Li Feng, le responsable de la construction du mausolée, profita de sa connaissance des mécanismes pour s'introduire furtivement au cœur du tombeau et dérober quelques-uns des trésors les plus précieux. Cependant, le tombeau était déjà scellé, et les couches successives de corps enfouis s'étendaient sur des milliers de mètres, rendant toute sortie impossible. Il ne put alors tenter de trouver une issue qu'en explorant les grottes souterraines naturelles du tombeau. Contre toute attente, il découvrit une grotte menant à une sortie, mais celle-ci était elle aussi un gouffre profond de plusieurs milliers de mètres, la rendant infranchissable. Avant même d'avoir pu trouver une solution, Li Feng sentit un empoisonnement le gagner. Il ignorait la nature du poison, mais il était extrêmement puissant. Finalement, avant de succomber au poison, Li Feng eut seulement le temps de consigner les événements sur un morceau de tissu de chanvre spécialement confectionné à cet effet.
En entendant cela, Zhou Xuan et Lan Gaofeng comprirent que Li Shui avait en réalité été empoisonné par le cercueil miniature et qu'il allait inévitablement mourir dans les douze heures.
Li Jinlong n'en savait rien. Il savait seulement que la légende du trésor transmise par ses ancêtres semblait vraie, et qu'il avait effectivement été découvert.
Zhou Xuan et les hauts fonctionnaires de l'Ordre Bleu réfléchissaient à la question. Il semblait que l'incident de la pierre extraterrestre soit bel et bien réel. Ils devaient le résoudre définitivement, faute de quoi la paix serait compromise et cela pourrait même engendrer de graves problèmes et une panique mondiale.
Après avoir écouté les explications du professeur Qin, Li Jinlong fut quelque peu déconcerté. Il demanda : « Professeur Qin, ces caractères mentionnaient-ils quoi que ce soit concernant l'architecture des Neuf Virages et des Dix-huit Grottes ? »
Le professeur Qin secoua la tête et dit : « Non, c'est tout. »
Après un moment de réflexion, le cadre supérieur du Bureau Bleu leva les yeux et dit : « Retournez tous dans vos chambres et reposez-vous. Nous partirons pour le mont Xiaoyang tôt demain matin et redescendrons ensuite. »
Voyant tout le monde se lever, le cadre supérieur de Lan a répété : « Tout le monde, préparez tout ce que vous avez préparé… Ling Hui, restez ! »
Une fois tout le monde parti, Ling Hui demanda : « Monsieur, avez-vous besoin de quelque chose d'autre ? »
« Directeur Wu, avez-vous préparé tout ce que nous avons demandé ? Veuillez lui demander de faire en sorte que quelqu'un le transporte au mont Xiaoyang demain matin à neuf heures. »
Ling Hui hocha la tête et répondit : « Tout est prêt. Je rappelle immédiatement et je ferai transporter le tout à la montagne Xiaoyang dès demain matin pour qu'il y attende. »
«
Très bien
!
» dit Lan Gaozhang en faisant un geste de la main. «
Ling Hui, retourne dans ta chambre et repose-toi. Lève-toi tôt demain et termine tes tâches. Il ne faut pas commettre d'erreur. Surveille aussi les policiers qui gardent le mont Xiaoyang. Donne une explication plausible au monde extérieur. Notre affaire doit rester secrète.
»
Après le retour de Zhou Xuan dans sa chambre, Fu Ying, Wei Haihong et Wei Xiaoqing s'y trouvaient. Il va sans dire que Fu Ying descendrait dans la grotte avec Zhou Xuan.
Wei Haihong sourit et dit : « Frère, je suis resté silencieux ces deux derniers jours. Demain, j'irai dans la grotte avec toi. »
« Je descendrai aussi », intervint Wei Xiaoqing.
Zhou Xuan s'exclama aussitôt, irritée : « Toi aussi, tu descends ? Tu crois que c'est un jeu d'enfant ? Grande sœur, c'est dangereux à l'intérieur, ce n'est pas un endroit pour jouer ! »
Après un silence, Zhou Xuan ajouta : « Frère Hong, tu ne devrais pas y aller non plus. Je ferai attention. Je ne pense pas qu'il y ait de danger majeur. De plus, il y a beaucoup de monde dans la grotte de Mingtian, nous pourrons donc nous entraider. »
Wei Haihong secoua la tête en riant doucement et dit : « Frère, tu crois que Fu Ying peut y aller, mais pas moi ? Hehe, allons-y ensemble. On dit bien que l'union fait la force, non ? Et puis, je dois te surveiller. Avec moi, les hauts gradés de Lan te traiteront mieux. Inutile d'en discuter davantage, d'accord ? Partons ensemble demain matin. Repose-toi bien. »
Volume 1, Chapitre 101
: Une toxine corrosive cent fois plus puissante que l’eau régale
En lisant les votes mensuels de mes frères, Lao Luo était reconnaissant. Qu'il y ait eu de la nudité ou non, Lao Luo tenait à leur écrire un petit mot de remerciement. Il est peut-être un peu tard, mais même s'il n'a pas fermé l'œil de la nuit, il l'écrirait quand même. Merci, mes frères !
Fu Ying savait que Zhou Xuan ne la laisserait pas seule dans la grotte cette fois-ci, alors elle retourna dans sa chambre pour dormir, le cœur léger. Elle avait besoin de bien se reposer pour reprendre des forces.
Zhou Xuan était allongé seul sur le lit, faisant circuler son énergie glacée dans tout son corps. Il devait rapidement reconstituer l'énergie glacée de ses pilules. Plus la situation était critique, plus son énergie glacée lui sauverait la vie. Il l'avait déjà vécu à plusieurs reprises, et il ne doutait donc pas de la puissance de son énergie glacée particulière.
Après avoir circulé à plusieurs reprises dans son corps, Zhou Xuan sentit l'énergie glacée contenue dans la pilule se purifier progressivement, et son corps tout entier se sentit de plus en plus apaisé. Lorsque l'énergie glacée atteignit son apogée et pénétra automatiquement dans la cavité de sa main gauche, Zhou Xuan s'endormit.
Après s'être réveillé le matin, Zhou Xuan a fait circuler son énergie glacée et s'est senti complètement rafraîchi, car son énergie glacée était revenue à son état optimal !
Mais il était aussi terrifié par l'aura mortelle qui émanait de ce cercueil miniature, et cette unique rencontre lui fit dire de ne plus jamais vouloir l'affronter. Cette fois, il vomit tellement qu'il recracha de la bile, resta inconscient toute la nuit, et il lui fallut plusieurs jours pour se remettre complètement de son engourdissement !
Après m'être lavé et avoir quitté la chambre, je me suis aperçu que Fu Ying et les autres étaient déjà levés tôt. Le directeur de l'hôtel, Lan, avait déjà demandé au restaurant de préparer le petit-déjeuner. Nous avons pris un petit-déjeuner simple.
Ling Hui avait également prévu deux minibus. Le groupe d'une dizaine de personnes, bagages à la main, monta à bord des deux véhicules, quitta le Grand Hôtel Luocheng et emprunta l'autoroute Lianhuo. Vingt minutes plus tard, en direction de l'est, ils pénétrèrent dans le territoire de Yanshi et, moins de dix minutes après, arrivèrent au mont Xiaoyang.
Dans un rayon de 500 mètres autour du mont Xiaoyang, des agents en civil, dépêchés par le directeur Wu, ont été postés pour assurer une surveillance étroite.
Sept ou huit policiers, dont Li Yong et Fang Jianjun, gardaient l'entrée de la grotte. Cinq ou six d'entre eux avaient été envoyés par le directeur Wu pour livrer outils et matériel. Le bureau avait dépêché vingt poulies en fil d'acier, une quantité largement suffisante. Certaines étaient prévues en réserve, au cas où ils viendraient à manquer de fournitures, l'entrée de la grotte étant trop étroite pour l'utilisation de machines et d'outils plus volumineux.
Ceux qui sont descendus ont fait leurs propres préparatifs, et cette fois-ci, ils étaient beaucoup plus nombreux.
Wei Haihong, Li Yong, Fang Jianjun, Zhou Xuan, Fu Ying, Wei Xiaoqing, Wang Qiang, Wang Sheng, Li Jinlong, Li Quan, Wang Dagui, le professeur Qin, le professeur Yang, ainsi que de hauts fonctionnaires du Bureau Bleu et deux policiers spéciaux sélectionnés par le bureau, soit un total de seize personnes.
Ling Hui a laissé le message pour Lan Gaofeng à l'entrée de la grotte.
Au départ, Wei Xiaoqing ne voulait pas qu'elle y aille, mais elle a assuré à Wei Haihong qu'elle obéirait sans réserve à ses ordres. Wei Haihong a donc accepté, pensant qu'il serait bon qu'elle voie cela de ses propres yeux. De son point de vue, il ne voyait aucun danger, car il n'avait pas vécu ce que Zhou Xuan avait enduré et ne pouvait donc imaginer d'autres périls.
À ce moment-là, Zhou Xuan comprit que Wei Xiaoqing voulait vraiment descendre elle aussi, et il s'y opposa, disant à Wei Haihong : « Frère Hong, je pense que Xiaoqing ne devrait pas descendre. Ce n'est pas bon pour une fille de vivre ce genre de choses. »
« Pourquoi je ne peux pas y aller ? » Wei Xiaoqing, un peu agacée, renifla : « Tu peux refuser si tu veux, mais tu ne nous méprises pas, nous les filles ? Dis juste que Fu Ying n'y va pas non plus, et que je n'irai pas non plus, et alors ? »
C'est évidemment inacceptable ; comment Fu Ying aurait-elle pu refuser ?
Zhou Xuan resta un instant sans voix ! En réalité, Fu Ying voulait descendre pour deux raisons : d'abord, elle ne laisserait plus jamais Zhou Xuan s'aventurer seul dans des situations dangereuses ; ensuite, bien qu'elle fût une fille, ses compétences étaient bien supérieures à celles des hommes ordinaires, ce que Zhou Xuan savait.
Zhou Xuan était incapable de décrire les dangers inconnus qui le guettaient au fond de la grotte. Fort des périls rencontrés en Amérique et de la rencontre avec l'étrange crabe dans la mare la veille, il pressentait que le voyage à venir serait tout sauf facile.
Mais il ne pouvait pas parler de tout cela, notamment de ses propres pouvoirs liés à la glace. Avec un soupir, il n'eut d'autre choix que d'abandonner.
Les seize personnes ont enfilé leur équipement, mis leurs sacs à dos et verrouillé leurs boucles de sécurité en fil d'acier.
Li Jinlong est parti le premier car il avait emprunté cette route la veille et connaissait bien la première partie du parcours ; il a donc été placé en tête.
Les suivants descendirent un par un. Wei Haihong, Wei Xiaoqing, Fu Ying et Zhou Xuan fermèrent la marche. Zhou Xuan aida Wei Haihong et Wei Xiaoqing à attacher leurs harnais de sécurité. Wei Haihong descendit le premier, suivi de Wei Xiaoqing qui se pencha lentement dans la grotte.
Zhou Xuan suivait, et Fu Ying fermait la marche. Fu Ying connaissait déjà bien la situation et, compte tenu de ses compétences déjà solides, ce fut un jeu d'enfant pour elle.
Seules Wei Haihong et Wei Xiaoqing n'avaient jamais rien vécu de tel auparavant, et leurs mouvements étaient donc naturellement plus lents. Wei Xiaoqing, en particulier, était à la fois excitée et effrayée, trouvant la situation extrêmement palpitante. Cependant, entourée de monde, sa peur diminua considérablement, tandis que son excitation et son frisson s'intensifièrent. Après avoir descendu deux ou trois cents mètres, ses mouvements devinrent plus habiles et plus rapides.
Lorsque Fu Ying atteignit enfin le fond de la grotte, il fallut quarante-sept minutes aux seize personnes pour descendre, ce qui n'était pas lent.
Lorsque tous les six pénétrèrent dans la grande grotte à l'entrée des dix-huit petites grottes, la douzaine de personnes qui descendaient pour la première fois ne purent s'empêcher de regarder autour d'elles avec curiosité, émerveillées par les merveilles de la nature.
Même leurs chuchotements résonnaient sans cesse. Sans la foule dense, Min Hangshou aurait été véritablement terrifié, craignant que la femme de Shizhou ne soit curieuse.
Fu Ying et Qie Xuan marchèrent main dans la main tout le long, sans jamais se séparer un seul pas.
Avant de choisir l'entrée de la grotte à emprunter, Li Jinlong voulait d'abord ramener le corps de son neveu Li Feihu et le placer dans la grotte principale afin de pouvoir le ressortir à son retour.
Le professeur Yang Guang souhaitait d'abord aller voir la créature antique appelée «
Jing
». Après réflexion, Lan Gaofeng demanda simplement aux autres d'attendre sur place pendant que lui, Li Jinlong, Zhou Xuan, le professeur Yang et Wang Dagui se rendaient à la source pour récupérer les restes de Li Feihu et les ramener.