Voyant l'attitude fanfaronne de Zhou Xuan, Fang Dacheng fut déconcerté. S'il avait été un menteur, il n'aurait pas parlé ainsi, n'est-ce pas ? On ne pouvait pas le duper avec quelques paroles arrogantes.
« Hehe, puisque vous le dites, monsieur, pourquoi ne pas le sortir et me laisser y jeter un coup d'œil ? » Fang Dacheng réfléchit un instant, puis dit cela à Zhou Xuan. L'expression de ce dernier avait déjà fortement éveillé sa curiosité.
Zhou Xuan esquissa un sourire, sortit la statuette de Guanyin de sa poche et, bien sûr, n'utilisa plus la boîte en brocart, mais déposa délicatement le jade sur la table.
Zhou Xuan utilisa son énergie glacée pour transformer et absorber l'image de dix mille chevaux au galop. À côté, il grava, en caractères réguliers, le poème «
Les Chevaux
» de Buffon. Le texte consacré aux chevaux compte 2
126 caractères. De l'autre côté, l'image des chevaux au galop, bien qu'elle n'en représente pas exactement dix mille, en compte assurément au moins mille. Ils sont représentés dans toutes sortes de mouvements
: certains courent et lèvent les sabots, d'autres hennissent la bouche ouverte, d'autres encore bondissent sur leurs quatre sabots, dans des centaines de formes et de styles variés. Quant au texte gravé sur le cheval voisin, il s'agit d'une œuvre célèbre d'un écrivain français. On peut véritablement parler d'une fusion des styles chinois et occidental.
Le plus important, c'est que toutes ces images et ces mots sont concentrés sur ce morceau de jade rond, à peine plus gros qu'une pièce d'un yuan. C'est absolument incroyable !
Bien que Fang Dacheng ne fût pas un expert de renom, son expérience dans le secteur était telle que sa connaissance du jade dépassait de loin celle du commun des mortels. Il comprit d'un coup d'œil que la jadéite que Zhou Xuan lui avait apportée, bien qu'authentique, n'était pas de la meilleure qualité. Elle était comparable à celle qu'il venait de lui vendre. Il esquissa un sourire indifférent, mais en l'examinant de plus près, il s'arrêta, remarquant d'autres motifs et dessins. Il la prit et l'examina attentivement. Si la qualité du jade n'était pas exceptionnelle, les motifs étaient pour le moins étranges. Après un instant de silence stupéfait, il demanda à l'artisan expérimenté de la boutique de lui apporter une loupe.
Fang Dacheng prit la loupe des mains du vieil homme et l'examina de nouveau. Il en resta immédiatement bouche bée !
Après un long silence, Fang Dacheng rougit puis sortit une loupe pour l'examiner de nouveau attentivement. Cette fois, il l'observa avec beaucoup plus de minutie, l'analysant détail par détail.
Bien que Fang Dacheng soit un homme illettré, ignorant tout de l'écrivain français Buffon, ce petit morceau de jade est orné de nombreux chevaux et d'au moins plusieurs milliers de caractères. C'est une micro-sculpture. Quelle que soit la qualité du jade, cette micro-sculpture est une pièce remarquable !
En réalité, Fang Dacheng n'était pas tout à fait convaincu que la jadéite ne se prête pas à la microgravure. Aucun maître en la matière n'avait jamais travaillé la jadéite de cette façon auparavant, et même si d'autres matériaux étaient utilisés pour la microgravure, il était impossible d'obtenir des œuvres aussi détaillées.
Zhou Xuan ne possédait aucun matériau ni jade de la meilleure qualité ; il en acheta donc un morceau dans cette boutique. Bien que la qualité laissait à désirer, il s'agissait tout de même d'un authentique morceau de jade. De plus, même si son pouvoir de glace n'avait récupéré qu'à 10 %, il lui fut aisé de se transformer et d'absorber une si petite quantité d'objets.
Fang Dacheng comprit immédiatement qu'il tenait entre ses mains un objet précieux, mais il ignorait sa valeur. Antiquaire de métier, il traitait des antiquités anciennes, souvent de qualité inférieure, ce qui les rendait indétectables pour le commun des mortels. Mais la micro-sculpture était tout autre chose. Du moment qu'elle était sculptable, le matériau ou l'âge importaient peu. Ce qui comptait, c'était la scène représentée, la qualité de la technique et le savoir-faire. Voilà ce qui importait.
Fang Dacheng examina attentivement la microgravure de jade à la loupe. Les chevaux, d'un réalisme saisissant, témoignaient d'un savoir-faire exceptionnel. Le jade était composé d'innombrables fragments. De plus, on pouvait distinguer au moins mille caractères, voire deux mille, sur les côtés. Cependant, sa loupe n'était pas assez puissante pour les déchiffrer. Il lui faudrait une loupe à fort grossissement pour les lire clairement.
Les connaissances de Fang Dacheng étaient finalement limitées. Bien qu'il sût que c'était un bel objet, il ne pouvait en estimer la véritable valeur. Il dit aussitôt au vieil homme à la loupe : « Vieux Zhang, vieux Zhang, venez voir. Qu'en pensez-vous ? »
Le vieux Zhang s'interrogeait depuis un moment. Il était resté immobile près de Fang Dacheng. Lorsque Fang Dacheng donna l'ordre, il prit aussitôt la loupe et le jade des mains de Fang Dacheng et les examina attentivement.
Le vieux Zhang était un technicien engagé par Fang Dacheng pour évaluer les produits de sa boutique. Bien sûr, vu le salaire de Fang Dacheng et la taille de son commerce, il ne pouvait pas embaucher les meilleurs. Cependant, le vieux Zhang était très expérimenté, ayant travaillé pendant des décennies, et jouissait d'une certaine réputation dans la région.
Le vieux Zhang y jeta un simple coup d'œil, puis se figea, les mains tremblantes. Fang Dacheng s'empressa de le soutenir en s'écriant : « Vieux Zhang, ne tombez pas ! »
Volume 1, Chapitre 351 : Le prix du chou
Fang Dacheng avait naturellement peur ; il n'avait pas les moyens de payer pour la sculpture miniature en jade brisée.
Les mains du vieux Zhang tremblaient effectivement un peu, alors il s'assit rapidement, prit un coussin moelleux sur le canapé et le posa sur la table pour soutenir ses mains, avant de prendre la loupe pour examiner à nouveau attentivement l'objet.
À cette vue, le visage du vieux Zhang pâlit !
La texture de cette micro-sculpture en jadéite, c'est-à-dire la texture de la jadéite elle-même, laisse à désirer. C'est le seul point qui l'intrigue. En règle générale, une telle micro-sculpture devrait être l'œuvre d'un maître exceptionnel. Un maître, en effet, ne se contente pas d'une exécution parfaite
; il sélectionne également avec soin et rigueur les matériaux. À ce niveau, il aurait dû choisir une jadéite de première qualité. Comment a-t-il pu utiliser une jadéite verte huileuse aussi ordinaire
?
Même s'il ne s'agit que d'un morceau de jadéite, cette sculpture miniature est un trésor inestimable. À sa connaissance, aucun maître n'a jamais créé une scène miniature pareille, et personne n'a jamais réalisé de sculpture miniature en jadéite. C'est ce qui la rend encore plus précieuse !
Cependant, la loupe que tenait Lao Zhang n'offrait pas un grossissement suffisant, et l'image était donc peu nette. C'était comme regarder un livre ou une série télévisée : au moment où l'action devenait palpitante, tout s'arrêtait brusquement. On ressentait alors une frustration intense, un sentiment de manque !
« Xiao Chen, va emprunter cette loupe 200x au magasin Huachang et utilise-la ! »
Le vieux Zhang a rapidement demandé à Xiao Chen, un employé de sa boutique, d'aller emprunter une loupe à fort grossissement dans le magasin d'antiquités voisin afin de pouvoir observer plus clairement la sculpture miniature.
Il n'existe aucune contrefaçon de cet objet, car la réalisation de scènes si finement sculptées sur un objet à peine plus grand qu'une pièce de monnaie, qu'il soit précieux ou non, est déjà un exploit remarquable. De plus, le jade étant impossible à miniaturiser, cet objet est d'autant plus exceptionnel et rare.
Fang Dacheng et Lao Zhang étaient entièrement absorbés par la sculpture miniature, sans prêter attention à Zhou Xuan ni à l'autre homme. Zhou Xuan, bien sûr, n'y prêtait aucune attention. Il n'y avait pas lieu de s'inquiéter puisque Fang Dacheng ne pouvait pas le reconnaître. Il connaissait les prix qu'il avait obtenus pour ses précédentes sculptures miniatures. Bien que le matériau de cette sculpture fût de qualité inférieure, la technique et la valeur de l'œuvre étaient loin d'être négligeables. Avec les moyens du bord, Fang Dacheng ne pourrait certainement pas se l'offrir. Cependant, il pourrait trouver un allié plus compétent. Cela pourrait le mener à la personne qu'il recherchait, et peut-être même lui fournir des indices sur les faussaires.
Lorsque Xiao Chen a rendu la loupe, Lao Zhang a rapidement sorti celle à fort grossissement et a examiné à nouveau l'objet. Cette fois, il pouvait le voir beaucoup plus clairement.
Le vieux Zhang n'était pas un amateur comme Fang Dacheng ; il possédait un talent, une expérience et un savoir considérables. En examinant de plus près la miniature, son émerveillement grandissait. Il distinguait désormais plus clairement les plus de mille chevaux, d'un réalisme saisissant, semblant prêts à bondir hors du tableau. La peinture elle-même était déjà extraordinaire, sans parler de la miniature, d'une complexité infiniment supérieure. Pour réaliser une telle œuvre, il fallait maîtriser à la perfection les techniques de la peinture et de la miniature ; aucune des deux ne pouvait faire défaut !
En regardant à nouveau le côté droit, j'ai enfin pu distinguer clairement les mots, mais c'était encore très difficile. Il me faudrait une loupe plus puissante.
« Le Cheval, Buffon : La plus noble conquête que l'humanité ait jamais réalisée est celle de ce magnifique et féroce animal, le cheval : il partage avec l'homme les épreuves du champ de bataille et la gloire des combats ; il possède, comme son maître, un esprit intrépide et affronte le danger avec bravoure ; il est habitué au bruit des armes qui s'entrechoquent, il l'aime, le poursuit et est animé de la même excitation que son maître ; il partage aussi la joie de son maître : à la chasse, dans les arts martiaux, dans les courses… »
«
…Il ne peut pas dresser la queue comme un lion, mais sa queue, bien que pendante, lui sied bien. Comme il peut la balancer de gauche à droite, il l’utilise efficacement pour chasser les mouches, qui le dérangent beaucoup, car sa peau, bien que dure et recouverte de poils courts et épais, est encore très sensible.
»
De haut en bas, il y a plus de 350 caractères par ligne verticale, six lignes au total, et le texte entier compte 2 126 caractères.
Le vieux Zhang n'avait pas lu l'article, mais il savait qu'il parlait précisément de chevaux. Peu lui importait qui en était l'auteur
; ce qui l'intéressait, c'était le nombre de détails gravés sur cette sculpture miniature
!
Ces caractères sont plus de deux mille, et le nombre de chevaux dépasse le millier. Le tout est gravé sur un morceau de jade dont la surface n'excède pas les cinq dixièmes d'un terrain de football. La finesse des détails, la maîtrise et la maturité du trait, ainsi que la régularité et la précision de l'écriture témoignent du talent d'un maître. De plus, la difficulté inhérente à la sculpture sur jade est limitée. Autant d'éléments qui ne peuvent que confirmer qu'il s'agit d'un trésor inestimable.
Tout en s'émerveillant du spectacle, le vieux Zhang ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Zhou Xuan, le véritable maître de la boutique, qui regardait distraitement les articles sur les étagères, complètement indifférent à ce qui se passait.
Le vieux Zhang et Fang Dacheng échangèrent un regard, secrètement étonnés. Mais ils ignoraient si Zhou Xuan connaissait la valeur de sa sculpture miniature. Si tel était le cas, ils perdaient leur temps. Vu sa valeur, ils n'auraient tout simplement pas les moyens de l'acquérir. En revanche, si Zhou Xuan n'en avait pas conscience, ils pourraient faire une excellente affaire et amasser une fortune. Peut-être même que cette seule pièce suffirait à rendre Fang Dacheng encore plus riche qu'auparavant !
Et Zhou Xuan n'a-t-il pas également déclaré vouloir vendre cet objet ?
Cela donna à Fang Dacheng une lueur d'espoir. Ils restèrent là un moment, puis Fang Dacheng, fixant Zhou Xuan d'un regard prudent, demanda d'un ton nonchalant : « Monsieur, hehe, quel est votre nom de famille ? À en juger par votre accent, vous ne semblez pas être d'ici. »
Fang Dacheng n'a pas tout de suite demandé le prix, mais a plutôt discuté d'autres choses avec Zhou Xuan. Ce dernier a immédiatement compris que cet homme cherchait à tester sa force.
À vrai dire, Zhou Xuan l'avait déjà piégé, mais ce n'était qu'une mise en scène. Il avait utilisé son pouvoir de glace pour lui tendre un piège. Cette fois-ci, même s'il s'agissait encore d'une ruse, l'objet qu'il avait fabriqué était authentique. Fort de son expérience, il savait que cette sculpture miniature, si elle était vendue, rapporterait au moins 100 millions de yuans, une somme que Fang Dacheng ne pouvait pas se permettre.
« Mon nom de famille est Wei. Je viens du Sud. Je suis venu ici pour deux raisons
: d’abord, pour voyager, et ensuite, pour voir s’il y a de belles antiquités. Je ne m’intéresse à rien d’autre qu’à la collection de trésors
! »
Fang Xiaolin remarqua elle aussi quelque chose d'inhabituel à ce moment-là et réalisa que Zhou Xuan, qui paraissait si ordinaire, ne l'était absolument pas. Elle s'était vraiment trompée sur son compte.
Bien qu'elle ignorât la valeur de la miniature en jade, les expressions de Lao Zhang et Fang Dacheng lui firent comprendre qu'il ne s'agissait certainement pas d'un objet anodin. Malgré leurs airs d'indifférence feinte, ils ne parvinrent pas à la duper. Dans la boutique d'antiquités, ce genre de manœuvre se répétait sans cesse, toute l'année. Ils prétendaient vendre des objets sans valeur, tout en affirmant que ceux qu'ils convoitaient valaient une fortune !
Après avoir versé le thé Pu'er infusé dans les tasses, Fang Dacheng invita rapidement Zhou Xuan et Wei Xiaoyu à prendre du thé : « Monsieur Wei, s'il vous plaît, prenez du thé ! »
Le thé était d'un noir trouble, de la couleur du thé Pu'er, mais la qualité du matériel et de la méthode d'infusion laissait à désirer, ce qui lui donnait un goût très amer.
Le thé de Fang Dacheng est médiocre ; il ne doit pas s'y connaître vraiment. Les talents de Fang Xiaolin en matière d'infusion de thé sont également bien inférieurs ; elle se contente de verser de l'eau bouillante sur les feuilles de thé.
Bien que Zhou Xuan ne comprenne pas la cérémonie du thé, il avait fréquenté de nombreux maîtres de thé. Certains collectionneurs, d'ailleurs, s'y connaissaient bien. Zhou Xuan avait bu du thé avec eux et les avait écoutés parler de la cérémonie du thé. Le thé de Fang Xiaolin était incomparable au leur.
Zhou Xuan prit seulement une petite gorgée et reposa le verre. Ce Fang Dacheng cherchait simplement à dissimuler ses véritables intentions. Son but était uniquement de tester la qualité de sa sculpture miniature.