Lorsque Fu Tianlai aperçut Fu Ying, son visage se détendit immédiatement ; c'était Fu Ying qui l'avait inquiété.
Zhou Xuan et les trois autres étaient réunis. Zhou Xuan s'approcha délibérément de Fu Tianlai et lui murmura : « Vieux Fu, soyez patient encore un peu. »
Fu Tianlai comprit ce qu'il voulait dire. Si ce groupe de pirates était une organisation de marins somaliens, alors, une fois capturés, ils rencontreraient très probablement les parents de Fu Ying et les autres otages. Ce serait alors le moment pour Zhou Xuan de passer à l'action.
Zhou Xuan parlait sans trop de retenue, car ces pirates ne pouvaient absolument pas comprendre le chinois, et il ne craignait pas que quelqu'un l'entende.
Cependant, à peine Zhou Xuan eut-il fini de parler qu'un jeune homme d'une vingtaine d'années s'avança vers lui en souriant.
Zhou Xuan remarqua qu'il portait des lunettes
; à en juger par l'épaisseur des verres, il y en avait au moins cinq ou six. Bien qu'il fût de la même race que les autres pirates, il dégageait une aura particulière
: une allure d'érudit, de lecteur.
Zhou Xuan ne comprenait pas ce que signifiait son regard fixe et son sourire, et comme il ne connaissait pas leur dialecte local, il ne pouvait que l'observer en silence.
Les deux hommes échangèrent un regard, et le jeune homme sourit et dit : « Toi, tu veux toujours t'échapper ? »
Zhou Xuan resta un instant stupéfait !
Parce que le jeune homme parlait chinois, même s'il était évident qu'il ne parlait pas chinois, son discours était tout de même assez fluide.
Si cette personne parle réellement chinois, alors nous devons redoubler de prudence. Heureusement, Zhou Xuan s'est contenté de dire «
sois patient
» à Fu Tianlai, ce qui laissait entendre qu'il cherchait à s'échapper et à saisir une opportunité. Mais quel kidnappé ne voudrait pas trouver une chance de s'enfuir
?
Cependant, Zhou Xuan ignorait que son interlocuteur observait son expression impassible. Autrefois, chaque otage kidnappé était terrifié. Bien sûr, chacun aurait voulu s'échapper, mais dans cette atmosphère de terreur, personne n'osait prononcer de telles paroles, de peur d'y laisser sa vie.
Zhou Xuan jeta cependant un rapide coup d'œil à la position des centaines de pirates. Ceux qui se trouvaient à moins de quinze mètres de lui représentaient 90 % du total, une douzaine seulement continuant à fouiller les environs.
Une douzaine d'entre eux avaient rassemblé les armes des mercenaires engagés par Fu Ying et les montraient à un chef pirate.
Au cours de cette bataille, les pirates tuèrent onze mercenaires du camp de Fu Ying, tout en restant indemnes, ce qui les combla de joie.
Le jeune pirate qui avait parlé à Zhou Xuan se tourna vers les personnes présentes et prononça quelques mots en langue locale. Aussitôt, deux pirates armés s'avancèrent. L'un donna un coup de pied à Zhou Xuan, tandis que l'autre lui asséna un coup de crosse dans le ventre.
Zhou Xuan gémit, ses jambes et son ventre palpitant de douleur, et il fut immédiatement contraint de s'agenouiller.
Fu Ying, sous le choc, se précipita pour protéger Zhou Xuan. Ses beaux yeux lancèrent un regard féroce aux deux pirates.
Zhou Xuan pouvait supporter la douleur, mais il gardait les yeux rivés sur les pirates. S'il abattait Fu Ying, il ne se soucierait de rien d'autre, pas même des parents de Fu Ying. Il ne pouvait pas laisser Fu Ying être blessé, quoi qu'il arrive.
Zhou Xuan avait également envisagé qu'en agissant maintenant, il pourrait rapidement neutraliser les pirates dans un rayon de quinze mètres, mais leur nombre était considérable et la consommation d'énergie glaciale serait certainement importante. Il n'était pas certain de pouvoir s'évanouir après un tel effort. S'il s'évanouissait, et qu'il restait encore plus d'une dizaine de pirates à affronter, la situation serait extrêmement dangereuse !
Car face à des changements radicaux, la peur et l'excitation pourraient rendre les gens fous et les pousser à tirer sans discernement. C'est ce qui inquiète le plus Zhou Xuan.
Cependant, le jeune homme à lunettes sourit, regarda Fu Ying et s'exclama : « Qu'elle est belle ! J'ai étudié en Chine pendant deux ans et je n'ai jamais vu une fille aussi belle que vous. »
Après l'avoir complimenté, il dit à Zhou Xuan : « À te voir, tu n'as pas l'air d'être le genre de personne à gagner sa vie comme gigolo. Comment as-tu fait pour séduire une fille aussi belle ? »
Zhou Xuan resta évasif et ne dit rien de plus. Il se leva lentement.
Le jeune pirate garda le silence. Les autres pirates s'abstinrent alors de l'attaquer.
Le jeune pirate n'en était pas un, mais son oncle l'était et occupait un poste important au sein de l'organisation des marins somaliens. Comme cette affaire impliquait un riche Chinois, une affaire d'envergure, ils firent appel à lui comme interprète, puisqu'il comprenait le chinois.
Ce jeune homme s'appelle Elady. Il paraît beaucoup plus mature que son âge, ce qui pourrait être lié au vieux proverbe chinois
: «
Les enfants de familles pauvres apprennent très tôt à être indépendants.
»
« Je sais que votre nom de famille est Zhou et votre prénom Zhou Xuan. Vous êtes celui que Mlle Fu Ying, l'unique héritière de la troisième génération de la famille Fu, apprécie, n'est-ce pas ? » dit Elady avec un sourire.
Bien qu'Ella gardât son calme, ses paroles firent l'effet d'une bombe, laissant Zhou Xuan, Fu Ying, Fu Tianlai et Li Junjie complètement abasourdis ! « Un nom ? Et comment connaît-il le nom de Fu Ying ? »
Ella dit calmement : « Maître Fu, il y a beaucoup de choses que vous ignorez. Heh, maintenant que je vous ai tout dit, pensez-vous pouvoir vous en sortir vivant ? » Fu Tianlai resta un instant stupéfait avant de finalement dire : « N'y a-t-il donc aucune règle ? Tant que l'armateur est prêt à payer, vous ne ferez pas de mal aux otages ! »
Fu Tianlai s'apprêtait à poser d'autres questions lorsque le chef pirate agita son sifflet. Sur l'ordre d'Elady, certains pirates emmenèrent les quatre mercenaires sur un navire, et Zhou Xuan, Fu Tianlai et les sept autres sur un autre. Les autres pirates embarquèrent sur des vedettes rapides.
À cet instant, Zhou Xuan et son groupe réalisèrent qu'il y avait pas moins de vingt bateaux pirates et vedettes rapides. Deux plus grands navires escortaient les deux groupes. Les autres étaient des vedettes rapides pouvant transporter six ou sept personnes chacune. Finalement, quelques autres personnes embarquèrent et emmenèrent le yacht de Zhou Xuan.
Ella et le chef se trouvaient sur le navire transportant Zhou Xuan et les six autres. Sur le navire, il parlait sans cesse au chef tout en désignant Zhou Xuan et les autres. Bien qu'il ne comprenne pas ce qu'ils disaient, Zhou Xuan devinait qu'Ella connaissait parfaitement leurs identités.
Sur ce navire, outre Elady et le chef, se trouvaient quatre autres pirates lourdement armés.
Li Junjie jeta un coup d'œil à Fu Tianlai, les yeux emplis de doute et d'interrogations. Leurs actions ne ressemblaient pas du tout à un sauvetage, mais plutôt à un piège.
Les hommes étaient tous étroitement ligotés. On leur interdisait de lever la tête et, en mer, ils pouvaient à peine distinguer l'est de l'ouest. Le bateau navigua pendant environ une heure avant l'aube.
Environ une demi-heure plus tard, le chef siffla de nouveau.
Bien que Zhou Xuan n'ait pas levé les yeux, il concentra toute son énergie glacée pour sonder les environs dans un rayon d'une douzaine de mètres. Il ne manqua aucun mouvement. À cet instant, le bateau ralentit.
Un coup d'œil furtif révéla le bord d'une île à une centaine de mètres devant eux. Cependant, ce côté était manifestement une falaise abrupte, et en regardant à gauche et à droite, on constata que le rivage était assez large. Il paraissait bien plus grand que l'île où ils avaient rencontré Fu Ying. Mais pourquoi, au lieu de débarquer sur la rive inférieure, le bateau s'était-il approché de ce bord de falaise
?
Le bateau ralentit de plus en plus, jusqu'à atteindre la lenteur d'une promenade tranquille, et la distance qui le séparait de la falaise n'était plus que d'une dizaine de mètres.
Allons-nous encore nous écraser contre les rochers ?
Tandis que Zhou Xuan et les autres réfléchissaient, Zhou Xuan s'approcha et son aura glaciale perçut un passage d'eau sur le flanc droit du rocher. Ce passage menait à une grotte, mais comme il ne s'enfonçait pas directement dans la paroi rocheuse, mais plutôt horizontalement, et qu'il y avait des falaises de part et d'autre, il ressemblait de loin à une seule et même falaise. On ne pouvait l'apercevoir qu'à courte distance
; il était donc difficile de distinguer une telle grotte à plusieurs centaines de mètres.
Effectivement, les bateaux et les vedettes rapides qui les précédaient virèrent légèrement et pénétrèrent dans la grotte dissimulée derrière la falaise. Ce n'est qu'une fois à l'intérieur qu'ils réalisèrent qu'un monde totalement différent s'y trouvait.
Cette grotte communique directement avec la mer. Elle mesure environ 15 à 16 mètres de large et 20 mètres de haut. Elle est assez grande et imposante. Les vedettes rapides et les petites embarcations peuvent y entrer sans problème. Une fois à l'intérieur, l'espace paraît encore plus vaste.
Après avoir avancé d'environ deux cents mètres, la grotte s'obscurcit et l'on entendit le crachotement d'un moteur. Le bateau et le canot s'immobilisèrent.
Ella dit alors à Zhou Xuan et aux autres : « S'il vous plaît, tout le monde ! »
Fu Tianlai et Li Junjie levèrent alors les yeux et constatèrent que le cours d'eau s'arrêtait net. Plusieurs échelles de corde longeaient la falaise, et des pirates les escaladaient en riant et en plaisantant. Puis, deux grandes cages en fer, dont le fond était recouvert de planches de bois, furent descendues du haut de la falaise. Chaque cage pouvait contenir sept ou huit personnes.
Les quatre mercenaires furent rassemblés dans une cage, tandis que le groupe de sept hommes de Zhou Xuan fut conduit dans une autre. Puis, une machine se mit en marche, des poulies actionnèrent des chaînes et les cages furent remontées.
Ils ont hissé la cage à une quinzaine ou seize mètres de hauteur, puis plusieurs pirates l'ont tirée à l'intérieur de la grotte divisée en quatre sections. Ils les ont ensuite sortis de la cage de fer et les ont conduits dans la grotte intérieure.
La grotte était assez grande, environ quatre ou cinq mètres de large et six ou sept mètres de haut. Tous les sept ou huit mètres, une ampoule à incandescence était suspendue. Il y avait aussi des sentiers secondaires le long du chemin, tous éclairés à l'électricité. De toute évidence, c'était le repaire des pirates !