Zhou Xuan comprit les intentions de Fu Yuanshan. C'était en raison de son milieu que Fu Yuanshan ne voulait pas l'offenser. Il se contenterait de l'accompagner, quitte à passer pour un plaisantin. De toute façon, cela relevait de sa compétence et il n'y avait aucun risque. Il emmena donc quelques hommes avec lui jusqu'à la rivière Xichun.
Bien sûr, Zhou Xuan n'allait rien lui dire pour le moment et le forcer à le croire. En toutes circonstances, les faits sont plus éloquents que les paroles. De plus, il avait déjà passé un accord avec lui et souhaitait simplement l'aider en secret.
Fu Yuanshan rangea d'abord le tigre de jade blanc dans le tiroir de son bureau, puis demanda à Zhou Xuan de descendre avec lui. Dans l'ascenseur, il appuya sur le bouton du troisième étage et dit à Zhou Xuan
: «
Monsieur Zhou, ce Zhou Hong de tout à l'heure, hehe, il porte le même nom de famille que vous. Il est chef de la brigade criminelle du commissariat. Je vais lui demander d'emmener quelques policiers à Xichunhe
!
»
Zhou Xuan acquiesça puis dit : « Directeur Fu, je pense qu'il vaut mieux contacter l'équipe de sauvetage d'abord. J'ignore la profondeur de la rivière Xichun. C'est l'hiver et il fait très froid. Si l'eau est trop profonde, l'opération de sauvetage risque d'être difficile. Il nous faut d'abord préparer le matériel ! » Fu Yuanshan sourit, d'un air faussement indifférent, mais sans que cela soit flagrant, laissant entendre qu'il ne croyait pas vraiment aux paroles de Zhou Xuan.
Le troisième étage abrite les bureaux de la Brigade d'enquêtes criminelles du commissariat. Plusieurs groupes y sont installés. Zhou Hong réfléchissait à la relation entre Zhou Xuan et le directeur Fu. Plus tôt, dans le bureau de Fu Yuanshan, il avait eu le sentiment que ces deux-là n'étaient pas des gens ordinaires. Il ignorait tout de l'affaire entre Zhou Xuan et Wu Jianguo, car il était en mission et absent du bureau.
Lorsque Fu Yuanshan et Zhou Xuan apparurent devant Zhou Hong, ce dernier était encore un peu abasourdi. Fu Yuanshan fit un signe de la main et lui dit : « Zhou Hong, amène trois ou quatre personnes, prépare une voiture et rejoins-moi ! »
Zhou Hong sursauta. Au ton de Fu Yuanshan, il comprit que quelque chose clochait. D'ordinaire, les affaires qu'on lui confiait étaient loin d'être anodines. Or, celles dont il s'occupait ces derniers temps n'avaient pas progressé. Il s'agissait de l'affaire du vol et du meurtre des «
Douze Zodiaques
». Quinze jours s'étaient écoulés sans le moindre progrès. Que voulait donc faire le directeur Fu Yuanshan
?
Bien qu'il spéculât, Zhou Hong n'osa pas se montrer négligent. Il dépêcha immédiatement quatre policiers criminels sous ses ordres et sortit un fourgon de police de douze places du garage.
Une fois dans la voiture, Zhou Xuan ne parla pas aux policiers. Ce n'était pas par mépris ni par arrogance
; il ne souhaitait tout simplement pas s'encombrer de leur compagnie. Plus il passerait de temps avec eux, plus ils risqueraient de se méfier. Et son seul espoir reposait sur Fu Yuanshan.
Ces policiers connaissaient parfaitement les lieux. Il ne leur fallut que quarante minutes pour sortir de la ville et arriver à la rivière Xichun. Cependant, Zhou Xuan avait dit que l'incident se produisait sur un pont enjambant la rivière Xichun, mais il ignorait lequel.
Il y a trois ponts sur un rayon de 15 kilomètres le long de la rivière Xichun. Zhou Xuan s'efforça de se remémorer les scènes qu'il avait vues en touchant le tigre de jade blanc dans le bureau de Fu Yuanshan, et se demanda quels autres symboles figuraient sur le pont dans ces scènes, outre les trois caractères «
Rivière Xichun
».
Après un moment de réflexion, je me suis souvenu qu'au milieu des trois caractères «
Xichunhe
» sur le pont, il y avait un interstice dans la pierre, au centre du caractère «
Chun
». L'interstice n'était pas grand, mais de la boue noire y était incrustée, comme si elle avait été peinte en noir.
En traversant le premier pont, Zhou Xuan jeta un coup d'œil de chaque côté. Ce pont ne portait aucune inscription, il n'allait donc évidemment pas le traverser. Arrivés au second pont, ils aperçurent un panneau indiquant «
Rivière Xichun
». Le chauffeur arrêta la voiture et Zhou Xuan observa les trois caractères «
Rivière Xichun
» gravés sur la rambarde de pierre, près de la fenêtre. Le bas du caractère «
Chun
», au centre, était net, sans la moindre tache noire.
Xichunhe se situe dans une banlieue reculée. La route est une voie de prison, et le pont est étroit, à peine douze mètres de large. Même si Zhou Xuan ne pouvait pas voir l'autre rive depuis sa voiture, l'énergie glacée était suffisante pour parcourir une telle distance. Dans son esprit, cette énergie avait déjà détecté l'autre côté du pont. Le bas du caractère «
春
» était encore plat et intact, sans cette petite imperfection.
Zhou Shi jeta un coup d'œil à Fu Yuanshan à côté de lui et secoua légèrement la tête. Fu Yuanshan fit un signe de la main, et le policier qui les précédait n'eut pas besoin d'en dire plus. Il avait déjà expliqué en arrivant qu'une fois arrivés au pont sur la rivière Xichun, « il n'y a que trois ponts sur la Xichun dans un rayon de 15 kilomètres. Nous en avons déjà franchi deux. Il n'en reste donc plus qu'un. Continuez tout droit. »
Le trajet de quelques kilomètres ne dura qu'une minute environ. Dès qu'ils s'arrêtèrent sur le pont, Zhou Xuan sortit de la voiture, suivi de Fu Yuanshan, curieux de savoir ce qui le rendait si sûr de lui. Mais au fond de lui, il se doutait bien que Zhou Xuan plaisantait.
Zhou Hong et ses quatre hommes se rendirent sur le pont pour fumer. Comme le directeur Fu était absent, il ne souhaitait pas intervenir. Logiquement, s'il y avait eu un problème, le directeur Fu ne les aurait pas emmenés là, n'est-ce pas
? S'agissait-il simplement d'une promenade et d'un repas
?
Zhou Hong pensait que c'était très probable, car un autre étranger à leur département, Zhou Xuan, était également présent !
Zhou Xuan se tenait près du pont, précisément du côté où se trouvait l'interruption dans le caractère «
春
» (Source). Comme il l'avait imaginé, il y avait bien une petite interstice au bas du caractère «
春
», où une minuscule tache de boue noire, de la taille d'un doigt, était collée. Le sac contenant le cadavre avait été jeté à environ deux mètres à droite des trois caractères «
西春河
» (Rivière de la Source de l'Ouest).
Cette zone est relativement isolée, les maisons rurales étant très espacées. La rivière n'est pas très large et son courant est lent, mais elle n'est pas très profonde non plus, environ trois mètres. L'eau est fortement polluée et d'un noir trouble. Même à une profondeur de seulement vingt ou trente centimètres, Zhou Xuan estimait ne pas pouvoir en voir le fond.
Le pont se trouvait à une dizaine de mètres seulement de l'eau empoisonnée, probablement huit ou neuf mètres à peine. Cette distance était largement à l'intérieur du champ d'action de l'aura glaciale de Zhou Xuan.
Fu Yuanshan se tenait à ses côtés, l'observant sans poser de questions. Zhou Xuan avait déjà utilisé son énergie glacée pour sonder l'endroit, sur l'image, où le meurtrier avait jeté le corps. Sous l'eau, son énergie glacée révéla l'emplacement du sac. Du fait de son poids, près d'un tiers de celui-ci était enfoui dans la vase. Les restes du corps à l'intérieur du sac étaient déjà en état de décomposition avancée, probablement à cause de la forte pollution de l'eau ou du fait qu'il s'y trouvait depuis un certain temps.
Une fois l'emplacement confirmé, Zhou Xuan n'eut plus besoin de jouer à des jeux avec Fu Yuanshan. Il caressa la rambarde de pierre et murmura : « Directeur Fu, c'est ici. Le sac contenant le corps a été jeté d'ici. Outre les morceaux de corps, il y avait aussi une pierre dans le sac. Elle n'a pas flotté à cause de son poids, n'est-ce pas ? »
Fu Yuanshan tenta de regarder le corps de Jiao, mais l'eau était trop trouble et sombre pour qu'il puisse en voir le fond. Après que Zhou Xuan lui eut dit cela, il hésita à appeler une équipe de sauvetage.
Voyant l'hésitation de Fu Yuanshan, Zhou Shi sourit et dit calmement : « Directeur Fu, croyez-vous que je m'ennuierais au point de plaisanter ainsi avec vous ? Je ne fais pas cela par simple amusement. Parlons plutôt de cause à effet. Si je faisais l'idiot et vous faisais rire, à quoi cela me servirait-il ? »
Fu Yuanshan hésitait, certes, mais les paroles de Zhou Xuan le convainquirent. C'était parfaitement logique. À quoi bon que Zhou Xuan lui mente ? Il n'y gagnerait rien : ni argent, ni réputation, ni relations. Il n'avait aucune raison de mentir !
Une fois sa décision prise, Fu Yuanshan fit immédiatement signe à Zhou Hong et aux autres qui fumaient en face de lui et dit : « Zhou Hong, viens ici une seconde ! »
Zhou Hong jeta rapidement son mégot de cigarette et s'approcha, suivi des autres policiers qui accoururent.
Fu Yuanshan réfléchit un instant avant d'ordonner : « Zhou Hong, prévenez immédiatement le bureau pour qu'il fasse venir deux canots pneumatiques, ainsi que du matériel de sauvetage, et venez ici ! »
Zhou Hong fut interloqué. «
Récupérer
? Récupérer quoi ici
?
»
Fu Yuanshan renifla et dit : « Dépêche-toi de prendre des dispositions. Pourquoi poser autant de questions ? Tu n'es même pas capable de résoudre une affaire, et tu en poses déjà tant ! » Zhou Hong rougit, sortit son téléphone et s'écarta pour passer un coup de fil afin de mobiliser des renforts.
Fu Yuanshan n'avait pas l'intention de se moquer de Zhou Hong, mais lui-même ne faisait confiance qu'à une certaine mesure aux paroles de Zhou Xuan. Que pouvait-il donc dire ? Si un corps avait réellement été retrouvé dans le sac après la récupération, la situation aurait été différente, mais à cet instant précis, qui savait ? N'en sachant rien lui-même, comment aurait-il pu l'annoncer à Zhou Hong ?
La rivière Xichun n'étant ni large ni rapide, cette mission de sauvetage ne représentait pas une tâche ardue pour eux. Hormis le froid, rien de particulier et aucune difficulté particulière.
Quarante minutes plus tard, la brigade de Dongcheng arriva à bord de deux véhicules
: une voiture de patrouille et un camion servant au transport du prisonnier. Ce dernier tractait deux canots pneumatiques, une pompe à air manuelle et une douzaine de longues barres d’acier, probablement des crochets de récupération.
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Volume 1, Chapitre 257 : Le secret du cadavre
Sans que Fu Yuanshan n'ait donné d'instructions, Zhou Hong a préparé le canot pneumatique avec les employés de la succursale et l'a gonflé à l'aide d'une pompe. En une dizaine de minutes, le canot était entièrement gonflé.
La douzaine de policiers arrivés sur place se divisèrent en deux groupes. Un premier groupe transporta le canot pneumatique depuis la route en pente, à l'extrémité du pont, jusqu'à la rive, puis le poussa dans la rivière. Deux personnes montèrent ensuite à bord et ramèrent jusqu'au milieu du fleuve à l'aide de rames en bois.
Ensuite, un autre canot pneumatique fut mis à l'eau. Une fois les deux canots arrivés au milieu du fleuve, Zhou Xuan accompagna Fu Yuanshan sur le pont et lui indiqua l'emplacement. Fu Yuanshan donna alors des instructions aux policiers se trouvant sur les canots pneumatiques en contrebas, en criant
: «
Ici même, utilisez les outils pour le récupérer
!
»
Les policiers à bord des deux canots pneumatiques rangèrent leurs rames, puis prirent leurs épuisettes et pêchèrent les raviolis dans la rivière à l'endroit que le directeur Fu avait indiqué depuis le pont.
L'eau était trouble et fortement polluée, avec une odeur nauséabonde. On ne voyait rien à l'intérieur du fleuve depuis la surface. Pourtant, il n'était pas profond
: trois mètres seulement à son point le plus profond et un peu plus d'un mètre sur les berges. Des griffes de fer atteignirent facilement le fond. Grâce au gaz glacé utilisé par Zhou Xuan pour localiser le sac, les policiers à bord du canot pneumatique le retrouvèrent aisément.
Après que le crochet eut accroché le sac, le policier s'écria : « Il y a quelque chose ! On dirait qu'il a accroché quelque chose ! » Il tira de toutes ses forces, mais le sac était trop lourd et le crochet se détacha facilement.
Le policier essaya alors d'utiliser un crochet en fer, mais le sac était trop lourd et retombait lorsqu'il tentait de le remonter. Il dit aussitôt au policier qui se trouvait sur un autre canot pneumatique
: «
Vous deux, venez avec moi et accrochez-le en même temps. Tirez ensemble et voyez si vous pouvez le sortir
!
»
Les quatre policiers à bord des deux canots pneumatiques utilisèrent alors des crochets en fer pour attraper le sac dans la rivière. Ils comptèrent «
un, deux
?
» et, au signal, ils tirèrent tous ensemble. Le poids du sac étant ainsi réparti, la force exercée sur chaque crochet fut bien moindre. Cette fois, le sac ne tomba pas et les crochets le hissèrent à bord.
Lorsque le sac a fait surface, plusieurs policiers ont senti une forte odeur de décomposition, et l'un d'eux a crié : « C'est un cadavre ! »
En réalité, il n'avait pas besoin de crier. Tous ceux qui se trouvaient sur le pont et au bord de la rivière pouvaient clairement voir une main qui dépassait du sac de jute – une main humaine, une main d'adulte ! Fu Yuanshan, sur le pont, était stupéfait. Il tendit la main et saisit l'épaule de Zhou Xuan, la serrant fort !
Zhou Xuan avait vu juste. Est-ce grâce à son don particulier, ou est-ce lui qui a tout déclenché
?
C'est tout simplement incroyable. À moins que Zhou Xuan ne soit le meurtrier, comment aurait-il pu savoir avec autant de précision qu'il y avait un corps dans la rivière et à quel endroit précis il se trouvait ?
Mais Fu Yuanshan avait aussi bien compris que Zhou Xuan ne semblait jamais être venu à cet endroit auparavant, et pourtant il connaissait l'emplacement exact du corps dans l'eau. De plus, Zhou Xuan n'était certainement pas un imbécile. En tant que directeur du bureau de la sécurité publique, ses années d'expérience lui avaient permis de comprendre que si Zhou Xuan était le meurtrier, pourquoi les aurait-il emmenés ici pour récupérer le corps
? N'était-ce pas une tentative flagrante de dissimuler quelque chose
?
Quatre policiers, à bord d'un canot pneumatique, ont tiré le sac jusqu'à la rive à la force des bras. Puis, les policiers restés sur la berge ont pris le relais et transporté le sac sur la route. Ensuite, le policier muni d'un appareil photo a commencé à immortaliser la rivière et le sac contenant le corps.