami du laboratoire de chimie de l'université de New York d'en analyser la composition, et il a finalement été confirmé qu'il avait été fabriqué l'année dernière ! »
Les yeux de Liu Qingyuan brillaient, et il semblait avoir rajeuni de plusieurs années. Il entraîna Zhou Xuan pour lui montrer ses autres collections.
Fu Ying se mordit la lèvre et dit : « Oncle-Maître, où est mon jade...? »
« Arrête de crier ! » Liu Qingyuan fit un geste de la main et dit : « Pose ça sur la table. Petite, tu crois vraiment que je te compliquerais la vie ? Même sans ce petit frère, je m'en serais sorti. Deux mois, c'est un peu court, mais je peux y arriver si je m'y mets sérieusement. Maintenant, laisse-moi tranquille. Je veux juste discuter avec ce petit frère ! »
Bien que Liu Qingyuan ait montré les autres objets à Zhou Xuan, ce dernier restait curieux et demanda : « Petit frère, je voulais juste te demander comment tu as déterminé que le vase à double anse à motifs de nuages et de dragons était un faux fabriqué l'année dernière ? »
Liu Qingyuan se consacre à ce domaine depuis près de cinquante ans. Son sens de la qualité et son savoir-faire dépassent de loin ceux des experts ordinaires. Généralement, la première chose que les collectionneurs doivent apprendre est la fabrication de contrefaçons. Ce n'est qu'en maîtrisant cet art qu'ils peuvent comprendre les techniques de fabrication des objets contrefaits. Les méthodes de contrefaçon de la porcelaine incluent généralement l'usure, l'écaillage de l'émail, la coloration, la rouille et l'aspect vieilli, etc.