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Volume 1 : Les bourgeons du lotus commencent à peine à éclore Chapitre 9 : Ne perdez jamais votre courage, quoi qu'il arrive
Le repas fut, bien entendu, désagréable. Pendant les trois jours suivants, Zhou Xuan ne quitta pas sa villa du quartier des Reines. Lorsqu'il avait faim, il demandait à Wang Jue de lui commander des plats à emporter et passait ses journées cloîtré dans sa chambre à approfondir ses connaissances en antiquités et à perfectionner ses techniques de fabrication d'élixirs. ()
Les frères Loups sortaient tous les matins et ne rentraient que très tard dans la nuit, et personne ne savait ce qu'ils faisaient. Bien sûr, Zhou Xuan ne leur posait jamais de questions.
Elena, quant à elle, logeait chez sa tante à New York et ne devait rentrer à la villa que le soir pour se reposer. Bien entendu, Zhou Xuan n'avait entendu cela que de la bouche de Wang Jue
; lui-même ne comprenait pas ce que disait Elena.
Vers 8 heures du matin le quatrième jour, Li Junjie, qui avait disparu depuis plusieurs jours, est soudainement arrivé à la villa du quartier des Reines, accompagné d'un homme et d'une femme.
Elena est restée exceptionnellement à la maison aujourd'hui, je ne sais pas si c'était trop tôt ou quoi, mais Wolf et Daniel sont également restés à la villa et ne sont pas sortis.
Zhou Xuan remarqua que l'homme et la femme qui accompagnaient Li Junjie avaient des traits asiatiques similaires
: peau jaune et yeux noirs. L'homme semblait avoir 27 ou 28
ans, et la femme 23 ou 24. L'homme n'était pas grand, mais avait un air assez farouche, tandis que la femme avait de beaux traits et une apparence douce et délicate.
Li Junjie sourit et présenta : « Permettez-moi de vous présenter les nouveaux membres. Faisons connaissance. Voici Ito Kinji, et voici Ono Yuriko. »
Après avoir terminé son discours, Li Junjie le répéta en anglais, puis jeta un coup d'œil à Zhou Xuan et sourit : « Petit Zhou, Monsieur Ito et Madame Yuriko sont des héritiers de l'école d'escrime Hokushin Itto-ryu. Ce sont des maîtres en maniement du sabre, et bien sûr, leurs compétences en plongeon sont également exceptionnelles. Ce sont de véritables maîtres, hehe. Pourquoi n'échangeriez-vous pas vos idées ? »
Zhou Xuan voulait initialement serrer la main du nouveau venu, mais lorsqu'il entendit Li Junjie le présenter comme Japonais, il retira sa main tendue. Zut ! Bien qu'il n'éprouvât aucune haine nationale ou personnelle, il n'avait absolument aucune sympathie pour les Japonais. Naturellement, il ne leur serrerait pas la main.
La douce Ono Yuriko s'inclina poliment, mais Ito Kinji était clairement arrogant, jetant un regard indifférent à Zhou Xuan, aux frères Loups et à Elena.
Li Junjie ne prêta pas attention à ces détails et dit avec un sourire : « Il n'y a pas de meilleur jour qu'un autre, et pas de meilleur jour qu'aujourd'hui. Mis à part M. Iteng et sa sœur qui viennent d'arriver, Wolf, M. Daniel, Mlle Elena et Xiao Zhou, vous quatre êtes ici depuis un bon moment. Puisqu'il fait beau aujourd'hui, allons faire un tour en mer. »
Les frères Wolf et Elena n'avaient naturellement aucune objection ; ils étaient là pour faire ce travail, et l'entraînement était nécessaire.
Les trois hommes de main que Li Junjie avait amenés la dernière fois attendaient à l'extérieur de l'enceinte. Cette fois-ci, en plus des deux Maybach, ils avaient également amené une Mercedes-Benz Classe S.
Les frères Wolf ouvrirent la marche et montèrent les premiers dans une Maybach. Pour éviter de se retrouver dans la même voiture que les soldats japonais, Zhou Xuan accéléra le pas et monta dans la seconde. Elena et Wang Jue le suivirent.
Li Junjie et ses compagnons apprentis, Ito et Ito, ont voyagé dans la dernière Mercedes-Benz.
Le chauffeur de la voiture de Zhou Xuan et des deux autres était le vieux Hei. Malgré son allure imposante et robuste, c'était un assez bon conducteur. Il roulait à une vitesse constante.
New York est une ville côtière, et son port est l'un des plus grands au monde. À environ un kilomètre et demi à l'est du port, se trouve un yacht club privé où les riches New-Yorkais louent des yachts.
Li Junjie et ses trois voitures arrivèrent sur le parking du club nautique. Wang Jue confia discrètement à Zhou Xuan
: «
La famille Fu possède deux yachts
: un yacht de luxe de cinq étages et un petit yacht de seize mètres. L’entretien et toutes les dépenses liées à ces deux yachts coûtent des millions de dollars américains chaque mois.
»
Zhou Xuan était quelque peu étonné. Il savait que la famille de Fu Ying était riche, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle le soit à ce point !
Ceux qui peuvent s'offrir de grands yachts privés ne sont certainement pas des gens riches ordinaires ; on peut les compter sur les doigts d'une main dans le monde entier.
Li Junjie les conduisit à bord du yacht de seize mètres de long, où un barreur professionnel les attendait. Une fois tout le monde embarqué, le yacht démarra et mit le cap au sud-est, vers les profondeurs de l'océan Atlantique.
Outre le pilote dans le cockpit, il y avait onze personnes à bord du yacht : Li Junjie, Wang Jue, Zhou Xuan, Wolf, les frères Daniel, Elena, Ito Kinji, Ono Yuriko et les trois hommes de main de Li Junjie, un noir et un blanc.
Le yacht filait à toute allure et ne ralentit qu'après une vingtaine de milles nautiques. À ce moment-là, en direction de New York, on ne distinguait plus qu'une faible ligne noire.
Les étrangers en noir et blanc apportèrent des desserts et du vin rouge de la cabine du yacht et les déposèrent sur la table pliante dépliée. Zhou Xuan, sans hésiter, se servit des pâtisseries. Il n'allait pas avoir faim. Les frères Loups en prirent également et, allant jusqu'à ouvrir une bouteille de vin rouge pour se verser un verre, en profitèrent.
Elena, Li Junjie, Ito et ses compagnons disciples ne mangèrent ni ne burent. Li Junjie fit un léger signe, et ses subordonnés en noir et blanc apportèrent six ou sept scaphandres supplémentaires, ainsi que d'autres équipements.
Ce sont des combinaisons de plongée tout à fait ordinaires, rien à voir avec les combinaisons de plongée de haute technologie et hors de prix dont Fu Ying avait parlé. Elles sont faites d'un matériau similaire à celui des combinaisons de plongée ordinaires que Zhou Xuan avait vues à Chongkou.
Li Junjie prit une petite montre qui ressemblait à une horloge et la montra à tout le monde en disant : « Portez tous ceci au poignet. C'est un profondimètre et un manomètre, qui peut vous indiquer la profondeur à laquelle vous avez plongé et le niveau de pression. »
Hormis Zhou Xuan, qui avait peu d'expérience en la matière, tous les autres étaient des plongeurs chevronnés et les connaissaient parfaitement. Dès que Li Junjie prit la parole, ils se déshabillèrent et enfilèrent leurs combinaisons de plongée.
Elena et Yuriko Ono se sont changées en maillot de bain dans la cabine du yacht, puis sont sorties pour enfiler leurs combinaisons de plongée. Bien que Zhou Xuan sache bien retenir sa respiration sous l'eau, il n'avait jamais porté de combinaison de plongée ni n'était allé dans l'eau auparavant. Il était donc un peu maladroit lorsqu'il s'est changé avec les autres.
Les frères Wolf et Elena trouvèrent cela amusant, mais ils ne le méprisèrent pas, car il était indéniable que les capacités de plongée de Zhou Xuan étaient supérieures aux leurs, et Elena alla même jusqu'à aider Zhou Xuan à enfiler tout son équipement.
Zhou Xuan rougit légèrement et, apercevant l'expression dédaigneuse du soldat japonais Ito Kinji, il entra dans une rage folle. Bon sang, il devait faire ses preuves ! Si c'était les frères Wolf ou Elena, cela aurait été une chose, mais perdre la face devant les Japonais était inacceptable !
Voyant qu'Ito Kinki n'avait même pas mis l'appareil respiratoire à oxygène sur sa bouche, Zhou Xuan lança un regard désapprobateur aux frères Wolf et à Zhou Xuan lui-même, puis bascula par-dessus bord depuis le côté du yacht.
Les frères Wolf furent tous deux stupéfaits pendant un instant, puis ils sortirent eux aussi leurs appareils respiratoires, prirent une profonde inspiration et entrèrent dans l'eau de mer.
Zhou Xuan renifla, maudissant intérieurement les mères des démons japonais. Naturellement, il sauta à la mer sans gilet de sauvetage. Bien qu'Elena et Ono Yuriko fussent des femmes, elles n'étaient pas moins timorées que les hommes et entrèrent elles aussi dans l'eau sans gilet.
Li Junjie avait déjà ordonné au pilote du yacht de s'arrêter et de le laisser flotter sur la mer.
Cette zone océanique est bien différente du littoral où se trouvait Zhou Xuan à Chongkou. Bien qu'il s'agisse également de l'océan, sa profondeur maximale n'atteignait que quelques dizaines de mètres. Ici, c'est l'océan Atlantique, à des dizaines de milles nautiques du port de New York. Zhou Xuan ignorait donc la profondeur de l'eau.
Dès qu'il entra dans l'eau, il eut l'impression d'être arrivé dans un lieu sans racines ni fond. Zhou Xuan vit qu'Ito, les frères Loups, Elena, Ono Yuriko et les six autres n'étaient pas loin. Ito continuait de couler, arborant toujours cette expression méprisante et dédaigneuse.
Zhou Xuan jeta un coup d'œil à sa montre, sans prêter attention à la pression. La profondeur n'était que de huit mètres. Il fixa ensuite Ito, le soldat japonais, et descendit pour voir jusqu'où ce petit diable pouvait plonger à mains nues.
L'immensité de l'océan Atlantique n'avait rien à voir avec la piscine de la villa de Fu Ying dans le Queens. Arrivés à une vingtaine de mètres de profondeur, Daniel ne put plus se retenir. Dix mètres plus bas, les deux frères enfilèrent leurs appareils respiratoires.
Zhou Xuan ne sentit rien. Afin d'éviter tout accident, il avait secrètement fait circuler l'énergie glacée de la pilule à plusieurs reprises. Il se sentait parfaitement bien et n'éprouvait aucune difficulté à respirer.
Lorsqu'ils descendirent à près de quarante mètres, Elena ne put plus se retenir et dut utiliser son appareil respiratoire. Zhou Xuan, quant à lui, gardait les yeux fixés sur le soldat japonais Ito, tout en consultant sa montre. L'affichage électronique indiquait que la profondeur de l'eau avait atteint cinquante-cinq mètres.
Ito avait d'abord méprisé Zhou Xuan et son groupe, mais lorsqu'il vit Zhou Xuan continuer à plonger à mains nues, il fut fort surpris. La profondeur atteignait près de 65 mètres et la durée de la plongée dépassait les deux minutes. À une telle profondeur et sous une telle pression, être capable de plonger à mains nues pendant plus de deux minutes sans équipement était assurément un exploit remarquable. À cet instant, il abandonna définitivement toute sous-estimation de Zhou Xuan.
Zhou Xuan vit qu'Ono Yuriko avait finalement mis un respirateur et pensa : « Je n'aurais jamais deviné que cette Japonaise, qui a l'air si douce et délicate, pouvait retenir sa respiration aussi bien ! »
Tandis que Zhou Xuan réfléchissait, Ono Yuriko et Ito furent encore plus surpris. Frère et sœur, ils pratiquaient le ninjutsu et l'apnée. Ayant grandi à Hokkaido, ils vivaient pratiquement au bord de la mer. Leur maîtrise de la plongée, combinée à leurs techniques d'apnée, leur faisait croire qu'aucun maître de plongée ne pouvait rivaliser avec eux. Mais ils n'auraient jamais imaginé que ce garçon chinois, d'apparence si modeste, puisse être aussi exceptionnel !
Elena et les frères Wolf étaient encore plus stupéfaits. Après ce test à la piscine, ils savaient que Zhou Xuan était un bon plongeur, mais ils n'auraient jamais imaginé qu'il atteindrait un niveau aussi incroyable !
À ce moment-là, la profondeur de plongée avait atteint près de 75 mètres, et même les frères Wolf, qui portaient des appareils respiratoires, se sentaient mal à l'aise.
Zhou Xuan ressentit une légère oppression à la poitrine, mais rien d'insupportable. Son regard restait fixé sur Ito, malgré la baisse significative de la luminosité et de la température de l'eau.
Plus de trois minutes s'étaient écoulées, et sous le regard intense de Zhou Xuan, Ito plaça finalement le respirateur sur sa bouche et commença à inspirer de l'oxygène avec force.