Yang Zhi prit de l'autre main un petit bâtonnet de bois, de la taille d'un doigt, et le présenta à la bouche de la libellule qui se tortillait. La libellule mordit aussitôt le bâtonnet fermement et refusa de le lâcher.
Lorsqu'elle ouvrit la bouche, tous les spectateurs purent clairement voir les deux rangées de dents blanches et pointues à l'intérieur de la bouche de la Palourde Regardant la Lune, ce qui était assez terrifiant.
Zhou Xuan l'aperçut lui aussi, mais il ne différait en rien d'un crabe ordinaire, doté de dents. Cependant, la réputation terrifiante du Crabe contemplant la lune l'influença naturellement sa méfiance.
Yang Zhi fixa ensuite solidement le crapaud lunaire, queue comprise, à la planche de bois à l'aide d'un fin fil de fer. Le crapaud eut beau se débattre, il ne parvint pas à se libérer. Puis, il prit un couteau à la lame extrêmement fine et tranchante et, en appuyant ses doigts contre le dos du crapaud, il inséra délicatement la pointe du couteau à un pouce sous sa tête et son cou, puis continua à trancher le long de l'os. Ce geste et cette technique étaient identiques à ceux utilisés par Zhou Xuan pour disséquer la cigale jaune.
Cependant, Yang Zhi pratiqua l'incision à un endroit légèrement différent
: le point d'entrée se situait à un pouce sous le cou du Scorpion contemplant la lune. Zhou Xuan, quant à lui, incisa directement au niveau du cou du Crapaud jaune.
Yang Zhi pratiqua alors une autre incision sur le côté droit, retirant ainsi le long os intact de la palourde. À ce moment-là, le crabe contemplant la lune ne bougeait plus que la queue
; sa tête était immobile.
Yang Zhi a dit : « Une fois le poisson de ville ouvert, sa tête est déjà morte, mais il reste un nerf dans son corps qui est relié à sa queue, de sorte que celle-ci peut encore bouger pendant une dizaine de minutes après sa mort. Il y a un dicton qui dit qu'un crabe meurt, mais pas sa queue. »
À ce moment-là, Yang Zhi retourna délicatement le poisson, puis, avec une extrême précaution, retira lentement et minutieusement l'un des organes internes de la cigale contemplant la lune, jusqu'à son cou. Il incisa ensuite doucement la zone du cou à l'aide d'un couteau. À l'une des extrémités de l'organe se trouvait un minuscule œuf rond, de moins d'un demi-centimètre de diamètre. Après avoir soigneusement retiré ce petit œuf blanc, Yang Zhi jeta l'organe et l'œuf ensemble dans un sac-poubelle.
Puis, souriant, il dit à Zhou Xuan et Wei Haihong : « Le poison mortel de la ville de Wangyue se trouve en réalité à l'intérieur de ce petit œuf blanc et rond. Il ressemble un peu à la vésicule biliaire d'un serpent, mais les vésicules biliaires des serpents sont inoffensives, tandis que celle de ce crabe de Wangyue est extrêmement venimeuse. Cependant, pourvu que l'on prenne soin de ne pas la percer et d'empêcher le venin de s'échapper, le crabe de Wangyue est en fait un mets bien plus délicieux que les palourdes ordinaires. »
Li Wei comprit soudain et dit : « Oh, je comprends. Le venin de la libellule contemplant la lune se trouve uniquement dans cet œuf. Si nous retirons l'œuf, alors la libellule contemplant la lune ne sera plus venimeuse ! »
« C’est ce qu’on dit, mais il faut être très prudent », dit Yang Zhi en souriant et en secouant la tête. « Autrefois, les gens ignoraient l’existence de la Cité de Wangyue. Alors, lorsqu’ils en pêchaient un, ils le traitaient comme un poisson ordinaire et l’ouvraient. Ils brisaient facilement la vésicule biliaire, qui renferme un poison mortel. Le poison se répandait alors dans tout le poisson-crapaud, et si des personnes ou des animaux le mangeaient, ils étaient empoisonnés et mouraient ! » Voilà comment ça se passe !
Zhou Xuan finit par comprendre la raison. Mais il se demanda alors comment les gens de la campagne pouvaient connaître la fourmi qui contemple la lune.
Yang Zhi sembla comprendre ce qu'il pensait. Il sourit et dit : « En fait, ne t'inquiète pas pour le Crabe contemplant la lune. C'est une créature extrêmement rare, et contrairement à ce que tu imagines, on ne peut pas la trouver dans n'importe quelle rizière. Elle vit dans des marais reculés ou de la boue putréfiée, et se nourrit de charognes, en particulier des cadavres de serpents et d'insectes venimeux. Elle absorbe le venin de ces animaux dans sa vésicule biliaire ! »
Yang Zhi marqua une pause, puis reprit
: «
Les insectes contemplant la lune sont très difficiles à trouver. Je pense qu’ils vivent à l’état sauvage. Il serait difficile d’en trouver ne serait-ce qu’une centaine aujourd’hui, et même si nous y parvenions, ils ne se trouveraient pas dans des endroits ordinaires. Je suppose que des événements historiques, comme des inondations ou des crues soudaines, ont chassé les insectes contemplant la lune des régions reculées.
»
« Eh bien… » Li Wei se gratta la tête. Puis il demanda : « Oncle Yang, cette ville de Wangyue est si difficile à gérer, comment pouvez-vous garantir que la personne qui l’achète ne se ruinera pas la vie ? »
Yang Zhi a ri et a dit : « Je découpe moi-même toutes mes marchandises et les livre ensuite comme produits finis. De toute façon, la quantité ne peut pas être trop importante, donc ça va, hehe. Mais si vous en voulez plus, c'est impossible. Je fais ça depuis dix ans et je n'ai réussi à en récolter qu'un peu plus de trois cents. »
«
Ne pourrait-on pas les élever artificiellement
?
» Zhou Xuan avait souvent entendu cette question. Dans les élevages artificiels actuels, la quantité de crabes est énorme. Autrement, la pêche sauvage seule ne suffirait pas à satisfaire la forte demande des restaurants et des hôtels.
Yang Zhi secoua la tête et, tout en continuant à disséquer la libellule contemplant la lune, il dit : « L'élevage de la libellule contemplant la lune est bien plus difficile que celui des crabes ordinaires. Il est extrêmement difficile de l'élever lorsqu'elle est jeune, et elle ne produit qu'un seul juvénile par an. De plus, elle produit de petites palourdes, et non des œufs ou des larves, ce qui rend l'élevage d'une libellule contemplant la lune adulte encore plus difficile. »
« Oncle Yang, ces scorpions lunaires que vous élevez coûtent huit mille yuans la livre ? » Li Wei contempla les scorpions lunaires dans le bassin, quelque peu étonné. Celui-ci pesait probablement moins d'une livre. Huit mille yuans pour un seul ? C'est plus cher que les pangolins qu'ils avaient mangés !
« Ces cigales lunaires que nous attrapons actuellement pèsent environ 1,1 jin chacune, les plus grosses pesant environ 1,2 jin. Je les vends aux hôtels environ 9
000 yuans pièce, et les plus grosses 10
000 yuans pièce. Ce prix comprend la quantité livrée après les avoir ouvertes. Une fois ouvertes, les plus petites pèsent environ 1,5 jin chacune, soit environ 7 liang
! »
Zhou Xuan ne put s'empêcher de se demander si Yang Zhi n'était qu'un simple éleveur de libellules. Les onze fourmis contemplant la lune qu'il leur avait rapportées aujourd'hui valaient plus de 100
000 yuans. Si elles étaient apportées à un hôtel, leur prix doublerait au moins. Et n'oublions pas que ce n'était que le prix proposé par Yang Zhi.
Après avoir vidé les crabes, Yao Lin alla à la cuisine pour préparer le repas. Yang Zhi resta dans le hall avec les autres
; le feu crépitait et, portes et fenêtres bien fermées, la pièce restait agréablement chaude.
C’est alors seulement que le vieil homme présenta officiellement Zhou Xuan à Yang Zhi
: «
Yang Zhi, voici une amie proche de moi et de M. Li, malgré notre différence d’âge. Cette petite fille est la fiancée de Zhou Xuan, elle s’appelle Fu Ying. Tout comme toi, Zhou Xuan nous a sauvé la vie
!
»
Le vieil homme poursuivit : « Jeune Zhou, Yang Zhi était mon garde du corps. Il y a quinze ans, alors qu'il me protégeait, il a reçu une balle dans la main gauche et est maintenant handicapé. C'est un soldat décoré, certes, mais il est trop fier. Se sentant incapable de s'investir pleinement dans son travail, il a décidé de prendre sa retraite. Je n'ai pas réussi à le convaincre de rester. Depuis, il est resté chez lui à élever des poissons et il mène une vie plutôt confortable, alors je suis tranquille ! »
Yang Zhi serra immédiatement la main de Zhou Xuan et dit : « Petit Zhou, bonjour, bonjour, c'est un plaisir de vous rencontrer. J'ai entendu le vieil homme parler de vous auparavant ; il en parle depuis longtemps, attendant juste cette première neige ! »
« Frère Yang, enchanté de vous rencontrer également ! » Zhou Xuan comprit enfin pourquoi ils avaient dû attendre les fortes chutes de neige. En effet, le venin du crabe contemplant la lune serait à son apogée par temps de neige, et sa chair à son meilleur.
La petite Yangyang fit la moue et dit : « Oncle, pourquoi es-tu content de connaître seulement mon père ? Tu ne veux pas me connaître, moi ? »
Tout le monde dans la pièce éclata de rire ; l'innocence et la mignonnerie de Yang Yang étaient vraiment attachantes.
Zhou Xuan serra Xiao Yangyang dans ses bras, lui déposa un gros baiser sur sa joue rose et s'exclama : « Je suis si heureux ! Je suis si heureux d'avoir rencontré Xiao Yangyang ! » Puis, son regard parcourut les alentours et il ajouta : « Xiao Yangyang, ton oncle t'apprécie beaucoup, que dirais-tu si je te montrais un tour de magie ? »
«
D’accord, d’accord
!
» Yang Yang frappa dans ses mains et dit
: «
J’adore écouter des histoires et regarder des tours de magie. Quel tour de magie l’oncle Zhou va-t-il me montrer
?
»
Ne vous laissez pas tromper par le jeune âge de Yang Yang, qui n'a que quatre ans
; elle est incroyablement intelligente et vive d'esprit. Il n'est pas facile de la duper.
Quand le sujet des tours de magie fut abordé, Li Wei s'enthousiasma, mais il ne comprenait pas les techniques de Zhou Xuan et n'y décelait aucune faille. La magie, après tout, repose sur des techniques, mais il n'en trouvait aucune. Il était extrêmement frustré, et Zhou Xuan refusait catégoriquement de lui enseigner.
Zhou Xuan pinça la joue de Yang Yang et lui demanda avec un sourire : « Yang Yang, quel genre de tours de magie aimes-tu ? »
« Hmm », fit Yang Yang en inclinant la tête. Elle réfléchit un instant, se mordant la lèvre avant de dire : « Je peux choisir, alors je choisis celui-ci. » À ces mots, elle vit Li Wei se pencher près d'elle et murmurer : « Change quelque chose, change quelque chose. »
Yang Yang fronça les sourcils et dit avec une expression mignonne : « Qu'est-ce que tu as dit ? Je ne t'entends pas ! »
Li Wei fut immédiatement gêné par elle, mais bien sûr, son expression était feinte ; il fit semblant de bouder et de se mettre en colère.
« Oncle, tu devrais te transformer. Je ne sais pas quoi choisir ! » Yang Yang était perplexe. Elle pensait que Zhou Xuan devrait se transformer en quelque chose, et ensuite elle verrait si c'était un bon choix.
Bien que Zhou Xuan ait dit qu'il laisserait Yang Yang choisir, il craignait sincèrement que ce dernier ne choisisse une activité qu'il ne saurait pas faire et ne l'embarrasse devant lui. Finalement, Yang Yang le laissa jouer seul, et Zhou Xuan poussa un soupir de soulagement. « À quoi allons-nous jouer ? » demanda-t-il en cherchant du regard un objet qui pourrait lui servir. Il aperçut sur le rebord de la fenêtre un caillou de la taille d'un œuf, de ces cailloux lisses et ronds que l'eau a polis dans un fossé.
Avec un sourire, Zhou Xuan dit à Li Wei : « Li Wei, apporte ce caillou ici. »
"
Li Wei se leva, ramassa le caillou sur le rebord de la fenêtre et en sentit le poids dans sa main. Il le lança en l'air, puis le prit dans sa main et demanda : « Comment veux-tu le changer ? Veux-tu le faire disparaître à nouveau ? »
Zhou Xuan l'a testé avec de l'énergie glacée et a confirmé qu'il s'agissait d'un simple caillou ramassé dans un fossé. Cependant, il a tout de même demandé à Yang Zhi : « Frère Yang, ce caillou est-il important ? A-t-il une signification particulière ? »
Yang Zhi marqua une pause, puis secoua la tête et dit doucement : « Ce n'est pas important. C'est juste une pierre que j'ai ramassée au hasard pour que ma fille joue avec. »
"Hehe, d'accord, Yang Yang, tu as un stylo ?" » Demanda à nouveau Zhou Xuan.
« Oui ! » Yang Yang se dégagea aussitôt de lui et courut vers une table. Elle ouvrit son petit cartable, sortit une grande boîte de crayons de couleur de sa trousse, puis courut vers lui en demandant : « Oncle, quel crayon de couleur veux-tu ? »
Zhou Xuan réfléchit un instant, puis sourit : « Petite Yangyang, va voir frère Li Wei et écris un chiffre sur cette pierre avec des stylos de couleur. Sais-tu comment faire ? »
Yang Yang sauta de joie et s'écria : « J'ai appris ! Je sais écrire un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix. Je sais aussi dessiner des chatons et des chiots ! Je sais aussi… »
« Tu en sais autant ? Formidable ! Petite Yangyang, reste avec Frère Li Wei et ne me laisse pas voir. Écris des chiffres en cachette et laisse-moi deviner. Je sais ce que Petite Yangyang a écrit ! » Zhou Xuan interrompit Petite Yangyang et lui expliqua comment faire.
Li Wei fut surpris. Il avait déjà vu Zhou Xuan boire et jouer au jeu de la disparition, mais jamais au jeu des devinettes. Serait-ce là une autre de ses nouvelles aptitudes ?
Li Wei était sérieux, alors Yang Zhi a naturellement supposé que Zhou Xuan taquinait sa fille, Xiao Yangyang. Tous les autres souriaient en le regardant.