Zhou Xuan renifla et dit froidement : « Pourquoi aurais-je besoin de vous mentir ? Il semble que ce soit vous qui soyez venus me voir, pourquoi serais-je allé vous voir ? »
An Guoqing fut de nouveau surpris, puis il se souvint que c'étaient bien eux qui avaient fait ça. S'ils n'avaient pas capturé Zhou Xuan et Fu Ying, comment Zhou Xuan les aurait-il rencontrés ?
Zhou Xuan comprit enfin pourquoi An Guoqing et les autres refusaient de révéler le secret du Chaudron des Neuf Dragons. Ils ne pouvaient croire que son pouvoir de glace existât dans ce monde. Selon eux, le Chaudron des Neuf Dragons nécessitait sans doute un dispositif énergétique spécial pour s'activer, et ce dispositif était probablement l'élément le plus crucial. À cette pensée, le cœur de Zhou Xuan rata un battement, il rougit soudainement et son cœur s'emballa.
Si nous pouvions nous procurer ce dispositif énergétique, nous pourrions peut-être retourner à l'époque d'origine.
En regardant Fu Ying à ses côtés, Zhou Xuan comprit que malgré leur proximité, un immense fossé les séparait. Ce n'était plus la Fu Ying qui ne pouvait vivre sans lui.
Zhou Xuan réfléchit un instant, puis dit : « Monsieur An, j'ignore ce que vous comptez faire du Chaudron des Neuf Dragons, ni quel est votre but. Mais si je pouvais l'utiliser une dernière fois et retourner à mon époque, je n'en voudrais plus jamais. À ce moment-là, je vous garantis que je vous le rendrai sans rien demander en retour. Cependant, avant cela, je pense qu'un échange s'impose. »
An Guoqing, de plus en plus suspicieux, finit par demander avec hésitation : « Je... je n'arrive toujours pas à croire que vous puissiez activer le Chaudron des Neuf Dragons. Je voulais vous demander : connaissez-vous la "Fenêtre Céleste" ? Êtes-vous allé à la rivière Poxin ? Êtes-vous allé au Village de la Longévité ? »
Zhou Xuan fut d'abord surpris, puis fou de joie. Ce dont parlait An Guoqing devait avoir un lien avec le secret du Chaudron des Neuf Dragons, mais il n'en avait jamais entendu parler. Après un instant de réflexion, il répondit : « Je ne comprends pas ce que Monsieur An veut dire, et je ne suis jamais allé à l'endroit que vous mentionnez. Mais je pense que cela pourrait être lié au corps énergétique capable d'activer le Chaudron des Neuf Dragons. Je sais que Monsieur An aura du mal à le croire, mais il existe dans ce monde une autre forme d'énergie qui peut également l'activer. Cependant, cette énergie est insuffisante pour l'activer pleinement, c'est pourquoi je souhaite collaborer avec Monsieur An. Si vous parvenez à me faire retourner à l'époque d'où je viens, je pourrai lui remettre le Chaudron des Neuf Dragons gratuitement. Qu'en pensez-vous ? »
An Guoqing et Yang Huaiyuan restèrent bouche bée, incapables de fermer la bouche pendant un long moment.
Zhou Xuan l'a clairement indiqué
: contrairement aux suppositions d'An Guoqing et de Yang Huaiyuan, il n'a pas obtenu le corps énergétique. Il a utilisé une autre forme d'énergie pour activer le Chaudron des Neuf Dragons, mais de façon incomplète. Par conséquent, Zhou Xuan ne percevait pas véritablement les secrets du Chaudron des Neuf Dragons
; il n'en maîtrisait qu'une infime partie.
Mais une chose est indéniable
: l’affirmation de Zhou Xuan concernant sa capacité à figer le temps et à voyager dans le temps est absolument vraie. An Guoqing et Yang Huaiyuan connaissaient ce secret, mais ils ne pouvaient croire que Zhou Xuan puisse réellement le connaître.
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Volume 1, Chapitre 377 : Le secret de la longévité
Chapitre 377 Le secret de la longévité
An Guoqing resta un instant stupéfait, puis demanda soudain : « Monsieur Zhou, vous avez dit… outre la Perle des Huit Étoiles, il existe d’autres entités énergétiques capables d’activer le Chaudron des Neuf Dragons ? Quelles… de quel genre d’entité énergétique s’agit-il ? »
« Des perles à huit étoiles ? » murmura Zhou Xuan, trouvant ce nom étrange. Il n'en avait jamais entendu parler auparavant, et il ne les avait certainement jamais vues.
Il répondit néanmoins à la question d'An Guoqing
: «
Il existe bel et bien un corps énergétique, que j'appelle le Cristal d'Or. Je l'ai extrait d'un minerai d'or. Il renferme une quantité d'énergie colossale. Cependant, malgré cette énergie immense, elle ne suffit pas à activer pleinement le Chaudron des Neuf Dragons. En fait, il a explosé et s'est brisé lors de son utilisation. C'est pourquoi je dois coopérer avec Monsieur An. Si nous parvenons à trouver le corps énergétique dont vous parlez, nous pourrons retourner à notre époque. Je vous promets de vous remettre le Chaudron des Neuf Dragons à ce moment-là.
»
An Guoqing et Yang Huaiyuan étaient tous deux surpris et méfiants, mais les paroles de Zhou Xuan les ont amenés à le croire malgré eux.
Bien sûr, Zhou Xuan n'a pas tout dit. Par exemple, il n'a pas parlé de son pouvoir de glace
; c'était son secret, et il lui avait sauvé la vie, ainsi qu'à sa famille, à maintes reprises. Naturellement, il n'en a pas parlé non plus à An Guoqing et Yang Huaiyuan. Cependant, il n'a pas menti au sujet du cristal.
An Guoqing hésita longuement avant de finalement dire : « Très bien, coopérons cette fois-ci. Mais avant de coopérer, faisons chacun un vœu. »
Zhou Xuan pensa : « An Guoqing a-t-il encore un tour dans son sac ? Les serments ont-ils seulement une quelconque utilité ? Si quelqu'un n'a pas d'intégrité, peu importe le nombre de serments qu'il prête, tout cela ne sert à rien. »
Cependant, Zhou Xuan ne souhaitait toujours pas les tromper. Il baissa donc la voix et dit : « Très bien, je vais d'abord prêter serment. Aujourd'hui, moi, Zhou Xuan, je coopérerai avec M. An Guoqing. Si j'obtiens la Perle des Huit Étoiles et que je parviens à retourner à mon époque, je donnerai gratuitement le Chaudron des Neuf Dragons à M. An. Si je romps ce serment, puisse la foudre me frapper et mourir d'une mort horrible. »
An Guoqing prêta également serment : « Aujourd'hui, moi, An Guoqing, je coopérerai avec M. Zhou Xuan pour récupérer la Perle des Huit Étoiles, puis je renverrai M. Zhou dans son espace-temps d'origine. Si je romps ce serment, puisse-je mourir d'une mort terrible et ne jamais me réincarner. »
Une fois leur serment prononcé, ils se tapèrent dans la main. Zhou Xuan rit alors et dit : « Monsieur An, je pense que vous pouvez maintenant m'expliquer l'origine du Chaudron des Neuf Dragons, n'est-ce pas ? »
An Guoqing laissa échapper un petit rire en regardant Zhou Xuan et hocha la tête en disant : « Très bien, alors je vais te parler du Chaudron des Neuf Dragons. Mais avant cela, laisse-moi te raconter une histoire. »
Zhou Xuan esquissa un sourire sans dire un mot. Puisque An Guoqing avait annoncé vouloir commencer par raconter une histoire, elle devait forcément être liée au Chaudron des Neuf Dragons. À ce moment-là, il n'allait certainement pas aborder un sujet sans rapport avec celui-ci.
Sous le règne de l'empereur Qianlong de la dynastie Qing, vivait un homme remarquable nommé Liu Zijie. Homme de lettres et de talents martiaux, il sut gouverner le pays et instaurer la paix par la littérature. Son savoir était véritablement englobant tous les domaines. En littérature, même le plus célèbre érudit, Ji Xiaolan, ne pouvait le surpasser, témoignant de l'étendue de son talent. De plus, ses compétences en arts martiaux étaient stupéfiantes
; il pouvait briser d'énormes rochers d'une simple paume et se déplacer avec l'agilité d'une hirondelle. Son atout le plus impressionnant était sa capacité à retenir son souffle. On sait généralement qu'une personne ordinaire ne peut retenir sa respiration que deux ou trois minutes, et que certains maîtres très entraînés peuvent atteindre sept ou huit minutes, mais il y a des limites. Or, Liu Zijie pouvait plonger à dix mètres de profondeur pendant une heure. Malgré ces capacités extraordinaires, il restait discret et inconnu du monde extérieur.
« À trente-cinq ans, au sommet de sa forme, Liu Zijie trouva par hasard une carte au trésor. Il la suivit aussitôt pour trouver le trésor. La carte était simple et il trouva l'endroit sans grand effort. Cependant, le lieu était extrêmement dangereux. En réalité, cette carte n'était pas unique. D'autres avaient également trouvé l'endroit, mais la plupart avaient abandonné face aux difficultés. Un petit nombre, poussés par l'appât du gain, avaient risqué leur vie pour tenter leur chance, et tous y avaient perdu la leur. »
En entendant cela, le cœur de Zhou Xuan rata un battement. Serait-ce comme cette fois au fond du gouffre aux États-Unis
? Un endroit extrêmement dangereux
? Mais même si c’était le cas, ce ne serait sans doute pas aussi féroce que les monstres du fond du gouffre américain, n’est-ce pas
?
Si tel était le cas, Zhou Xuan se trouverait face à un dilemme. Il avait eu de la chance cette fois-ci, en découvrant la pierre d'or au fond de la grotte. Ce n'est qu'après avoir absorbé son énergie qu'il avait pu développer ses capacités, se transformer et dévorer l'or, ce qui lui avait permis d'affronter ces monstres énormes et nombreux. Mais s'il se retrouvait dans une telle situation à nouveau, ce serait difficile. Bien qu'il ait recouvré son pouvoir de glace, il n'en possédait plus que la forme la plus faible. Face au danger, il ne pourrait y résister, et la chance ne dure pas éternellement. Il était convaincu que l'endroit décrit par An Guoqing ne pouvait en aucun cas contenir la pierre d'or.
An Guoqing poursuivit son récit
: «
Ce Liu Zijie était extrêmement habile et audacieux. Il se rendit seul en ce lieu dangereux et, après s’être minutieusement préparé, il pénétra dans l’entrée périlleuse indiquée sur la carte au trésor. Grâce à sa préparation, Liu Zijie tint bon pendant une heure et demie après son entrée et obtint le Chaudron des Neuf Dragons qui s’y trouvait.
»
Zhou Xuan était stupéfait. Avait-on obtenu le Chaudron des Neuf Dragons de cette façon ? Et quels secrets recelait-il ?
Incapable de résister à la tentation de demander : « Monsieur An, comment Liu Zijie, qui a obtenu le Chaudron des Neuf Dragons, a-t-il pu en connaître les secrets ? »
An Guoqing fit un geste de la main et dit : « Laissez-moi vous expliquer lentement. À l'intérieur du Chaudron des Neuf Dragons se trouve une pierre ronde, qui ressemble à une perle. C'est en réalité un convertisseur d'énergie, mais Liu Zijie n'en a trouvé qu'un seul dans ce trésor. Il y a neuf perles au total, mais Liu Zijie ne peut plus aller plus loin. Ce trésor est en fait un courant souterrain profond, un réseau de courants interconnectés et extrêmement dangereux. Nombreux sont ceux qui, même d'excellents nageurs, ont été emportés par ces courants et sont morts sans sépulture. Liu Zijie est un génie et a eu la chance de trouver le Chaudron des Neuf Dragons, mais… »
An Guoqing soupira et dit lentement : « Cependant, ce voyage à travers les courants sous-marins a causé des dommages irréparables à son corps, l'empêchant de retourner en ce lieu. Sans les huit autres perles d'énergie réunies, le Chaudron des Neuf Dragons ne peut être pleinement activé. Par conséquent, Monsieur Zhou, si vous souhaitez retourner à l'époque originelle, nous devons nous rendre à cet endroit et récupérer les huit perles manquantes pour activer le Chaudron des Neuf Dragons. »
Zhou Xuan resta un instant stupéfait, puis demanda soudain : « Monsieur An, comment avez-vous appris le secret du Chaudron des Neuf Dragons ? Où Liu Zijie a-t-il rangé le Chaudron des Neuf Dragons après l'avoir obtenu ? D'ailleurs, comment pouvait-il connaître le secret du Chaudron des Neuf Dragons ? »
An Guoqing marqua une pause avant de dire : « Le Chaudron des Neuf Dragons que Liu Zijie a obtenu contenait une unique perle renfermant une énergie immense. Cependant, cette énergie était non renouvelable ; elle ne devenait active que lorsque les huit perles étaient réunies, absorbant automatiquement l'énergie du soleil, de la lune et des étoiles dans un cycle inépuisable. Mais cette perle unique était comme une batterie ; une fois épuisée, elle était inutile. Si les neuf perles étaient réunies, cela équivaudrait à former une centrale hydroélectrique, produisant de l'électricité indéfiniment tant qu'il y aurait de l'eau. C'est grâce à l'énergie de cette perle que Liu Zijie a finalement percé le secret du Chaudron des Neuf Dragons. Malheureusement, suite à un accident, le Chaudron des Neuf Dragons a été perdu, et cette perte perdure encore aujourd'hui. »
An Guoqing marqua une pause, puis reprit : « Mon arrière-grand-père fut jadis l'apprenti de Liu Zijie. Avant la mort de ce dernier, il obtint ce secret, et notre famille An entreprit alors un voyage à la recherche du Chaudron des Neuf Dragons. Cependant, au cours des deux siècles qui ont suivi, nous n'avons jamais revu le Chaudron des Neuf Dragons. »
D'après An Guoqing, ni lui ni Yang Huaiyuan n'avaient jamais vu le Chaudron des Neuf Dragons. Yang Huaiyuan ne l'a vu pour la première fois que lorsque Zhou Xuan l'a sorti pour qu'il l'examine.
Zhou Xuan réfléchit un instant, puis sortit le Chaudron des Neuf Dragons de son sac à dos et le tendit à An Guoqing en disant : « Monsieur An, regardez, est-ce le Chaudron des Neuf Dragons ? »
An Guoqing le prit de mains tremblantes, se frottant les yeux en le contemplant. Ses mains tremblaient encore davantage et son visage s'illuminait d'une excitation encore plus grande. À la fin, il ne regardait plus le Chaudron des Neuf Dragons, mais le touchait du bout des lèvres.
À cette expression, Zhou Xuan devina presque qu'An Guoqing avait déjà vu le Chaudron des Neuf Dragons. C'était comme retrouver un parent perdu de vue depuis des décennies. An Guoqing lui cachait sans aucun doute des secrets. Pourtant, Zhou Xuan n'osa pas poser de questions. Si An Guoqing ne voulait rien lui dire, en demander ne changerait rien. D'ailleurs, il n'était probablement pas assez bienveillant pour coopérer. Il y avait peut-être un complot en jeu. Pour l'instant, Zhou Xuan n'avait d'autre choix que de coopérer. Mais il fallait toujours rester sur ses gardes et redoubler de prudence à l'avenir.
C'est certain. Bien qu'ils aient tous deux prêté serment, ce n'était qu'une façade. Une fois les huit perles manquantes retrouvées, leur véritable nature sera probablement révélée.
An Guoqing resta longtemps absorbé par la beauté du Chaudron des Neuf Dragons, avant de reprendre ses esprits. Sans dire un mot, il le rendit à Zhou Xuan.
À ce moment-là, Zhou Xuan ne retrouva plus la même expression d'extase sur le visage d'An Guoqing, ce qui lui fit croire qu'An Guoqing n'était certainement pas une personne aussi simple.
Après avoir soigneusement rangé le Chaudron des Neuf Dragons dans son sac à dos, Zhou Xuan demanda : « Monsieur An, où se trouve exactement ce trésor ? »
An Guoqing sourit, sans répondre directement à la question de Zhou Xuan, mais dit : « Monsieur Zhou, tout d'abord, j'ai fini de raconter mon histoire. Ensuite, je vais vous présenter une destination touristique, le géoparc national de Fengshan dans le Guangxi. Y êtes-vous déjà allé ? »
Zhou Xuan sourit, secoua la tête et dit : « Non, je ne suis même jamais allé au Guangxi. »
Se pourrait-il qu'An Guoqing ait délibérément changé de sujet pour ne pas révéler l'emplacement du trésor
? Cela se comprend. Dans une collaboration, les informations les plus importantes ne sont divulguées qu'en cas d'absolue nécessité. Puisqu'il ne s'agit que de la phase initiale de la coopération, il est normal qu'il n'ait rien dit.
En réalité, Zhou Xuan s'était trompé sur la situation. An Guoqing ne refusait pas d'en parler ; il allait raconter une autre histoire à propos du Chaudron des Neuf Dragons. De plus, le danger que représentait cet endroit dépassait l'entendement. Comme An Guoqing l'avait mentionné, Liu Zijie n'était pas le seul à avoir obtenu la carte au trésor. De tous ceux qui s'y étaient aventurés, seul Liu Zijie avait réussi à en ressortir vivant. Tous les autres n'en étaient jamais revenus. Aussi précieux que fût le trésor, personne n'aurait voulu y retourner. On pouvait posséder une fortune sans espoir de retour.