Après avoir marché encore trente ou quarante mètres, Zhou Xuan leva les yeux avec sa lampe torche et réalisa qu'il était à peine à mi-chemin, presque seulement au quart !
Zhou Xuan ne put s'empêcher de sourire avec ironie, pensant que même si son énergie de glace était intacte, ce ne serait peut-être pas trop difficile, mais que s'il disposait d'une énergie de glace plus abondante, pourrait-il se transformer directement et dévorer la paroi rocheuse pour créer une échelle et grimper ?
Seul un dieu pourrait probablement en être capable. Personne ne possède une telle force et une telle capacité. Mais si l'on pouvait absorber toute l'énergie puissante du cristal, ce serait peut-être possible. Cependant, le corps humain a ses limites. Comme une bouteille, aussi remplie soit-elle, on ne peut contenir l'eau d'une rivière.
Après s'être reposé quelques minutes, Zhou Xuan dit de nouveau à Wei Xiaoyu : « Xiaoyu, continue d'essayer, nous atteindrons certainement le sommet, et nous devons y arriver ! »
Wei Xiaoyu hocha simplement la tête d'un air abattu et murmura : « D'accord, nous devons grimper ! »
Zhou Xuan reprit son ascension avec une vigueur renouvelée, et gravit cette fois plus de quarante mètres. En regardant en bas, il constata qu'il avait parcouru près de la moitié du chemin, mais pris de vertige, il n'osa plus regarder plus loin.
Cette fois, Zhou Xuan était encore plus épuisé. Il avait l'impression d'avoir consommé moins de 20 % de son énergie glacée. Moins il lui en restait, plus la perte serait grande. Il lui restait encore plus de la moitié du chemin à parcourir, et il ignorait s'il parviendrait à atteindre le sommet !
Cependant, nous ne pouvons qu'avancer et non reculer. Si nous reculons, il n'y aura plus de vivres en bas, et ce sera une impasse. Si nous continuons à lutter et à tenir bon, il subsistera peut-être une lueur d'espoir. Nous avons déjà déployé tant d'efforts, et si nous reculons maintenant, tous nos efforts auront été vains !
Zhou Xuan serra les dents et dit à Wei Xiaoyu : « Xiaoyu, essaie plus fort, essaie plus fort ! »
Lorsque Zhou Xuan eut grimpé plus de dix mètres, il venait d'accrocher la corde au crochet de pierre lorsque Wei Xiaoyu, en bas, poussa soudain un cri !
Zhou Xuan sentit une soudaine tension à la taille, le poids augmentant considérablement. Il saisit rapidement le crochet de pierre suspendu à la corde à deux mains, puis baissa les yeux et constata que le nœud de la corde à laquelle Wei Xiaoyu s'accrochait s'était défait. Heureusement, Zhou Xuan avait noué sa corde à celle de Wei Xiaoyu ensemble
; ainsi, même si l'une des extrémités se détachait, cela constituait toujours un filet de sécurité.
Cependant, ils n'étaient plus retenus que par cette unique corde, et Zhou Xuan était très inquiet. Si elle cassait à nouveau, Wei Xiaoyu tomberait. Il s'écria rapidement : « Xiaoyu, ne panique pas, ne panique pas, refais ce nœud ! »
Le visage de Wei Xiaoyu pâlit et, les mains tremblantes, elle noua la corde. Cependant, une fois le nœud fait, elle ne put l'accrocher au crochet de pierre car ils étaient suspendus verticalement, à plus d'un mètre de celui-ci.
Wei Xiaoyu tendit la main au maximum, mais il restait encore près d'un demi-mètre. Lorsqu'elle se balança, la corde autour de la taille de Zhou Xuan sembla crépiter. Les cheveux de Zhou Xuan se hérissèrent de peur, et il ne cessait de prier intérieurement : « S'il te plaît, ne casse pas ! S'il te plaît, ne casse pas ! »
Si elle se casse à ce moment-là, il ne pourra pas la rattraper même s'il essaie avec les deux mains !
« Xiaoyu, ne panique pas, calme-toi. Je vais te balancer doucement jusqu'au bord des rochers. Attrape le crochet de pierre et vise bien ! » Zhou Xuan essaya de se calmer et de réconforter Wei Xiaoyu.
Bien que le visage de Wei Xiaoyu fût pâle, elle se calma après avoir entendu les paroles de Zhou Xuan et plongea son regard dans celui de Zhou Xuan.
Zhou Xuan dit à voix basse : « Xiaoyu, tout ira bien. Ne t'inquiète pas, je l'ai rattrapé en un rien de temps ! » Il se stabilisa d'abord, puis fit signe à Wei Xiaoyu et se laissa tomber contre la paroi rocheuse. Le corps de Wei Xiaoyu bascula vers le bord du rocher, mais elle n'osa pas forcer, et ses doigts se trouvaient encore à cinq ou six centimètres du crochet de pierre.
Zhou Xuan n'osait pas se balancer trop fort, craignant que la corde ne puisse le supporter. La corde en nylon pouvait facilement supporter le poids de deux personnes, mais Zhou Xuan s'inquiétait surtout des articulations, redoutant qu'elles ne glissent à nouveau. Il était également préoccupé par le frottement entre la corde et le crochet de pierre, même si cela serait moins problématique.
La sueur coulait encore plus abondamment, mais la principale préoccupation de Zhou Xuan était la sécurité de Wei Xiaoyu ; sa fatigue et son épuisement étaient depuis longtemps oubliés.
« Xiaoyu, attention, je vais encore basculer ! » dit Zhou Xuan à Wei Xiaoyu avant de la balancer doucement. Bien que le mouvement fût doux, il exerça tout de même une certaine force au niveau de la taille, sans toutefois forcer outre mesure pour ne pas surcharger l'articulation de la corde.
Cette fois, Wei Xiaoyu redoubla d'efforts, se balançant sur le côté et saisissant le crochet de pierre de sa main droite tendue. Zhou Xuan la regarda nerveusement accrocher la corde au crochet avec précaution et force avant de la lâcher. La pression sur la taille de Zhou Xuan se relâcha aussitôt.
Quand Zhou Xuan vit Wei Xiaoyu suspendue au crochet de pierre, il poussa un soupir de soulagement. C'est alors seulement qu'il réalisa qu'il transpirait abondamment, que ses vêtements étaient trempés et qu'il tremblait. Pourtant, son corps était suspendu dans les airs, et il eut l'impression que son cœur ne trouvait aucun refuge.
Après s'être reposé un moment, Zhou Xuan n'osa pas s'attarder. Plus ils resteraient suspendus dans les airs, plus ils se décourageraient. C'était trop difficile, et il ne pouvait pas laisser Wei Xiaoyu perdre courage. Lui seul pouvait l'encourager. Malgré ses super-pouvoirs, l'ascension et chaque pas dépendaient d'elle.
Zhou Xuanbing était complètement épuisé, mais il ne pouvait pas battre en retraite. S'il reculait davantage, la perte d'énergie et de force physique serait presque aussi importante que s'il était monté.
Zhou Xuan se transforma alors et dévora un autre crochet de pierre au-dessus de sa tête. Il lutta ensuite pour s'en saisir d'une main et hisser la corde afin de l'accrocher. Épuisé, il ne tenait plus qu'à un souffle. Sans cette force intérieure, il serait probablement resté suspendu dans le vide, immobile, s'il venait à mourir.
Cette fois, j'ai vraiment puisé dans mes dernières forces et j'ai grimpé plus de 100 mètres d'une traite. En levant les yeux, je n'ai vu plus que 40 ou 50 mètres. Je voyais bien qu'il ne restait plus grand-chose. Malgré la fatigue, j'étais heureux de voir qu'il y avait encore de l'espoir.
En réalité, Zhou Xuan était extrêmement épuisé, tandis que Wei Xiaoyu, bien que fatigué, se portait beaucoup mieux. La fatigue mentale de Zhou Xuan était surtout due à l'utilisation de son pouvoir d'énergie glacée, bien plus éprouvante que l'effort physique.
Wei Xiaoyu n'est pas une enfant gâtée. Dans l'armée, elle est plus forte et plus capable de s'entraîner que les soldats masculins des forces spéciales. En termes de force physique et pour l'escalade de cette paroi rocheuse à elle seule, elle est bien plus forte que Zhou Xuan. Si c'était Wei Xiaoqing à sa place, Zhou Xuan aurait dû trouver une autre solution et n'aurait peut-être pas réussi à s'en sortir. Wei Xiaoqing, quant à elle, serait certainement incapable d'escalader une paroi aussi difficile.
Zhou Xuan faillit s'évanouir. Lorsqu'il se transforma et dévora à nouveau le crochet de pierre, celui-ci était bien plus petit. Cependant, la roche de cette paroi était extrêmement dure. Même un petit morceau, à peine plus épais qu'un poignet, suffisait à supporter le poids de deux personnes.
Mais il n'osait pas s'arrêter, craignant que s'il s'arrêtait, son souffle se relâche et qu'il ne soit plus capable de se transformer et de dévorer les rochers, et qu'il ne s'évanouisse même.
Wei Xiaoyu le ressentait d'en bas, car elle faisait la même chose que Zhou Xuan. Bien qu'elle fût fatiguée, elle n'était pas encore à bout de forces. Mais pour Zhou Xuan, qui était au-dessus, la sueur ruisselait à flots, sans cesse.
« Zhou Xuan, arrête-toi et repose-toi un peu, tu es trop fatigué ! » Voyant que l'expression de Zhou Xuan n'allait pas bien, Wei Xiaoyu finit par ne pas pouvoir s'empêcher de le persuader.
Tandis que Zhou Xuan grimpait, il rit et dit : « Xiaoyu, il faut faire les choses d'un coup. Regarde, ce n'est qu'à quelques pas. Tu pourras te reposer autant que tu voudras une fois en haut. Hehe, tu seras enfin tranquille ! »
Wei Xiaoyu savait que Zhou Xuan était épuisé, mais elle ignorait qu'il était à l'article de la mort. En regardant au loin, elle constata que le trou au sommet était bel et bien juste devant eux. Pensant que Zhou Xuan était impatient, elle ne dit rien de plus et le suivit pour poursuivre l'ascension.
Zhou Xuan peinait naturellement à grimper, voyant la distance diminuer de trente mètres à vingt mètres, puis à dix mètres, cinq mètres, quatre mètres, trois mètres, deux mètres et un mètre !
Arrivé à la distance maximale, la vision de Zhou Xuan se brouilla et il ne put plus distinguer clairement les objets. Il tendit la main et tâtonna devant lui pour trouver trois crochets de pierre. Finalement, il laissa retomber sa main et les crochets pendaient droit au-dessus de l'ouverture.
Wei Xiaoyu, toute excitée, s'approchait de l'entrée de la grotte, mais elle fut surprise de voir Zhou Xuan soudainement suspendu, immobile, au-dessus d'elle. Sa voix tremblait lorsqu'elle demanda : « Zhou Xuan… toi… qu'est-ce qui ne va pas ? »
Sa voix se brisa lorsqu'elle prononça le dernier mot. Au fond de la grotte, elle se résignait à rester avec Zhou Xuan, persuadée qu'elle ne pourrait plus jamais s'échapper. Mais c'était avant, quand il n'y avait plus d'issue. À présent, la situation était différente. Toutes deux étaient parvenues à la dernière marche. Un seul pas de plus et elles auraient pu échapper définitivement à cette impasse. Mais Zhou Xuan avait eu un accident au dernier moment. Comment aurait-elle pu ne pas être sous le choc ?
N'obtenant aucune réponse de Zhou Xuan, Wei Xiaoyu, inquiète, entreprit rapidement son ascension. Zhou Xuan semblait avoir anticipé la situation et, au dernier moment, il se transforma et dévora plusieurs crochets de pierre parallèles à lui, lui offrant ainsi l'espace nécessaire pour grimper. Sans cela, il lui aurait été bien plus difficile de s'accrocher à un crochet aux côtés de Zhou Xuan, car leur ascension aurait été compliquée, leurs corps si proches les uns des autres.
Après avoir accroché la corde au crochet de pierre au sommet de la grotte, Wei Xiaoyu grimpa de toutes ses forces. Malgré sa faiblesse extrême, elle utilisa ses dernières forces pour hisser Zhou Xuan. Elle le traîna ensuite sur une dizaine de mètres et vérifia sa respiration. Heureusement, Zhou Xuan avait seulement perdu connaissance. C'est alors seulement qu'elle s'allongea près de lui pour reprendre son souffle.
Wei Xiaoyu était trop fatiguée pour bouger. Il lui fallut un moment pour reprendre son souffle avant de se lever et d'appeler Zhou Xuan.
"Zhou Xuan, réveille-toi, Zhou Xuan..."
Zhou Xuan ouvrit légèrement les yeux et demanda faiblement : «
Es-tu monté
?
»
« On est réveillés, on est réveillés ! On va bien tous les deux ! » Wei Xiaoyu poussa un soupir de soulagement en entendant Zhou Xuan parler, devinant que ce dernier était simplement épuisé.
Zhou Xuan laissa échapper un long soupir, puis cracha soudainement une giclée de sang qui atterrit sur les vêtements de Wei Xiaoyu, au niveau de sa poitrine !
Wei Xiaoyu était sous le choc. Lorsqu'elle tenta d'aider Zhou Xuan à se relever et de l'appeler à nouveau, il ne parvint pas à se réveiller. Cette fois, après s'être complètement détendu, son corps, épuisé, ne put plus supporter l'effort et il s'évanouit en crachant une giclée de sang.
Wei Xiaoyu, terrifiée, appela Zhou Xuan à plusieurs reprises, mais en vain. Les larmes lui montèrent de nouveau aux yeux. Après un instant de réflexion, elle prit son courage à deux mains, porta Zhou Xuan sur son dos et sortit de la grotte, une lampe torche à la main.
Elle se souvenait d'où elle était arrivée, et du chemin qu'elle avait emprunté pour sortir. Il y avait eu quelques bifurcations, mais Wei Xiaoyu était une experte en survie en milieu sauvage et possédait un excellent sens de l'observation. Son entraînement rigoureux lui avait permis de sortir de la grotte sans encombre. À mi-chemin, elle aperçut le petit espace que Zhou avait dévoré et où il l'avait laissée se cacher
; elle sut alors qu'elle ne s'était pas trompée de chemin.
Il fallut quarante à cinquante minutes pour sortir de la grotte. Lorsque Wei Xiaoyu aperçut la lumière à l'extérieur, à l'entrée, elle ressentit un mélange de joie et de tristesse. Le soleil brillait dans le ciel : il était manifestement midi. En plein jour, Wei Xiaoyu put enfin distinguer clairement où elle se trouvait, et le petit village au pied de la montagne apparut également nettement à ses yeux.