Xuan connaissait bien les objets en jade, mais la plupart de ceux qu'il avait vus et manipulés étaient de la jadéite. Ce sceau n'était manifestement pas en jadéite
; la jadéite ne serait pas entièrement jaune, ce qu'il n'avait jamais vu auparavant. Grâce à sa technique d'énergie glacée, il sut immédiatement qu'il s'agissait de jade Tianhuang. Le sceau en jade jaune était manifestement un faux, car le test d'énergie glacée révéla… une légère infiltration d'acide à la surface, avec des molécules extrêmement petites et fragiles, une méthode similaire à celle utilisée pour falsifier la jadéite.
Zhou Xuan maîtrise parfaitement les techniques de contrefaçon du jade. Pour les débutants, les imitations en verre suffisent. Les produits d'imitation de jade les plus courants sur le marché sont en verre
: petites bagues, pendentifs en forme de cœur, plaques de jade et statuettes de bodhisattva. Cependant, les objets en verre sont aussi les plus faciles à repérer.
Comme les objets en verre sont fabriqués par moulage, le verre en fusion à haute température déborde inévitablement légèrement sur les bords lors du moulage, formant ainsi de fines lignes de moulage en relief après refroidissement. Ces lignes sont perceptibles au toucher et à l'œil nu. Observées à la loupe, elles révèlent clairement des bulles d'air de différentes tailles.
Pour les collectionneurs avertis, les objets en verre et en jade ne suffisent pas. Les spécialistes du jade utilisent alors des techniques comme la teinture et la coloration pour créer des contrefaçons. La grande majorité du jade de qualité inférieure sur le marché est colorée artificiellement par trempage dans un acide fort. La jadéite et d'autres jades deviennent très mous et poreux lorsqu'ils sont plongés dans un acide fort. On ajoute ensuite le pigment désiré, et après trempage et refroidissement, la couleur se fixe. Cette couleur est très vive et séduisante, et difficilement perceptible. Cependant, elle s'estompe généralement au bout d'un ou deux ans, et une fois estompée, elle ne peut être ravivée, ce qui rend le jade sans valeur.
La jadéite peut être contrefaite de cette manière, et d'autres types de jade peuvent certainement l'être également. La jadéite est le type de jade le plus dur, tandis que les autres types sont beaucoup plus tendres, voire plus durs que le verre. La méthode la plus simple pour colorer la jadéite est de la tremper dans un acide fort.
Le sceau apposé sur cette pierre de Tianhuang a été coloré par trempage dans un acide fort. Malgré l'éclat de la couleur, le faussaire savait pertinemment qu'il ne fallait pas la manipuler longtemps, les molécules résiduelles de l'acide étant nocives pour l'organisme.
Zhang Zhisen tenait le sceau dans sa main et l'examina attentivement. Finalement, il le sentit et fronça les sourcils. Il dit : « Ce sceau est bien fait de pierre de Tianhuang, mais elle n'est pas de qualité supérieure, ni même de qualité moyenne. C'est une pierre de Tianhuang dure de piètre qualité. »
Le propriétaire du sceau était un homme d'une trentaine d'années. Stupéfait par les paroles de Zhang Zhisen, il s'exclama
: «
Professeur Zhang, êtes-vous certain de ne pas vous tromper
? J'ai dépensé 80
000 yuans pour acquérir ce sceau de Tianhuang, et je l'ai même fait expertiser. Il est taillé dans une pierre de Tianhuang de première qualité et recouvert d'or et d'argent
!
»
Zhang Zhisen secoua la tête et dit : « C'est exact. Ce sceau a été fabriqué en trempant une pierre dure dans de l'acide fort pour la colorer. Bien que la couleur soit vive, elle s'estompera au bout de deux ans. Une fois décolorée, elle sera inutilisable. Si vous le sentez attentivement et que vous le laissez reposer un moment, vous percevrez une très légère odeur acide. Elle provient de l'acide fort qui a pénétré dans la pierre. »
L'homme marqua une pause, puis s'empara rapidement du sceau et le renifla longuement. Il fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi est-ce que je ne sens rien ? »
Zhang Zhisen sourit et dit : « Monsieur, ces méthodes d'identification ne sont généralement connues que des experts. Les débutants ont souvent du mal à les reconnaître. Permettez-moi de vous parler d'abord de la pierre de Tianhuang. Cette pierre est produite dans les rizières bordant le ruisseau Shoushan, dans le canton de Shoushan, à Fuzhou. C'est la plus belle variété de pierre de Shoushan. Extrêmement rare, et sa production étant aujourd'hui quasi inexistante, elle est d'autant plus précieuse et constitue la variété de pierre sigillaire la plus recherchée. »
Zhou Xuan connaissait très peu de choses sur le jade en Chine, seulement la jadéite. Il écouta avec grand intérêt les explications du professeur Zhang Zhisen et, ayant lui-même utilisé la technique du gaz glacé pour authentifier la pierre de Tianhuang, il en connaissait les subtilités. L'identification du professeur Zhang était irréprochable, témoignant de son érudition. « La pierre de Tianhuang se détache de sa mine d'origine et est enfouie dans les champs, où elle subit des millions d'années de transformation. Sous l'effet de conditions environnementales particulières, sa forme, sa couleur et sa texture initiales se modifient progressivement, lui conférant son aspect unique. Ces caractéristiques peuvent se résumer en six aspects principaux
: la forme, la texture, la couleur, la surface et les veines, telles que les motifs en forme de radis et les stries rouges. »
Zhang Zhisen sourit et poursuivit
: «
Parmi les variétés précieuses de pierre de Tianhuang, on trouve la pierre de Tianhuang gelée, la pierre de Tianhuang dorée et argentée, la pierre de Tianhuang blanche, la pierre de Tianhuang argentée et dorée, la pierre de Tianhuang jaune graisse de poulet, la pierre de Tianhuang jaune à peau, la pierre de Tianhuang à peau noire, etc. Les variétés de moindre qualité comprennent la pierre de Tianhuang rouge Nanpi et la pierre de Tianhuang Xiguan. Les pires sont les pierres de Tianhuang dures. Celle à peau dorée et argentée que vous venez de mentionner est une pierre de Tianhuang de première qualité, ressemblant à un bloc de graisse de mouton, avec une couche de peau jaune fraîche à l’extérieur. La peau et la chair forment un contraste de couleurs saisissant, bien inférieur à votre sceau.
»
L'homme n'y croyait toujours pas et demanda : « À part le trempage dans de l'acide fort pour le falsifier, quel autre moyen existe-t-il de vérifier son authenticité ? »
Il existe plusieurs façons de contrefaire la pierre de Tianhuang. La première consiste à utiliser une pierre dont la couleur est proche de celle de la pierre de Tianhuang et dont la texture rappelle celle des nervures d'un radis. On la broie en forme de galet, puis on la taille à l'aide d'un outil dur ou on la roule dans du sable dur. Ensuite, on l'enduit de terre ou de colorant et on la cuit à la vapeur à haute température pour lui donner une couleur et une forme similaires à celles de la pierre de Tianhuang, sans la peau. À première vue, cette fausse pierre de Tianhuang ressemble beaucoup à la vraie, mais en y regardant de plus près, sa surface est couverte de marques de burin et paraît toujours artificielle. Il suffit d'observer attentivement la texture en surface pour se rendre compte qu'il s'agit d'une contrefaçon.
« Le second type est une fausse peau de pierre, teinte avec des pigments, chauffée sous haute pression avec des produits chimiques, puis broyée. Votre sceau de Tianhuang a été fabriqué selon cette méthode. Il existe en réalité plusieurs façons de l'identifier. La peau de pierre imprégnée est friable et cassante, avec de gros grains, trouble et opaque, et sèche comme des cicatrices. Elle est difficile à graver, et lorsqu'on la grave, on ne peut réaliser que des lignes et des scènes, pas de gravure fine. »
Après avoir écouté l'introduction et les explications de Zhang Zhisen, l'homme d'âge mûr toucha et examina le sceau qu'il tenait en main, mais finit par s'éloigner, l'air abattu et la tête baissée.
Zhou Xuan sentait qu'il avait beaucoup appris des paroles de Zhang Zhisen, et il pouvait mieux comprendre leur signification en les combinant à sa propre énergie de glace.
Plusieurs autres objets ont ensuite été évalués, et tous étaient sans valeur.
Zhou Xuan soupira intérieurement. Comme prévu, les collectionneurs amateurs ne faisaient pas le poids face aux collectionneurs professionnels
; ils étaient même incapables de satisfaire aux critères d’identification les plus élémentaires.
Fu Pan était assis près de Zhou Xuan, échangeant de temps à autre des regards avec Shangguan Mingyue. Tous deux se méfiaient profondément l'un de l'autre. Li Wei, quant à lui, avait le vertige à force d'écouter et d'observer. La collecte ne l'intéressait absolument pas.
Wei Haihong aimait collectionner les objets de valeur, mais ses connaissances en la matière étaient superficielles. Compte tenu de son statut, les objets ordinaires ne l'intéressaient guère. Après avoir examiné de nombreux objets pour les faire expertiser, aucun ne répondait à ses critères, et il commença à se sentir las, au point de presque s'assoupir.
Après environ trois heures d'examen, deux hommes ont apporté une grande et longue caisse en bois. Peinte en rouge, elle paraissait assez ancienne, la peinture s'écaillant par endroits. Elle mesurait environ un mètre de long, et environ quinze centimètres de haut et de large.
Zhou Xuanbing analysa la qualité de l'eau et découvrit deux pièces de porcelaine dans la boîte en bois. La première était une grande bouteille d'eau, d'environ 70 centimètres de haut, semblable à celle de la bodhisattva Guanyin. La bouteille présentait une surface lisse et élégante, et son émail était d'une grande beauté. L'analyse de Zhou Xuanbing révéla que cette grande bouteille avait été fabriquée dans le four officiel à la fin de la dynastie Qing et qu'il s'agissait d'une pièce authentique.
Zhou Xuan a estimé la valeur de cette bouteille à environ 300
000 yuans. D'après son expérience, la porcelaine est généralement plus précieuse que les autres antiquités.
Ce qui intrigua encore davantage Zhou Xuan, c'est la présence d'une petite bouteille en porcelaine dans le compartiment situé au fond de la longue boîte en bois. C'était là l'élément clé. Même Zhou Xuan fut surpris par le résultat de son enquête
: la petite bouteille était en porcelaine Ru
!
C'est une pièce de céramique Ru rare et exquise !
Il s'agit de céramique Ru de la dynastie Song du Nord. Apparue au milieu de la dynastie Tang, la céramique Ru connut son apogée sous la dynastie Song du Nord et occupe une place de choix dans l'art céramique chinois. En raison des guerres incessantes entre les Song et les Jin à la fin de cette dynastie, sa production ne dura qu'une ou deux décennies. Le nombre très limité de pièces de céramique Ru qui nous sont parvenues la rend particulièrement précieuse. Selon les statistiques, il n'existe actuellement que 65 exemplaires de céramique Ru dans le monde.
D'après les observations de Zhou Xuan, la glaçure de la porcelaine Ru était bien plus précieuse que celle des autres porcelaines. Fabriquée à partir d'agate précieuse, elle possédait une couleur unique. Un proverbe ancien affirme que « l'agate est la matière du thé », en référence à sa glaçure changeante, évoquant le ciel clair après la pluie, chaleureuse et rustique. La surface de la porcelaine présente de fines craquelures rappelant les ailes des cigales, parfois appelées pinces de crabe ou fleurs de sésame. Sous la dynastie Song du Nord, la porcelaine Ru était souvent ornée des caractères « Feng Hua », et Cai Jing, haut fonctionnaire de la capitale, y fit inscrire son nom de famille « Cai » en signe d'honneur. Des dynasties Song, Yuan, Ming et Qing aux dynasties suivantes, la porcelaine Ru utilisée à la cour impériale et conservée dans le trésor intérieur était considérée comme un trésor, d'une valeur comparable à celle des vases de bronze Shang et Zhou. C'est pourquoi on dit : « Même une fortune de dix mille pièces d'or ne vaut pas une seule pièce de porcelaine Ru. »
Zhou Xuan découvrit également les deux caractères «
Feng Hua
» au fond du petit flacon en porcelaine de Ru. L’année et l’authenticité étaient confirmées. N’ayant jamais vu de porcelaine de Ru auparavant, il ignorait sa véritable valeur. Cependant, il savait, grâce à des ouvrages spécialisés, que la porcelaine de Ru était bien plus précieuse que toute autre porcelaine qu’il avait pu observer.
Dans le même temps, Zhou Xuan découvrit également que les coffrets en bois contenant les deux bouteilles étaient en acajou tricentenaire et que leur valeur à elle seule se chiffrait en dizaines de milliers de yuans. Cette fois, il avait enfin trouvé quelque chose d'intéressant !
Shuai Xuan murmura à Wei Haihong : « Frère Hong, nous avons enfin trouvé quelque chose de bien ! Cette boîte à elle seule est faite de bois de rose tricentenaire ! »
Deux hommes soulevèrent délicatement la boîte et la déposèrent devant Liu Yang, un expert en porcelaine. Liu Yang semblait avoir une cinquantaine d'années et ses cheveux étaient majoritairement blancs.
Avant même que Liu Yang n'ait pu ouvrir la boîte, Zhang Zhisen, à côté de lui, rit et dit : « Vieux Liu, nous n'avons pas encore vu ce qu'il y a dedans, mais cette boîte a l'air de bonne qualité. Elle est en véritable acajou. À en juger par le grain du fond, l'arbre a au moins 150 ans. Et regardez la couleur et la peinture écaillée. Cette boîte en bois a au moins 250 ans ! »
Liu Yang a ri et a dit : « Nous avons déjà fabriqué les outils avant même d'avoir vu l'objet. Hehe, regardez ce qu'il y a à l'intérieur ! »
Il souleva délicatement le couvercle de la boîte en bois et ses yeux s'illuminèrent à la vue de la grande bouteille à l'intérieur. Avec précaution, il la retourna, veillant à ce qu'elle soit bien protégée par le rembourrage en mousse spécialement conçu à cet effet dans la boîte, afin d'éviter tout choc. Il examina ensuite la bouteille sous tous les angles.
Liu Yang a ri et a dit : « De toutes les pièces que nous avons vues aujourd'hui, celle-ci est la première véritable perle. Elle provient du four officiel de l'époque de Guangxu, sous la dynastie Qing. Elle possède une couleur éclatante et des motifs de porcelaine délicats ; c'est un chef-d'œuvre. »
Les deux hommes demandèrent avec un sourire : « Professeur Liu, combien cela vaut-il ? »
« Il existe de nombreux avis sur la valeur de la porcelaine, et il n'y a pas de valeur fixe. Cela dépend du type de porcelaine, de l'année de fabrication, du niveau de savoir-faire et de nombreux autres facteurs. Mais parlons de votre pièce. »
Liu Yang se frotta le menton et dit en souriant : « Un vase en porcelaine similaire a été vendu aux enchères à Hong Kong l'année dernière, et le prix final était de 420
000 yuans ! » Ce prix n'était pas loin de l'estimation de Zhou Xuan, mais ce dernier était davantage intéressé par la porcelaine Ru qui se trouvait au fond de la boîte
; c'était là son principal centre d'intérêt.
Mais les deux hommes sourirent avec satisfaction et dirent : « Hehe, merci, professeur Liu. C'est bien que la bouteille soit authentique. La boîte vaut des dizaines de milliers, c'est plus que ce à quoi nous nous attendions. Merci ! »
Li Yang sourit et dit : « Ce n'est rien, l'évaluation d'aujourd'hui est gratuite, à la prochaine ! »
Zhou Xuan fut interloqué. Pourquoi n'avaient-ils pas examiné la céramique Ru qui se trouvait sous la boîte ?
Zhou Xuan marqua une pause, puis se leva et l'examina. Il constata que le couvercle de la boîte en bois posée sur la table était ouvert, mais il ne pouvait apercevoir que la grande bouteille à l'intérieur. Le compartiment destiné à la petite pièce de porcelaine Ru, au fond, était scellé et totalement invisible.
Volume 1, Chapitre 225
: Interception en cours de route
D'un simple coup d'œil, Zhou Fu comprit. Ces deux hommes, les propriétaires de la boîte en bois, ignoraient tout du compartiment caché qu'elle recelait !
Zhou Xuan utilisa à nouveau son énergie glacée pour sonder avec précaution. Le compartiment caché ne faisait pas plus de dix centimètres d'épaisseur. La bouteille en porcelaine Ru y était placée horizontalement et remplie de tissu doux, assurant ainsi une étanchéité parfaite. Même en secouant violemment la boîte en bois, la bouteille à l'intérieur resterait intacte.
Le compartiment secret étant parfaitement étanche et la boîte en bois ne comportant aucun mécanisme, la bouteille en porcelaine Ru était scellée à l'intérieur. Les joints du compartiment étaient également collés. À moins d'endommager la boîte et de l'ouvrir de force, il était impossible d'en extraire cette petite bouteille.
Les deux hommes refermèrent la boîte, remercièrent Liu Yang, puis emportèrent la boîte sur le côté du hall.
Zhou Xuan sourit à Wei Haihong et dit : « Frère Hong, va leur parler, vois si nous pouvons l'acheter. »